অপরাধীর সহায়তায় অপরাধে অংশগ্রহণ করা
আমেরিকার চাইনাটাউনের কথা উঠলে, অধিকাংশ মানুষের প্রথম স্মৃতি হয় সান ফ্রান্সিসকোর চাইনাটাউন, কিন্তু বাস্তবে ম্যানহাটনের চাইনাটাউন জনসংখ্যা ও আয়তনে সান ফ্রান্সিসকোকে ছাড়িয়ে গেছে, এবং এখন পশ্চিম গোলার্ধের সবচেয়ে বড় চাইনাটাউন হিসেবে স্বীকৃত। চীনের কুয়াংতুং, ফুজিয়ান এবং হংকংয়ের উপকূলীয় অঞ্চলের বাসিন্দারা শুরুতে এখানে ব্যবসায়িক কাজে যুক্ত হন—রেস্তোরাঁ, দোকান, উপহার সামগ্রীর দোকান ইত্যাদি খুলে বসেন।
এই মুহূর্তে, আইবুনা হালকা পায়ে চাইনাটাউনের রাস্তায় হাঁটছে। বুকের গভীর ব্যথা তাকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে, "তোমার বন্দুকের ক্ষত এখনও সারে নি", কিন্তু এক সপ্তাহ হাসপাতালের বিছানায় পড়ে থাকা শরীরের চঞ্চলতা আইবুনাকে আনন্দে ভরিয়ে দেয়। অবশ্য, আইবুনা হাসপাতালের শয্যা ছেড়ে বেরিয়ে আসার ঝুঁকি নিয়েছে, কারণ ক্যালিসার হাতে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হওয়ার ভয় আছে—শুধু একটু হাঁটার জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়া মোটেও যুক্তিযুক্ত নয়।
প্রবাদে আছে, "আমি যদি তোমাকে হারাতে পারি, তাতে কিছু যায় আসে না; শুধু আমার দলপতি যদি তোমাকে হারাতে না পারে, তাহলেই বিপদ!" গভীর চিন্তা ভাবনার পর আইবুনা বুঝল, একা সে সুমলা নামের সেই রহস্যময় নারীকে সামলাতে পারবে না, এ অবস্থায় কী করা যায়? স্বাভাবিকভাবেই, সে অভিভাবকের সাহায্য নিতে চায়!
আইবুনা ঠিক করল, তার গুরু—প্রাচীন পূর্বদেশের কিংবদন্তি শৈলীকৌশলবিদ টাং সিই-র কাছে যাবে। নানা রাস্তা ঘুরে, সে চাইনাটাউনের এক নির্জন কোণে পৌঁছাল, যেখানে কয়েকটি পুরনো তিনতলা বাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। লাল খুঁটি ও বিমে রঙের আধেক অংশ খসে পড়েছে, সামনের রাস্তা অসমতল, মাঝে মাঝে কিছু বন্য কুকুর ও বিড়াল লাফিয়ে বেরিয়ে আসে। দরজায় ঝুলছে কালো আখরোট কাঠের ফলক, যার ছেঁড়া চামড়ার মতো চিহ্ন বলে দেয়, বহু বছর ধরে এই বাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
"হুয়া ফেং মার্শাল আর্ট স্কুল!"
"হা! হা!"
"হা! হা!"
শিক্ষালয়ের কাছে গেলেই শুনতে পাওয়া যায়, ভেতর থেকে মার্শাল আর্টের অনুশীলনের আওয়াজ।
"ভাই, তুমি এসেছ!"
"ভাই, অনেকদিন পরে দেখা!"
"আইবুনা, তোমার তো এবার সর্বনাশ!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, গুরু তো তোমার চামড়া তুলে নেবেন!"
"আইবুনা ভাই, সাবধান থাকো, আমি তোমার জন্য ওষুধ তৈরি করে রেখেছি—নিশ্চিন্তে যাও!"
শিক্ষালয়ে পা রাখতেই, চারপাশ থেকে একের পর এক সম্ভাষণের আওয়াজ আসে; যদিও বক্তব্যগুলো খুব সুখকর নয়, আইবুনার ঠোঁটের কোণে একধরনের কষ্টের হাসি ফুটে ওঠে।
"আরও নিচে বসো! ঠিক তাই, আধঘণ্টা ধরে থাকো!"
"ত্রিস্তম্ভ ভঙ্গি শৈলীকৌশলের ভিত্তি; ভঙ্গি ঠিক না থাকলে, সবই বৃথা!"
আইবুনা প্রশিক্ষণ কক্ষে ঢুকে দেখে, একজন ধূসর চুলের, রোগা বৃদ্ধ একজন শিক্ষার্থীকে নির্দেশ দিচ্ছেন। হাতের বাঁশের ছড়ি দিয়ে তিনি বারবার শিক্ষার্থীর বাহু, কাঁধ, ও পা স্পর্শ করছেন।
"গুরু!"
আইবুনা মুখের হাসি মুছে ফেলে, সম্মান দেখিয়ে বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে সালাম জানায়। এই বৃদ্ধই আইবুনার গুরু, শৈলীকৌশলবিদ টাং সিই।
টাং সিই সত্তরের দশকের শেষভাগে চীন থেকে আমেরিকায় আসেন; তিনি থালা ধোয়া, চাকরি করা, পাটের বস্তা বহন—সবই করেছেন। শেষপর্যন্ত, ছোটবেলা থেকে অনুশীলিত শৈলীকৌশলের মাধ্যমে নিউইয়র্ক চাইনাটাউনে নিজের একটি স্কুল গড়ে তুলেছেন।
আইবুনা কেন টাং সিই-র শিষ্য হলো, সেটাও একেবারে কাকতালীয়। টাং সিই-র স্কুল চাইনাটাউনে, শিক্ষার্থীদের অধিকাংশই চীনা। দুই বছর আগে, সুমলা-র অত্যাচারে ক্লান্ত আইবুনা হাসপাতালের ওষুধের গন্ধে বিরক্ত হয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে এসে মন ভাল করতে চেয়েছিল, আর কেমন করে যেন এই স্কুলে এসে পড়ল।
কিন্তু এখানে এসে সে দেখল, সবসময় অহংকারী সুমলা এখানে এসে ভয় পেয়ে গেছে; এতে আইবুনা খুব খুশি হলো—ভাবল, এখানে নিশ্চয়ই সুমলাকে পরাস্ত করার কোনো জাদুবিষয় আছে। পরে খোঁজ নিয়ে জানল, সুমলা ভয় পায় না কোনো বস্তু, বরং এই স্কুলের মালিক, টাং সিই-কে ভয় পায়!
অবশেষে আইবুনা টাং সিই-র শিষ্য হয়ে গেল, এবং শেষ পর্যন্ত ঘরের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হলো।
এক সপ্তাহ পর, আইবুনা দোকান থেকে কিছু খাবার কিনে স্কুলে অনুশীলনের জন্য আসতে গিয়ে ডাকাতদের সঙ্গে পড়ল; এর পর হাসপাতালের বিছানায় এক সপ্তাহ কাটাতে হলো।
"হুম!"
একটি কঠোর শব্দে টাং সিই ঘুরে দাঁড়াল; যদিও দাড়ি ও চুল পাকা, মুখে কোনও ভাঁজ নেই। তিনি পড়েছেন সাধারণ ঢিলেঢালা পোশাক, পায়ে সাধারণ কাপড়ের জুতো। একেবারে সাধারণভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেও, তাঁর মধ্যে একধরনের ভয়ানক ও সম্মানবোধের অদ্ভুত শক্তি আছে।
"মার্শাল আর্ট অনুশীলনে ধৈর্যই মূল; তিনদিন অনুশীলন করে দুইদিন বিশ্রাম দিলে কিছু হবে না!"
"জি, আমি ভুল করেছি!"
আইবুনা কোনও অজুহাত দেয় না, সরাসরি ভুল স্বীকার করে।
"হুম!"—টাং সিই-র মুখ কিছুটা নরম হয়, ধীরে ধীরে কাছে এসে কপালে ভাঁজ ফেলে।
"পা দুর্বল, রক্ত ও শক্তি কম? তুমি আহত হয়েছ!"
"জি, গুরু! এক সপ্তাহ আগে..."
এই গুরুর প্রতি আইবুনার শ্রদ্ধা গভীর, সে বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে দোকানে ঘটনার সবকিছু খুলে বলে।
"ভালো!"—এবার বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন; তিনি ইঙ্গিত করে বললেন, "আমার সঙ্গে ওপরে চলো, তোমাকে পরীক্ষা করি!"
আইবুনা আনন্দে গুরুর পেছনে পেছনে ওপরে উঠে গেল।
বৃদ্ধের স্কুল ছোট হলেও, ভিতরটা পরিপূর্ণ—প্রশিক্ষণ কক্ষ, আলোচনা ঘর, অনুশীলন কক্ষ, ওষুধের ঘর, ধ্যানের ঘর—সবই আছে।
বৃদ্ধ গজ bandage খুলে দেখে নিলেন, ক্ষত সেলাইয়ের জায়গায় নতুন চামড়া উঠছে, তারপর আবারও bandage বাঁধলেন, কাগজ-কলমে রক্তবর্ধক ওষুধ লিখে দিলেন; এর পর দুজন বসে পড়ল।
হঠাৎ টাং সিই আবার কঠোরভাবে হুম করলেন; ওষুধের ঘরে তাঁর গর্জনের শব্দে ভীতিকর আর্তনাদ ভেসে এলো।
"এই সব অপদেবতারা শিক্ষা নেয় না!"
আইবুনা দেখল, তার পাশে থাকা সুমলা গুরুজীর গর্জনে দেহজুড়ে কেঁপে উঠল, একেবারে অদৃশ্য হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"বাঘের সহচর!"
এই প্রবাদ হঠাৎ আইবুনার মনে জাগল। চীনা পুরাণে, যাদের বাঘ খেয়ে ফেলে, তারা মৃত্যুর পর বাঘের দাস হয়ে যায়!
এখন দেখা যাচ্ছে, তা নিছক কল্পনা নয়; গুরুজীর বাঘের ভঙ্গি অনুশীলন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যার গোপন শক্তি এমনকি সুমলা-র মতো ভয়ংকর আত্মাকেও ভীত করে তোলে।
যদিও সুমলা অদৃশ্য, গুরুজীর কাছে তাকে ধরার উপায় নেই; কিন্তু আইবুনা যদি তাঁর পাশে থাকে, সুমলা কিছুই করতে পারবে না।
"গুরু! আমি কতদিন অনুশীলন করলে আপনার মতো পারদর্শী হতে পারব?"
আইবুনা ঈর্ষায় ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি তো একদম বানর, আগে ত্রিস্তম্ভ ভঙ্গি ঠিক করে নাও; তারপর পাঁচ মৌলিক কৌশল, বারো রূপের শৈলী—সবই শিখিয়ে দেব!"