৬. ভগ্ন হাড়ের কসাই
স্পষ্টতই, জে এই ভূগর্ভস্থ কুস্তি ক্লাবে বেশ সম্মানিত, অল্প সময়ের মধ্যেই অ্যাবনারকে মঞ্চে ওঠার সুযোগ দেওয়া হয়।
দিনে মোট পাঁচটি কুস্তির ম্যাচ হয়, অ্যাবনার তৃতীয় ম্যাচে অংশ নেয়, তার প্রতিপক্ষ হলো ইতিমধ্যে দুইবার জয়ী "হাড়ভাঙা কসাই" র্যান্ডলফ, যিনি ইউরেশিয়া মহাদেশের যুদ্ধপ্রবণ জাতির বিশালদেহী কুস্তিগীর।
অ্যাবনার যখন বিলাসবহুল পোশাক বদলানোর ঘরে বসে আছে, তার পাশে বসে থাকা র্যান্ডলফের শরীরে অত্যন্ত ঘন, অশ্বশক্তিসম毛 গজিয়েছে, যেন এক বিশাল ভাল্লুক, তার মাথা প্রায় ছাদ স্পর্শ করছে।
এই মুহূর্তে সে মোটা ব্যান্ডেজ হাতে জড়িয়ে নিচ্ছে, অ্যাবনারের ক্ষীণ দেহের দিকে তাকিয়ে রক্তজব্বার হাসি হাসছে, তার দেহ জুড়ে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়েছে।
"এক হাজার ডলারের মঞ্চে ওঠার ফি, তার সাথে মোট বাজির এক স্তরের পুরস্কার, এরপর একটু জোরে মারলে, এই ছেলেটার ফিও আমার হয়ে যাবে!"
র্যান্ডলফ অ্যাবনারকে যেন এক ছোট্ট মেষশাবকের মতো দেখছে, তার মুখে লোভ ও হিংস্রতা স্পষ্ট।
অ্যাবনারও সেই বিশালদেহী র্যান্ডলফের মতো হাতে ব্যান্ডেজ জড়াচ্ছে।
এখানে নেই কোনো রেফারি! নেই কোনো বিরতি! নেই মোটা গ্লাভস!
রক্তমাখা প্যাঁচপ্যাচে কুস্তি, চরম নিষ্ঠুরতা—এটাই ভূগর্ভস্থ কুস্তির জগৎ।
পোশাক বদলানোর ঘরেও চারপাশে উত্তেজনায় গর্জন, চিৎকার, উল্লাসের আওয়াজ ভেসে আসে।
অ্যাবনারের মনে হয় যেন তার পুরো শরীর আগুনে জ্বলছে, মাথা ঘুরছে।
কড়কড় শব্দে
"তোমরা দুজন বেরিয়ে এসো, তোমাদের পালা এসে গেছে!"
এক বিশালদেহী, উন্মুক্ত বুক ও পেটের ওপর মোটা সোনার চেইন পরা লোক দরজা ঠেলে ভেতরে চিৎকার করে ডাকে।
উন্মাদ জনতার ভিড় পেরিয়ে, অ্যাবনার মঞ্চে ওঠে, নিচের দর্শকদের দিকে তাকায়।
শত শত নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু মঞ্চ ঘিরে দাঁড়িয়ে, কারও মুখে উন্মত্ততা, কারও মুখে হিংস্রতা, কেউ কেউ চরম ধৈর্য ধরে ঠাণ্ডা থাকছে।
মঞ্চের ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রক্তের দাগ, যেটা শুধু হালকা করে মোছা হয়েছে, পরে ফেলে রাখা হয়েছে, কেউ পাত্তা দেয়নি।
"আজকের তৃতীয় ম্যাচ শুরু হতে চলেছে, একদিকে দুইবার জয়ী হাড়ভাঙা কসাই—র্যান্ডলফ!"
মুহূর্তেই নিচের দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ে, সাহসী কিছু নারী চিৎকার করে শিস বাজায়, র্যান্ডলফও মঞ্চে নানা ভঙ্গিতে তার পেশি প্রদর্শন করে।
"আর তার প্রতিপক্ষ হলো নবাগত কুস্তিগীর—অ্যাবনার!"
আলো অ্যাবনারের ওপর পড়তেই দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
"এ তো মৃত্যুর জন্য এসেছে!"
"র্যান্ডলফ কি প্রতিপক্ষ পাচ্ছে না, নাকি কেউ তার মুখোমুখি হতে চায় না, এতো এক আত্মত্যাগীকে তুলে আনা হয়েছে!"
...
র্যান্ডলফের উচ্চতা দুই মিটার, তার গোটা দেহ পেশিতে ভরা, তার মুষ্টি যেন বালির বস্তা, বাহু ঘোড়া টানতে পারে, তার উরু সাধারণ মানুষের কোমরের চেয়েও মোটা।
অ্যাবনারের দিকে তাকালে বোঝা যায়, তার উচ্চতা মাত্র এক মিটার সত্তর, যদিও তার দেহে পেশির রেখা স্পষ্ট, কিন্তু ওজনের দিক থেকে দু'জনের মধ্যে অন্তত ত্রিশ-চল্লিশ কেজি ব্যবধান।
র্যান্ডলফের বাহু অ্যাবনারের উরুর চেয়েও মোটা।
"বাজি শুরু, তৃতীয় ম্যাচের বাজি শুরু!"
"হাড়ভাঙা কসাই বনাম নবাগত!"
"র্যান্ডলফ জিতলে একে এক; অ্যাবনার জিতলে একে আট!"
"বাজি ধরুন! বাজি ধরুন!"
একে এক?
একে আট?
অ্যাবনারের ঘোলাটে মাথা হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে যায়।
একে আট! এতো অপমানজনক!
সে দূরে ইশারা করে জেকে ডাকে, জে অবাক হয়ে কাছে আসে, অ্যাবনার তার কানে কানে বলে,
"আমার পোশাকের পকেটে পঁচাত্তর ডলার আছে, তুমি আমার হয়ে বাজি ধরো—আমি জিতব!"
জে অসহায়ভাবে মুখ চেপে ধরে... মনে হয় এ সস্তা গুরুভাইকে এখানে আনা ভুল হয়েছে...
"গুরু ভাই, এখন তোমার উচিত প্রতিপক্ষের চিন্তা করা, সত্যিই মৃত্যু হতে পারে! যদি কিছু হয়, গুরু নিশ্চয়ই ফিরে এসে আমার হাড় ভেঙে দেবে!"
"কিছু হবে না," মাথা কাত করে অ্যাবনার কিছুক্ষণ ভেবে নেয়, তারপর নিজের গলার লকেট খুলে ফেলে।
লকেটটি শক্ত নাইলনের দড়িতে বাঁধা, নিচে প্ল্যাটিনামের আবরণে ঢাকা উজ্জ্বল রূপালি পাথর, প্রায় মার্বেলের মতো আকার। ছোট পাথরটি পুরোপুরি প্ল্যাটিনামে মোড়া, শুধু একটুকু অংশ বাইরে বেরিয়ে আছে।
দড়িটি জে-র হাতে পরিয়ে, অ্যাবনার গম্ভীরভাবে বলে,
"তুমি এটা রাখো, লকেটে হাত দিও না, আমি মঞ্চ থেকে নামলে ফেরত দিও!"
...
"শুরু!"
কুস্তির মঞ্চে মধ্যবয়সী রোগাপটকা লোক চিৎকার করে মঞ্চ ছেড়ে বেরিয়ে যায়, অ্যাবনারের সামনে র্যান্ডলফ উল্লসিত মুখে হাত ঘষে, ধীরগতিতে এগিয়ে আসে।
"ছেলে! আমি তোমাকে ভালোভাবে আদর করব!"
র্যান্ডলফের সামনে দাঁড়িয়ে অ্যাবনার এবার সত্যিই সেই চাপ অনুভব করে।
দুই মিটার উচ্চতা, পেশিময় দেহ যেন এক দেয়াল, তার ওপর ঘন ঘন ঘর্মাক্ত পশম...
"কি বিশাল এক ভাল্লুক!"
অজান্তেই, অ্যাবনার মনের কথা বেরিয়ে আসে।
কথা শেষ হতে না হতেই, সে বুঝে যায় বিপদ আসছে, বিশাল এক মুষ্টি তীব্র বাতাসে মাথার দিকে ছুটে আসে।
অ্যাবনার দ্রুত পিছিয়ে যায়, ব্যান্ডেজ জড়ানো মুষ্টি তার নাকের সামান্য পাশ দিয়ে যায়।
আগ্রাসী শক্তি—আবৃত!
অদৃশ্য শক্তি মুহূর্তেই অ্যাবনারের দুই মুষ্টি ঘিরে ফেলে, "চপ" শব্দে সে সরাসরি র্যান্ডলফের মুখরক্ষার ডান বাহুতে আঘাত করে!
ডান বাহু কেঁপে ওঠে, র্যান্ডলফের মুখে বিস্ময় প্রকাশ পায়, এই ছোট্ট কুস্তিগীরের মুষ্টির শক্তি আগে দু'জনের চেয়ে কম নয়।
"তবে, ভূগর্ভস্থ কুস্তিতে শুধু শক্তি থাকলেই হয় না!"
র্যান্ডলফ হিংস্র হাসি নিয়ে কোমর ঘুরিয়ে বাম পা দিয়ে বিশাল কুড়াল মতো আঘাত করে।
ধপ!
অ্যাবনারও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, পা আসার আগেই দুই হাত মুখের সামনে তুলে ধরে, প্রথম স্পর্শেই এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি এসে যায়, সে সরাসরি এক পায়ের আঘাতে মঞ্চের দড়িতে ছিটকে পড়ে, আবার ফিরে আসে।
"র্যান্ডলফ!"
"র্যান্ডলফ!"
...
"শেষ! মরে যাও!"
দর্শকদের উত্তেজিত চিৎকারের মাঝে, র্যান্ডলফ হিংস্র হাসি নিয়ে ভারী মুষ্টি নাড়িয়ে ফেরত আসা অ্যাবনারের মাথার দিকে আঘাত করে।
র্যান্ডলফ তার মুষ্টির শক্তিতে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, আমেরিকায় আসার আগেই, বরফময় সাইবেরিয়ায় সে তার এই দুই মুষ্টি দিয়ে এক বিশাল ভাল্লুককে মেরে ফেলেছে।
আমেরিকায় এসে এই মুষ্টি কখনো তাকে হতাশ করেনি।
দুই রক্তপিপাসু প্রতিপক্ষ তার মুষ্টির নিচে ছিন্নভিন্ন হয়েছে, দেহের সব হাড়粉碎 হয়েছে।
অস্পষ্টভাবে, র্যান্ডলফ যেন আবার দেখে, এই ছেলেটি এক মুষ্টির আঘাতে মাথা ফেটে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।
ধপ!
কল্পিত দৃশ্যটি ঘটেনি, র্যান্ডলফের অবিশ্বাস্য চোখের সামনে অ্যাবনার সরাসরি এক মুষ্টি র্যান্ডলফের মুষ্টির ওপর আঘাত করে।
দয়াদান মুক্তি!
ধপ!
কটকট! কটকট!
একটি প্রচণ্ড শব্দ এবং হাড়ের কড়কড় আওয়াজে দু'জনই পাঁচ-ছয় পা পিছিয়ে যায়, মুষ্টি ধরে একে অপরের দিকে তাকায়।
কেউ নির্বোধ, কেউ বিস্ময়ে স্তম্ভিত...