২. বিশৃঙ্খলার আবর্তে
পিএস: মেয়েকে ঘুম পাড়াতে পাড়াতে নিজেই প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, প্রায় সময়মতো নতুন অধ্যায় দিতে পারিনি...
“এই ক’বছরে মিউট্যান্টদের অপরাধ ক্রমেই বেড়েছে, আর সিনেট বরাবরই মিউট্যান্টবিরোধী আইন প্রণয়ন নিয়ে আলোচনা করে যাচ্ছে!”
এ কথা বলতে বলতে জর্জ অনিচ্ছাসত্ত্বেও কণ্ঠ নামিয়ে আনল, শরীরটাও সামান্য ঝুঁকিয়ে সামনে এগিয়ে দিল।
“এই প্রক্রিয়ায় কেউ কেউ কঠোর অবস্থানের পক্ষে, কেউ শান্তিপূর্ণ সমাধানের পক্ষে, আর আমাদের নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের সিনেটর মি. রেমন্ড হলেন মধ্যপন্থী।”
“আর তোমার জর্জ কাকা খুব শিগগিরই নিউ ইয়র্ক পুলিশ কমিশনারের পদে বসতে যাচ্ছেন; সিনেটর রেমন্ড পেছন থেকে অনেক সাহায্য করেছেন!”
ঠিক তখনই সেমেন পাশ থেকে কথায় যোগ দিল।
জর্জ যে নিউ ইয়র্ক পুলিশের কমিশনার হতে যাচ্ছে, এ খবর শুনে এবনার মুহূর্তে চমকে উঠল। আজ সেমেন কথাটা না তুললে সে একেবারেই জানতে পারত না।
আর জর্জের পেছনে যখন রেমন্ডের মতো বড়ো মাপের লোক দাঁড়িয়ে আছে, তখন জর্জের ঝামেলাগুলোর বড়ো অংশ সম্ভবত এই রেমন্ডকেই ঘিরে।
“গতকাল বিকেলে চারজনের একদল ডাকাত মি. রেমন্ডের ভিল্লা-এলাকায় ঢুকে পড়ে; অবশ্য রেমন্ড মহোদয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি।”
এবনার মুখে বিস্ময় দেখে জর্জ তাড়াতাড়ি আরেকটু যোগ করল।
এতে এবে্নরের বিস্ময় হওয়াটাও অস্বাভাবিক নয়। নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্য তো যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঙ্গরাজ্যগুলোর একটি, আর অঙ্গরাজ্যের কেবল দু’জন সিনেটরের একজন হিসেবে তিনি বলা চলে নিউ ইয়র্কের ক্ষমতা ও প্রভাবের শীর্ষে থাকা অল্প ক’জনের একজন।
আর জর্জ এমনকি রেমন্ডের সঙ্গে সম্পর্কও গড়ে তুলেছে—তাই তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মূল কাহিনিতে নিউ ইয়র্ক পুলিশের কমিশনারের পদে সে পাহাড়ের মতো স্থির ছিল।
“মি. রেমন্ড তখন ভিল্লার ভেতরে ছিলেন না, তাই কোনো ক্ষতিও হয়নি।”
“কিন্তু ওই ডাকাতদল ভিল্লা-এলাকার তিনজন নিরাপত্তারক্ষীকে মেরে পুরো এলাকা লুট করে নির্বিঘ্নে পালিয়েছে! এতে রেমন্ড মহোদয় জড়িত থাকায় আমরা খবরটা চেপে গেছি।”
“তুমি কি চাও আমি ওই চারজনকে ধরে এনে এই সিনেটরের সম্পদ ফেরত দিই?”
“না!”
এবনার প্রত্যাশার একেবারেই বাইরে গিয়ে, জর্জ না-বোধক উত্তর দিল।
“আসলে রেমন্ড মহোদয়ের কাছে ওই চার ডাকাত ধরা পড়ল কি না, কিংবা তার সম্পদ উদ্ধার হলো কি না—এসবের তেমন গুরুত্বই নেই; তিনি শুধু ডাকাতরা যে রুপোর হারটা নিয়ে গেছে, সেটারই খোঁজ করছেন!”
“হার? তাও আবার রুপোর?”
“হ্যাঁ! ওই রুপোর হারটা তাঁর মৃতা স্ত্রী তাঁকে দিয়ে গিয়েছিলেন—রেমন্ড মহোদয়ের কাছে সেটাই সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস!”
“এত সামান্য ব্যাপার, তোমরা নিজেরাই মিটিয়ে ফেললে পারতে, আমাকে কেন খুঁজতে এলে?”
“আহা, যদি সত্যিই এত সহজ হতো!”
জর্জ সোফায় হেলান দিল, ডান হাত দিয়ে কপালের ভাঁজগুলো揉揉ে চিন্তিতভাবে মালিশ করতে লাগল।
“এবনার, বাকি কথা আমি বলছি।”
পাশ থেকে সেমেন সরাসরি কথার হাল ধরল।
“আসলে তিন ঘণ্টার মধ্যেই আমরা ওই ডাকাতদলের হদিস পেয়ে গিয়েছিলাম! রেমন্ড মহোদয় নিজে ফোন করেছিলেন বলে আমরা বিষয়টিকে খুবই গুরুত্ব দিয়েছিলাম, তাই আমি, মাইক আর ক্যাসপার—আমরা তিনজন নিজে হাতে গিয়ে তাদের ঘেরাও করি!”
“মোট চারজন ডাকাত; এদের মধ্যে তিনজন পুরোনো অপরাধী, আর বাকি একজন… মিউট্যান্ট!”
মিউট্যান্ট? এবনারের মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল… বিষয়টা তাহলে একটু জমে উঠল।
“একটার পর একটা কয়েক ডজন বায়ুক্লি ওই মিউট্যান্টের গায়ে আঘাত করেছিল, আর লোকটা নাকি একেবারে অক্ষত রইল!”
“ধুর! সেমেন, তোমার উচিত ছিল এসব চিন্তা কমিয়ে বংশশক্তি বিকাশে মন দেওয়া! তোমার হাতে সাপের রক্ত পড়া—একটু অপচয়ই বটে।”
সেমেনের মুখভর্তি গাম্ভীর্য দেখে এবনার চোখ উল্টে ফেলল, আর ঠাট্টা করতে না পেরে পারল না।
“ক-কাশ… ক-কাশ…”
“এটা সেমেনেরও দোষ নয়। তখন তো ঘটনাস্থল ছিল জনাকীর্ণ, আমি ভয় পেয়েছিলাম লড়াই চালালে নিরপরাধ মানুষ আহত হবে। আর এখন সারা আমেরিকায় মিউট্যান্ট আইন নিয়ে আলোচনা হচ্ছে—সেই সংবেদনশীল সময়ে নিউ ইয়র্কে সেমেনের পরিচিতিও কম নয়। উপরন্তু ব্যাপারটা রেমন্ড মহোদয়ের সঙ্গে জড়িত ছিল। অযথা ঝামেলা এড়াতে আমি তখন ওদের ফিরে আসতে বলি!”
“তাহলে জর্জ কাকার কথা হলো…”
“জিনিসটা ফেরত আনতে হবে, কিন্তু প্রভাবটা খুব বড়ো হওয়া চলবে না। বা বড়ো হলেও যেন বিষয়টা মিউট্যান্ট-সমস্যায় গিয়ে না ঠেকে।”
“ঠিক তাই! একেবারে এটাই!”
ডিং!
【পরামর্শ: আপনি একটি নতুন মিশন সক্রিয় করেছেন! গ্রহণ করবেন?】
ডাকাত নিধন!
【মিশনের বিবরণ: মিউট্যান্টের নেতৃত্বাধীন একদল ডাকাত সিনেটর রেমন্ডের ভিল্লায় আকস্মিক হামলা চালিয়ে তাঁর মৃতা স্ত্রীর স্মৃতিচিহ্ন চুরি করেছে। অনুগ্রহ করে সব ডাকাতকে হত্যা করুন বা ধরে আনুন, এবং সিনেটর রেমন্ডের সেই স্মৃতিচিহ্ন ফিরিয়ে দিন!】
【মিশনের স্তর: সাধারণ!】
【মিশনের পুরস্কার: +৮০০ অভিজ্ঞতা!】
【মিশনের শাস্তি: -১৬০০ অভিজ্ঞতা!】
【মিশনের সময়সীমা: ৪৮ ঘণ্টা!】
এবনার ঠোঁট বাঁকাল। আবার সাধারণ স্তরের মিশন—মিশন করার জন্য একটুও উৎসাহ রইল না যেন…
গ্রহণ করলাম!
এবনার মিশন গ্রহণ করার ঠিক সেই মুহূর্তে, অজানা কোনো গভীর অনুভূতি থেকে এক অদ্ভুত বার্তা এল—মনে হলো… মিশনটির মধ্যে কিছু মজার ঘটনা ঘটতে চলেছে…
……
“সেমেন, জর্জ, বাচ্চাদের খেতে ডাকো!”
রান্নাঘরের কাচের ওপার থেকে কারিশা যখন বসার ঘরের সোফায় বসে থাকা তিনজনকে দেখল, তাদের মুখের গম্ভীর ভাব ধীরে ধীরে হাসিতে বদলে যেতে দেখেই সে জোরে বলল।
রাতের খাবার ছিল ভীষণ সমৃদ্ধ, আর কারিশার রন্ধনশৈলীও আগের মতোই অনন্য।
এইমাত্র এক টুকরো স্টেক কাঁটায় গেঁথে মুখে তুলতেই এবনার অনুভব করল, কারও দৃষ্টির এক তপ্ত স্রোত নিরবচ্ছিন্নভাবে তার গায়ে স্থির হয়ে আছে।
“এবনার ভাই, তুমি কি সত্যিই জাপানের লড়াই-রাজা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলে?”
মাথা তুলে দেখল, গ্যোয়েন তার বড়ো বড়ো চোখ মেলে কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করছে।
“হ্যাঁ… ঊননব্বই সালের আসরে অংশ নিয়েছিলাম।”
“পরে কোয়ার্টার-ফাইনালে আর খেললে না কেন? শুনেছি সে বছরের প্রতিযোগিতা নাকি ভীষণ দারুণ হয়েছিল!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওই বছর এবনারই প্রথম সেমিফাইনালে উঠেছিল, আর যে দলটাকে হারিয়েছিল সেটা ছিল সেই সাদা দাড়িওলা বৃদ্ধের ক্ষমতাবান দল; তখন আমি তো গ্যালারিতেই ছিলাম!” পাশে বসা লুসি প্রায় গর্ব করে বলে উঠল।
“তাহলে পরে এবনার ভাই আর অংশ নিল না কেন?”
বিষয়টা অন্যদিকে ঘুরে যেতে গ্যোয়েন সঙ্গে সঙ্গে লুসির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“ওই লোকটার জন্যই তো!”
এবনারের দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে লুসি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।
“নিরানব্বই-আট সালের সময় এবনার আমন্ত্রণপত্রও পেয়েছিল, কিন্তু সে জেদ করে বলেছিল, ওই সব যোদ্ধাদের কেউ আহত, কেউ মৃত—লড়াই-রাজা প্রতিযোগিতায় নাকি আর কোনো চ্যালেঞ্জই নেই! তারপর সে আমন্ত্রণপত্রটাই বেচে দিল!”
“লুসি, মনে আছে তো, আমার আমন্ত্রণপত্র বিক্রির টাকায় তুমি একটা বিশাল বার্বি পুতুল কিনেছিলে—তখন তোমার মুখ তো এমন ছিল না।”
“হুঁ…”
“এবনার ভাই, লুসি বলছিল, তুমি গত বছর এভারেস্টে উঠেছিলে, আর সেখানে প্রায় অর্ধেক মাস ছিলে—ওখানকার দৃশ্য কেমন?”
“দৃশ্য? এভারেস্টের চূড়ায় তো লাশের সারি; সেখানে আর কিসের দৃশ্য বলো!”
গত বছর এভারেস্ট জয়ের স্মৃতি মনে পড়তেই এবনার কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে গেল, তারপর দীর্ঘশ্বাসের সুরে বলল।
“তবে ওটা সত্যিই ইচ্ছাশক্তি শানানোর দারুণ জায়গা!”
“চূড়ায় দাঁড়ালে চারপাশ নিস্তব্ধ, কেবল ঝড়ের হুংকার আর তুষারের দাপট। চূড়া থেকে নিচে তাকালে কুয়াশার পর্দা, যেন সবকিছু তোমার পায়ের তলায়। তখন মনে হয় পৃথিবীর কাঁপন টের পাচ্ছ, পৃথিবীর স্পন্দন শুনতে পাচ্ছ…”