অসন্তোষের ছায়া
“কী উত্তেজনাকর…”
এবনার মসৃণ চিবুক ছুঁয়ে ফিসফিস করে বলল।
পাঁচশত অভিজ্ঞতা পয়েন্ট মানে কী? এর অর্থ, এবনারের স্তর সরাসরি তিন থেকে চার হয়ে যাবে!
একটি স্তর বৃদ্ধি মানে কী? মানে এবনার পাবে এক মূল্যবান মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট!
একটি মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্টের অর্থ কী? মানে, মানসিকতা আর ইচ্ছাশক্তি ছাড়া অন্য যেকোনো গুণে যোগ করলে, শক্তি বাড়বে এক স্তরেরও বেশি!
“কিন্তু? সেমলা, তুমি কি ইচ্ছা করেই আমাকে বিপদে ফেলছো না তো?”
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেমলার দিকে একবার তাকিয়ে এবনার উষ্ণ কণ্ঠে বলল।
ঠাস!
এবনারের মাথার পেছনে এক তীব্র আঘাত এলো: “কি বিপদ কি না বিপদ! চল, তাড়াতাড়ি!”
এবনারের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা তাং শিই ঠান্ডা মুখে বলল, আর কয়েক মিটার দূরে, র্যাচেল এডানকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে মাটিতে হাঁটছিল।
যখন এবনার নিশ্চিত হল যে সে এই মিষ্টি সেমলার ওপর কোনোভাবেই কিছু করতে পারবে না, তখন সে পরদিনই বৃদ্ধকে সঙ্গে নিয়ে, র্যাচেল আর এডানের সঙ্গে রহস্য অনুসন্ধানের যাত্রায় বেরিয়ে পড়ল!
“এবনার, তুমি এভাবে চলেই গেলে, সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?” পাশে থাকা র্যাচেল জিজ্ঞেস করল। কার্লিসার পেশা জানার পর থেকে, র্যাচেল তার থেকে খানিকটা দূরত্ব বজায় রাখে।
আমেরিকায়, কর কর্মকর্তা কিংবা আইনজীবী—এই দুই পেশার সামনে সবাই দূরেই থাকতে চায়।
“নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই, আমি তো একটা চিঠি রেখে এসেছি, কাজেই এটা বাড়ি ছেড়ে পালানো বলা যাবে না!”
এবনারের চিঠির কথা শুনে র্যাচেলের ঠোঁটে অস্বস্তির হাসি ফুটে উঠল…
“কার্লিসা, আমি গুরুজির সঙ্গে জীবন অভিজ্ঞতার জন্য বেরিয়েছি, খুব তাড়াতাড়ি ফিরব!”
…
“যদি আমি কার্লিসা হতাম, তাহলে নিশ্চয়ই প্রথমেই তোমাকে মেরে ফেলতাম!”
…
চারজনের এই যাত্রার উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট, যদিও সেমলা এবানের দেহে ভর করার পর, এবনার আর তাং শিই-এর দেখা পাওয়া মাত্রই এক থাপ্পড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল।
তবুও, গুরু-শিষ্য দু’জন সেমলার যন্ত্রণাহীন ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে বিশেষ কিছু করতে পারল না।
তাই সমস্যা সমাধান করতে হলে মূলেই যেতে হবে। র্যাচেলের খোঁজা তথ্য অনুযায়ী, তারা প্রথমে মানসিক হাসপাতালে গিয়েছিল সেমলার জন্মদাতা মা এভিলিনের খোঁজে।
পরে র্যাচেল এভিলিনের দেয়া সূত্র ধরে, সেমলার পানিভয়কে কাজে লাগিয়ে, মেয়েটিকে আবারো অন্ধকার কুয়োর তলায় সিল করে দিল।
“কিছুটা নিষ্ঠুরই বটে!” এবনার মনে মনে বলল। অবশ্য এই কথা যদি র্যাচেল শুনতো, তাহলে ওর মনে এবনারকে গুলি করার ইচ্ছেই জাগতো।
এবনার যেহেতু আগেই আসল কাহিনি জানত, তাই সে জানত, এই সিলমোহর কেবল সাময়িক, কয়েক বছর বা দশকের মধ্যে সেমলা আবারও বেরিয়ে আসবে এবং নতুন করে অশান্তি শুরু করবে।
তাই এবার চারজনের উদ্দেশ্য আর এভিলিনকে খোঁজা নয়, বরং সেমলার পুনঃ সমাধিস্থ দেহাবশেষের সন্ধান।
…
আর এই লোভনীয় পাঁচশত অভিজ্ঞতা পয়েন্টের কথা…
“কী আকর্ষণীয়! দুঃখজনক, সে তো বিষাক্ত মেয়ে…”
হতাশায় দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে এবনার অবিচল হাতে সেই বোতাম টিপল: প্রত্যাখ্যান।
পুরস্কার যতই লোভনীয় হোক, এ কেবল মরীচিকা, দেখা গেলেও ধরা যায় না।
সম্ভবত সেমলার শিক্ষাগত মান কম, অথবা প্রাচীন পূর্বের নীতিবাক্য এখনো তার কাছে পৌঁছায়নি।
‘এক ফোঁটা উপকার পেলে, উৎস ঝরনাধারায় ফিরিয়ে দাও’—এ কথা তার জন্য খাটে না…
এমনকি দুঃখের উৎস মিটিয়ে দিলেও, এবনারের জন্য অপেক্ষা করবে না কোনো হাসি, বরং এক চিৎকার—‘মৃত্যুর আর্তনাদ!’
“তাং গুরুজি, এবনার, সামনে একটা ছোট হোটেল। চলুন, গিয়ে জিজ্ঞেস করি!”
এই সময়ে র্যাচেলের ডাকে এবনারের চিন্তা ছিন্ন হল।
চারজনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হোটেলটি একটু পুরনো।
“তুমি ঠিক করো!” তাং শিই হাসিমুখে বলল, বাইরের লোকের সামনে বৃদ্ধ বরাবরই অমায়িক।
কড় কড় শব্দে দরজা খুলে গেল, ভেতরে গিয়ে দেখা গেল, বাইরে থেকে যেমন দেখাচ্ছিল, ছোট আর জীর্ণ হোটেল।
রং উঠা কাউন্টারে এলোমেলো কিছু জিনিসপত্র, মোটা হিসাবের খাতা, আর পেছনে কয়েকটা চাবি ঝুলছে।
চাবি দেখেই বোঝা গেল, মোট ঘর পাঁচের বেশি হবে না।
এবনার ঘরে ঢুকেই দৃষ্টি রাখল দেয়ালে ঝোলানো রঙিন ছবির দিকে।
তাতে দেখা গেল, তিনটি তরুণী হাসিমুখে এক গির্জার সামনে দাঁড়িয়ে, গোটা ছবিতে আলো-উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে।
“দু’জন অতিথি, আপনারা কি ঘর নিতে চান?”
পঞ্চাশোর্ধ এক নারী কাউন্টারের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে হাসলেন।
এবনার আর এডানকে নিয়ে বলার কিছু নেই…
মাফ করবেন, এই সদয় মহিলা তাদের অবজ্ঞা করলেন, ছোটরা কোথায়ই বা অধিকার পায়…
“ওহ, না… আসলে, আমি আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে এসেছি।”
সঙ্গে সঙ্গে নারীর মুখের হাসি কমে গেল।
“হয়তো ছয় মাস আগে, পুলিশ এখানে একজনের দেহাবশেষ এনেছিল, নাম সেমলা। শুনেছি এখানেই সমাধিস্থ, জানতে চাই, কোথায় তাকে শ্রদ্ধা জানাতে যাওয়া যায়।”
‘সেমলা’ নাম শুনেই নারীর মুখে হাসি উবে গেল, মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আপনারা এসব জানতে চান কেন!”
চটাং!
“এবনার! চুপ করো!”
তাং শিই একটা থাপ্পড়ে এবনারের মুখে থাকা চকোলেট থামিয়ে দিল।
এবনার পাত্তা না দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে ছবি দেখতে লাগল, নিচু গলায় বলল,
“সেমলা, দেখছো তো, ওই যে ভায়োলিন হাতে মেয়েটি?”
“সে-ই তোমার মা, নিজের মা!”
“তোমার মতোই সুন্দর!”
…
“সে একটা দানব, দেহাবশেষও আমাদের শান্তি ভঙ্গ করেছে!”
“ওকে আমাদের কবরস্থানে রাখার পর থেকে, এখানে কেউ সুস্থ নেই! বিভ্রম, দুঃস্বপ্ন, নানা ভয়—এক মুহূর্তের জন্যও থামে না!”
“না হলে বার্ক যাজক সময়মতো এগিয়ে এসে তার অভিশাপ দূর না করলে, আমরা এখানে থাকতে পারতাম না!”
“তবুও, বার্ক যাজকের চোখ অন্ধ হয়ে গেল, তাকে যাজকের পোশাক খুলে ফেলতে হয়েছে!”
“তোমরা চাইলে ওকে দেখতে, পূর্ব দিকের কবরস্থানে যাও!”
“তবে বলি, ওর থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকাই ভালো!”
…
হোটেলের মালিকের কাছ থেকে কবরস্থানের ঠিকানা পেয়ে, চারজন বেরিয়ে পূর্বদিকে যেতে লাগল।
“আমার মনে হয়, আমাদের কবরস্থানে যাওয়ার দরকার নেই!”
হঠাৎ এবনার বলল।
“সেমলার দেহাবশেষ! কোথায়!”
দূরের এক ভাঙা ঘরের দিকে আঙুল তুলে এবনারের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
ভয়াবহ অভিশাপের ঘনত্ব, যেন ঝড়ের আগের কৃষ্ণ মেঘ, প্রায় হাত দিয়ে ছোঁয়া যায়।
আর এবনারের পাশে ভেসে থাকা সেমলা, হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল…