পনেরো, সাতানব্বই, সাতানব্বই!
এই পৃথিবীর জাপান পূর্বজন্মের জাপানের সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই; ১৯৯০-র দশক থেকে সম্পদমূল্য (শেয়ার, জমি) হঠাৎই পড়ে গিয়েছে, বুদ্বুদ অর্থনীতির পতনের পরবর্তী প্রভাব এখনও রয়ে গেছে, জাপানের অর্থনীতি দীর্ঘসময় ধরে মন্দার কবলে, আর সরকারও নতুন কোনও অর্থনৈতিক উত্থানের পথ খুঁজছে, যাতে জাপান আবার মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে ও জনগণও ফিরে পেতে পারে অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের আত্মবিশ্বাস।
কেএওএফ প্রতিযোগিতা ‘৯৪ সাল থেকে শুরু হওয়ার পর থেকে এর প্রভাব ক্রমশ বেড়েছে; বলা যায় না যে বিশ্বের সব মানুষ এতে আগ্রহী, তবে অন্তত এশিয়া অঞ্চলে তো সর্বজনবিদিত। গত বছরে কেএওএফ প্রতিযোগিতা আমন্ত্রণপত্র ও বিশ্বজুড়ে নির্বাচনী ম্যাচের নতুন নিয়ম চালু করেছে, যা এর খ্যাতিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
এবছর নির্বাচনী পর্ব শেষ হতে না হতেই, মূল প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই, পৃথিবীর বিভিন্ন দেশ থেকে মার্শাল আর্টের অনুরাগীরা দলে দলে এসে জড়ো হয়েছে; কয়েকদিনের মধ্যেই টোকিও শহরে হাজির হয়েছে হাজার হাজার পর্যটক, এতে জাপানের অর্থনীতিতে যে প্রাণচঞ্চলতা এসেছে, তাতে মন্ত্রীদের মুখে হাসি ফুটেছে।
এবারের কেএওএফ প্রতিযোগিতার স্থান ঠিক হয়েছে টোকিও জায়ান্ট ডোম, যেখানে পঞ্চান্ন হাজার দর্শক একসঙ্গে বসতে পারে। টোকিও জায়ান্ট ডোম অবস্থিত টোকিওর বুনক্যো জেলায়; এটি পেশাদার বেসবল দলের ইয়োমি উরি জায়ান্টসের মাঠ, পাশাপাশি এখানে বাস্কেটবল, আমেরিকান ফুটবল, পেশাদার রেসলিং, মিক্সড মার্শাল আর্ট, কেএ-১ এবং সংগীত অনুষ্ঠানও হয়।
অর্থনীতির পুনরুজ্জীবনের লক্ষ্যে, বেসবল বা রেসলিংয়ের মতো অন্যান্য খেলাধূলার কথা বাদই দিলাম, এমনকি সম্রাটের ইচ্ছাও যদি আসে, তবু অর্থনৈতিক দুরবস্থায় চোখ রাঙানো সরকার তাতে কান দেয় না। এক কথায়, কেএওএফ-এর মূল প্রতিযোগিতার জন্য এই ডোম এক মাসেরও বেশি সময় ধরে বরাদ্দ হয়েছে।
বত্রিশটি দল—পূর্ব বছরের নিয়মেই—দুই দুটি করে এক রাউন্ডে বাদ পড়ার নিয়ম। একত্রিশটি উত্তেজক লড়াইয়ের পর নির্ধারিত হবে চ্যাম্পিয়ন ও রানার-আপ, সঙ্গে তৃতীয়-চতুর্থ স্থানের দ্বৈরথ; অর্থাৎ মোট বত্রিশটি ম্যাচ। সকাল-সন্ধ্যা দুটি করে ম্যাচ, একদিন বিরতির পর আবার লড়াই।
...
জাপানের নারিতা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর, বিমানের দরজা ধীরে ধীরে খুলতেই প্রথম শ্রেণির যাত্রীরা সিঁড়ি দিয়ে নামতে শুরু করল।
এবনার মাঝারি আকারের ব্যাগ কাঁধে, হ্যাটটা মাথায় চাপিয়ে, সামনের দীর্ঘদেহী ছায়ার পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে বিমান থেকে নামল।
নেমেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঘুরে তাকাল, দেখল অপেক্ষমান ভিড়ের মাঝে দুইজন মধ্যবয়সী, স্যুট-টাই পরা, উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর, হাতের তিনটি প্ল্যাকার্ড উঁচু করে ধরে আছে, মুখে উদ্বেগের ছাপ, চারপাশে চেয়ে দেখছে।
প্ল্যাকার্ডে লেখা—এবনার! মাইক! ক্যাসপার!
ঠিকই তো!
এবারের প্রতিযোগিতার তিনজনের দল—দলের অধিনায়ক এবনার, ম্যানহাটন পুলিশ প্রশিক্ষক মাইক, আর সদ্য নৌবাহিনীর বিশেষ বাহিনী থেকে অবসর নিয়ে ম্যানহাটন পুলিশে যোগ দেওয়া ক্যাসপার!
প্ল্যাকার্ড হাতে থাকা দুইজনকে দেখেই, ত্রিশ বছরের স্বর্ণকেশী নারী, দশ সেন্টিমিটার হাইহিল পরে, আকর্ষণীয় শরীরের ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল।
জ্যাকলিন!
জর্জ স্টেসির কাছ থেকে পুলিশে বদলি হয়ে আসা তিনজনের সহকারী; আইনি বিষয় ও জাপানি ভাষায় দক্ষ, মূলত তিনজনের দৈনন্দিন জীবন ও জাপানের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্বে।
জ্যাকলিন এগিয়ে গিয়ে কথা বলতেই, দুজন মধ্যবয়সী লোক প্ল্যাকার্ড নামিয়ে, তিনজনের দিকে এগিয়ে এল।
"তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধা—আমি এবারের কেএওএফ প্রতিযোগিতার অফিসিয়াল অনুবাদক ও সংযোগ কর্মকর্তা—মিসাকামি ইউজি। আর এইজন আপনাদের ড্রাইভার—ফুকুমোতো মাসাকি।"
"আপনারা এতক্ষণ বিমানে ছিলেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, আমি আপনাদের আগে হোটেলে নিয়ে যাই?"
সামনের মধ্যবয়সী ব্যক্তি নতি হয়ে নব্বই ডিগ্রি মাথা ঝুঁয়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
লম্বা লিঙ্কন গাড়ির আরামদায়ক চামড়ার সোফায় বসে এবনার চিন্তিতভাবে কপালে হাত রাখল—একটু সমস্যাই তো!
মূলত, এবনার ভেবেছিল বড় ভাইকে নিজের দলে নিতে; বড় ভাই প্রায় ত্রিশ বছর ধরে গুরু সঙ্গে, তার শিং-ই চুয়ান-এর দক্ষতা এবনারের চেয়ে অনেক বেশি। যদি সে দলে থাকে, অন্তত দু'টি রাউন্ড টিকে থাকা সহজ। কিন্তু বড় ভাই অনেকদিন ধরে স্থিতিশীল, আগের তেজ হারিয়ে ফেলেছেন, ছোট রেস্টুরেন্ট, স্ত্রী-সন্তান নিয়ে সুখে আছেন; কয়েক মিলিয়নের পুরস্কারও তার মন টানে না, এবনারও জোর করতে পারেনি।
দ্বিতীয় ভাই আগের বছর মারামারিতে দু'টি পা ভেঙে ফেলেছিল; যদিও গুরু প্রতিশোধ নিয়েছেন, কিন্তু ভেঙে যাওয়া পা আর সারেনি।
তৃতীয় ভাই যথেষ্ট তেজি, দক্ষতায় বড় ভাইয়ের পরে, কিন্তু বহু বছর আগে আমাজন জঙ্গলে হারিয়ে গেছে, এখনো তার খবর নেই; দলের কথা ভাবাও বৃথা।
এই পরিস্থিতিতে এবনার বাধ্য হয়ে জর্জের পরামর্শে ম্যানহাটন পুলিশ থেকে দু'জনকে বেছে নিয়েছে।
মাইকের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, তবে প্রতিযোগিতার মানদণ্ডে সে একেবারে নিচের সারিতে; ক্যাসপার দক্ষ, অভিজ্ঞ, কিন্তু এবনারের অর্ধেক বয়সী অধিনায়ককে মান্য করবে—এটা কল্পনা ছাড়া কিছু নয়।
...
"সাম্ব্রা, বল তো, যদি প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ে যাই, ফেরার পর লুসি কি আমাকে নিয়ে হাসবে না?"
"আমার মনে হয়... হাসবে!"
শীতল কণ্ঠ, এবনারের কানে ভেসে এলো।
...
লিঙ্কন গাড়ি সোজা টোকিও ইম্পেরিয়াল হোটেলে ঢুকে পড়ল; এরপর বিমান টিকিটের বিল, প্রতিযোগীর নাম নিবন্ধন, স্যুটে ওঠা—এসব নিয়ে এবনারদের মাথা ঘামাতে হয়নি, সবকিছুই জ্যাকলিন ও মিসাকামি ইউজি নিখুঁতভাবে সামলেছে।
এবনারদের কাজ—শুধু বিশ্রাম নিয়ে শরীর ঠিক রাখা, তারপর প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া।
কেএওএফ আয়োজক কর্তৃপক্ষ প্রচুর অর্থব্যয় করেছে; টোকিও ইম্পেরিয়াল হোটেলের ওপরের পাঁচটি তলা পুরোপুরি বুক করা, বন্ধু-স্বজন যত ইচ্ছা আনতে পারবেন। প্রতিযোগীর জন্য নির্দিষ্ট গাড়ি—আসা-যাওয়া, ঘুরে বেড়ানোও মনোমতো। এমনকি প্রতিযোগিতার দিনে যানজটের কথা মাথায় রেখে পাঁচটি হেলিকপ্টারও প্রস্তুত—আয়োজকদের উদারতায় বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই।
এবনাররা এক সপ্তাহ আগে জাপানে এসে গেছে, অন্য দলগুলো তখনও আসেনি, শুধু... আফ্রিকার প্রতিনিধিদল ছাড়া।
সুদানের মোহাম্মদ বাশির, কঙ্গোর জোসেফ লুমুম্বা, আর সোমালিয়ার দাহির মাহমুদ।
‘৯৭ সালের যোগাযোগ ও তথ্যপ্রবাহ এখনো একুশ শতকের মতো হয়নি; কম্পিউটার ইন্টারনেট সাধারণভাবে চালু হয়নি, পৃথিবী ‘গ্লোবাল ভিলেজ’ হতে আরও দশ বছর দূরে। তাই বিলি বহু চেষ্টা করলেও, নির্বাচনী পর্বের একুশটি দলের তথ্য খুব একটা জানতে পারেনি; তবে এই আফ্রিকান দল সম্পর্কে এবনার জানে।
সেই ঝাপসা ভিডিও দেখে এবনারের প্রথম প্রতিক্রিয়া—রক্তাক্ত, বর্বর, নিষ্ঠুর...