২৬. প্রথম পর্বের অবসান
এটি ছিল একটি অভিশপ্ত তলোয়ার, যার বাক্সটি প্রাচীন কৃষ্ণকাঠ দিয়ে তৈরি। বাক্সটির গাঢ় কালো পৃষ্ঠে অসংখ্য মন্ত্রচিহ্ন ঘন ঘন খোদাই করা, সেখান থেকে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
বাক্সটি খোলার সাথে সাথেই এক ভয়ানক খুনে উন্মাদনা চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন চারপাশে যুদ্ধের বাদ্যি, অস্ত্রের ঝনঝনি, মৃত্যুপূর্ব আর্তচিৎকার আর হত্যার গর্জন সরাসরি মগজে বাজতে থাকে, মনে হয় যেন রক্তমাখা যুদ্ধে নিজেই দাঁড়িয়ে আছি, জীবন-মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
"শশ্..."
গভীরভাবে একটি ভারী নিঃশ্বাস ছাড়লেন, কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
নিশ্চয়ই এটি মুরামাসার অভিশপ্ত তলোয়ার, এমনকি অ্যাবনারের ইচ্ছেশক্তি এত দৃঢ় হলেও, অল্পের জন্যই সে এই সীমাহীন হত্যার উন্মাদনায় তলিয়ে যায়নি, পরিণত হয়নি তলোয়ারের দাসে।
মুরামাসা জাপানের বিখ্যাত তলোয়ার, প্রাচীনকাল থেকেই এর ধারাল স্বভাবের জন্য সুপরিচিত।
এই অভিশপ্ত তলোয়ারটি তার মধ্যেও শ্রেষ্ঠতম।
এর ধারালত্ব ৮০ পয়েন্ট পর্যন্ত, অর্থাৎ কয়েক সেন্টিমিটারের স্টিলের পাতাও এর সামনে পড়লে সহজেই দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে।
গতি, ছেদন, বর্মভেদ—তলোয়ারটির প্রতিটি বৈশিষ্ট্যই ভয় জাগানিয়া।
এই অভিশপ্ত তলোয়ারের সহায়তায়, একজন সাধারণ মানুষও শত শত শত্রুর মোকাবিলায় অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে।
১০৩৩ পয়েন্টের আক্রমণ শক্তি—এর অর্থ, ইতিহাসের পাতায় অন্তত হাজার মানুষের মৃত্যু এই তলোয়ারের কোপে ঘটেছে।
তলোয়ারটিতে জমে থাকা অভিশাপ আর আক্রোশের ঘনত্ব অ্যাবনারের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
এখন অ্যাবনারের কর্তব্য—নিজের শাসকের বলপ্রয়োগে, তলোয়ারে জমে থাকা অভিশপ্ত আক্রোশকে শুদ্ধ করা।
তাতে বোঝা যায়, মুরামাসা পুরোপুরি পবিত্র হওয়ার আগ পর্যন্ত, এই অভিশপ্ত তলোয়ার অ্যাবনারের করতলেই থাকবে!
"যদিও এটি কুসানাগি কিও আর তাদের তিনটি দেবতাত্মা অস্ত্রের মতো নয়, তবুও খুব একটা কম কিসে?"
অ্যাবনার আঙুল বোলালেন কালো কৃষ্ণকাঠের বাক্সের গায়ে, মুখে ফিসফিস করে বললেন।
প্রাচীন দেবতাসাপ封印 করার দায়িত্ব মূলত তিন দেবতাত্মা পরিবারের।
কিন্তু এখন অ্যাবনার বুঝতে পারলেন, বিশ্বনাশকারী দেবতাসাপ জাগার পর, সে নিজেও আর নিঃসঙ্গ একটি পোকা নয়, বড় কিছু করবার ক্ষমতা রাখে।
---
যারা কুস্তি শেখে, তারা সাধারণত দেরি করে ওঠে না, বরং সকালবেলা ফাঁকা পরিবেশে প্রশিক্ষণ আর শরীরচর্চার জন্য আদর্শ সময়।
অ্যাবনারও সাধারণত ঠিক পাঁচটায় উঠে নিয়মিত প্রশিক্ষণ করতেন, কখনও অন্যমনস্কতা বা আবহাওয়ার বদল তাকে দমাতে পারেনি।
কিন্তু আজ অ্যাবনার সেই অভ্যাস ভেঙে, সকাল সাতটা পর্যন্ত ঘুমিয়েছেন, চোখের নিচে গভীর কালো ছাপ নিয়ে, ক্লান্তি ভরা হাই তুলতে তুলতে এলিভেটরে উঠলেন, নাস্তা খেতে নিচতলায় যাচ্ছেন।
অভিশপ্ত তলোয়ার তো সত্যিই অভিশপ্ত, এতে জমে থাকা আক্রোশ, অ্যাবনারের আগের অস্ত্র—থার্মলার অভিশাপের চেয়েও বহু গুণ বেশি কঠিন।
অর্ধেক রাত পরিশ্রম করেও, অ্যাবনার তলোয়ারের এক শতাংশও শুদ্ধ করতে পারেননি, যা তার কাছে অত্যন্ত হতাশাজনক।
ডিংডং!
এলিভেটরের দরজা খোলার শব্দে অ্যাবনারের ঘুমঘুম ভাব দূর হয়ে গেল, চোখ খুলে চমকে উঠলেন।
চওড়া চোয়াল, তামাটে চামড়া, প্রায় ছয় ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা—গতকালের প্রতিদ্বন্দ্বী বিঝ হংজুন দাঁড়িয়ে আছেন এলিভেটরের বাইরে।
গতকালের লড়াইয়ে বিঝ হংজুনের চোট ছিল গুরুতর, এখনো তার মুখ ফ্যাকাশে, দেহে ব্যান্ডেজ আর ওষুধের গন্ধ।
সম্ভবত তিনি নাস্তা শেষ করে রুমে ফিরছিলেন, হঠাৎ অ্যাবনারের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
বিঝ হংজুনও অবাক হলেন, তারপর নির্লিপ্ত মুখে এলিভেটরে ঢুকলেন।
অ্যাবনার এলিভেটর থেকে বেরোতেই, দরজা বন্ধ হওয়ার সময় বিঝ হংজুন তার দিকে আঙুল তুললেন।
"আমেরিকান ছেলে, তোমার শিং ই চুয়ান বেশ ভালো!"
"সময়ে পেলে ফোশানে এসো, তোমাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব!"
---
শব্দটি হয়তো খুব সুন্দর ছিল না, তবুও বিঝ হংজুনের আঙুল তোলার ভঙ্গি অ্যাবনারকে প্রচণ্ড আনন্দিত করল।
আনন্দের ছাপ পড়ে গেল শরীরেও, তার ক্ষুধা বেড়ে গেল।
প্যানকেক, স্যান্ডউইচ, বেকন, এর সঙ্গে জাপানি বিশেষ মিসো স্যুপ—সব মিলিয়ে এক বিশাল থালা ভর্তি নাস্তা নিয়ে তিনি খুঁজে নিলেন ফাঁকা একটি টেবিল।
চারপাশের মৃদু কথাবার্তা শুনতে শুনতে শুরু করলেন সকালের খাবার।
ঘেউ ঘেউ... ঘেউ ঘেউ...
"শান্ত হও! অ্যান্তোন!"
ঠক!
টেবিলে থালার শব্দের সঙ্গে, এক লম্বা, কাঁধ অবধি সোনালী ছোট চুলওয়ালা নারী, গাঢ় লাল টাইট টপ আর সবুজ জ্যাকেট পরে, শক্ত পেট উন্মুক্ত, নীল ঢিলেঢালা জিন্স পরে, এসে বসে পড়লেন অ্যাবনারের সামনে।
ব্লু ম্যারি!
তার সামনে বড়সড় এক প্লেট গরম গরুর মাংসের ভাত, সঙ্গে এক ক্যান বিয়ার, আর পায়ের কাছে হলুদ-বাদামি ছোপ ছোপ এক কুকুর, যার নাম অ্যান্তোন, সে তার পা ঘিরে ঘুরছে।
অ্যাবনার চিবোচ্ছেন স্যান্ডউইচ, আর দেখতে লাগলেন ম্যারিকে—সে চামচে গরুর মাংসের ভাত গোগ্রাসে খাচ্ছে, আর তার পায়ের নিচে ছোট্ট কুকুরটি মাংস চিবোচ্ছে।
ওহ! এত বছর ধরে কিং অফ ফাইটার্স খেলছি, আজ সত্যিই চরিত্রদের কাউকে সামনে দেখছি!
তথ্য অনুযায়ী, ম্যারির প্রিয় খাবার এই গরুর মাংসের ভাত!
এই কুকুরটিই তো অ্যান্তোন, তবে ম্যারি কীভাবে ওকে ভেতরে ঢুকিয়েছে...
এর মধ্যেই ম্যারি তার খাবার শেষ করলেন, কয়েক চুমুকে বিয়ার শেষ করলেন, সন্তুষ্টি ভরা ঢেকুর তুললেন।
চেয়ারে হেলে পড়ে, চামড়ার বুটজোড়া টেবিলে তুলে, আরেকটু পেছনে হেলে নিঃশ্বাস ছাড়লেন—অসাধারণ স্বস্তির ভঙ্গিতে।
---
ব্লু ম্যারির সঙ্গে এই আকস্মিক দেখা ছিল অ্যাবনারের দৈনন্দিন জীবনের এক ছোট্ট রঙিন অধ্যায়।
ম্যারি একবারের সাক্ষাতে অ্যাবনারকে বিশেষ গুরুত্ব দেবেন না, আর অ্যাবনারও এখানে এসেছেন কিং অফ ফাইটার্সের মূল চরিত্রদের জন্য নয়।
প্রশিক্ষণ, খেলা দেখা, অভিশাপ শুদ্ধিকরণ, আর তলোয়ারচর্চা—এই নিয়েই অ্যাবনারের জাপান-জীবন।
ম্যানহাটন পুলিশ দলের সঙ্গে ফোশান দলের ম্যাচের পর, বাকি ম্যাচগুলোও সুশৃঙ্খলভাবে চলতে লাগল।
কুসানাগি কিওর নেতৃত্বাধীন জাপান দল, ক্লার্কের নেতৃত্বে রাগী দল—দু’টিই সহজে জয়লাভ করল।
টেরি বোগার্ডের ক্ষুধার্ত নেকড়ে দল, সাকাজাকি রিওর সীমাহীন প্রবাহ দল, দু’টিই অসাধারণ শক্তি দেখাল।
আরও ছিল—ঝেং ইউয়ানজাইয়ের নেতৃত্বে অতিপ্রাকৃত শক্তি দল, কাগুরা চিহির নেতৃত্বে নারী যোদ্ধা দল, কিম কাপোনের কোরিয়ান দল, ইয়াগামি আয়ানের ইয়াগামি দল, বিলির বিশেষ দল—সবাই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে শেষ ষোলোয় পা রাখল।
শেষ ম্যাচে মিশর দল রাশিয়াকে হারাতেই শেষ ষোলো নির্ধারিত হল।
আমন্ত্রিত ১১টি দলই উত্তীর্ণ হয়েছে, যা আয়োজকদের জন্য অপূর্ব সম্মান এনেছে।
এছাড়া—মুহাম্মদ বাশিরের নেতৃত্বাধীন আফ্রিকা দল, আব্রাহাম কারিসের নেতৃত্বাধীন ইসরায়েল দল, আহমেদ হুইটম্যানের মিশর দল, আমিনাস মাসার ভারতের দল, এবং ব্যাজিক চুয়ান মাস্টার শ্যু শিংহানের চীন দল—তারা সবাই পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হয়ে আরও ভয়াবহ, কঠিন প্রতিযোগিতার দিকে এগিয়ে চলল!
প্রথম রাউন্ডের শেষে, সকল প্রতিযোগী পেলেন পাঁচ দিনের বিশ্রাম, এরপরই শুরু হবে দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্র!