অধ্যায় ৩৮: চুক্তি

পাঁচজন নিজেদের দক্ষতা সম্পর্কে সচেতন ছিল। তারা ভূগর্ভস্থ লতাপাতার চারপাশে ঘুরল, প্রায় সব সি-শ্রেণির লতাপাতার দানবদের দেখে নিল। এরপর একটি ছোট আকৃতির, বাদুড়ের মতো দানবের সামনে থামল, সবাই একসাথে ওয়াং সুয়ের দিকে তাকাল।
ওয়াং সুয় বলল, “পাঁচজন, ডান হাতে জাদু শক্তি একত্রিত করে দানবের দিকে তাকাও।”
নিয়ান নিয়ান, রুয় শুই, সানচিয়ান, শিলিউ, হু লাই তার কথামতো করল, তাদের সামনে সবাই অদৃশ্য হল।
সোয়া বলল, “আমার অনুমান ঠিক ছিল, দশে নয়, নিশ্চয়ই আবার দানব নির্মূলের পরীক্ষা।”
হুয়াং হাওনান বলল, “যদি আমরা একই দলে থাকি, তাহলে একসাথে কালো চোখকে বেছে নেব।”
“ঠিক আছে!” সোয়া ও বাই শু একসাথে বলল।
ওয়াং সুয় আবার বললেন, “ইয়ান, টংজি, শাও টেং, শাং জুন, আন ইয়াও, তোমাদের সমস্ত দক্ষতার সমষ্টি সি-শ্রেণি, সি-শ্রেণির লতাপাতায় তোমরা যে দানবকে পরাজিত করতে পারবে মনে করো তা বেছে নাও।”
এই পাঁচজনও সি-শ্রেণির লতাপাতায় অপেক্ষাকৃত দুর্বল দানব বেছে নিল, ওয়াং সুয় কিছু বলার আগেই পাঁচজন ডান হাতে জাদু শক্তি একত্রিত করে দানবের দিকে তাকাল, এবং সবাই অদৃশ্য হল।
ওয়াং সুয় আবার ঘোষণা করলেন, আবার পাঁচজনের দল, সবদিক থেকে সি-শ্রেণি, তাদের সি-শ্রেণির লতাপাতায় পাঠালেন।
...
হুয়াং হাওনান বুঝতে পারল, ওয়াং সুয়ের হাতে থাকা খাতা সম্ভবত সবার দক্ষতার পরিসংখ্যান সংরক্ষণ করে রেখেছে, সেই অনুযায়ী সবাইকে এ, বি, সি তিনটি শ্রেণিতে ভাগ করেছে, আর লতাপাতা এ, বি, সি শ্রেণিতে দানবদের শক্তি ভাগ করা হয়েছে।
মোট ৪৫ জন উপস্থিত ছিল, পাঁচজনের দল করে ৯টি দল ভাগ করা হয়েছে। ওয়াং সুয় তিনটি সি-শ্রেণির দল ঘোষণা করার পরে, চারটি বি-শ্রেণির দল ঘোষণা করলেন, তখন মাঠে কেবল এ-শ্রেণির দানব ও কিছু শক্তিশালী বি ও সি-শ্রেণির দানবই রইল।
ওয়াং সুয় খাতা বন্ধ করলেন, অত্যন্ত প্রশংসার ও প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানে উপস্থিত ১০ জন, সবদিক থেকে এ-শ্রেণি, তোমরা স্বাধীনভাবে পাঁচজনের দল গঠন করতে পারো, নিজের পছন্দের দানব বেছে নাও।”
হুয়াং হাওনান, সোয়া, বাই শু, লুয়ো ইয়ুন, ঝাং সিয়াং এক অজানা দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল, একসাথে কালো চোখের দিকে এগিয়ে গেল, ডান হাতে জাদু শক্তি একত্রিত করল।
পাঁচজন একসাথে ডান হাতে জাদু শক্তি কালো চোখের দিকে ছাড়ল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, যখন পাঁচজনকে লতাপাতা ভিতরে টেনে নিচ্ছিল, কালো চোখের দেহ থেকে আরও চারটি দানব বেরিয়ে এল।
তারা যখন দানবকে পরাজিত করতে জাদু শক্তি ব্যবহার করতে চাইল, দানবদের দেহে ভয়ঙ্কর উজ্জ্বল আলো ঝলমল করতে লাগল। চোখ খুলে দেখে সবাই আলাদা হয়ে গেছে, ছড়িয়ে পড়েছে বিভিন্ন জায়গায়।
সন্ধ্যাবেলা, সূর্যাস্তের আলোয় মাটিকে ঢেকে দিয়েছে। ঘাসে ঢাকা বিস্তৃত মাঠে তখন ঝাং সিয়াং মাত্র ছয় বছর বয়সী, হাঁটু গেড়ে ঘাসের ওপর বসে আছে, তার সামনে সাতজন বিভিন্ন বয়সের শিশু দাঁড়িয়ে।
তারা ঝাং সিয়াংকে ঘিরে ধরে, একে একে বলল, “তোমার মা বিশ্বাসঘাতক, প্রাণ বাঁচাতে আমার বাবা-মাকে বিক্রি করেছে।”
“কখনো ভাবিনি, তোমার মা এমন মানুষ।”
“আমার বাবা, ভাই – সবাই তোমার মা-র কারণে মারা গেছে, তুমি ছেলে হয়ে মা-র পাপের জন্য ক্ষমা চাইবে না?”
ঝাং সিয়াং-এর মুখ কালো, মন অস্থির, ভাবল, আমি তো লতাপাতা দ্বারা শোষিত হয়েছি, কেন আবার ছয় বছর বয়সী সেই অন্ধকার সময়ে ফিরে এলাম?
এক কিশোর ঝাং সিয়াং-এর মুখ দেখে ভাবল সে প্রতিরোধ করতে চাইছে, রাগ করে ডান হাত দিয়ে তার মাথা চেপে ধরে বলল, “ঝাং সিয়াং, তুমি কি রাগ করছো যে আমরা সবাই মিলে তোমাকে ঘিরে ধরেছি?”
ঝাং সিয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “না, বাবা-মা যদি বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে মারা যায়, যে কেউ বিশ্বাসঘাতকের ছেলের ওপর রাগ ঝাড়তে চাইবে।”
কিশোর অবাক হয়ে গেল, ভেবেছিল সে প্রতিরোধ করবে, কিন্তু এমন কথা শুনে চমকে গেল।
একটা মোটাসোটা ছোট ছেলে ছুটে এসে দূর থেকে চিৎকার করল, “ঝাং সিয়াং, তাড়াতাড়ি মাকে খুঁজে নাও, তাকে গ্রামপ্রধান নিয়ে গেছে।”
সাতজন ঘিরে থাকা শিশুরা হাসল, “দেখা যাচ্ছে, পাপীর শাস্তি আসতে চলেছে, চলো, গ্রামপ্রধানের বাড়ি যাই, দেখি ওই নারী কেমন শাস্তি পায়?”
সাতজন গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে যেতে লাগল, পথে ইচ্ছা করেই মোটাসোটা ছেলেকে ফেলে দিল, ঝাং সিয়াং তাকে তুলে ধরল, “তোমার পা ব্যথা করছে?”
“না, ভাই, তুমি তাড়াতাড়ি মাকে খুঁজে নাও।”

কিন্তু ঝাং সিয়াং ভবিষ্যৎ থেকে অতীতে এসেছে। তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে ছুটে গিয়েছিল, কিন্তু যখন দেখল মা-র দাঁড়িয়ে থাকা পানির পাড়ে, আর উল্টোপারে দশ-দশটি কুমিরের মতো দানব বন্দি, ভয়ে নড়তে পারেনি।
এখন সেখানে গেলে, যদিও সে বহু বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন জাদুকর, তবু এমন পরিস্থিতিতে...
মোটাসোটা ছেলেটি ঝাং সিয়াং-এর হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ভাই... ভাই তাড়াতাড়ি মাকে খুঁজে নাও, বাবা বলেছে যদি আমি তোমাকে গ্রামপ্রধানের বাড়ি না নিয়ে যাই, আমাকে মারবে।”
ঝাং সিয়াং দৃঢ় সংকল্পে গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে দৌড়াল, মোটাসোটা ছেলেটি তার পেছনে।
গ্রামপ্রধানের বাড়ির উঠানের বাইরে বিশাল পানির পুকুর, একপাশে উৎসুক মানুষ জড়ো হয়েছে, অন্যপাশে গ্রামপ্রধান, তার দুই সহকারী, আর গুয়ো জাদুকর দাঁড়িয়ে।
ঝাং সিয়াং ছোট্ট, প্রাণপণে ভিড়ের মধ্যে ঠেলে সামনে এল, দেখল পুকুরটি বড় লোহার দরজায় বিভক্ত, একদিকে মা বন্দি, অন্যদিকে দশ-দশটি কুমিরের মতো দানব। তারা রক্তপিপাসু চোখে এক দরজা দূরের নারীকে দেখছে।
গ্রামপ্রধান বলল, “বিশ্বাসঘাতকের ছেলেকে আমার পাশে নিয়ে আসো।”
ভিড়ের মধ্যে একজন পুরুষ ঝাং সিয়াং-এর হাত ধরে গ্রামপ্রধানের দিকে নিয়ে গেল, গ্রামপ্রধান গম্ভীরভাবে বলল, “আমরা গুপ্তচর, মৃত্যু-জীবন সমানভাবে মেনে নিতে হয়, বন্ধুত্ব ও ন্যায়বোধকে শ্রদ্ধা করতে হয়, তথ্য সঠিকভাবে পৌঁছানোর জন্য সবকিছু উত্সর্গ করি, সঙ্গী যখন সাহায্য চায়, তখন উদারভাবে সাহায্য করি।”
“কিন্তু এই পানির পাড়ে থাকা নারী, সে প্রাণ বাঁচাতে শত্রুকে তথ্য দিয়ে দিয়েছে, যার ফলে ওই লাইনের বারো জন গুপ্তচর মারা গেছে। এই খবর শুনে আমার চোখে পানি আসে, ভাগ্য ভালো ছিল, তাকে ধরা গেছে। মৃতদের স্মরণে ও সবার জন্য সতর্কতা হিসেবে,”
“বিশ্বাসঘাতককে দানবের খাদ্য হিসেবে শাস্তি দেওয়া হবে, স্বামী গুয়ো জাদুকর ও কন্যা ছোট লিংকে কবরস্থানে প্রহরী করা হবে, আর বড় ছেলে ঝাং সিয়াং চিরতরে গ্রাম থেকে বিতাড়িত হবে।”
ঝাং সিয়াং মনে রাখে, ছোটবেলায় সে দেখেছিল গ্রামপ্রধান পকেট থেকে রিমোট তুলে চাপল, পানির লোহার দরজা খুলে গেল, দশ-দশটি দানব মাকে ছিঁড়ে ছিঁড়ে খেতে লাগল, সে তখন ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বাবার পা ধরে ছিল।
কেন, কেন আমাকে এখানে ফিরতে হল, কেন আমাকে আবার সেই যন্ত্রণা পেতে হল।
লোহার দরজা খুলে গেলে, দানবগুলো মাকে কাছে যেতে লাগল, ঝাং সিয়াং দাঁত চেপে, গভীর শ্বাস নিয়ে, এক ঝাঁপ দিয়ে পানিতে পড়ল।
গুয়ো জাদুকর বলল, “ঝাং সিয়াং, তুমি কী করছো, তাড়াতাড়ি উঠে এসো।”
“না, আমি আর আগের কাঁদতে থাকা ঝাং সিয়াং নই, আমি মাকে বাঁচাব, তোমাদের বাইরে নিয়ে যাব, যাতে আজীবন কবরস্থানে মরাদের সঙ্গে থাকত না হয়।”
দশ-দশটি দানব যখন তার দিকে রক্তপিপাসু দাঁত নিয়ে এগিয়ে আসছিল, ঝাং সিয়াং ডান হাত তুলল, এক তীব্র বাতাস সব দানবকে ছিন্নভিন্ন করল।
ঝাং সিয়াং পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি সত্যিই গ্রামপ্রধানের কথার মতো?”
“আমি জানি না, আমি তোমার মা নই।”
ঝাং সিয়াং অবাক হয়ে দেখল, তার মা বদলে গেছে, এক অচেনা নারী, সৌন্দর্য ও রূপের প্রতিমূর্তি, ভয়ে পিছিয়ে গেল, আবার নিজের প্রাপ্তবয়স্ক রূপে ফিরে এল।
“তুমি কে?”
“আমি তোমার সঙ্গে চুক্তি করা দানব।”
ঝাং সিয়াং হঠাৎ মনে পড়ল, “চুক্তি? এমনও হয়?”
“আমার নাম মিনা, ক্ষমতা হিপনোসিস, মানুষের মনে বিভ্রম সৃষ্টি করা। চুক্তি করার নিয়ম, আমার রক্ত পান করো,” ডান হাতের অনামিকা তুলল।
ঝাং সিয়াং একটু দ্বিধা করে তার অনামিকা কামড়াল, যখন রক্ত মুখে ছড়িয়ে গেল, মনে হল শরীরে নতুন শক্তি এসেছে।
“তুমি যথেষ্ট পান করেছ?” মিনা তাড়াহুড়ো করল।
ঝাং সিয়াং মুখ সরিয়ে নিল, “দুঃখিত, বেশি পান করে ফেলেছি।”
চারপাশে মিনা তৈরি করা বিভ্রম, চুক্তি সফল হলে এই স্থান ভেঙে পড়ল, মিনা অদৃশ্য হল।
চারপাশের পরিবেশ সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেলে, ঝাং সিয়াং লতাপাতায় দাঁড়িয়ে, লুয়ো ইয়ুন, লুয়ো চেং, ওয়াং সুয় এবং দুইটি সি-শ্রেণির দলের সদস্যদের দেখল, তখনই বুঝল এই পরীক্ষা আসলে দানবের সঙ্গে চুক্তি করার।

বাই শু চোখ খুলে দেখল, সে ও অন্য চারজন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, এখন সে পড়ে আছে এক খাড়া পাহাড়ের নিচে, পিঠে প্রচণ্ড যন্ত্রণা। সে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল, আমি কি ওখান থেকে পড়ে এসেছি?
তবে পড়ে যাওয়ার স্মৃতি নেই, কিন্তু পিঠের যন্ত্রণা এতটাই বাস্তব, মনে হচ্ছে ভিতরে চোট লেগেছে, শরীর দুর্বল, ঠিক আছে, একটু ঘুমাই, মনে হয় আগামীকাল ভালো লাগবে।
চোখ বন্ধ করার পরপরই, হাজির হল রূপকথার মতো একটি ছোট্ট মেয়ে, সিক্সি তিয়ান, তার হাতে ছোট্ট বালতি, মনে মনে নিজেকে বকছে:
সিক্সি, তুমি বোকা, আসলে宿生কে নিজের গ্রামে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল, ভুল করেছ, তাকে পাহাড় থেকে ফেলে দিয়েছ, আশা করি সে মারা যায়নি, নইলে লুয়ো চেং-এর অত্যাচারে মরতেই হবে।
বাই শু টের পেল, কেউ আছে, চোখ খুলে দেখল ছোট্ট মেয়ে দুই হাতে পানি ভর্তি বালতি তুলে তার মুখে ঢালল। যদিও সে খুব সুন্দর, তবু বিনা কারণে পানি ঢালায় বাই শু বিরক্ত হল, কিছু বলতে যাচ্ছিল।
একটি ছোট্ট প্রজাপতি উড়ে এল, সিক্সি তিয়ান পানি ঢেলে বালতি ফেলে দিয়ে প্রজাপতি ধরতে গেল, আর বাই শু বালতিতে মাথা ঠুকে অজ্ঞান হল।
কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানা নেই, বাই শু চোখ খুলে দেখে রাত হয়েছে, আকাশে চাঁদ-তারা, চারপাশে সুস্বাদু গ্রিল মাছের গন্ধ।
“আমি মনে হয় অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছি,” বাই শু অজান্তেই গ্রিল মাছের গন্ধের দিকে তাকাল, ছোট্ট মেয়ে আগুনে মাছ গ্রিল করছে।
সিক্সি তিয়ান তার দিকে তাকিয়ে দেখল সে জেগে উঠেছে, মাছের ফাল রোদে গেঁথে মাটিতে গেঁথে, সরাসরি তার怀ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট্ট হাত দু’টি বাই শু-র শরীরে স্পর্শ করছে, সে জীবিত, গরম, ঠান্ডা নয়।
বাই শু হতবাক, দুই হাতে তাকে তুলে নিল, “তুমি কোন ঘরের মেয়ে, এমন বেয়াদব, আমার মাথায় পানি ঢেলে আবার বালতি দিয়ে ঠেকিয়ে দিলে।”
“আমার বাবা-মা নেই, আমি পাথর থেকে জন্মেছি।”
“সত্যি বলছো?”
“আমি সত্যিই বলছি।”
ছোট্ট মেয়ের নির্মল চোখে অনিশ্চয়তা, বাই শু তার কাজের বিচার করতে চাইল না, তাকে মাটিতে বসাল।
ছোট্ট মেয়ে বলল, “অজানা মানুষ, তোমার নাম কী?”
“বাই শু, আর তোমার?”
“সিক্সি তিয়ান।”
বাই শু চারপাশে তাকাল, অপরিচিত পরিবেশ, “এটা কোথায়?”
সিক্সি তিয়ান বলল, “ওডিন ইয়াংশান।”
“এই নাম শুনিনি, নিশ্চয়ই ওডিন মহাদেশের সবচেয়ে দূরবর্তী অঞ্চল?”
সিক্সি তিয়ান মাথা নাড়ল, “না, ওডিন ইয়াংশান দানবদের পাহাড়।”
বাই শু চমকে উঠল, “আমি কীভাবে এখানে এলো? সর্বনাশ, আমাকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে।”
সিক্সি তিয়ান আসলে চেয়েছিল সেটা নিজের গ্রাম, বাই শু-র সঙ্গে কিছুদিন থাকতে, কিন্তু তার এত তাড়া দেখে, পরিকল্পনা বদলাতে হল, সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “এখনই যেয়ো না, দেখো, আগুনে মাছ তৈরি হয়ে গেছে, রাতও গভীর, আজ রাতে এখানে থাকাই ভালো।”
বাই শু একটু ভেবে তার কথা মেনে নিল।