গ্যালেন বার্ক
র্যাচেল এবং আইডেন, এই দুজন সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা; যদিও আইবুনার মতো মানসিক শক্তি চল্লিশের ওপর নয়, তাং শিই সবসময়ই হুমকির সামান্য ছায়া বুঝতে পারলেন।
"ভীষণ ক্ষোভ এখানে!" বৃদ্ধের চোখেও এক ধরনের গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল।
"কিসের ক্ষোভ? আমাদের এখন কবরস্থানে গিয়ে সেমলার কঙ্কাল খুঁজে পেতে হবে, ওর কঙ্কালে নিশ্চয়ই আইডেনের ওপরের অভিশাপ ভাঙার রহস্য আছে!"
"র্যাচেল, সামনে এখন খুব বিপদজনক, তোমার এবং আইডেনের যাওয়া উচিত নয়। আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এখানে থেকে দূরে থাকো, আমাদের খবরের জন্য অপেক্ষা করো।" তাং শিই বেশ কঠোরভাবে বললেন।
"তাং, আমার ছেলে এখন সেমলার দ্বারা আক্রান্ত, আর তুমি আমাকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে বলছো, তোমাদের খবরের জন্য অপেক্ষা করতে বলছো? আইডেন আমার সন্তান, আমার!"
কঠিন শব্দে, এক নারীর অসহায়তা স্পষ্ট।
"নারী, সত্যিই এক ঝামেলার সৃষ্টি..." চকলেট চিবিয়ে, তার মসৃণ স্বাদ উপভোগ করে, আইবুনার চোখে উজ্জ্বল র্যাচেলের প্রতি তাকিয়ে, নীচু গলায় বললেন।
"ঠিক তাই, তাই..." হঠাৎই র্যাচেল অবিশ্বাসের ছায়া নিয়ে নরমভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন।
তাং শিই শান্তভাবে হাত ফিরিয়ে নিলেন, "তাই দায়িত্বের সাথে কাজ করতে হয়। এই সময়ে কারো সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা বলার সুযোগ নেই!"
চাইনাটাউনের বিশৃঙ্খলায় নিজস্ব মার্শাল আর্ট স্কুল গড়ে তুলতে পারা তাং শিই, বরাবরই কঠোর সিদ্ধান্তের মানুষ, অযথা জটিলতায় যান না।
এবারের ঘটনাটি তার প্রিয় শিষ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত বলেই, দুইটি প্রাণের প্রশ্ন হলেও, এই নারীর ব্যাপারে তিনি মাথা ঘামাতেন না।
"হা...হা...হা... গুরু, আপনি সত্যিই দ্রুত!" আইবুনার ঠোঁট কেঁপে উঠল, তাং শিইর কঠিন নজর পড়তেই তার গলা টানটান হল, আবার চোখ পড়ল বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকা আইডেনের দিকে।
একটু হুমকি, অর্থের লোভ দেখানো, বিনয়, ঘুষের পর, আইবুনা অসুখী মুখে অর্ধেক চকলেট বের করে দিলেন, আর এই ভদ্র, আজ্ঞাবহ, অথচ চতুর ছেলেটির সঙ্গে এক চুক্তি হল।
হোটেলে থেকে, অজ্ঞান মা র্যাচেলের দেখাশোনা করা।
ডং! ডং! ডং!
আইবুনা তাং শিইর পেছনে দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনলেন।
কাঠের পুরাতন দরজা কাঁচা শব্দে ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক পঞ্চাশ বছরের কাছাকাছি, পেশীবহুল, দাড়িওয়ালা পুরুষ, সাধারণ পোশাক পরে দরজায় দাঁড়ালেন। যদিও তাঁর চুল ইতিমধ্যে ধূসর, শরীর বেশ শক্তিশালী, চোখে কালো চশমা, মুখে ক্লান্তি।
"আপনারা...? কার জন্য এসেছেন?" আইবুনা তার সামনে হাত নাড়লেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পেলেন না।
"শুধু অন্ধ, কিন্তু..." তার বড়ো পেশী দেখে, নিজের ছোট হাত-পা দেখে, মনে মনে ভাবলেন: গুরুকে আঁকড়ে রাখা ঠিকই হয়েছে।
"বর্ক পুরোহিত?"
"আমি বর্ক। দুঃখের বিষয়, আমি আর তোমাদের জন্য প্রার্থনা করতে পারি না... সর্বশক্তিমান ঈশ্বর তোমাদের রক্ষা করুন!" বর্ক দুঃখ প্রকাশ করলেন, বুকে ক্রুশ আঁকলেন, মুখে করুণার ছায়া।
এ সময় যদি কোনো প্রকৃত খ্রিস্টান থাকতেন, নিশ্চয়ই সবাই একসঙ্গে যিশুকে প্রশংসা করতেন।
কিন্তু, দুই গুরু-শিষ্য, কোন ধর্মে বিশ্বাস করেন না। বরং তারা ত্রিপুরা, বুদ্ধের দিকে ঝুঁকে।
"বর্ক, আমরা সেমলার জন্য এসেছি। শুনেছি আপনিই তার শেষকৃত্য পরিচালনা করেছিলেন, তাই জানতে এসেছি।" তাং শিইর মুখে 'সেমলা' শব্দ আসতেই, আইবুনা লক্ষ্য করলেন, বর্কের শরীরে ছোট্ট কাঁপুনি। যদিও তা এক মুহূর্তের জন্য, কিন্তু আইবুনা তা পুরোপুরি দেখলেন।
"সেমলা... সে সত্যিই দুর্ভাগা। ঈশ্বরের কোলে তার আত্মা ফিরে শান্তি পায়!"
"আত্মা? আমি যেন শুনছি কিছু হাসছে!" আইবুনা মৃদু হাসলেন, শব্দ ছোট হলেও পরিষ্কারভাবে বর্কের কানে পৌঁছাল।
"বাইরে বাতাস, দুজন ভিতরে এসো।"
"তাহলে কিছুটা বিরক্ত করলাম!"
ঘরে ঢুকতেই শীতল অন্ধকারে ছেয়ে গেল চারপাশ। আইবুনা দেখলেন চারদিকে নিস্তব্ধতা, এমনকি উজ্জ্বল আলোও এই অন্ধকার ভেদ করতে পারে না, শুধু কয়েক গজের মধ্যে সীমিত।
বর্কের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার পিছনে, সেমলার ক্ষোভে ভরা আত্মা, আবারও দীর্ঘ চুলের রূপে, মুখে বিভীষিকাময় ভাব নিয়ে বারবার বর্কের দিকে ছুটে আসছে।
তীব্র কামড়, চিৎকার, আর্তনাদ, কিন্তু প্রতি বার বর্কের শরীরের কাছে আসতেই, সে ছিটকে পড়ে যায়। এভাবে, বারবার চেষ্টা।
এই শীতলতা আইবুনারও সহ্য হয় না, তিনি নিজের শক্তি দিয়ে শরীর ঢেকে নিলেন, বৃদ্ধের কাছে গিয়ে শরীর একটু উষ্ণ হল।
তাং শিই, এখন চেয়ারে বসে, স্বাভাবিক মুখে, যেন কিছুই বুঝতে পারলেন না।
কিন্তু আইবুনার চোখে, বৃদ্ধের প্রাণশক্তি মাথার ওপর দিয়ে তীব্রভাবে উঠছে, গরম তরঙ্গ ছড়াচ্ছে।
ভয়াবহ ক্ষোভ এই গরমের সংস্পর্শে এলেই, যেন গরম তেলে পানির ফোঁটা পড়ে, তত্ক্ষণাত্ কুয়াশার মতো উবে যায়।
"সেমলা দুর্ভাগা মেয়ে, পুলিশ তার কঙ্কাল ফেরত দিলে, তারা তার কাহিনি বলেছিল আমাকে।"
"কুয়ায় সাত দিন লড়াই করে, কষ্টে মারা গেছে!"
"তাই, কঙ্কাল পেয়ে আমি তাকে গির্জায় রেখে, সাত দিন প্রার্থনা করেছি, যাতে সে মন থেকে ক্ষোভ ছেড়ে ঈশ্বরের কোলে ফিরে যায়।"
"সাত দিন পর, তাকে কবরস্থানে দাফন করি।"
"তারপর, সময় পেলেই তার কবরের পাশে যাই, তার জন্য প্রার্থনা করি, যাতে সে স্বর্গে ফিরে যায়।"
"স্বর্গ? সেমলা এখনো নরকে বন্দী, প্রতিদিন প্রতিশোধের কথা ভাবছে, অপরের ওপর ক্ষোভ ছড়িয়ে দিচ্ছে, ও কিভাবে স্বর্গে যেতে পারে?"
আবারও কঠিন নীরবতা।
"আহ্, পথভ্রষ্ট ভেড়া!"
"বর্ক, আমি দেখলাম এখানে কোনো টিভি নেই!"
"আমার চোখে কিছুই দেখি না, টিভির দরকার নেই, তাই অন্যকে দিয়েছি।"
"শুধু টিভি নয়, এখানে কোনো আয়না নেই?"
"হ্যাঁ, আমার দরকার নেই।"
আইবুনার মুখে বিদ্রুপের হাসি আরও বাড়ল, কটাক্ষে বললেন,
"দুঃখের বিষয়, শুনেছি সেমলা মরার পর, ক্ষোভে ভরা, শরীর নেই, তাই টিভি কিংবা আয়নার ভেতর থেকে বের হতে ভালোবাসে; দুর্ভাগ্য, এখানে কিছুই নেই!"
তার কথা শেষ, আবারও নিঃশব্দতা। কিছুক্ষণ পরে, বর্ক হাসলেন,
"আমার স্মৃতি খারাপ, অতিথি এলেন, অথচ এক গ্লাস জলও দিতে পারিনি। আমি চা দিচ্ছি।"
"আপনার কষ্ট হলো!"