চতুর্থ অধ্যায়: মহাপিশাচ সন্দেহের মুখে

“ঠিক আছে, তাহলে সদর দপ্তরের দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দিলাম। কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি হলে আমাকে ফোন করবে।”
গাও ছিউ নির্দেশনা দিয়ে দক্ষিণের ঘাঁটিতে মুহূর্তেই চলে গেলেন।
গাও ছিউ চলে যাওয়ার পর, দিজে তার পরিবর্তে নথিপত্র পর্যালোচনা করতে লাগল।
পরদিন ভোরে, যখন আকাশে আলো ফুটেছে মাত্র, হুয়াং হাওনান তখনও গভীর ঘুমে। হঠাৎ এক হৃদয়বিদারক চিৎকারে তার ঘুম ছুটে গেল।
সামনে দাঁড়িয়ে আছে বেবি ও বেসে, দু’জনের মুখে আতঙ্কের ছাপ, তারা ভীত চোখে হাওনানের দিকে তাকিয়ে আছে।
হাওনান জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?”
বেবি বলল, “তুমি এই অশ্বারোহী, আমাদের প্রভু অন্ধকার রাজাকে কোথায় নিয়ে গেলে?”
হাওনান পুরোপুরি হতবুদ্ধি, “আমি-ই তো অন্ধকার রাজা, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছো না?”
বেসে বলল, “অন্ধকার রাজার মাথায় শিং থাকে, তোমার নেই, তোমার শরীর থেকেও অশুভ জাতির গন্ধ নেই।”
হাওনান বিমর্ষ হয়ে বলল, “তোমরা তাহলে শুধু শিং দেখে প্রভুকে চেনো? আমার চেহারা তো অন্ধকার রাজার মতোই, শুধু শিং নেই।”
বেসে বলল, “বোন, তুমি চোখে চোখ রাখো, আমি মেকিনা দেবীর কাছে যাচ্ছি,” বলে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।
হাওনান দেখল দু’জন এতটাই সন্ত্রস্ত যে শিং-এর গুরুত্ব সে গভীরভাবে বুঝতে পারল। ইশ, কাল রাতে সে ওই কথা বলত না বরং! সে আনমনে মাথায় যেখানে শিং ছিল সেখানে হাত দিল, চামড়া মসৃণ, আর কোনো শিং নেই। হতে পারে, অন্ধকার রাজার শিং আর কখনো গজাবে না।
মেকিনা হাতে এক চমৎকার দর্পণ নিয়ে ঘর থেকে বের হতেই বেসে’র সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
“মেকিনা দেবী, আপনি একটু অন্ধকার রাজার ঘরে যান, সেখানে এক অশ্বারোহী বসে আছে।”
মেকিনা ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে ঘরে চলে এলেন, দেখলেন মাথায় শিং নেই, অশ্বারোহীর পোশাক পরা অন্ধকার রাজা বিছানায় বসে আছেন। একটু অবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
“অন্ধকার রাজা, বলুন তো, আপনার মাথার শিং গেল কোথায়?”
“আমি সত্যিই জানি না, হঠাৎ করেই নেই হয়ে গেল।”
হঠাৎ করেই ক্রিস দরজায় এসে দাঁড়াল, হাওনানের কাছে গিয়ে তার শরীরের গন্ধ শুঁকলো, কানে কানে বলল, “তুমি এই জগতের মানুষ নও।”
শুধু এই কথাতেই হাওনানের শরীরে কাঁটার মতো শীত বয়ে গেল, সারা গা ঘামছে, বিশেষত ক্রিস যখন কথাটার শেষে তার কানে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলল, মনে হল সে যেন তাকে গিলে খাবে।
মেকিনা দর্পণ হাতে নিয়ে হাওনানের বিছানার ধারে বসলেন, “তোমার মাথায় শিং নেই, শরীরেও আসল অশুভ জাতির গন্ধ নেই, তবুও আমি নিঃশর্তভাবে তোমায় বিশ্বাস করি।”
“তুমি সত্যিই ভালো সঙ্গী, ওরা শুধু শিং নেই দেখে আমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করে।”
মেকিনা মৃদু হাসলেন, দর্পণে তাকালেন, চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই।

মেকিনার মুখ কালো মেঘের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল, বাম হাতে হাওনানের গলা চেপে বলল, “অন্ধকার রাজা কোথায়, বলো না হলে তোমাকে মেরে ফেলব।”
হাওনান শ্বাস নিতে পারছিল না, মুখ লাল হয়ে উঠল, “আমি-ই তো অন্ধকার রাজা।”
মেকিনা হাওনানকে দেয়ালের দিকে ছুড়ে মারল, “এটাই তোমার শেষ সুযোগ, অন্ধকার রাজা কোথায়?”
“আমি-ই তো অন্ধকার রাজা, আমার চেহারা দেখলেই তো বুঝতে পারো!”
“অন্ধকার রাজার মাথায় শিং থাকে, তোমার নেই।”
“বাহ, শুধু শিং দেখেই তো তোমরা বিচার করো!”
ক্রিস তলোয়ার বের করল, হাওনানের কপালে ঠেকিয়ে বলল, “মেকিনা, তুমি বেরিয়ে যাও, সত্যি-মিথ্যা যাচাই আমি করব।”
মেকিনা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ক্রিস পিঠ ঘুরিয়ে দরজার দিকে হাত তুলল, দরজা আপনা আপনি বন্ধ হয়ে গেল। হাওনান সুযোগ বুঝে বিছানা থেকে লাফিয়ে জানালা দিয়ে পালাতে চাইল।
“সোঁ” শব্দে তলোয়ার ছুটে এসে তার সামনে এসে দাঁড়াল। পুলিশ একাডেমি থেকে পাশ করা সে, হঠাৎ বিপদে ভয় পায় না, উল্টো তলোয়ার ধরে সেটার ফলাটা ক্রিসের দিকে তাক করল, হুমকি দিল, “সতর্ক করছি, আমাকে ফিরে যেতে দাও, নইলে তোমাকে মেরে ফেলব।”
ক্রিস কৌতূহলভরে তাকিয়ে বলল, “তুমি প্রথম ব্যক্তি যে আমার দিকে তলোয়ার তাক করে হুমকি দিলে।”
দেখল ক্রিস ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, হাওনানের শরীর অজান্তেই কাঁপছে, বিশেষত যখন তার চোখের কালো রঙ রক্তের মতো টকটকে লাল হয়ে উঠল, তখন সে ভয়ে পিছু হঠতে লাগল।
ক্রিস জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী, কীভাবে এখানে এলে?”
“আমার নাম হুয়াং হাওনান, একটা অদ্ভুত লেখাযুক্ত পাথর আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে। আমি অন্ধকার রাজা সেজে থাকতে চাইনি, আমি শুধু ফিরে যেতে চাই, পৃথিবীতে।”
“তুমি আর ফিরতে পারবে না, তোমাকে অনেক দিন এখানেই থাকতে হবে।”
“তুমি এতটা নিশ্চিত কেন?”
“কারণ আমিও তোমার মতো, পৃথিবী থেকে এসেছি। আমি এই জগতে প্রায় একশ বছর ধরে আছি, অনেক সম্পদ খরচ করেও বাড়ি ফেরার রাস্তা পাইনি। আর তুমি এখানে আসার দ্বিতীয় দিনেই পরিচয় সন্দেহের মুখে পড়েছো। মেকিনার স্বভাব জানো না, আজ রাত পর্যন্ত বাঁচবে কিনা সন্দেহ।”
হাওনানের সব আশা শেষ হয়ে গেল। একসময় ন্যায়ের পুলিশ, এখন বদলে হয়ে গেছে পাপের অন্ধকার রাজা। সে ভেবেছিল এই পরিচয় কাজে লাগিয়ে কোনো উপায় খুঁজে পাবে বাড়ি ফেরার, কিন্তু ক্রিসের কথা শুনে জানল, আর কোনোদিন বাড়ি ফেরা হবে না।
তলোয়ার হাত থেকে পড়ে গেল, শরীর ভেঙে পড়ল মাটিতে, মাথা দু’হাতে চেপে ধরল। মনে পড়ল পৃথিবীতে ফেলে আসা পরিবার, আর ছোট্টু নামে প্রিয় বান্ধবী, যার সঙ্গে বছর শেষে বিয়ের কথা ছিল। বুক ফেটে কান্না এল, ইশ, যদি জানত কোকোর সঙ্গে মূর্তির জন্য লড়াই করত না, এখন তো আর ফেরার উপায় নেই।
ক্রিস তার দু’হাত সরিয়ে বলল, “শোনা যায়, শান্তি পায়রা অশ্বারোহী দলের সদর দপ্তরের সবচেয়ে উঁচু তলায় এক ভবিষ্যৎদ্রষ্টা সাধ্বী থাকেন, তার কাছে গিয়ে জানতে পারো।”
“তুমি সত্যি বলছো?”

“আমি সত্যিই বলছি। আমি নিজেই যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই শরীরের পরিচয় নিয়ে তো সদর দপ্তরের ধারে কাছেও যেতে পারি না।”
“কিন্তু আমার শরীরের পরিচয় তো অন্ধকার রাজা—তারা কি আমায় সাধ্বীর কাছে যেতে দেবে?”
“তোমার মাথায় শিং নেই, শরীরে অশুভ জাতির গন্ধও নেই, মানে এখনও পুরোপুরি এই শরীরের সঙ্গে মিশে যাওনি। তার ওপর তুমি অশ্বারোহীর পোশাক পরেছো, গোপনে ঢুকতে পারবে সহজেই।”
“ঠক ঠক ঠক”—মেকিনা বারবার দরজায় কড়া নাড়ছে, “জিজ্ঞেস করা শেষ? ভেতরের জন আসল অন্ধকার রাজা, না দিজের ভেলকিতে বানানো নকল?”
হাওনান উদ্বিগ্ন ভাবে বলল, “আমি কীভাবে এখান থেকে পালাব?”
ক্রিস জিজ্ঞেস করল, “তোমার ক্ষমতা কী?”
“অমরত্ব।”
ক্রিস ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে হাওনানের বুকের দিকে ঠেলে দিল।
হাওনানের মুখ দিয়ে রক্ত পড়ে গেল, সে অসাড়ভাবে তার দিকে ঢলে পড়ল।
মেকিনা অনেকক্ষণ ধরে দরজায় কড়া নাড়ল, বারবার ডাকল, কিন্তু ক্রিস কোনো উত্তর দিল না, এমনকি কোনো শব্দও পাওয়া গেল না। তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, দরজা ভেঙে ঢোকার আগেই দরজা খুলে গেল।
দেখল, ক্রিস হাওনানকে জানালা দিয়ে ছুড়ে ফেলছে। মেকিনা দৌড়ে গেল, দেখল হাওনানের শরীরে প্রাণ নেই, সে পড়ে যেতে যেতে আকাশে পাহারা দিচ্ছিল এমনই এক আগুন-ড্রাগন হাওনানকে গিলে খেল।
ক্রিস বলল, “আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, ও আসল অন্ধকার রাজা নয়, প্রতারক। সত্যিকারের অন্ধকার রাজা একটু আগেই দিজের সঙ্গে একা থাকাকালে বদলে গেছে।”
“কিন্তু... কিন্তু দিজ তো একবার অন্ধকার রাজার হাতে পরাজিত হয়েছিল,” মেকিনা প্রতিবাদ করল, স্পষ্টই ক্রিসের কথায় সন্দেহ।
ক্রিস ব্যাখ্যা করল, “অন্ধকার রাজা অনেকদিন ঘুমিয়ে ছিল, শরীরের শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, আর দিজ শক্তিশালী, বহুদিন ধরে বন্দি ছিল, নিশ্চয়ই শক্তি জমিয়েছিল, হেরে যাওয়া স্বাভাবিক।”
মেকিনা মাটিতে বসে পড়ল, মুখ ঢেকে নীরবে কাঁদতে লাগল, “আমার প্রিয় অন্ধকার রাজা, দয়া করে আঘাত পেও না, আমি যত দ্রুত পারি তোমায় ওই অশ্বারোহীদের হাত থেকে উদ্ধার করব...”
ক্রিস কিছুক্ষণ ওর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে চলে গেল।