৭৭তম অধ্যায়: অবাধ্যতা

বাইসু অজ্ঞান অবস্থায় দেখতে পেল, এক দেবদূত রাজকুমারীর পোশাক পরে নিজের শরীর বারবার দোলাচ্ছে; তার মুখে তীব্র উদ্বেগের ছাপ, মাথা কাত করে পাশের দেবদূতের দিকে তাকাচ্ছে। তার সৌন্দর্য অপূর্ব—বাঁশের পাতার মতো ভুরু, লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁত, ত্বক তুষারের মতো সাদা; মাথায় একটি টুপি দিয়ে নিজেকে বাতাস করছে। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তার মাথায় ড্রাগনের মতো দুটি শিং রয়েছে। বাইসু মৃদুস্বরে বলল, "আমি কি স্বর্গে চলে এসেছি?"

বাই তার কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে বলল, "মানুষ, তোমার জ্ঞান ফিরে আসা উচিত। বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলতে পারি।" মুহূর্তেই বাইসু অনুভব করল, এখানে স্বর্গ নয়; খেয়াল করল, তারা হুবহু সেই মানুষ-আকৃতির দৈত্যদের মতো, যাদের আগে হুয়াং হাওনানের ঘরে দেখেছিল, বিশেষ করে মাথার শিং—একেবারে একই। হঠাৎ তার মনে হল, এরা নিশ্চয়ই সে দৈত্যের সঙ্গী।

তারা সঙ্গে সঙ্গে তাকে খেয়ে ফেলেনি, হয়তো মৃতদেহের মতো আচরণ করলে তার উপর হামলা হবে না; তাই বাইসু নিজেকে মৃতদেহের মতো নির্জীব রাখল, যদিও কং তার শরীর ঝাঁকাচ্ছিল। কং দেখল, তার চোখ আবার নিভে এলো, এক পরিকল্পনা মাথায় এল; উঠে দাঁড়িয়ে বাইসুকে টেনে নিয়ে ছাদে উঠে গেল।

বাই উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, "কং, তুমি যেন অযথা কিছু করো না; ও আমাদের গাইড হতে এসেছে।" কং বলল, "বাবা বলেছিল, মানবজাতি উড়তে পারে; আমি দেখতে চাই এটা সত্য কিনা।" বাইও কৌতূহলী হল, তাই সে কংয়ের আচরণে বাধা দিল না।

বাইসু ভাবল, জ্ঞান ফিরে আসুক বা মৃতদেহের মতো থাকুক—কোনটাই তার জন্য শুভ নয়। কং যখন হাত ছেড়ে দিল, শরীর ছাদ থেকে বাইরে ঝুঁকে পড়ছিল, সে দ্রুত কংয়ের কব্জি ধরে নিল।

বাই দেখল বাইসুর আচরণ, মনে মনে ভাবল—কং নিশ্চয় জানে, বাইসু প্রথম থেকেই অজ্ঞানতার ভান করছিল।

কং বাইসুকে ছাদে টেনে তুলল, "মৃতদেহের ভান কেন করছ?" বাইসু হাত ছেড়ে বলল, "আমি কোনও ভান করিনি; আমি ক্ষুধায় ও তৃষ্ণায় দুর্বল হয়ে পড়েছি, তাই মাটিতে পড়ে ছিলাম।" এমন সময় তার পেট গর্জে উঠল।

"বুঝেছি, এখন তোমাকে নিয়ে যাই," কং বাইসুকে রাজকুমারীর মতো কোলে তুলে নিচে নেমে গেল এবং দ্রুত সেই দোকানের দিকে ছুটল। বাইসু আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?" কং বলল, "খেতে নিয়ে যাচ্ছি।" বাই উদ্বেগে বলল, "কং, তুমি ওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?" কং উত্তর দিল না; নিরাপত্তার জন্য বাই তাড়াতাড়ি কংয়ের পিছু নিল।

বাইসু রাজকুমারীর কোলে নিয়ে প্রধান সড়কে দ্রুত এগোচ্ছিল; তার মনে ভয় ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল, কং কতটা শক্তিশালী ও অসাধারণ—এত দ্রুত দৌড়েও ক্লান্তি নেই, মুখে কোনও লালচে ভাব নেই। পেছনের সঙ্গীর দিকে তাকাল, একেবারে বিপরীত চিত্র।

আমাকে কোলে নেওয়া মানুষটি পেছনের সঙ্গীর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কেন নিজেকে নারীদের চেয়ে দুর্বল মনে হচ্ছে? বাইসু কংয়ের কোলে থেকে বেরোতে চাইল, কং চিত্কার করে বলল, "তুমি নড়াচড়া করো না, বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলতে পারি।" বাইসু সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল।

পেছনে দৌড়ে আসা বাই রেগে গিয়ে বলল, "কং, তুমি কোথায় যাচ্ছ?" কং বলল, "সেই দোকানে, ওর পেট খালি।" বাই বলল, "সেখানে যেতে মানা, শুনছ?" কং মুখ ঘুরিয়ে জিভ বের করে দিল, গতি বাড়াল; দু'জনের দূরত্ব আরও বেড়ে গেল।

কং বাইসুকে নিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যে দোকানে পৌঁছাল; দোকানের পাশে অজ্ঞান লোকটি জ্ঞান ফিরে চলে গেছে, আর দোকানদার জেগে নুডল রান্না করছে। দোকানে কালো পোশাকের এক তরুণী বসে জাদুর বই পড়ছিল, আগন্তুক দেখে সামান্য তাকাল, আবার বইয়ে মন দিল।

কং বাইসুকে মাটিতে নামাল; দোকানদার শব্দ শুনে মাথা তুলে কংকে দেখে রেগে বলল, "তুমি যে বিনা পয়সায় খেয়েছিলে, আবার এলেও, এবার সঙ্গী নিয়ে!" কং বলল, "আমি বিনা পয়সায় খাইনি; এবার ঋণ শোধ করতে লোক নিয়ে এসেছি!"

দোকানদার বাইসুর দিকে তাকিয়ে রইল, বাইসুর মনে ভয় জমল—আমি কি এখানে ঋণ শোধ করতে এসেছি? দোকানদার সরাসরি বলল, "ত্রিশটি আত্মার পাথর।" বাইসুর পেট আবার গর্জে উঠল; সে পেট চেপে বলল, "একটি নুডল দিন, খাওয়ার দামও দিন।" দোকানদার খুশি ও দুশ্চিন্তায় বলল, "পঁয়তাল্লিশটি আত্মার পাথর আগে দিন, তারপর রান্না করি।"

বাইসু পকেট খুঁজতে গেলে, কং আরও কাছে এল; পকেটে হাজার হাজার আত্মার পাথর দেখে কংয়ের চোখে লোভ ঝলমল করল, দোকানদারকে বলল, "আরেকটি দিন।"

"একটু দাঁড়াও, আমিও," দূর থেকে বাইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল; দোকানদার, বাইসু ও কং তাকিয়ে থাকল, বাই উত্তেজিত হয়ে কাছে আসার সময় পাথরের ওপর পড়ে গেল; সে মুখ তুলে দোকানদারকে বলল, "আমাকেও এক প্লেট দিন।"

কালো পোশাকের তরুণী বই উল্টে বলল, "এরা তো আমাদের জাতির অপমান।" কং, বাই ও বাইসু একসঙ্গে তার দিকে তাকাল—এ কে?

দোকানদার ব্যবসায়ী; ব্যবসা করতে চায়, আবার ভয়ও পায়—এই দুই দৈত্য যদি আক্রমণ করে। সে বাইসুকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি মানবজাতির?" বাইসু বলল, "হ্যাঁ, আমি জাদুকর।" দোকানদার স্বস্তি পেল, "পঁচাত্তর আত্মার পাথর।"

বাইসু পঁচাত্তর আত্মার পাথর দিল, দোকানদার দ্রুত নুডল রান্না শুরু করল। কং বাইসুকে দুইজনের মাঝে বসতে ইঙ্গিত দিল।

স্বাভাবিক হলে, এরা মানুষ হলে, বাইসু ভাবত, আজ ভাগ্য ভালো—দুই সুন্দরী সহচরী পেয়েছে। কিন্তু বাস্তব কঠিন; লম্বা বেঞ্চে তিনজন বসেছে, ভাবা যায়—এরা তার পালানোর ভয়ে বসিয়েছে।

কং ও বাই দোকানদারকে একদৃষ্টিতে দেখছিল; দোকানদার যখন কালো পোশাকের তরুণীর জন্য নুডল দিল, তাদের চোখ নুডলের ওপর আটকে রইল।

বাইসুর অস্বস্তি লাগল—এতো নুডল, এমন আচরণ কেন? ভাবল, হয়তো দৈত্যদের এ ধরনের খাবার নেই।

দোকানদার তিনটি নুডল দিল; বাইসু চপস্টিক তুলে খেতে গেলে, কং চপস্টিক দিয়ে তার চপস্টিক আটকে দিল, "তুমি কি করতে চাইছ?"

কং বলল, "এত সুস্বাদু খাবার, সোজা খাওয়া যায়?" বাইসু প্রশ্ন করল, "তাহলে কীভাবে খাবো?" কং গভীর দৃষ্টিতে নুডলের দিকে তাকাল; নুডল গরম, উপরে শাক, মাছের বল, একটু শুকরের মাংস। সে বাটি থেকে ওঠা গরম ধোঁয়া শুষে নিল, তৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, "কত সুন্দর! আমি শুরু করছি।" বলেই ডান হাতে চপস্টিক, বাম হাতে চামচ; চপস্টিক দিয়ে নুডল তুলে, চামচ নিচে, ধীরে ধীরে খেতে লাগল।

সব নুডল খেয়ে মাথা তুলে বলল, "দেখেছ, এটাই নুডল খাওয়ার সঠিক পদ্ধতি।"

"ওহ," বাইসু তার কথা মেনে নুডল খেল, মনে মনে ভাবতে লাগল—কীভাবে পালানো যায়। উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমরা আমাকে বাঁচিয়েছ, খাওয়ার খরচ আমি দিলাম; এবার ঋণ শোধ হলো, তোমরা ফিরে যাও।"

কং ও বাইও উঠে দাঁড়াল; বাইসু বেঞ্চ ছেড়ে বেরোতে গেলে দু'জন তার পেছনে চলতে লাগল।

বাইসু বিরক্ত হয়ে একটা ব্যস্ত বাজার বেছে নিল—ফল, শাকসবজি, ছোট খাবারের দোকান, প্রচুর লোক। সে দু'জনের দিকে তাকাল, সত্যিই তারা তার পিছু নিল।

বাইসু সিদ্ধান্ত নিয়ে লোকের ভিড়ে ঢুকতে গেল; কং ও বাই যেন আগেই জানত, সে কয়েক কদম যেতেই বাই সামনে এসে দাঁড়াল।

বাইসু বলল, "তোমরা বন্ধু না শত্রু?" কং ও বাই বলল, "নিরপেক্ষ।"

"তোমরা এখানে কেন?" তারা বলল, "ছোট সবুজকে খুঁজতে এসেছি।"

"ছোট সবুজ কে?" "আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু; তোমাকে বললে তুমি চিনবে না।" বাইসু দেখল, বাইয়ের মাথায় শিং, কংয়ের টুপি থাকায় দেখা যায় না; নিশ্চিত, দু'জনের সম্পর্ক আছে। সে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের ছোট সবুজ কি সবুজ চুল, মাথায় ড্রাগনের শিং, সবুজ পোশাক পরে?" কং ও বাই জোরে মাথা নাড়ল।

বাইসু পকেটে হাত দিল, ড্রাগন-রাজা বের করতে যাচ্ছিল, তখন বাই বলল, "তুমি বলছ, এখানে শান্তির কবুতর রাইডার্সের সদর দফতর এত কাছে; ছোট সবুজ কি তাদের হাতে মারা গেছে?" কং বলল, "না, ছোট সবুজ এত সুন্দর, তারা কীভাবে মেরে ফেলবে?" বাই বলল, "নিশ্চিত নয়; তারা নিষ্ঠুর, হয়তো সত্যিই মেরে ফেলেছে। তিনদিনে ছোট সবুজ না পেলে, আমি ড্রাগন-চাচাকে জানাব, তিনি হাজার সৈন্য নিয়ে শান্তির কবুতর রাইডার্সকে ধ্বংস করবেন।"

বাইসু বলল, "এত নিষ্ঠুর হবেন না; ছোট সবুজ এখনও জীবিত," পকেট থেকে ড্রাগন-রাজা বের করল।

তৎক্ষণাৎ, কং ও বাই নাক চেপে পিছু হটল। কং বলল, "এটা কী, এত দুর্গন্ধ?" বাইসু বলল, "এটাই তোমাদের ছোট সবুজ।"

বাইসু হাতে থাকা ড্রাগন-রাজাকে বাই ভালো করে দেখল; রূপ মিলে গেলেও, আকার ছোট, হাতের তালুর মতো, প্রাণ নেই—মৃতের মতো।

কং বলল, "এটা ছোট সবুজ নয়; আমার ছোট সবুজ কখনও দুর্গন্ধ ছড়ায় না, সে দৈত্যরূপে এত ছোট নয়।" বাইসু বলল, "কিন্তু তার মানুষের রূপ তোমাদের বর্ণনার মতো।" বাই ছোট আঙুল দিয়ে ড্রাগন-রাজার গাল চেপে ধরল, ড্রাগন-রাজা নীরব রইল।

বাই বলল, "কং-জান, যদি সে এত বলছে, আমরা জেগে ওঠার পর তার রূপ দেখে সত্য যাচাই করব।" কং বলল, "ঠিক আছে।"

কং ও বাই ড্রাগন-রাজা নিতে হাত বাড়ালো; বাইসু হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে আবার পকেটে রাখল।

বাই বলল, "এটা কী?" বাইসু বলল, "সে এখন অজ্ঞান, বিশ্রাম দরকার; তাই তাকে ছেড়ে দাও।" কং ও বাই একসঙ্গে বলল, "কেন?" বাইসু বলল, "আমি কারণ বলেছি।"

কং ও বাই তার কথা মনে করে অদ্ভুতভাবে তাকাল; দু'জন বাইসুর দিকে আঙুল তুলে বলল, "মানুষ, আমরা দৈত্যদের অভিজাত; যদি চাই, এই জায়গা ধ্বংস করে দিতে পারি—তাই আমাদের জন্য কাজ করো।"

বাইসু দেখল, তারা দৈত্য হলেও খুব শক্তিশালী নয়, বরং নাটকীয়; তাদের উপেক্ষা করে সামনে এগিয়ে গেল।

কং ও বাই প্রথমবার মানুষের এলাকায় এসেছে; ছোট সবুজকে খুঁজতে এসে মানুষের জীবন জানার ও ভবিষ্যতে মানুষের এলাকা দখল করার পরিকল্পনা করেছে, তাই দোকানদার ও অন্যদের হত্যা করেনি, বাইসুর সঙ্গে নম্রভাবে কথা বলেছে।

বাইসু তাদের উপেক্ষা করে এগিয়ে গেল, এতে তারা রেগে গেল; দু'জন তার সামনে এসে দাঁড়াল, কংয়ের ডান হাতে আগুনের বল জ্বলছিল।

বাই সরাসরি ক্ষমতা দেখাল না, কিন্তু তার শরীরে ভয়ানক হত্যার গন্ধ বেড়ে গেল; সে বাইসুর দিকে তাকাল, চোখ তীক্ষ্ণ, কণ্ঠ কঠিন, "মানুষ, তুমি আমাদের আদেশ অমান্য করা প্রথম ব্যক্তি, তুমি কি ভয় পাও না, আমরা এই জায়গা ধ্বংস করে দেব?"