বারোতম অধ্যায়: আয়েলনা

“আহ্—” ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমাদের এই পরীক্ষায় মনে হচ্ছে নাইট বাহিনীর ভেতরকার কেউ ষড়যন্ত্র করছে।”
সোয়্যার বলল, “আমি একটু আগে লো ইয়ুনকে দেখেছি।”
“লো ইয়ুন? সে কি লো পরিবাররের দ্বিতীয় পুত্র?” ইউ-এর কপাল ভাঁজ পড়ে গেল।
সোয়্যার মাথা নাড়ল, “সে সঙ্গে চারজন সঙ্গী ছিল। তাদের পোশাক আর তলোয়ার দেখে মনে হয়, তারা খুবই প্রভাবশালী ও ধনী।”
ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, “শুধুই চারজন?”
সোয়্যার বলল, “ঠিক বলতে পারব না। আমরা যখন দেখি, সে তখন একদল লোকের সঙ্গে দানব শিকার করছিল। শেষে বেঁচে ছিল পাঁচজন, তার মধ্যে সে নিজেও।”
“তাহলে আমাদের তাড়াতাড়ি কুটিরে পৌঁছাতে হবে, নিশ্চয়ই ওরা তখন যুদ্ধের চরম পর্যায়ে থাকবে,” বলে ইউ আগে দৌড়ে গেল।
হুয়াং হাওনান দৌড়াতে দৌড়াতে জিজ্ঞেস করল, “লো ইয়ুন কি খুব শক্তিশালী? তোমাকে খুব উদ্বিগ্ন লাগছে।”
ইউ জবাব দিল, “সে নিজে শক্তিশালী নয়, তার পরিবার শক্তিশালী।”
হুয়াং হাওনান সব বুঝে গেল, পরিবারের ক্ষমতার উপর নির্ভরশীল ছেলেরাই হয়তো এই পরীক্ষায় সুবিধা পাচ্ছে। সে মনে পড়ে গেল, কিভাবে সে পুলিশ পরীক্ষায় চান্স পেতে কঠোর পরিশ্রম করেছে, কঠিন প্রশিক্ষণ নিয়েছে, আর কিছু দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলেরা কোনো কষ্ট ছাড়াই পারিবারিক ক্ষমতায় পুলিশের মূল দলে জায়গা করে নিয়েছে।
এ কথা মনে পড়তেই তার মন খারাপ হয়ে গেল, সে গতি বাড়িয়ে ইউ-এর সামনে এসে পড়ল।
বাই শু দেখল, হুয়াং হাওনান এত দৌড়াচ্ছে, তারও প্রতিযোগিতার ইচ্ছা জেগে উঠল, “আমি তোকে হারাব না,” বলে হুয়াং হাওনানের পেছন পেছন দৌড়াতে শুরু করল।
দু’জন যত এগিয়ে যেতে লাগল, ইউ গতি কমিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি পথে মাগ জাতির একজনকে দেখেছি।”
‘মাগ’ কথাটা শুনেই সোয়্যারের মনে ভেসে উঠল তার বাবা-মায়ের হত্যার দৃশ্য, রাগে তার শরীর কেঁপে উঠল, “কোথায় দেখলে?”
“পথের মাঝামাঝি, তার লক্ষ্যও মনে হয় টেলিপোর্টার যন্ত্র।”
সোয়্যার থেমে গেল।
ইউ কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে দেখল, সে আসেনি, জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
“ক্যাপ্টেন, তুমি কুটিরে যাও, আমি এখানে অপেক্ষা করব তার জন্য।”
ইউ এগিয়ে গিয়ে ডান হাত দিয়ে তার কপাল ছুঁয়ে দেখে বলল, “জ্বর তো নেই?”
সোয়্যার তার হাত সরিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, “জ্বর নেই, আমি মাঝ পথে মাগ লোকটাকে আটকাব।”

ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, “সে কিন্তু কৃমি জাতির, আমি নিজেও তার সঙ্গে ঝামেলা এড়াই, তুমি পারবে?”
“কিন্তু, যদি তাকে আটকানো না যায়, মাগদের স্বভাব মতো, কুটিরের সবাই মরে যাবে!”
ইউ সোয়্যারের কপালে টোকা দিয়ে বলল, “নিজেকে নিয়ে অহেতুক চিন্তা করো না, বাস্তবটা মেনে নাও, মেয়ে।”
সোয়্যার রাগে তাকিয়ে বলল, “আমি একা হাতে দৈত্য সাপ মেরেছি, আমাকে ছোট করে দেখো না।”
ইউ বলল, “আমি সাপের মৃতদেহ দেখেছি, কিন্তু বলো তো, যদি তোমার কাছে জাদুমন্ত্রের ছুরি না থাকত, পারতে? তার ওপর ও মাগ তো সাপ থেকেও শক্তিশালী।”
সোয়্যার চুপ করে রইল, মনে মনে স্বীকার করল, যদি জাদুমন্ত্রের ছুরি না থাকত, সে এখন সাপের পেটে থাকত।
“ক্যাপ্টেন, আমি বুঝেছি।”
ইউ তাড়াহুড়ো করে বলল, “চলো, ওদের বেশি অপেক্ষা করিও না।”
সোয়্যার আগে দৌড়ে গেল, ইউ তার পেছনে।
পথে
হুয়াং হাওনান আর বাই শু দৌড় প্রতিযোগিতায় মেতে উঠল, কেউ কাউকে ছাড়ছে না।
পথে আরও অনেকে ছিল, তবে তারা বেশ অলসভাবে হাঁটছিল, কিন্তু দুইজনের প্রতিযোগিতা দেখে তারাও দৌড়াতে শুরু করল।
সবাই পাহাড়ের পাদদেশ থেকে চূড়ায় পৌঁছাল, চূড়ায় ছিল খালি মাটি, সবুজ ঘাস, বুনো ফুল, গাছপালা, অথবা কোনো ছোট প্রাণী ছিল না, কেবল একটা ছোট কাঠের কুটির, যার দরজা খোলা, আর দরজার ওপর রক্ত দিয়ে আঁকা ছিল এক জাদুমন্ত্র।
হুয়াং হাওনান বাতাসে ভেসে থাকা গন্ধ শুঁকে বলল, “ভেতরে প্রচন্ড রক্তের গন্ধ।”
বাই শু বলল, “ভেতরে নিশ্চয়ই কেউ মরেছে।”
সবাই চলতে চলতে, হুয়াং হাওনান, বাই শু, ইউ আর সোয়্যারও ঘরে ঢুকল। ঢোকার মুহূর্তে, সবাই স্তব্ধ, আতঙ্কিত।
মেঝেতে পড়ে আছে চেনা-অচেনা রক্তমাংসের স্তুপ, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ, কাটা পা, মাথা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রয়েছে।
তাদের সামনে রাখা একটা বড় ধনের বাক্স, তার ওপর বসে আছে সোনালী চুলের এক সুন্দরী। তার মুখ দুধের মতো ফর্সা, নাক উঁচু, ঠোঁট ছোট, পোশাক প্রাচীন আমলের পুরুষানুকরণ হলেও কিছুটা নারীকণ্ঠী, ব্যক্তিত্বে শীতল-গম্ভীর ও চমকপ্রদ, হাতে লম্বা তলোয়ার, যার ফল মাটিতে গাঁথা, চাহনিতে এক অদম্য ঔজ্জ্বল্য।
কেউ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওদের মেরেছ?”
সোনালী চুলের সুন্দরী বলল, “হ্যাঁ, তোমাদের মধ্যে কে মরতে চাও?”

ঘরে অন্তত দশজন ছিল, কিন্তু কেউ এগিয়ে যেতে সাহস করল না, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল।
সোনালী চুলের নারীর চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল, তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে বলল, “আমার নাম আয়েলনা, আমি টেলিপোর্টার যন্ত্র রক্ষার দায়িত্বে। অতএব, যারা এই যন্ত্র নিতে চায়, সে নিজে থেকেই চলে যাও, নইলে মেঝেতে পড়ে থাকা লাশের মতোই হবে তোমাদের পরিণতি।”
তার কথা শুনে সত্যিই একজন বেরিয়ে গেল, তারপর আরও কয়েকজন চলে গেল।
হুয়াং হাওনান চারপাশে তাকাল—আগে ছিল দশজনেরও বেশি, এখন মাত্র আটজন বাকি, তার মনে অজানা অশনি সংকেত, মনে হচ্ছিল আয়েলনা কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়।
আয়েলনা কিছুটা অলস ভঙ্গিতে বলল, “তারা তো চলে গেল, তোমরা এই আটজনও কি যাবে না?”
হুয়াং হাওনান গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা নাইট হতে চাই, এখানে ভয় পেয়ে সরে যাব—তা হতে পারে না।”
আয়েলনা আগ্রহভরে বলল, “তোমাদের একটা প্রশ্ন করব, সত্যি করে উত্তর দাও। নাইট হতে চাও কেন, নাইটের আত্মার প্রতি তোমার বিশ্বাস কী?”
প্রথমজন বলল, “নাইট হলে ধন-সম্পদ, খ্যাতি পাওয়া যায়, পরিবারও ভালো থাকবে। আর নাইটের আত্মা বলতে—দুর্বলদের সাহায্য, ভালো কাজ করার গুণাবলি।”
দ্বিতীয়জন বলল, “একবার নাইট আমাকে বাঁচিয়েছিল, তার মতো হতে চাই।”
তৃতীয়জন বলল, “নতুন কিছু দেখতে চাই, নাইট হতে পারি কি না, তাতে কিছু আসে যায় না।”
চতুর্থজন বলল, “আমি প্রথমজনের সঙ্গে একমত।”
সোয়্যার বলল, “আমি একজন প্রতিশোধপরায়ণ, আমার বাবা-মাকে দানব রাজা মেরে ফেলেছে, নাইট হয়ে তাদের মতো নির্যাতিতদের সাহায্য করতে চাই।”
ইউ বলল, “আমার বাবা-মা দু’জনেই নাইট, তাই সে পথেই এসেছি।”
বাই শু বলল, “নাইট বাহিনীতে নারী চিকিৎসক নাই ইয়ানার আছে, তিনি আমার আদর্শ, তার পাশে থাকতে চাই বলে নাইট হতে চাই।”
হুয়াং হাওনান বলল, “আদি কাল থেকে নাইট মানুষের রক্ষক, তাদের জীবন উৎসর্গের সাহসিকতা আমাকে অনুপ্রাণিত করে, তাই নাইট হতে চাই।”
আয়েলনা মনোযোগ দিয়ে সবাইকে শুনল, সন্তুষ্ট হল, বাক্স থেকে নেমে মাটিতে পা রাখল। সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তমাংস আস্তে আস্তে গিলে গেল, কিছুক্ষণ পর মেঝেতে একফোঁটা রক্তও রইল না, যেন প্রথম থেকেই ঘরটা ঝকঝকে পরিষ্কার ছিল।