অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: বিশাল হলুদ হাঁস

欧阳随：‘তুমিও জামাকাপড়গুলো রেখে চলে যাও।’

‘তা তো হয় না রে বাবা, এত কষ্ট করে জলে নেমেছি, আর অমনি ফিরে যাব কী করে?’ এই বলে কিল-এর মা জামাকাপড়গুলো আলমারিতে রেখে উষ্ণ জলাশয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রথমে ডান পা বাড়িয়ে জলের তাপমাত্রা পরীক্ষা করে নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে জলে নেমে পড়লেন।

欧阳随, 黄浩南 এবং 白溯 যেন কোনো বোমা দেখেছে, সেভাবেই বহু দূরে গিয়ে আশ্রয় নিল।

কিল-এর মা বললেন, ‘তোমরা আবার নিজেদের পুরুষ মানুষ বলো? এতটুকুন সাহস! সবাই তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসো।’

কিন্তু সেই তিনজন তবুও এতটুকু এগোলো না।

‘আমি কিন্তু এই বাড়ির মালিক বলছি! আমার খাস, আমার পরা, আমার জিনিসে চলা—আমার কথা না শোনার এত বড় স্পর্ধা তোমাদের কোত্থেকে এল?’

白溯...

লিম ইউ মেং-এর মানসিক শক্তি কোনো মূল্যবান রত্নের সন্ধানে মাটির নিচে অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছিল। কিন্তু মনে হচ্ছিল লিম ইউ মেং-এর ভাগ্য আজ ফুরিয়ে এসেছে, কোথাও কোনো রত্নের দেখা মিলল না। ঠিক যখন তিনি সর্বস্ব দিয়ে রত্ন খোঁজার কাজে মন দিয়েছিলেন, তখনই দূর থেকে এক আর্তনাদ ভেসে এল।

লিম ইউ মেং অতীতে বৃদ্ধদের সঠিক পরিচর্যা এবং শিশুদের উপযুক্ত লালনপালনের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু তা বাস্তবায়ন করা মোটেও সহজ ছিল না। বিশেষ করে যখন হুয়াশিয়া সাম্রাজ্য তিয়ানউ মহাদেশকে ঐক্যবদ্ধ করল, তখন এই বিষয়ের অগ্রগতি আরও পিছিয়ে পড়ল।

দু'হাজারটি চালকহীন যুদ্ধজাহাজের ক্ষতি নিশ্চিতভাবেই মন খারাপ করার মতো, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে লিউ কে হং-এর এই পদক্ষেপ নিজের পক্ষের আরও অনেক বহরকে রক্ষা করার জন্যই ছিল।

天皇 শেষ পর্যন্ত রূপের মোহে পড়ে বন্ধুর কথা ভুলে যাওয়ার পথেই পা বাড়ালেন এবং সেই পথ থেকে আর ফেরার উপায় রইল না। সদ্য নিয়ে আসা একদল শূকরের মধ্যে একটা তখন ঠিক কামুক হয়ে উঠেছে।

অন্যের আশ্রয়ে থাকলেও ইয়ে পরিবারের নিয়মনীতির কমতি ছিল না। তুং শুয়াং夫人-এর কক্ষ থেকে বেরিয়ে লিজু-কে সঙ্গে নিয়ে ইয়ে বৃদ্ধার কাছে এলেন এবং দেখলেন যে কাও লিয়াং সে এবং শেন ইয়ুন অনেকক্ষণ আগেই এসে উপস্থিত হয়েছেন।

মেং ফানও মাঝখানে কথা না বলে এক পাশে চুপচাপ বসে রইলেন এবং দু হান-কেই কথা বলতে দিলেন। সাধনা বা তান্ত্রিক শক্তি ছাড়া তিনি যা খুশি বলতে পারেন। তিনি ইয়াংচিং যাওয়ার যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা মূলত ডু ফেং হুই-এর সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ার কথা ভেবেই। ডু হান যত বিচিত্র করে ঘটনাটি বর্ণনা করবে, ততই তাঁর জন্য ভালো।

তিনি সবেমাত্র দরজার কাছে এসে পৌঁছেছেন, এমন সময় দেখলেন夫人 ক্যাংজি-কে ধরার জন্য হাত বাড়ালেন। তাঁর আঙুল সবেমাত্র ক্যাংজি-কে ছুঁয়েছে, অমনি এক ঝলক দিব্য আলো এসে বড় সবুজ পিঠের বাঘিনীকে মাটিতে ফেলে দিল, যার ফলে সে প্রায় তার আসল রূপ ধারণ করতে বাধ্য হয়েছিল।

আমার বন্ধু বুঝতে পারল না, আমি তাকে বললাম, ‘তুমি আজ এবং গত কয়েক দিন একই জায়গায় বসে আছ, তাই না? শুধু কি সময়টাই বদলেছে, স্থানটি একই রয়ে গেছে?’ সে বলল, ‘হতে পারে।’

তার মনে হলো, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই একজন মাটির নিচের অমর স্তরের অত্যন্ত শক্তিশালী সাধক এবং তিনি অগ্নিশক্তির সাধনায় বিশেষ পারদর্শী। নতুবা তার নিজস্ব তান্ত্রিক পথ ও পদ্ধতিগুলো এভাবে সরাসরি গলে যাওয়ার কথা নয়। তবে সে বুঝতে পারল না প্রতিপক্ষ ঠিক কোন ধরনের অগ্নিশক্তি ব্যবহার করেছে, যা তার সাধনার পথকেও গলিয়ে দিতে সক্ষম হলো।

এই কথা চিন্তা করতেই লি তিয়ান হুই-এর সমস্ত ঘুম উড়ে গেল। সে কোমর শক্ত করে দাঁড়িয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি ও মনস্তাত্ত্বিক অভ্যাসের চর্চা শুরু করে দিলেন।

তাছাড়া, নিং ইয়াং এবং ওউইয়াং রান-এর মধ্যে এত মাখামাখি দেখে তিনি জোর করে নিং ইয়াং-কে হত্যা করার সাহসও পেলেন না। অন্যথায় ওউইয়াং রান যদি সত্যি সত্যি ফেংইউয়ান শৃঙ্গে আত্মহত্যা করেন, তবে ফায়ার লিং সেক্টরের এবারের জীবনসাথী নির্বাচনের মহোৎসবটি এক হাস্যাস্পদ ঘটনায় পরিণত হবে।

ঠিকই তো, কেউ নেই, তার চেয়েও বড় কথা যারা তার পতন দেখতে উদগ্রীব, যারা বিপদে পড়লে আরও বেশি করে ঘা দিতে চায়, তারাই বেশি। শি ইয়াং অত্যন্ত বেদনা অনুভব করলেন।

খেলার মাঠের পাশের রাস্তা ধরে বেশি দূর এগোলেন না, হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে দূরের সুইমিং পুলটি নজরে পড়ল। তার পা দুটো আপনাআপনি থেমে গেল... তার মনে হলো, যেন কোনো একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গেছেন... খুব জরুরি কিছু একটা।

দেখা গেল ঝাং হাও রেন দেখতে বেশ সাধারণ, তার গালের হাড় দুটো উঁচু হয়ে আছে এবং শরীর বেশ রোগাটে। তার চোখদুটো নিষ্প্রভ ও প্রাণহীন, দেখতে কিছুটা হতাশাগ্রস্ত মনে হয়।

যখন সেই মানুষগুলো এগিয়ে এল—যারা এখনও সমাজের গোলকধাঁধায় প্রবেশ করেনি, কিন্তু যাদের দীপ্তি ইতিমধ্যে কিছুটা ফুটে উঠেছে কিংবা যারা বেশ শান্ত ও ধীরস্থির কিংবা অত্যন্ত সাহসী ও উচ্চাশী—তখন ল্যাং ইউয়ে বুঝতে পারলেন যে তিনি জুয়ায় জিতেছেন। শুধু জানেন না তার বোনদের ঠিক কেমন পাত্র পছন্দ।

সবাই অবাক হয়ে গেল, এই মানুষটি সমুদ্রের তলদেশে গিয়ে এক বিশাল মাছকে হত্যা করে তার পেট কেটে ফেলল এবং জোর করে করলাটি বের করে আনল।

দুজন অত্যন্ত মার্জিতভাবে একে অপরের কুশল বিনিময় করলেন এবং তারপর প্রাচীন দশটি দিব্য অস্ত্রের অন্যতম ‘লিয়ানয়াও壶’ (দানব পরিশোধনকারী পাত্র)-এর মালিকানা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

উ ফেই মৃদু হেসে ইউয়ান কি-র পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন। হঠাৎ তার মধ্যে তীব্র একটা তাড়না জাগল—তাকে টেনে ধরে সব কথা পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেয়।

এই ফলাফল দেখে মা তিয়ান চেং দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না এবং তার কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। বলাই বাহুল্য, এই ফলাফল আসার কারণ হলো মা তিয়ান চেং যখন প্রধান উপাদান ভূ-অগ্নি রত্নটির সঙ্গে অন্যান্য সহায়ক উপাদানগুলো মেশাচ্ছিলেন, তখন কোনো ভুল হয়ে গিয়েছিল। চোখের সামনের এই অর্ধসমাপ্ত বস্তুটি ব্যর্থ প্রচেষ্টায় নষ্ট হয়ে গেছে।