সবকিছু শুরু হয়েছিল সাদাকোর থেকে।

        *ধুপ! ধুপ! ধুপ!* "নিচে নামো! তোমরা সবাই নিচে নামো!" কয়েকটি চাপা গুলির শব্দের সাথে সাথে সুবিধার দোকানটি জুড়ে আতঙ্ক আর চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল। চেকআউট কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা স্থূলকায় মধ্যবয়সী মহিলাটি তার কান চেপে ধরলেন, দুই ডাকাতকে দেখিয়ে দিলেন ডলফিনের মতো তীক্ষ্ণ স্বর আসলে কেমন হয়! "শালা! একদম চুপ কর!" জোকারের মুখোশ পরা ডাকাতটিই প্রথম আক্রান্ত হলো, সে তার বন্দুকের বাট দিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরের ক্যাশিয়ারকে আছড়ে ফেলে তার গান থামিয়ে দিল… "সব টাকা ঢোকাও! সব! আমাকে খুন করতে বাধ্য করো না!" জোকারের মুখোশ পরা ডাকাতটি কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করতে করতে একটা ব্যাগ ছুঁড়ে দিল, আর বারবার মাটিতে উবু হয়ে বসে থাকা, মাথায় হাত দেওয়া খদ্দেরদের দিকে তাকাতে লাগল! ক্রেতাদের মধ্যে, ওভারঅল ও টি-শার্ট পরা প্রায় দশ বছর বয়সী সোনালী চুল আর নীল চোখের একটি ছেলে ছিল। তার সুদর্শন চেহারায় আতঙ্কের কোনো চিহ্নই ছিল না, শুধু চোখের নিচের গভীর কালো দাগগুলো ছাড়া, যা তার স্বচ্ছন্দ ভাবভঙ্গিকে কিছুটা ম্লান করে দিচ্ছিল। "কী অপেশাদার! একটা সুবিধার দোকান লুট করে আর কতই বা পাওয়া যায়? বড়জোর এক হাজার ডলার! একটা গয়নার দোকান বা ব্যাংক লুট করলে এর চেয়ে বেশি আয় করা যেত!" সোনালী চুলের ছেলেটি বিড়বিড় করে বলল, আর চট করে পকেট থেকে একটা চকোলেট বের করে, মোড়ক খুলে মুখে পুরে দিল। জিভে সেই কোমল, মিষ্টি আর মসৃণ স্বাদ উপভোগ করতে করতে সোনালী চুলের ছেলেটি চোখ সরু করে ঠোঁট চাটল। *ঢোক গিলে...* পাশে ঢোক গেলার শব্দ শুনে ছেলেটি মাথা ঘোরাল। কয়েক ফুট দূরে, বাদামী চুল আর পোশাক পরা এক সুন্দরী মহিলা তার কোলে থাকা প্রায় তিন-চার বছর বয়সী একটি ছোট মেয়ের মুখ দ্রুত চেপে ধরলেন। মেয়েটির দুটি বেণী ছিল, আর খোঁপার দু'পাশে ছোট প্রজাপতির হেয়ার ক্লিপ লাগানো ছিল। তার গোলগাল ছোট্ট মুখটা ছি