চাতুর্যের দেবী সাগর চিহ্ন
ম্যানহাটন পুলিশ দলের কোরিয়ান দলের বিরুদ্ধে জয়লাভের মাধ্যমে, এবারের কিং অফ ফাইটার্স টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ডের আট ম্যাচের মধ্যে সাতটি ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে, কেবলমাত্র আটগামি দলের ও নারী যোদ্ধা দলের মধ্যকার শেষ লড়াইটি বাকি রয়েছে।
নির্দয় খুনী বনাম লাবণ্যময়ী সুন্দরীর প্রচারমূলক শিরোনামটি বারবার উল্লেখ করা হয়েছে এবং তা দর্শকদের মধ্যে প্রবল আলোচনার ঝড় তুলেছে।
এই গভীর প্রতীক্ষার মধ্যে, দ্বিতীয় রাউন্ডের সমাপ্তি যুদ্ধ, অর্থাৎ আটগামি দল বনাম নারী যোদ্ধা দলের লড়াই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
দুঃখজনকভাবে, আগের গুরুতর আঘাতের কারণে, যদিও তার অধীনে ছিল ঈশ্বরপ্রদত্ত "দ্রুত আরোগ্য লাভের" ক্ষমতা, তবুও অ্যাবনার এক দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠতে পারেননি।
তাকে অসহায়ভাবে হাসপাতালের বিছানাতেই শুয়ে থাকতে হয়েছে, এবং এবারের টুর্নামেন্টের শীর্ষ যোদ্ধা আটগামি ইয়ানের ক্রীড়ানৈপুণ্য স্বচক্ষে দেখার সৌভাগ্য হয়নি।
নারী যোদ্ধা দলের প্রথম খেলোয়াড় হলেন কিং, যিনি প্রবল পুরুষালী, কাই মুয়ে থাইয়ে দক্ষ একজন নারী যোদ্ধা। এমনকি পুরুষের ছদ্মবেশে থাই বক্সিং প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়নও হয়েছেন, তার পায়ের কৌশল অনবদ্য এবং দেহ চলাফেরা অত্যন্ত চটপটে।
অপরদিকে, আটগামি দল তাদের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে পাঠিয়েছে ইওয়াই কোহেই-কে।
প্রথম রাউন্ডে অ্যাবনার ইওয়াই কোহেই-এর ক্রীড়ানৈপুণ্যে বিশেষ নজর দেননি, শুধু জানতেন এই অপরিচিত যোদ্ধা ইয়াগামি ঘরানার জুজুতসু চর্চা করেন।
দুজনের মোকাবিলা শুরু হতেই অ্যাবনার বিছানায় শুয়ে মাথা নাড়লেন।
প্রবল শক্তিশালী সহযোদ্ধা পাওয়া সত্যিই কঠিন, আটগামি ইয়ানেরও নিজস্ব সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়েছে।
ইওয়াই কোহেই-এর কৌশল মোটামুটি ভালো হলেও, সাধারণ মানুষের সাথে তুলনায়, কিং-এর মুয়ে থাইয়ের দক্ষতার সামনে তা কিছুই নয়।
মুয়ে থাই বিশ্বজুড়ে স্বীকৃত শক্তিশালী মার্শাল আর্ট, তার আক্রমণ সবসময় প্রবল ও নির্দয়, কিং এই বিদ্যায় পারদর্শী, তার প্রতিটি আঘাতের মধ্যে সেই দক্ষতার ছাপ স্পষ্ট।
পুরুষ বেশে কিং মঞ্চে প্রবেশ করতেই অধিকাংশ দর্শকের সমর্থন পান। তার প্রতিটি ঘুষি ও লাথিতে দর্শকদের উল্লাস ছড়িয়ে পড়ে, সামান্য অগ্রগামিতাতেই উত্তেজনা দ্বিগুণ হয়।
অপরদিকে, নবাগত ইওয়াই কোহেই কিং-এর তুলনায় অনেকটাই ম্লান।
কিং-এর নির্মম ঘুষি ও কনুই আঘাতের সামনে ইওয়াই কোহেই আদৌ প্রতিদ্বন্দ্বী নন, কেবলমাত্র কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেন, পাল্টা আঘাতের ক্ষমতা ছিল না।
অর্ধশতাধিক রাউন্ড প্রতিরোধ করার পর কিং-এর এক হাঁটুর আঘাতে তার পেট ক্ষতবিক্ষত হয়, এবং চরম যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হেরে যান।
এ্যাবনার দেখলেন যে কিং সত্যিই কিং অফ ফাইটার্সের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তার মুয়ে থাইয়ের দক্ষতা বিরল, হাত ও পায়ের আঘাত, হাঁটু ও কনুই আক্রমণ একনাগাড়ে চলে, তার দ্রুত পদক্ষেপ ও কৌশলও চমৎকার।
আটগামি দলের দ্বিতীয় খেলোয়াড় ইশিমোতো কোউকি বরং অ্যাবনারের দৃষ্টি কাড়ে।
এই অপরিচিত যোদ্ধা জাপানি প্রাচীন মার্শাল আর্ট ও চীনা থাং শোর সংমিশ্রণে গড়া কারাতে চর্চা করেন, লাথি, ঘুষি, ফেলে দেওয়া, আটকে ধরা, ছুঁড়ে মারা, তালা, প্যাঁচ ও প্রতিরোধ—সব কৌশলেই তিনি দক্ষ।
কারাতে বিশেষজ্ঞ ইশিমোতো কোউকি ও মুয়ে থাই বিশেষজ্ঞ কিং-এর লড়াই ছিল হাড্ডাহাড্ডি, কাউকে পিছিয়ে রাখা যায়নি।
শেষ পর্যন্ত, ইশিমোতো কোউকি তার বেশি সহনশীলতার জন্য কিং-কে পরাজিত করেন, এক দুর্লভ জয় ছিনিয়ে নেন।
কিং পরাজিত হলে, নারী যোদ্ধা দল থেকে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য-কাগুরা চিহিরোকে পাঠানো হয়।
তিন প্রধান দেবতাপত্র পরিবারের একজন কাগুরা চিহিরো, ছোটবেলা থেকেই কাগুরা ঘরানার প্রাচীন মার্শাল আর্টে দীক্ষিত, তার কৌশল স্বাভাবিকভাবেই অসাধারণ।
মঞ্চে উঠতেই চারদিকে ছায়ার মতো বিভ্রম, কখনও সত্য, কখনও মিথ্যা, কখনও সত্য-মিথ্যার মিশ্রণে এমন বিভ্রান্তি সৃষ্টি করেন যে, ধারাভাষ্যকার কিচিকাওয়া ফুজিনো পর্যন্ত বিস্ময়ে হতবাক, রিংয়ের ইশিমোতো কোউকির কথা তো ছেড়েই দিন।
কয়েক মিনিটের যুদ্ধে ইশিমোতো কোউকি কাগুরা চিহিরোর পোশাকের কানায়ও স্পর্শ করতে পারেননি, বরং চিহিরোর একের পর এক প্রবল আঘাতে পরাজিত হন।
ইশিমোতো কোউকি হেরে গেলে আটগামি ইয়ান বাধ্য হয়ে মঞ্চে ওঠেন।
এ্যাবনার প্রত্যাশা করেছিলেন আটগামি ইয়ান তার অসাধারণ ইয়াগামি ঘরানার মার্শাল আর্ট দেখাবেন, কিন্তু কয়েক রাউন্ড দেখেই কপালে ভাঁজ পড়ে গেল: কাগুরা চিহিরো ইচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে যাচ্ছেন!
তিন প্রধান দেবতাপত্র পরিবারের সদস্য হিসেবে, ইয়াগামি ইয়ান কাগুরা চিহিরোর চেয়ে সামান্য এগিয়ে থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে লড়াইয়ে ফলাফল নির্ধারণে বহু রাউন্ড লাগত।
কিন্তু দু’জনের মধ্যে লড়াই শুরু হতেই অ্যাবনার খেয়াল করলেন চিহিরো ইচ্ছাকৃতভাবে তার গতি কমিয়েছেন, বিভ্রমী কৌশলও কম দক্ষতার সাথে করছেন।
এমন সূক্ষ্ম পরিবর্তন সাধারণ দর্শকের চোখে পড়ে না, কিন্তু পেশাদারদের মাঝে সামান্য ভুলও পরাজয়ের কারণ হতে পারে, আর এখানে তো স্পষ্ট ফাঁক ছিল।
একটি ঝকঝকে "শতরূপী অগ্নি-দাহ" দিয়ে চিহিরোকে পরাজিত করলেন ইয়াগামি ইয়ান, এমনকি তার নিজের মুখেও কিছুটা অস্বস্তি স্পষ্ট ছিল।
ধারাভাষ্যকার কিচিকাওয়া ফুজিনোও স্পষ্টতই চিহিরোর ইচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে যাওয়া বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু বারবার মুখ খুলেও কিছু বলেননি। তিন দেবতাপত্র পরিবারের জাপানে প্রচণ্ড সম্মান রয়েছে, আর তিনি যদিও রয়্যাল গার্ডের সাবেক প্রধান প্রশিক্ষক, শেষ পর্যন্ত কিছুই বলেননি।
চিহিরো ইচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে গেলে, নারী যোদ্ধা দলের শেষ সদস্য মাজে নো মাইও ইয়াগামি ইয়ানের কাছে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলতে পারেননি। চিহিরো হয়তো মাইকে কিছু বলে দিয়েছিলেন, ফলে শেষ লড়াইটিও অনীহাভাবে শেষ হয়।
আটগামি দল নারী যোদ্ধা দলকে পরাজিত করে শেষ আটের মধ্যে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করল।
এইভাবে, আটটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ শেষে, চূড়ান্ত আটটি দল নির্ধারিত হলো—
ক্লার্কের নেতৃত্বে রুদ্র দলে।
সাকাজাকি রিওর নেতৃত্বে চরম প্রবাহ দল।
চিন গেনসাইয়ের নেতৃত্বে অতিপ্রাকৃত শক্তি দল।
কুসানাগি কিয়োরি নেতৃত্বে জাপান দল।
শিচিকাসা-যশা নেতৃত্বে নরকদল।
অ্যাবনারের নেতৃত্বে ম্যানহাটন পুলিশ দল।
বিলি নেতৃত্বে বিশেষ বাহিনী দল।
ইয়াগামি ইয়ানের নেতৃত্বে ইয়াগামি দল।
শেষ ষোলোর লড়াই শেষ, সবাই আবার পাঁচ দিনের অমূল্য বিশ্রামের সুযোগ পেল।
আট দলের ড্র অনুষ্ঠিত হবে পাঁচ দিন পর সকাল নয়টায়, স্থান সেই বিশাল ডোম স্টেডিয়াম।
...
হোটেলের প্রশস্ত, নরম বিছানায় শুয়ে অ্যাবনার বহুক্ষণ ঘুমোতে পারলেন না। একথা মানতেই হবে, কেএফ-এর সরকারি সেবাটি সত্যিই চমৎকার; প্রতিটি প্রতিযোগী ও তাদের পরিবারের জন্য ছিল নিজস্ব বিলাসবহুল স্যুট।
অ্যাবনার শুয়ে থাকাকালীন ভাবছিলেন, সামনে আসন্ন তৃতীয় রাউন্ডের কথা। দিনের বেলা কাগুরা চিহিরোর ইচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে পড়ার বিষয়টি তিনি অনেক আগেই ভুলে গেছেন। ওসব তাদের নিজেদের ব্যাপার, তার কী এসে যায়।
তৃতীয় রাউন্ডে পৌছানো আটটি দলের মধ্যে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী শিচিকাসা-যশার নরকদল, আর দুর্বল দল বলতে এখন আর কিছু নেই।
নরকদল ছাড়া রুদ্র দল, চরম প্রবাহ দল, জাপান দলও সবই শীর্ষস্থানীয় দল, তাদের বিরুদ্ধে অ্যাবনারের ম্যানহাটন পুলিশ দলের জয়ের কোনো আশা নেই বললেই চলে।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তৃতীয় রাউন্ডে কেবলমাত্র নিজেকেই লড়তে হবে; অন্যান্য সাতটি দল যদিও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত, তবু মোটের ওপর তাদের শক্তি বেশ অক্ষত।
অ্যাবনার যতই আত্মবিশ্বাসী হোন, সদ্য পদোন্নতি পাওয়া ও শক্তি বেড়ে গেলেও দুই-তিনজন শীর্ষ যোদ্ধার মোকাবিলায় তার কোনো জয় নেই।
“আহ... আমার সহযোদ্ধারা...”