অতীতে ফিরে গিয়ে দানবরাজে পরিণত হওয়া

        রাত প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, রাতের আকাশে কেবল উজ্জ্বল চাঁদ আর কয়েকটি ছোট তারা ফুটে উঠেছে, যা ফাঁকা রাস্তা আর পরিপাটি, মজবুত দালানগুলোকে আলোকিত করছে। একটা মৃদু বাতাস মাটি ছুঁয়ে বয়ে গেল, যা নৈশপ্রহরীর শরীরের উষ্ণতা দূর করে দিচ্ছিল। রাতের বাতাসে হুয়াং হাওনানের শরীরটা অবসন্ন হয়ে আসছিল, তার চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল, আর সে বারবার হাই তুলছিল। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় ৩০ বছর বয়সী অফিসার হুয়াং তার দিকে রাগে চোখ পাকিয়ে তাকালেন। "পুলিশ বিভাগ থেকে তোমাকেই এই অদ্ভুত পাথরটা পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠানো হয়েছে। তুমি কীভাবে নিজের কাজের সাথে এমন আচরণ করতে পারো?" হুয়াং হাওনান বকুনিটা মেনে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। "আমি দুঃখিত, আমি নিজেকে শুধরে নেব।" অফিসার হুয়াংয়ের মুখের ভাব অবশেষে নরম হলো, তার চোখ করিডোরের দিকে স্থির হয়ে গেল। বকুনি খাওয়ার পর হুয়াং হাওনানের আর ঘুম পাচ্ছিল না, সে শূন্য দৃষ্টিতে চারদিকে তাকিয়ে চিন্তায় মগ্ন হয়ে গেল। এক বুদ্ধিজীবী পরিবারে জন্ম—তার বাবা-মা এবং ভাইবোনেরা সবাই শিক্ষক ছিলেন—সে সবসময় একজন নায়ক হওয়ার স্বপ্ন দেখত, অসহায়দের জন্য এক বলিষ্ঠ অবলম্বন। সে পুলিশ একাডেমিতে ভর্তি হয়ে একজন পুলিশ হওয়ার এবং ন্যায়বিচারের প্রতিমূর্তি হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। অপ্রত্যাশিতভাবে, স্নাতক হওয়ার ঠিক পরেই, তাকে রাতে একটি জাদুঘর পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়, যেখানে তাকে অদ্ভুত অক্ষরে খোদাই করা হাজার বছরের পুরনো একটি পাথর রক্ষা করতে হতো। সে পনেরো দিন ধরে দায়িত্বে ছিল, এই সময়ে কেউ সেটি চুরি করার চেষ্টা করেনি। জাদুঘরটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা আগে থেকেই চমৎকার ছিল, তাই হুয়াং হাওনান নিশ্চিন্তে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে ভোরের জন্য অপেক্ষা করছিল। বিদ্যুতের গতিতে একটি মহিলার অবয়ব জানালার পাশ দিয়ে চলে গেল। হুয়াং হাওনান স্বতঃস্ফূর্তভা