২৭. দ্বিতীয় দফা লটারি

শান!
“৯৯৮!”
শান!
“৯৯৯!”
শান!
“১০০০!”

বিলাসবহুল স্যুটকক্ষে, আইবনার ধাপে ধাপে হাতে থাকা লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে, একের পর এক আঘাত হানছিলেন আর তুলে নিচ্ছিলেন।
তার হাতে ছিল ষাট সেন্টিমিটারেরও বেশি লম্বা, আকর্ষণীয় নকশার ও তীক্ষ্ণ ধারযুক্ত একটি জাপানি তরবারি। সামগ্রিকভাবে দেখতে গেলে, আগের সংগৃহীত ‘রাক্ষস তরবারি’র সঙ্গে বেশি পার্থক্য নেই।
এটাই ছিল আইবনারের তরবারি চর্চার অস্ত্র।
তার ভাবনাটা ছিল খুবই সরল—তরবারি বিদ্যায় কতটা পারদর্শী হওয়া যায়, সে নিয়ে মাথা ঘামাতেন না; বরং ‘রাক্ষস তরবারি মুরমাসা’র সর্বোচ্চ শক্তি যেন কাজে লাগাতে পারেন, সেটাই ছিল তার লক্ষ্য।
তাই তরবারির আটটি মৌলিক কৌশল—ঝাঁকানো, কোপানো, ঠেলানো, চেরা, ছোঁ মেরে নেওয়া, আটকানো,斩 ও গুঁতো—এইগুলোই আইবনারের মূল অনুশীলনের পথ।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তার চেষ্টার ফল পাওয়া যাচ্ছে।

এক হাজার বার সোজা তরবারির কোপ শেষ করার পর, আইবনারের শরীর ঘামে ভিজে একেবারে সিক্ত, পোশাক পুরোপুরি ভেজা।
তরবারি রেখে পাশে রাখলেন, ঘর্মাক্ত দেহ নিয়ে সোফায় বসে পড়লেন এবং টেলিভিশনের সরাসরি ড্র অনুষ্ঠান দেখতে লাগলেন।
এ বারের প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে কমবয়সী প্রতিযোগী হিসেবে এবং প্রথম রাউন্ডের চমৎকার পারফরম্যান্সের কারণে আইবনার অল্প সময়েই অনেক ভক্ত জুটিয়ে নিয়েছেন।
এর সবচেয়ে সরাসরি প্রভাব—তিনি এখন আর স্বাভাবিকভাবে রাস্তায় ঘুরতে কিংবা বেড়াতে পারেন না...
আরও একবার যেন দেশের কোনো দুর্লভ সম্পদের মতো ঘেরাও হয়ে যেতে না হয়, তাই এবার ড্র অনুষ্ঠানে যাওয়ার কাজটা মাইককে দিলেন, আর নিজে হোটেল কক্ষে শুয়ে থেকে সরাসরি অনুষ্ঠান দেখলেন।

...

নয়টা বাজতেই, কুচকুচে কালো স্যুট ও টাই পরে, আনতেং হাওই একেবারে সময়মতো মঞ্চে উঠলেন। তাঁর সুদর্শন মুখে বিজয়োল্লাসের হাসি, আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর।
কুড়ি দিনেরও বেশি সময় ধরে চলা কেওএফ প্রতিযোগিতা জাপানের অর্থনীতিতে দারুণ প্রভাব ফেলেছে—পর্যটন, খাদ্য, হস্তশিল্পসহ নানা খাতে সুখবর আসছে। তার উপর, ইয়োশিকাওয়া ফুজিনোর সঙ্গে যুগল ধারাভাষ্য অত্যন্ত চমৎকার হওয়ায় আনতেং হাওই একাধিকবার ঊর্ধ্বতনদের কাছ থেকে প্রশংসা পেয়েছেন। প্রতিযোগিতা শেষ হলেই পদোন্নতি, অর্থ ও সৌন্দর্য তাঁর জীবনে আসবে—এটাই তার স্বপ্ন।
“সবাইকে স্বাগত, মঞ্চে উপস্থিত ও টিভি দর্শকবৃন্দ! আমি আপনাদের পুরনো বন্ধু, এবারের কেওএফ ৯৭ প্রতিযোগিতার সঞ্চালক ও ধারাভাষ্যকার আনতেং হাওই।”

“প্রথম রাউন্ডের লড়াই পাঁচ দিন আগেই শেষ হয়েছে—সবগুলো ম্যাচ ছিল দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ। ষোলোটি দল বিজয়ী হয়েছে, পরাজিতদেরও নিরুৎসাহিত হওয়ার কিছু নেই—তারা পরবর্তী কেওএফ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে।
এবার আমরা শুরু করব দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্র অনুষ্ঠান!”

এ সময় ষোলোটি দলের প্রতিনিধি মঞ্চে উঠে গেছে—কারও মধ্যে আছে উদ্বেগ, যেমন কুসানাগি কিয়ো; কেউ স্থির ও ধীর, যেমন ক্লার্ক; কেউ আবার চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেমন সাতকাসা; আরও আছে যাদের দৃষ্টিতে প্রকাশ্য ঘৃণা, যেমন ইয়াগামি ইয়ান।

কিমোনো-পরা সুন্দরী একটি কাগজের বাক্স নিয়ে মঞ্চে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে আনতেং হাওই মাইক্রোফোন হাতে বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ড্র-এর নিয়ম আগের মতোই। এখন কোন ক্যাপ্টেন প্রথমে কপাল পরীক্ষা করতে চান?”
“আমি আসব!”
“আমি প্রথমে আসব!”

কুসানাগি কিয়ো ও ইয়াগামি ইয়ান প্রায় এক সাথে বলল। দু’জন একে অপরের চোখে তাকাল, আর কথা বলল না, শুধু সামনে এগিয়ে গেল।
“দেখা যাচ্ছে, কুসানাগি ও ইয়াগামি দু’জনেই অধীর আগ্রহে জানতে চাইছে পরবর্তী রাউন্ডে কার সঙ্গে মুখোমুখি হবে। তাহলে কুসানাগি প্রথমে ড্র করুন।”
আনতেং হাওইর ধারাভাষ্যে দারুণ দক্ষতা ছিল—দু’জনের মধ্যে টানাপোড়েন বুঝে নিয়ে নিখুঁতভাবে হস্তক্ষেপ করলেন এবং কুসানাগিকে ড্র করতে বললেন।
“ঠিক আছে, কুসানাগি কিয়ো ড্র করলেন চার নম্বর, তার প্রতিপক্ষ হবে তেরো নম্বর টিম... ইয়াগামি ইয়ান পেলেন আট নম্বর, তার প্রতিপক্ষ হবে নয় নম্বর টিম...”

অভিজ্ঞ আনতেং হাওইর সঞ্চালনায় পুরো ড্র অনুষ্ঠান সুচারুরূপে চলছিল। মাইক পেলেন সাত নম্বর—সময়ে বেশ সুবিধাজনক, পিছনের দিকে খেলা হওয়ায় আইবনারের বিশ্রামের সময়ও বেড়ে গেল।
প্রথম রাউন্ডের মতোই, দ্বিতীয় রাউন্ডেও এক দিন অন্তর একটি ম্যাচ হবে। পার্থক্য শুধু, এবার প্রতিদিন একটি ম্যাচই হবে, যাতে প্রতিযোগিতা আরও দীর্ঘায়িত হয়। স্থানীয় অর্থনীতি চাঙ্গা করতে জাপান সরকার কোনো কসরত রাখেনি।
মাইক যে সাত নম্বর ড্র করলেন, তার মানে আইবনারের কাছে প্রায় আধা মাস বিশ্রামের সুযোগ এসেছে।
দশ মিনিটের মধ্যেই ড্র অনুষ্ঠান শেষ হল, দ্বিতীয় রাউন্ডের সব প্রতিপক্ষ মঞ্চের বড় পর্দায় ভেসে উঠল।

ক্লার্কের নেতৃত্বে রাগী দল বনাম আব্রাহাম কারিসের নেতৃত্বে ইসরায়েল দল
সাকাজাকি রিওর নেতৃত্বে চরম প্রবাহ দল বনাম আহমেদ হুইটম্যানের নেতৃত্বে মিশর দল
ঝেন ইউয়ানঝাইয়ের নেতৃত্বে অতিপ্রাকৃত শক্তির দল বনাম শুয় শিংহানের নেতৃত্বে চীন দল
কুসানাগি কিয়োর নেতৃত্বে জাপান দল বনাম মুহাম্মদ বাশিরের নেতৃত্বে আফ্রিকা দল
টেরি বোগার্ডের নেতৃত্বে হিংস্র নেকড়ে দল বনাম সাতকাসার নেতৃত্বে নরক সঙ্গীত দল
বিলির নেতৃত্বে বিশেষ দল বনাম আমিনাস মাসার নেতৃত্বে ভারত দল
আইবনারের নেতৃত্বে ম্যানহাটান পুলিশ দল বনাম কিম কাপানের নেতৃত্বে কোরিয়া দল
ইয়াগামি ইয়ানের নেতৃত্বে ইয়াগামি দল বনাম মাজি নিনজার নেতৃত্বে মহিলা যোদ্ধা দল

...

পুরো দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্র অনুষ্ঠান, সঞ্চালক আনতেং হাওইর কথাবার্তা আর হালকা রসিকতা মিলিয়ে মোটামুটি এক ঘণ্টারও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল।
কিন্তু প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, কুস্তি ও মার্শাল আর্ট প্রেমীদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
প্রথম রাউন্ড শেষে, বত্রিশটি দলের অর্ধেক বাদ পড়ে গেছে—অর্থাৎ, যারা টিকে আছে, তাদের কেউই দুর্বল নয়। লড়াইয়ের উত্তেজনা ও দেখার মজাও আগের চেয়ে অনেক বেশি।
দ্বিতীয় রাউন্ডের আটটি ম্যাচের মধ্যে, আমন্ত্রিত শক্তিশালী দলগুলোর মুখোমুখি লড়াই স্বাভাবিকভাবেই কোটি কোটি ভক্তের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
হিংস্র নেকড়ে বনাম নরক সঙ্গীত দল!
ম্যানহাটান পুলিশ বনাম কোরিয়া দল!
ইয়াগামি দল বনাম মহিলা যোদ্ধা দল!
এই তিনটি লড়াই বিশেষভাবে সবার নজর কেড়েছে।

টেরি বোগার্ডের কথা না বললেই নয়—তার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা বিশ্ববিখ্যাত না হলেও, কুস্তি জগতে তিনি কিংবদন্তি। তার চেহারাও অপূর্ব, সুঠাম দেহে প্রবল পুরুষত্বের ছাপ, নারী ভক্তদের কাছে তিনি অসম্ভব জনপ্রিয়।
অ্যান্ডি বোগার্ড, টেরির ছোট ভাই, জনপ্রিয়তায় কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও নিজেও একজন প্রতাপশালী যোদ্ধা ও সুদর্শন, তার উপর তার সঙ্গিনী আকর্ষণীয় নারী—মাজি নিনজা, তিনিও প্রসিদ্ধ।
হিগাশি জো, থাই বক্সিং চ্যাম্পিয়ন, টেরি ও অ্যান্ডির তুলনায় কিছুটা কম জনপ্রিয়, তবে শক্তিতে কম নয়। থাইল্যান্ডে তাকে জাতীয় সম্পদ মনে করা হয়, অনেক তরুণের কাছে তিনি আইকন।

অন্যদিকে, নরক সঙ্গীত দল নিয়ে বাইরে শুধু একটি কথা—রহস্যময়!
অজানা অবস্থায় কেওএফ অফিশিয়াল আমন্ত্রণপত্র পেয়ে গেছে তারা।
প্রথম রাউন্ডে শুধু ক্যাপ্টেন সাতকাসা গিয়েই সহজেই কো ও করেছিলেন আরাকি ধারার দলকে, কিন্তু তিনি ঠিক কতটা শক্তি ব্যবহার করেছেন?
পুরোটাই? অল্পটা? না কি মাঝামাঝি?
তার দুই সঙ্গী শারমি ও ক্রিসের প্রকৃত শক্তি কেমন, আর তারা যদি হিংস্র নেকড়ে দলে মুখোমুখি হয়, তাহলে কারা জিতবে—এসব নিয়ে সবাই আশায় বুক বাঁধছে।