১১। একাকিত্বের যাত্রা
পুনশ্চঃ সুপারিশের ভোট চাইতেই থাকছি। আজ যদি তোমরা বীরের দল ভোট না দাও, তবে বারোটা পেরোলেই সুপারিশের ভোট মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে যাবে—সব আমার ঝুলিতে দিয়ে দাও!
সাহারা মরুভূমি, পৃথিবীর বৃহত্তম মরুভূমি। এটি প্রায় সমগ্র উত্তর আফ্রিকাকে গ্রাস করে রেখেছে, মহাদেশের মোট আয়তনের এক-চতুর্থাংশ জুড়ে বিস্তৃত, আর অ্যান্টার্কটিকা ছাড়া এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় উষর ভূমি।
এখানকার আবহাওয়া চরম প্রতিকূল; পৃথিবীতে জীবজগতের বিকাশের জন্য সবচেয়ে অনুপযুক্ত স্থানগুলোর একটি এটি।
এখানকার গড় তাপমাত্রা সারা বছরই বিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ওপরে থাকে, আর দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য তিরিশ ডিগ্রিরও বেশি; যেন দিনে দাহ্য শিখার দগ্ধতা, আর রাতে হাড়-কাঁপানো শীত!
এই প্রখর রোদ আর ধূলিঝড়ে আচ্ছন্ন সাহারা মরুভূমির বুকে, আবনার গায়ে একখণ্ড কালো ঢিলেঢালা পোশাক—মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিজেকে সে ভালোভাবেই জড়িয়ে রেখেছে।
এর আগে মরুভূমিতে সাধনার অভিজ্ঞতা না থাকলেও, আগেকার অভিজ্ঞতা আবনারকে শিখিয়েছিল—এই অবিরাম ধেয়ে-আসা ধুলিঝড় আর দমকা হাওয়া তার শরীরের মূল্যবান জলীয় অংশ শুষে নেবে।
আর মরুভূমিতে পানিশূন্যতার পরিণতি কী হতে পারে, তা নিশ্চয়ই সবাই জানে।
আবনার চোখ আধখোলা করে সামনের দিকে তাকাল; দৃষ্টিপটে শুধু সোনালি এক বিস্তৃতি। অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলে দিগ্ভ্রান্তির ঢেউ ওঠে, চারপাশের দিক চেনাই যায় না।
আজ সাহারায় প্রবেশের আবনারের সপ্তম দিন।
এই সাত দিনে সে খেয়ে ফেলেছে সব খাবার, শেষ করে ফেলেছে সমস্ত জল।
দিক হারিয়েছে, পড়েছে বালুঝড়ে, পড়েছে কাঁদা-সদৃশ বালুর ফাঁদে, মোকাবিলা করেছে রাতের তীব্র শীতের সঙ্গেও। এসব পেরিয়ে আবনার অবিচলভাবে ফেলে এসেছে সব বোঝা; সঙ্গে রেখেছে শুধু একটি ছুরি আর একটি পানপাত্র, আর তারপরই আবার শুরু করেছে তার সাধনার যাত্রা।
শুকনো ঠোঁট চেটে আবনার বুঝল, এখন তার সামনে একটাই কাজ—যত দ্রুত সম্ভব পানির উৎস খুঁজে বের করা।
খাবার না থাকলে, সূর্যের শক্তি শুষে নিয়ে আবনার কিছুটা কষ্ট হলেও টিকে থাকতে পারে।
কিন্তু জল না পেলে, আবনারের মতো দেহক্ষমতাসম্পন্ন মানুষও এই ভয়ংকর বাষ্পীভবনের মরুভূমিতে বড়জোর তিন-পাঁচ দিনই টিকতে পারবে।
চারদিকে ছড়িয়ে থাকা সেই অবারিত মরুভূমির দিকে তাকিয়ে বুকের গভীরে ধীরে ধীরে একরাশ নিঃসঙ্গতা আর শূন্যতা উঠে এল। এই জনমানবহীন মরুভূমিতে দশ-পনেরো দিন ধরে একজন মানুষও চোখে না-পড়া একেবারেই স্বাভাবিক।
কখনও কখনও, একটি সবুজ গাছপালা দেখলেও মানুষের বুকে আবেগের ঢেউ ওঠে, চোখে জল আসে।
অবশ্য, আরও বেশি সময়ে ঝঞ্ঝা বয়ে গেলে সামনে ভেসে ওঠে কঙ্কালের মতো সাদা, শুকনো মৃতদেহ…
কিন্তু সাধনার পথ তো আসলে কঠোরতা আর নির্জনতায় ভরা—এটাই কি নয়?
এই নিঃসঙ্গতার অনুভূতির সঙ্গে আবনার বহু আগেই পরিচিত হয়ে গেছে; অ্যামাজনের রেইনফরেস্টে, এভারেস্টের চূড়ায়…
……
সাহারা মরুভূমিতে প্রবেশের দশম দিনে আবনার পৌঁছে গেল আলজেরিয়ার সীমানায়…
ষোড়শ দিনে আবনার পা রাখল নাইজারে…
তেইশতম দিনে, লিবিয়া…
একত্রিশতম দিনে, সুদান…
তেতাল্লিশতম দিনে, মিশর…
যখন আবনার এক দমা হরিণ আর এক নুবীয় বন্যগাধাকে টেনে নিয়ে কায়রোতে ঢুকল, তখন কেটে গেছে ঠিক পঞ্চাশ দিন।
পঞ্চাশ দিন আগের আবনারের সঙ্গে তুলনা করলে, যদিও তার কাপড়চোপড় ছেঁড়া, মুখে ধুলোর আবরণ, তবু তার ত্বক ছিল যেন শুভ্র জেডের মতো—পরিষ্কার, নিখুঁত, দাগহীন।
কোমর পর্যন্ত নেমে আসা সোনালি চুল বাতাসে এলোমেলোভাবে দুলছিল; দূর থেকে দেখলে মনে হতো যেন জ্বলন্ত এক অগ্নিশিখা।
কয়েকজন সন্দেহজনক ভঙ্গির লোক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। আবনার একবার চোখ বুলাতেই তাদের পিঠে শীতল স্রোত নেমে গেল; অনিচ্ছায় তারা তার দৃষ্টি এড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
দমা হরিণ আর নুবীয় বন্যগাধা, সঙ্গে একটি পরিষ্কার পোশাক, গরম জলের স্নান আর কিছু মিশরীয় পাউন্ডের বিনিময়ে, আবনার আরাম করে বিছানায় শুয়ে পড়ল। হোটেলের টেলিফোন ব্যবহার করে আগে সেমেন আর কারিসাকে ফোন করে নিজের নিরাপদে পৌঁছানোর খবর দিল।
সেই ফাঁকে অবশ্য কয়েকটি গালমন্দও শুনতে হলো, কিন্তু আবনারের গায়ে চামড়া ছিল মোটা—তাতে তার কিছুই এসে-যায় না।
ফোন রেখে একটু ভেবে সে আবার সাইমন্সকে ফোন করল, জিমনেসিয়াম আর সেমরার খবর নিতে। সবকিছু স্বাভাবিক শুনে শেষমেশ তার মন নিশ্চিন্ত হলো।
রসালো পনির, প্যানকেক আর এক বাটি অদ্ভুত রঙের মাংসের ঝোল—তারপর দোকানদারের কাছ থেকে একটি পত্রিকাও নিয়ে এল। আবনার এই বিরল ভোজ উপভোগ করতে করতেই পত্রিকার খবর পড়তে লাগল।
“স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের চেয়ারম্যান টনি স্টার্ক সম্প্রতি আফগানিস্তান অঞ্চলে হামলার শিকার; এখনও তাঁর কোনো খোঁজ মেলেনি!”
“টনি স্টার্কের জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ারদর তীব্রভাবে কমে ২০ শতাংশ পতন!”
“ওবদায়া স্টেনি সংবাদ সম্মেলন ডেকে জানিয়েছেন, স্টার্কের সন্ধানে সক্রিয় অনুসন্ধান চলছে; সাধারণ বিনিয়োগকারীদের স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের ওপর আস্থা রাখার আহ্বান জানানো হয়েছে!”
“টনি স্টার্কের ওপর হামলা হয়েছে, কিন্তু এখনও কোনো সশস্ত্র গোষ্ঠী এ ঘটনার দায় স্বীকার করেনি!”
“যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক সূত্রে জানা গেছে, টনি স্টার্কের আফগানিস্তান সফরের উদ্দেশ্য ছিল নতুন ধরনের ক্ষেপণাস্ত্রের পরীক্ষা!”
……
পত্রিকা খুলতেই সর্বত্র ছেয়ে আছে স্টার্কের ওপর হামলা, তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত—এমন সব খবর।
“আয়রন ম্যান… তাহলে কি এবার তার আবির্ভাব হতে চলেছে?”
সুস্বাদু পনির চিবোতে চিবোতে আবনার আপনমনে বিড়বিড় করে উঠল।
ওই উদ্ধত, নারীলোভী, কটুকথা-প্রিয় উদ্ভাবক, অভিযাত্রী, বিলিয়নিয়ার, আরামপ্রিয় ধনকুবের!
তাহলে এবার চল, আয়রন ম্যানের জন্ম দেখাই যাক!
“মালিক! আফগানিস্তানগামী কোনো বিমান আছে কি?”
……
সৌভাগ্যের কথা, বোঝা ফেলে দেওয়ার সময় আবনার পাসপোর্টটা রেখে দিয়েছিল; তাই নির্বিঘ্নেই সে বিমানে উঠতে পেরেছিল।
বিমান থেকে নামতেই আবনার একটু হকচকিয়ে গেল। হঠাৎ খেয়াল বশে আফগানিস্তানে ছুটে এসে আয়রন ম্যানের প্রতাপ দেখবে ভেবেছিল, কিন্তু টনি স্টার্ক এখন ঠিক কোথায়, সে তো জানেই না…
বিমানবন্দরের বাইরে দাঁড়িয়ে আবনার থুতনিতে হাত দিয়ে চুপচাপ ভাবতে লাগল।
মনে আছে, টনি পড়ে যাওয়ার সময়টা যেন মরুভূমিতেই হয়েছিল?
আফগানিস্তানের অধিকাংশ ভূখণ্ড পাহাড়ি; মালভূমি ও পর্বতমালা মিলে দেশটির আশি শতাংশ জুড়ে রয়েছে। উত্তর ও দক্ষিণ-পশ্চিম অংশে বিস্তৃত সমতলভূমি, আর শুধু দক্ষিণ-পশ্চিমেই মরুভূমি আছে। সুতরাং দক্ষিণ-পশ্চিম দিকেই গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে হবে।
……
ভবিষ্যতের আয়রন ম্যানকে খুঁজতে আসাটা ছিল শুধু এক মুহূর্তের খেয়াল; আবনারের আসল উদ্দেশ্য অবশ্যই নিজের সাধনা।
নাইনটি-সেভেন রাজাদের লড়াইয়ের পর পাঁচ বছর কেটে গেছে। আবনারের শরীর-গঠনও প্রায় পরিণত। সূর্যের শক্তি অবিরত শুষে নেওয়া আর বাঘ-চিতার বজ্রনাদে দেহ শোধনের ফলে তার শরীর বহু আগেই সাধারণ মানুষের সীমা অতিক্রম করে অমানুষিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
আর অ্যামাজনীয় রেইনফরেস্ট, এভারেস্ট শৃঙ্গ, সাহারা মরুভূমি—এসবের অবিরাম অনুশীলনের জোরে, পাঁচ বছর ধরে আটকে থাকা তার সেই হাকির বাধাটাও এখন যেন একটু নড়ে উঠেছে।
“তাহলে ঠিক হলো!”
“এইবার যদি হাকি লেভেল ৭ পর্যন্তও突破 না হয়, তাহলে আপাতত আরেকটু অপেক্ষা করব!”
“সোনালি দক্ষতা-পয়েন্টগুলো দিয়ে সূর্য-রক্তরেখাকে লেভেল ৪-এ উন্নীত করব!”
মাথা তুলে তীব্র দীপ্তিময় সূর্যের দিকে তাকিয়ে আবনার নীরবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।
“আহা?”
হঠাৎই আবনার বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেলল।
মাটির হালকা কম্পনের সঙ্গে সঙ্গে, সেই দিগন্তবিস্তৃত নীল আকাশের বুকে একটি কালো বিন্দু সবুজ ধোঁয়ার রেখা টেনে সোজা নিচে পতিত হলো।
ধাম…