বাহাত্তর নম্বরেই কি ড্রাগন রাজা মারা গেলেন???

হুয়াং হাওনান বিছানা থেকে উঠে বসল, শরীরের চরম নিস্তেজতা অনুভব করল, অথচ কেবল আত্মাটাই তো অন্ধকারের অধিপতির দ্বারা চেপে রাখা হয়েছিল, এত ক্লান্ত লাগছে কেন? ঝাপসা চোখ মুছে, নিজেকে জোর করে সজাগ করল, "তোমরা এখানে কেন এসেছ?"

মু রু ছিয়ানিয়ে বলল, "আমরা অশুভ প্রাণী খুঁজতে এসেছি।"

এক ঝটকায়, হুয়াং হাওনান ঘুমঘোর কেটে উঠে চারদিকে তাকাল, কোথাও ড্রাগন রাজার দেখা নেই, "তুমি ভুল করছ না তো? এখানে কোনো অশুভ প্রাণী নেই," সে ঠাণ্ডা চোখে কয়েক সেকেন্ড ধরে বাই সুর দিকে তাকিয়ে রইল।

আমি তো ইচ্ছাকৃতভাবে অশুভ প্রাণীর অবস্থান ফাঁস করিনি, বাই সুর দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার সঙ্গে চোখাচোখি করার সাহস পেল না।

মু রু ছিয়ানিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে করিডোরে গেল, চোখ বন্ধ করে গভীর মনোযোগে অশুভ প্রাণীর আভাস খুঁজতে লাগল, ধীরে ধীরে চোখ খুলে লো ইউনের ঘরের সামনে গিয়ে দরজায় টোকা দিল।

ড্রাগন রাজা ঘুম ভেঙে উঠল, দরজার বাইরে থেকে আওয়াজ এল, "লো ইউন, আমি মু রু ছিয়ানিয়ে, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।"

মু রু ছিয়ানিয়ে নাম শুনে ড্রাগন রাজার মনে যেন পৃথিবীর শেষদিন নেমে এল, কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে রাখল, শুধু দু'চোখ বাইরে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "ও কি আমাকে মেরে ফেলবে?"

লো ইউন আশ্বস্ত করল, "না, সে এস-শ্রেণির নাইট হলেও, সে আক্রমণশক্তিহীন নিরাময়-ধরনের জাদুকর।"

ড্রাগন রাজা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কিন্তু লো ইউন আবার বলল, "তবে সে তরবারিবিদ পরিবারের সন্তান, জাদুশক্তি নিষিদ্ধ থাকা তরবারি-প্রতিযোগিতায়, সে ওয়াং ইয়াং সুয়ের মতো প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়েছিল।"

ড্রাগন রাজার আতঙ্ক আবার চরমে উঠল, এবার তো চোখও বাইরে রাখল না, পুরো দেহ কম্বলের ভেতর কাঁপতে লাগল, মনে মনে আফসোস করতে লাগল—ইশ, লো শির গলার মালার সঙ্গে তখন ওসব কথা না বললেই হতো, এখন তো বাড়ি ফেরার কোনো আশা নেই, মা-বাবা, বান্ধবী, মৃত দাদিমাকে মনে পড়ল, দাদিমা, দয়া করে তোমার একমাত্র নাতনির নিরাপত্তা রক্ষা করো।

লো ইউন বিছানা ছেড়ে এগিয়ে গিয়ে ড্রাগন রাজার পাশে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে ডান হাতে আস্তে করে কম্বল তুলল, ড্রাগন রাজার সঙ্গে চোখাচোখি হল।

লো ইউন বলল, "তুমি কি আকর্ষণীয় রূপের ছোট্ট জাদু-প্রাণীতে রূপান্তরিত হতে পারো?"

ড্রাগন রাজা মাথা নাড়ল, মুহূর্তেই এক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের তালুর সমান ছোট্ট জাদু-প্রাণীতে রূপ নিল।

বাইরে থেকে বাই সুর আওয়াজ এল, "লো ইউন, তাড়াতাড়ি দরজা খোল, মু রু ছিয়ানিয়ে ম্যাডামকে বেশি অপেক্ষা করিও না।"

লো ইউন ড্রাগন রাজাকে তুলে একটা কালো ব্যাগের দিকে এগোল, যেখানে দুর্গন্ধময় মোজা রাখা ছিল। ড্রাগন রাজা তার দৃষ্টিতে কালো ব্যাগ পড়তেই, মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

ঠিকই, লো ইউন বিন্দুমাত্র দয়া না করে ড্রাগন রাজাকে কালো ব্যাগের ওপরে ধরে রাখল।

ড্রাগন রাজা কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "আমি তো মেয়ে, ড্রাগন জাতির ভবিষ্যৎ রানি, তুমি আমাকে দুর্গন্ধময় মোজার সঙ্গে রাখতে পারো না।"

লো ইউন অপ্রস্তুতভাবে বলল, "তোমার শরীরে অশুভ শক্তির ঘ্রাণ খুব তীব্র, একমাত্র এখানেই সেটা লুকানো সম্ভব।"

"কিন্তু এই ব্যাগটা এত দুর্গন্ধ, এত বিশ্রী, তুমি কেন পরিষ্কার করোনি?"

"এই ব্যাগটা আগের বাসিন্দা রেখে গেছে, আমি ফেলে দিতে চেয়েছিলাম কিন্তু সময় পাইনি।"

ড্রাগন রাজার মুখ আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল, একটু অভিযোগের সুরে বলল, "আমি তো চাইতাম এটা তোমার মোজা হোক, আগের বাসিন্দা কতদিন পরে এই মোজা পরেছে কে জানে, নিশ্চয়ই অনেক জীবাণু আছে।"

"আমি জানি তোমার জন্য এটা মেনে নেওয়া কঠিন, কিন্তু উপায় নেই, এখানে সর্বত্র প্রতিরোধ-চক্র গড়ে তোলা হয়েছে, প্রতিটা তলায় পাহারাদার ঘুরছে, তুমি যদি ঘর ছাড়ো আর তাদের চোখে পড়ে যাও, আমরা নাইটরা তোমার পক্ষ নিতে পারব না।"

বাইরে আবার টোকা পড়তে লাগল, ড্রাগন রাজা কিছু না বলে মেনে নিল।

লো ইউন তার হাত ছেড়ে দিলে ড্রাগন রাজা কালো মোজার মাঝে পড়ে গেল, তার সামনে অন্ধকার নেমে এল, দম নিতে গিয়ে দুর্গন্ধে দম বন্ধ হয়ে এল, মাথা আর শরীর অবশ—কোনো অনুভূতিই নেই।

এর চেয়েও ভয়ানক, লো ইউন ভালোভাবে লুকানোর জন্য আরও নিচে ঠেলে দিল, ড্রাগন রাজা মনে মনে দারুণ অনুতপ্ত, প্রয়াত দাদিমা, ড্রাগন রাজা আর কোনোদিন এই অভিশপ্ত জায়গায় আসবে না।

লো ইউন ব্যাগটা দেখে নিশ্চিত হল, শুধু মোজা দেখা যাচ্ছে, ড্রাগন রাজা নয়, তারপরই সন্তুষ্ট হয়ে দরজা খুলতে গেল।

দরজা খুলে লো ইউন অবাক হয়ে দেখল হুয়াং হাওনান জেগে আছে, তবে বাই সুর আর মু রু ছিয়ানিয়ে পাশে দাঁড়ানো দেখে সব বুঝে নিল, তবুও অজানার ভান করে বলল, "রাতে ঘুম না দিয়ে চারজন মিলে কি মাহজং খেলবে নাকি?"

মু রু ছিয়ানিয়ে বলল, "না, আমি তোমার ঘর থেকে এক অশুভ প্রাণীর গন্ধ পেয়েছি।"

"হতে পারে কি না ব্ল্যাক আইয়ের রেখে যাওয়া গন্ধ?"

"না, এই প্রাণীর গন্ধ অপরিচিত, সম্ভবত সদ্য সদরদপ্তরে ঢুকেছে।"

লো ইউন উদারভাবে বলল, "যেহেতু মনে হচ্ছে আমার ঘরে অশুভ প্রাণী আছে, তাহলে এসে খুঁজে দেখো!"

মু রু ছিয়ানিয়ে ঘরে ঢুকল, হুয়াং হাওনান আর বাই সুর তার পিছু নিল।

কিন্তু ভেতরে ঢুকে মু রু ছিয়ানিয়ে আগের মতো হুয়াং হাওনানের ঘরে অনুসন্ধান করল না, বরং চোখ বন্ধ করে গভীর মনোযোগে অশুভ প্রাণীর অস্তিত্ব টের পাওয়ার চেষ্টা করল, যেন তার সামনে এক ত্রিমাত্রিক জগৎ, সব কিছু স্বচ্ছ, ভেতরের সব দেখা যাচ্ছে।

সে চোখ খুলে কালো ব্যাগের দিকে হাঁটল, লো ইউন তাড়াতাড়ি তার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "এই ব্যাগে আগের বাসিন্দার দুর্গন্ধময় মোজা আছে, কাছে গেলে গন্ধে অজ্ঞান হয়ে যাবে।"

মু রু ছিয়ানিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি তো নিজে ব্যাগ তুলতে যাচ্ছি না।"

বাই সুরের মনে খারাপ অনুভূতি জাগল, সে পিছু হটতে লাগল, হুয়াং হাওনান ভাবল ও কেন সরে যাচ্ছে, জিজ্ঞেস করতে যাবে এমন সময়...

মু রু ছিয়ানিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "বাই সুর, তুমি এই সব মোজা সরিয়ে দেখো, অশুভ প্রাণী আছে কি না।"

আমি জানতাম আমাকে ডাকবেই, বাই সুর নড়ল না, "আমি মনে করি অশুভ প্রাণী এত ছোট একটা কালো ব্যাগে লুকাবে না, তাও আবার মোজার মাঝে।"

মু রু ছিয়ানিয়ে বলল, "তবু খুঁজে দেখা উচিত, যদি থেকে থাকে?" বলেই লো ইউনের দিকে তাকাল।

লো ইউনের এতে কিছু যায় আসে না, ড্রাগন রাজা তো হুয়াং হাওনানের অনুগত জাদু-প্রাণী, আর বাই সুর আর হুয়াং হাওনান ভালো বন্ধু, তাই ড্রাগন রাজার পরিচয় ফাঁস করবে না।

বাই সুর অনিচ্ছায় কালো ব্যাগের সামনে গিয়ে বসল, তীব্র দুর্গন্ধ যেন পচা ডিমের মতো সোজা নাকে লাগল, মৃত্যুভয় জাগল, বিশেষ করে ডান হাত ব্যাগে ঢুকিয়ে মোজা আঁকড়ে ধরতেই মনে হল যেন মল তুলছে।

ছাঁটতে ছাঁটতে, হঠাৎ সে এক গরম, পরিচিত, জীবন্ত কিছুতে হাত দিল, লো ইউনের দিকে তাকাতেই সে হালকা হাসল, বাই সুর বুঝল—আরও কয়েকবার মোজা নাড়িয়ে বলল, "দুঃখিত, ভেতরে কিছু পাইনি।"

মু রু ছিয়ানিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "ওহ, তাহলে বোধহয় আমার ভুল হয়েছে।"

সে লো ইউন, বাই সুর আর হুয়াং হাওনানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন রাত অর্ধেক পেরিয়ে গেছে, সবাই ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও, কাল কাজ আছে।"

"ঠিক আছে," লো ইউন, বাই সুর আর হুয়াং হাওনান একসঙ্গে উত্তর দিল।

তাদের তিনজনের চাহনির মাঝে মু রু ছিয়ানিয়ে চলে গেল।

লো ইউন সঙ্গে সঙ্গে কালো ব্যাগ খুলে ড্রাগন রাজাকে খুঁজতে লাগল, আর বাই সুর হুয়াং হাওনানের সামনে গিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "ছোট নান, চাও কি এক মুহূর্তেই নরকের স্বাদ পেতে?"

হুয়াং হাওনান মাথা নাড়ল।

বাই সুরের মুখে কুটিল হাসি ফুটল, ডান হাত তুলে তার মুখ চেপে ধরল, হুয়াং হাওনান কিছু বোঝার আগেই ভয়ানক দুর্গন্ধময় হাতে চেপে ধরল।

মাথা ফাঁকা, শরীর দুর্বল হয়ে পেছনে পড়ে গেল, সামনে অন্ধকার, তবুও স্পষ্ট দেখতে পেল এক নদীর ওপরে ছোট নৌকা, তাতে দাঁড়িয়ে গরুর মাথা ও ঘোড়ার মুখওয়ালা ভূত তাকে হাত নাড়ছে।

বাই সুর হুয়াং হাওনানের পড়ে যাওয়া দেহ ধরে বলল, "ছোট নান, তুই ঠিক আছিস তো?"

হুয়াং হাওনান দুর্বল কণ্ঠে বলল, "আমি ঠিক আছি, শুধু দেখলাম গরুর মাথা আর ঘোড়ার মুখওয়ালা ভূত আমাকে ডাকছে।"

বাই সুর আতঙ্কে বলল, "তুই ওদের ডাকে যাস না, নইলে তারা তোকে পাতালে টেনে নিয়ে যাবে," দুই হাতে কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগল।

লো ইউন ওদের দেখে মনে মনে ভাবল, যেন দুই বোকা—ডান হাত বাড়িয়ে মোজার নিচে থেকে ড্রাগন রাজাকে তুলল, অবস্থাটা খুব খারাপ।

"হাওনান, ড্রাগন রাজা বোধহয় মারা গেছে।"

ড্রাগন রাজার নাম শুনে হুয়াং হাওনান যেন হঠাৎ জীবিত হয়ে উঠল, "সে তো ফিরে যায়নি?"

"এখনো যায়নি, তাড়াতাড়ি আয়," লো ইউন হাতের তালুতে শুয়ে থাকা, ফেনা ওঠা মুখে, উল্টানো চোখের ড্রাগন রাজার দিকে তাকিয়ে আরও চিন্তিত হল।

হুয়াং হাওনান এগিয়ে এসে ড্রাগন রাজার উল্টানো চোখ দেখে ভয়ে চমকে উঠল, "ওর কী হয়েছে?"

লো ইউন বলল, "মু রু ছিয়ানিয়ের অনুসন্ধান এড়াতে ওকে কালো ব্যাগে লুকিয়েছিলাম, বের করার সময়ই এমন হল।"

হুয়াং হাওনান গভীর সহানুভূতি অনুভব করল, কেবল মুখ চেপে ধরার গন্ধেই মনে হচ্ছিল এক পা নরকের পথে, অথচ ড্রাগন রাজা তো পুরোপুরি তাতে ডুবে ছিল।

লো ইউনের হাত থেকে ড্রাগন রাজাকে নিয়ে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "শোনো, ড্রাগন রাজা, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো, আমায় ভয় দেখিও না, শুনছো? ঘুমিয়ে পড়ো না, তোমার বাবা ডাকছে খেতে, তোমার মা তোমার সন্তানের মুখ দেখতে চায়, এভাবে চলে যেতে পারো না।"

লো ইউনের মনে অপরাধবোধ হল, ওকে ভেতরে লুকাতে না বললে এভাবে দুর্গন্ধে অজ্ঞান হত না, অনুশোচনায় বলল, "দুঃখিত, হাওনান, পুরো দোষ আমার, ওকে ভেতরে লুকাতে বলা উচিত হয়নি।"

হুয়াং হাওনান অচেতন, ফেনা-ওঠা মুখের ড্রাগন রাজার দিকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এখন এসব বলে কী হবে, আমি শুধু চাই ও বেঁচে থাকুক।"

চোখে বাই সুরকে দেখে হঠাৎ মনে পড়ল, "বাই সুর, তুমি তো ডাক্তার, তাড়াতাড়ি এসে দেখো, কিছু করা যায় কি না।"

"আগে বলে রাখি, আমি ডাক্তার হলেও মানুষ চিকিৎসায় পারদর্শী, অশুভ প্রাণী নিয়ে কিছুটা জানি মাত্র," বাই সুর বলল, ড্রাগন রাজাকে নিয়ে ধ্বংসের পাশে নিয়ে স্পন্দন শুনল।

হৃদস্পন্দন খুব ক্ষীণ হলেও, অন্তত বেঁচে আছে, দ্রুত জানালা খুলে ড্রাগন রাজাসহ হাত বাইরে বাড়াল, হুয়াং হাওনান ভয়ে ওকে জড়িয়ে ধরল, "ফেলে দিও না, সে আমার পরিবারের সদস্য।"

লো ইউন বলল, "তুমি ফেলে দিলে, বিশ্বাস করো আমি তোমাকে মেরে ফেলব।"

বাই সুর বিস্ময়ে বলল, "আমি শুধু ওকে বাইরে কিছুক্ষণ বাতাসে রাখছি, একটু বিশুদ্ধ বাতাস নিতে দিচ্ছি, কেন সবাই আমার ওপর চড়াও হচ্ছো?"

লো ইউন বলল, "দুঃখিত।"

হুয়াং হাওনান হাত ছেড়ে বলল, "আগেই বললে তো—দেখো, আমায় কী ভয় পাইয়ে দিলে... ও এখনো বেঁচে আছে তো?"

বাই সুর বলল, "বেঁচে আছে, তবে ছোট নান, এখনো যখন কেউ ওর অবস্থান জানে না, তখনই ওকে অশুভ জাতিতে ফেরত পাঠাও না কেন?"

হুয়াং হাওনান মাথা চাপড়ে বলল, "আমি একদম ভুলে গিয়েছিলাম, ড্রাগন রাজাকে দাও, আমি মুহূর্তেই অশুভ জাতিতে গিয়ে কাউকে চিকিৎসার জন্য খুঁজবো।"

বাই সুর ড্রাগন রাজাকে ওর হাতে দিল, হুয়াং হাওনান মনে মনে ভাবল, অশুভ জাতির মধ্যে আমি শুধু জাদু-দুর্গ চিনি, আর ড্রাগন রাজা ওদের অভিজাত, মেই ছি না নিশ্চয়ই ওর মুখ দেখে আমায় আঘাত করবে না, আর সঙ্গে সঙ্গে অশুভ রাজাকে দেখতে পারব, গল্পও করা যাবে।

হুয়াং হাওনান জাদু-দুর্গে টেলিপোর্ট করতে চাইলো, কিন্তু দেখে এক বিন্দু জাদুশক্তিও ব্যবহার করতে পারছে না, ব্যাপারটা কী?

বাই সুর ও লো ইউন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, অথচ হুয়াং হাওনান একটুও নড়ল না।

লো ইউন বলল, "কী হল?"

হুয়াং হাওনান আতঙ্কে বলল, "আমি জাদুশক্তি ব্যবহার করতে পারছি না, যেন সাধারণ মানুষ হয়ে গেছি!"

"হা?" বাই সুর প্রথমবার শুনল কোনো জাদুকর হঠাৎ জাদুশক্তি হারিয়ে ফেলেছে, ডান হাত বাড়িয়ে ওর কপালে হাত রাখল, "জ্বর তো নেই, তুমি কী এখনো ঘুমের ঘোরে আছো?"

হুয়াং হাওনান গম্ভীরভাবে বলল, "আমি সত্যি বলছি, শরীরের ভেতরে কোনো জাদুশক্তি অনুভব করছি না।"

লো ইউন বলল, "বাঁ হাতে ড্রাগন রাজা ধরো, ডান হাতে জাদুশক্তি জড়ো করো, দেখি কিছু হয় কি না?"

হুয়াং হাওনান তাই করল, তবুও কিছু হল না, তবে কি ড্রাগন রাজা আহত হওয়ায় অশুভ রাজা রেগে গিয়ে আমার জাদুশক্তি কেড়ে নিয়েছে? অসম্ভব, এক জাদুর জগতে জাদুশক্তি ছাড়া আমি কীভাবে বাঁচব, কীভাবে জগৎ শাসন করব? দ্রুত বাইরে ছুটে গেল।

লো ইউন সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিল, "কোথায় যাবে?"

হুয়াং হাওনান বলল, "ড্রাগন রাজা এখনো বেঁচে আছে, শুধু দুর্গন্ধে অজ্ঞান হয়েছে, আমি এখনই তাকে পার্কে নিয়ে গিয়ে গাছ-ফুলের বিশুদ্ধ বাতাসে রাখব, তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াও, আমার পথ আটকাবে না।"

লো ইউন গম্ভীরভাবে বলল, "পার্ক তো সদরদপ্তরের বাইরে, ভিতর-বাইরে পাহারাদার বসে আছে, তুমি এখন বেরোলে, পুরো সদরদপ্তর জানবে তুমি হুয়াং হাওনান গোপনে অশুভ প্রাণী রেখেছ।"

ওর কথায় হুয়াং হাওনান হঠাৎ সজাগ হল, "ঠিক আছে, আমি ঘরে ফিরে জানালার পাশে রেখে একটু বাতাসে রাখব, জেগে উঠবে কি না সেটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম।"