একচল্লিশ, তৃতীয় পর্বের পরিস্থিতি
ম্যানহাটন পুলিশ বিভাগের দল যখন কোরিয়ান দলকে পরাজিত করল, তখন চলতি বছরের কিং অফ ফাইটার্স প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় রাউন্ডের আটটি ম্যাচের মধ্যে সাতটি ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে, কেবলমাত্র শেষ ম্যাচটি বাকি: ইয়াগামি দলের মুখোমুখি নারী যোদ্ধা দলের।
রক্তহীন খুনি বনাম লাস্যময়ী সুন্দরী—এই ধরনের প্রচারণা শিরোনাম বারবার উচ্চারিত হতে থাকল, দর্শকদের মধ্যে রীতিমতো আলোড়ন তুলল।
সবাই যখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, তখন দ্বিতীয় রাউন্ডের শেষ লড়াই: ইয়াগামি দল বনাম নারী যোদ্ধা দলের যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
দুঃখজনকভাবে, আগের মারাত্মক চোটের কারণে, এমনকি ঈর্ষণীয় “অধিকতর আরোগ্য” ক্ষমতা থাকলেও, অ্যাবনার এক দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ সুস্থ হতে পারেনি।
অগত্যা তাকে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকতে হলো, এবারের প্রতিযোগিতায় শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা ইয়াগামি আনের গৌরবময় উপস্থিতি স্বচক্ষে দেখার সৌভাগ্য তার হলো না।
নারী যোদ্ধা দলের প্রথম খেলোয়াড় কিঙ, এক দুর্দান্ত থাই বক্সিংয়ে পারদর্শী এবং পুরুষের বেশে থাই বক্সিং প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়া নারী, যার লাথি ও নৈপুণ্য অত্যন্ত চমৎকার।
ইয়াগামি দলের পক্ষ থেকে প্রথমে নামল ইওয়াই কোহেই।
প্রথম রাউন্ডে অ্যাবনার ইওয়াই কোহেইয়ের দক্ষতার প্রতি তেমন মনোযোগ দেয়নি, কেবল জানত এই অপরিচিত যোদ্ধা ইয়াগামি র্যু-র জুজু প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।
দু’জন appena মুখোমুখি হতেই, হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা অ্যাবনার মাথা নাড়ল।
নিশ্চয়ই শক্তিশালী সহযোদ্ধা পাওয়া সহজ নয়, ইয়াগামি আনেরও নিজস্ব সমস্যা হয়েছে।
ইওয়াই কোহেইয়ের মারামারির কৌশল মোটামুটি ভালো হলেও, সেটা সাধারণ মানুষের তুলনায়; থাই বক্সিংয়ে দক্ষ কিঙের সামনে, সে দৃশ্যতই অপ্রতুল।
বিশ্বের স্বীকৃত শীর্ষ মার্শাল আর্ট থাই বক্সিং, যার পরিচিতি তার কঠোরতা ও নিষ্ঠুরতার জন্য, আর কিঙ তো এ বিদ্যায় নিঃসন্দেহে সেরা।
পুরুষের সাজে কিঙ দৃপ্ত পদক্ষেপে রিংয়ে নামতেই অধিকাংশ দর্শকের সমর্থন পেয়ে গেল, তার প্রতিটি ঘুষি আর লাথিতে দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সামান্য সুবিধা পেলেই আরও বেশি উত্তেজনা ছড়াল।
প্রতিদ্বন্দ্বী ইওয়াই কোহেই, যিনি এবারের কেএওএফ-এর নবাগত, কিঙের পাশে তার উপস্থিতি যেন অনেকটাই ম্লান।
কিংয়ের হিংস্র মুষ্টি ও কনুইয়ের আঘাতের সামনে ইওয়াই কোহেই আদৌ টিকতে পারল না, কেবলমাত্র কোনরকমে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, পাল্টা আঘাত করার ক্ষমতা ছিল না।
দশক দশক রাউন্ড ধরে প্রতিরোধ করার পর, কিঙের একটি হাঁটুর আঘাতে পেটের ওপর চোট খেয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, খেলার সমাপ্তি ঘোষণা করল।
অ্যাবনার বাইরে থেকে দেখে বারবার মাথা নাড়ল, এই কিঙ যে কিং অফ ফাইটার্সের প্রবীণ যোদ্ধা, তা নিঃসন্দেহে স্পষ্ট। তার থাই বক্সিংয়ে চার অঙ্গের প্রতিটি আক্রমণ ধারাবাহিক, পা চালনার নানা কৌশলও অত্যন্ত সাবলীল।
ইয়াগামি দলের দ্বিতীয় খেলোয়াড় ইশিমোতো কোউকি বরং অ্যাবনারকে চমকে দিল।
এ অপরিচিত যোদ্ধা জাপানের ঐতিহ্যবাহী যুদ্ধশৈলীর সঙ্গে চীনা কুংফু মিলিয়ে গড়া কারাতে চর্চা করে, তার মারামারির মৌলিক কৌশল অনন্য দক্ষতায় আয়ত্ত।
কারাতে-তে পারদর্শী ইশিমোতো কোউকি ও থাই বক্সিংয়ে পারদর্শী কিঙের লড়াই হয় সমানে-সমান।
শেষ পর্যন্ত, ইশিমোতো কোউকি তার শারীরিক শক্তির জোরে কিঙকে পরাস্ত করে, দুর্লভ বিজয় অর্জন করে।
কিঙ পরাজিত হলে, নারী যোদ্ধা দল তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য—কাগুরা চিহিরুকে মাঠে নামিয়ে দেয়।
কাগুরা চিহিরু, তিন পবিত্র পরিবারের একটি, ছোটবেলা থেকেই কাগুরা র্যু প্রাচীন যুদ্ধশৈলীতে প্রশিক্ষিত, তার মারামারির দক্ষতা অসাধারণ।
প্রথমবার রিংয়ে ওঠা মাত্রই রূপ নেয় অসংখ্য ছায়া, বাস্তব আর মায়ার মিশেলে, এমনকি ধারাভাষ্যকার কিচিকাওয়া ফুজিনোও—যার দৃষ্টিতে পুরো মাঠ—হতবাক, রিংয়ের ইশিমোতো কোউকি তো দূরের কথা।
কয়েক মিনিটের লড়াইয়ে, ইশিমোতো কোউকি কাগুরা চিহিরুর কাপড়ের কোণাও ছুঁতে পারল না, উল্টো কাগুরার ক’টি শক্তিশালী আঘাতে হার মানল।
ইশিমোতো কোউকি হেরে গেলে, ইয়াগামি আন বাধ্য হয়ে রিংয়ে উঠে আসে।
অ্যাবনার আশায় ছিল ইয়াগামি আন তার পারঙ্গম ইয়াগামি র্যু প্রাচীন যুদ্ধশৈলীর নমুনা দেখাবে, কিন্তু কয়েকটি রাউন্ড দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল: কাগুরা চিহিরু ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল খেলছে!
উভয়েই তিন পবিত্র পরিবারের প্রতিনিধি, ইয়াগামি আনের যুদ্ধশৈলী কাগুরা চিহিরুর চেয়ে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, জয়-পরাজয় নির্ধারণে শতাধিক রাউন্ড লেগে যেত।
কিন্তু দু’জনের মিথ্যা আক্রমণ ও প্রতিক্রিয়া দেখে অ্যাবনার টের পেল কাগুরা চিহিরু স্পষ্টতই গতি কমিয়ে দিয়েছে, তার ছায়া-ছবির কৌশলও কিছুটা ধীরগতি ও অস্বাভাবিক।
এ ধরনের সূক্ষ্ম পরিবর্তন সাধারণ দর্শকদের পক্ষে টের পাওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু পেশাদারদের লড়াইয়ে সামান্য ভুলই পরিণতি বদলে দিতে পারে, আর এখানে তো স্পষ্ট দুর্বলতা।
একটি শুদ্ধ “হায়াকুশিকি ওনিবি” আঘাতে কাগুরা চিহিরু পরাজিত হলো, এমনকি ইয়াগামি আনের মুখেও কেমন যেন অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
ধারাভাষ্যকার কিচিকাওয়া ফুজিনোও কাগুরা চিহিরুর ইচ্ছাকৃত দুর্বল খেলা বুঝতে পারলেও, একাধিকবার মুখ খুলে কিছু বলেনি।
তিন পবিত্র পরিবারের জাপানে দারুণ সম্মান, আর সে নিজে রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর সাবেক প্রধান হলেও, বহু বিবেচনা করে সে বিষয়টি চেপে গেল।
কাগুরা চিহিরুর ইচ্ছাকৃত দুর্বল খেলায়, নারী যোদ্ধা দলের শেষ খেলোয়াড় মাই শিরানুই ইয়াগামি আনের প্রতিপক্ষ হতে পারল না, কে জানে কাগুরা চিহিরু তাকে কী বলেছিল, শেষ লড়াইও মাইয়ের অনীহাপূর্ণ লড়াইয়ে অবসান ঘটল।
ইয়াগামি দল নারী যোদ্ধা দলকে পরাজিত করে শেষ আটে জায়গা করে নিল।
এভাবে, আটটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ শেষে, চূড়ান্ত আটটি দল নির্ধারিত হলো, তারা হলো—
ক্লার্কের নেতৃত্বে রাগী দল।
সাকাজাকি রিওর নেতৃত্বে চরম প্রবাহ দল।
চেন গেনসাইয়ের নেতৃত্বে অতিপ্রাকৃত শক্তি দল।
কুসানাগি কিওর নেতৃত্বে জাপান দল।
ইয়াশির নেতৃত্বে দিকুরাক দল।
অ্যাবনারের নেতৃত্বে ম্যানহাটন পুলিশ বিভাগ।
বিলির নেতৃত্বে বিশেষ দল।
ইয়াগামি আনের নেতৃত্বে ইয়াগামি দল।
সোলারশক্তি ষোল দলের লড়াই শেষ, সবাই আবার পাঁচ দিনের মূল্যবান বিশ্রামের সুযোগ পেল।
চূড়ান্ত আট দলের ড্র অনুষ্ঠিত হবে পাঁচ দিন পর সকাল নয়টায়, স্থান আগের মতোই বিশাল স্টেডিয়াম।
...
হোটেলের প্রশস্ত, নরম বিছানায় শুয়ে অ্যাবনার ঘুমোতে পারল না, অন্য কিছু না হোক, কেএওএফ কর্তৃপক্ষের সেবার প্রশংসা করতেই হয়, প্রতিটি খেলোয়াড় ও তার পরিবারের জন্যই বরাদ্দ ছিল আলাদা বিলাসবহুল স্যুট।
অ্যাবনার বিছানায় শুয়ে পরবর্তী, তৃতীয় রাউন্ডের লড়াই নিয়ে ভাবছিল, দিনের বেলা কাগুরা চিহিরুর ইচ্ছাকৃত দুর্বল খেলা অনেক আগেই ভুলে গেছে, ওসব তাদের নিজেদের ব্যাপার, তার সঙ্গে কী সম্পর্ক!
তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছানো আটটি দলের মধ্যে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী ইয়াশির নেতৃত্বাধীন দিকুরাক দল, দুর্বল দল আর নেই।
দিকুরাক বাদে, রাগী দল, চরম প্রবাহ দল, জাপান দল—এগুলোও শীর্ষ শক্তিশালী দল, অ্যাবনারের ম্যানহাটন পুলিশ দলের জয়ের সম্ভাবনা নিতান্তই কম।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, তৃতীয় রাউন্ডে শুধুমাত্র নিজেকেই লড়তে হবে, বাকি সাতটি দল কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, তুলনামূলকভাবে শক্তি অনেকটাই অক্ষুণ্ণ।
অ্যাবনার যতই আত্মবিশ্বাসী হোক, সদ্য উন্নত শক্তিতে উজ্জীবিত হলেও, দুই-তিনটি শীর্ষ যোদ্ধার বিপক্ষে জয়ী হওয়া অসম্ভব।
“আহ... আমার সহযোদ্ধারা...”