সতেরো, লটারি।

সকাল আটটা বাজতেই, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান ও লটারি ড্র দেখার জন্য টিকিট কেটেছে এমন দর্শকরা একে একে প্রবেশ করতে শুরু করল।
ন’টা বাজার আগেই বিশাল ক্রীড়া গ্যালারিটি দর্শকে উপচে পড়ল, চারপাশে নানা রকমের পতাকা নেড়ে উল্লাস আর চিৎকারে মুখরিত হয়ে উঠল পুরো পরিবেশ।
এবনার দলনেতা হিসেবে নির্দ্বিধায় তাদের তিনজনের প্রতিনিধি হয়ে লটারি ড্রতে অংশ নিতে গেল, আর মাইক ও ক্যাসপার চুপচাপ গ্যালারির সিটে বসে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
এবনার দৃষ্টিকোণ থেকে মাঠের কেন্দ্রে দেখা গেল সাময়িকভাবে নির্মিত হয়েছে ত্রিশ বাই ত্রিশ মিটারের, তিন মিটার উঁচু এক বিশাল কংক্রিটের মঞ্চ।
নয়শো বর্গমিটার আয়তনের এই মঞ্চটাই হবে ফাইটারদের যুদ্ধক্ষেত্র, আর চারপাশের একশো মিটারের মধ্যে কেউ নেই।
স্পষ্ট বোঝা গেল, আয়োজকরা পূর্ববর্তী অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে জানতেন, সেরা ফাইটারদের ধ্বংসক্ষমতা অসাধারণ, তাই নিরাপত্তার স্বার্থে পুরো জায়গা ফাঁকা রাখা হয়েছে।
বিশ্বখ্যাত ব্যান্ড বিটলসের এক প্রাণবন্ত রক মিউজিক পরিবেশনের পর, মুহূর্তেই পুরো পরিবেশ আরও উত্তেজনায় ফেঁটে পড়ল।
একজন মধ্যবয়সী, স্যুট পরিহিত ভদ্রলোক সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে মঞ্চে উঠে স্পষ্ট ইংরেজিতে বলল—
“সম্মানিত দর্শক এবং বিশ্বের সকল টিভি দর্শক, আমি এবারের কেওএফ ’৯৭ প্রতিযোগিতার উপস্থাপক আনতেং হাও ইচি। আমি জানি, আপনারা এই টুর্নামেন্টের জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষায়। বেশি সময় নষ্ট না করে, এবারের প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি ঘোষণা করছি।”
আনতেং হাও ইচি ধীরস্থিরতায় একটুও পিছপা না হয়ে, নির্ভুলভাবে প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি ঘোষণা করলেন—
“এবার মোট বত্রিশটি দল প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে। এই কেওএফ একটি সীমাবদ্ধতাহীন ফাইটিং টুর্নামেন্ট, অস্ত্র ব্যবহারে বাধা নেই, তবে আগ্নেয়াস্ত্র বা গরম অস্ত্র ব্যবহার করা চলবে না। ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে অযোগ্য ঘোষণা করা হবে।”
“এছাড়া মঞ্চ থেকে পড়ে গেলে বা আত্মসমর্পণ করলে তাৎক্ষণিকভাবে পরাজিত বলে গণ্য হবে। বিজয়ী মঞ্চেই থাকবে এবং বিশ মিনিট বিশ্রামের সুযোগ পাবে। পরাজিত দলের পক্ষ থেকে নতুন প্রতিযোগী আসবে। শেষ পর্যন্ত মঞ্চে যে থাকবে, সেই হবে বিজয়ী।”
“কেউ মঞ্চ থেকে পড়ে গেলে বা আত্মসমর্পণ করলে তার আর আক্রমণ করার অধিকার নেই, করলে অযোগ্য ঘোষণা করা হবে।”
“এই ছিল এবারের কেওএফ প্রতিযোগিতার সমস্ত নিয়ম।”
উপস্থাপকের কথার সঙ্গে সঙ্গে স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় ইংরেজিতে একে একে নিয়মাবলি ফুটে উঠল।
“আর সময় নষ্ট না করে, এখন আমন্ত্রণ জানাচ্ছি বত্রিশটি দলের প্রতিনিধিদের, আজকের লটারি ড্রয় অংশ নিতে।”
উপস্থাপক এক সুন্দরী কিমোনো পরিহিতা নারীর হাতে আনা কাগজের বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
উপস্থিত বত্রিশজনই অসাধারণ যুদ্ধশক্তির অধিকারী, সাধারণের জন্য তিন মিটার উচ্চতা বেশ বড় হলেও তাদের কাছে এটা তুচ্ছ, সহজেই এক লাফে মঞ্চে উঠে গেল তারা।
আর কেউ কেউ, যেমন কাউসাগি কিয়ো, আরও নাটকীয়ভাবে এক দুর্দান্ত সামারস্যল্ট দিয়ে মঞ্চে নেমে, ঝলমলে ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল, আর তাতেই সমর্থকরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
“তাহলে প্রথম কে লটারি ড্র করতে চায়?”
“আমি প্রথম আসছি,” কাউসাগি কিয়ো নির্দ্বিধায় হাত বাড়িয়ে বাক্সে ঢুকাল।

এদিকে আনতেং হাও ইচি দায়িত্বশীলভাবে ধারাবিবরণী দিয়ে যেতে লাগলেন— “আপনারা দেখছেন, আমাদের প্রতিযোগী কাউসাগি কিয়ো প্রথমেই নির্দ্বিধায় এসে লটারি তুলছে।”
“কিয়ো কিন্তু ফাইটিং দুনিয়ার এক নম্বর প্রতিযোগী, গত বছরের কেওএফ-এ তার দুই সঙ্গী নিইকাইডো বেনিমারু আর দামোন গোলো সঙ্গে নিয়ে একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে কেওএফ ‘৯৬-এ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন।”
“এবার তিনি কেমন পারফর্ম করেন, সেটাই দেখার বিষয়... হ্যাঁ, কিয়ো ইতিমধ্যে লটারি তুলেছেন, দেখা যাক কোন নম্বর এসেছে।”
...
এক টুকরো চকোলেট মুখে দিয়ে এবনার চোখ বুজে তৃপ্তির হাসি দিল, কারণ মুখে বিস্কুট-কেকের মতো মোলায়েম, মসৃণ, হালকা তেঁতো কিন্তু দুর্দান্ত সুগন্ধি স্বাদ মুখমণ্ডলে ছড়িয়ে পড়ল।
নিশ্চয়ই, প্রতিটি অঞ্চলের চকোলেটের স্বাদই আলাদা!
এবনার মনে মনে প্রশংসা করল আর চোখ বুলিয়ে নিল লটারিতে অংশ নেওয়া কাউসাগি কিয়ো-র দিকে।
প্রকৃতপক্ষে, সে নায়কই তো, অন্তত শক্তি পঁয়তাল্লিশের কম নয়, গঠনশক্তিও প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, দ্রুততা বোঝা না গেলেও নিশ্চয়ই বিশের ওপরে।
শক্তি, গঠনশক্তি, দ্রুততা—সবই এবনার চেয়ে বেশি, এবনার ঠোঁট চেটে নিল।
এসব তো আগেই আন্দাজ করেছিল, আসলে শুধুমাত্র কাউসাগি কিয়ো-ই নয়, নক-আউট পর্বে অংশ নেওয়া বত্রিশটি দলের অধিকাংশ ফাইটারের শারীরিক গুণগত মান এবনার চেয়ে উন্নত, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
এখনও সে বেড়ে ওঠার পর্যায়ে, যদিও প্রতিনিয়ত ফিজিক্যাল স্ট্যাটস বাড়ছে, কিন্তু কয়েক বছরের উন্নতি কয়েক সপ্তাহে ধরতে চাওয়া অবাস্তব।
এবনার আসল শক্তি এলভি ফোরের অধিপত্যে, যা অতিরিক্ত ত্রিশ পয়েন্ট আক্রমণ ও ত্রিশ পয়েন্ট প্রতিরক্ষা দেয়!
অতিরিক্ত ত্রিশ আক্রমণ, “ঈশ্বরের দয়া” ২.৫ গুণের ক্রিটিক্যালের সঙ্গে মিলিয়ে তার আক্রমণক্ষমতা অধিকাংশ প্রতিযোগীর সমকক্ষ।
আর ত্রিশ প্রতিরক্ষা মানে প্রায় অতিরিক্ত বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরে আছে, রক্তমাংসের মানুষের সঙ্গে তুলনায় এটা বিশাল সুবিধা!
হো হো হো...
তখনই এবনার ছোট এক শেয়াল ছানার মতো চেহারায় পুরো চকোলেটের বাক্সই শেষ করে ফেলল।
“বেবি! এত চকোলেট খাচ্ছো, সাবধান, মোটা হয়ে যাবে!”
পেছন থেকে এক কোমল কণ্ঠ কানে এল।
উপরটা সাদা জামা, নিচে উজ্জ্বল লাল ফিতা বাধা স্কার্ট, কোমরে সাদা দড়ি, কোমর ছাপানো লম্বা চুল সাদা ফিতায় বাধা, পায়ে লাল ফিতার স্যান্ডেল—
দেখতে একেবারে পবিত্র ও কোমল...
“শিনরা চিহিরো সান, আপনি কি একটি নিবেন?”
এবনার একটুও ভাবনা না করে শেষ রইস চকোলেটটি তুলে হাসিমুখে শিনরা চিহিরোর দিকে বাড়িয়ে দিল।
“অসাধারণ স্বাদ!”
চকোলেট মুখে দিয়ে চিহিরো মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।
“প্রিয় বেবি, আত্মার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা মোটেও ভালো কিছু নয়, যত তাড়াতাড়ি পারো ওর থেকে দূরে থাকো!”
সাদা ফিতার ছোঁয়া এবনার গালে লেগে গেল, চিহিরোর সেই কোমল কণ্ঠস্বর কানে এল।
“সামুরা, তোমার মনে হয় ঝামেলা হবে! জাপানে অনেক পুরোহিত আর তান্ত্রিক আছে, আর তারা খুবই কৌতূহলী!”
এবনার হাতের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলে, সামনে এগিয়ে যাওয়া চিহিরোর দিকে তাকিয়ে মাথা এক পাশে হেলে নিজের পিঠে শুয়ে থাকা সামুরার উদ্দেশে বলল।
...
“রাগ দলের ক্লার্ক স্যার তুলেছেন নয় নম্বর, দুর্ভাগ্যবশত তার প্রতিপক্ষ ২৩ নম্বর এখনো ওঠেনি, ক্লার্ক স্যারকে অপেক্ষা করতে হবে!”
“এবার ড্রয়ে অংশ নিচ্ছেন ম্যানহাটন পুলিশ দলের এবনার!”
“ওহ! আমার ঈশ্বর, এবনার স্যার কতই না কম বয়সী! জানতে পারি এবনার স্যার, আপনার বয়স কত?”
এবনার তখনই ড্র-বাক্স থেকে হাত বের করে রঙিন ডিম ভেঙ্গে ফেলল, সাদা কার্ডটি বেরিয়ে এলো।
তিন নম্বর টিকিট!
তিন দিন পর সকালে গুয়াংডং ফোশান দলের নেতৃত্বে থাকা হংকুয়ান মাস্টার বিহংজুনের দলের সঙ্গে লড়তে হবে!
ডিং ডং!
【ইঙ্গিত：……】