অষ্টম অধ্যায় : বিশৃঙ্খলা

সোয়া ইয়র হাঁটছিলেন হুয়াং হাও নানের সামনে। যদিও তাঁর কথায় কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল, তবু তাঁর আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল না তিনি সেই নিষ্ঠুর দানব, বরং তিনি মাথা নিচু করে বললেন, “মাফ করবেন।”
এই মুহূর্তে হুয়াং হাও নান অনুভব করলেন, সোয়া ইয়রকে আর ততটা অপছন্দ হচ্ছে না, বরং তাঁর মধ্যে একটা আলাদা ব্যক্তিত্ব আছে, “আমি তোমাকে ক্ষমা করেছি।”
উ ইউ দুজনের সম্পর্ক মসৃণ হয়েছে দেখে তাড়াতাড়ি পথে এগিয়ে যাওয়ার জন্য উৎসাহ দিলেন।
পথে মানুষের সংখ্যা বাড়ছিল, কেউ কেউ শহরের দিকে যাচ্ছিল, আবার কেউ কেউ উ ইউদের মতো একই উদ্দেশ্যে যাত্রা করছিল।
হুয়াং হাও নান পথচারীদের পরিধানে নজর দিয়ে মোটামুটি বুঝতে পারছিলেন কারা সাধারণ মানুষ আর কারা প্রতিদ্বন্দ্বী। স্মরণ হচ্ছিল স্নাইপারদের গোপন হত্যার দৃশ্য, ছোট কাঠের কুটিরে পৌঁছে ঝটপট যাদু যন্ত্র নিয়ে টানাটানি হবে, তাতে নিশ্চিতভাবেই এক তীব্র সংঘর্ষ হবে। তাঁর কাছে কোনো অস্ত্র নেই, ফলে সঙ্গীদের জন্য বোঝা হয়ে যেতে পারেন। যদি এমন কোনো ব্যবস্থা থাকতো যা আমার ক্ষমতা বাড়িয়ে দিত!
সাদা চাদর পরিহিত, চেহারায় সৌম্য এক যুবক তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, “কি ভাবছো, মুখটা এমন গম্ভীর?”
হুয়াং হাও নান বললেন, “কিছু ভাবছিলাম না, আপনি কে?”
“বাই সু, আর তোমার নাম কী?”
“হুয়াং হাও নান।”
“কত অদ্ভুত, আমাদের বাড়ির কুকুরের সঙ্গে একই নাম,” বাই সু হাসলেন।
হুয়াং হাও নান চুপ করে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন।
বাই সু বুঝলেন তার কথায় বিরক্তি হয়েছে, দ্রুত পা বাড়িয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমার কথা একটু বেশিই ছিল।”
“কিছু না,” হুয়াং হাও নান তাকালেন না।
বাই সু তাঁর কব্জি ধরে বললেন, “তুমি যখন ক্ষমা করেছ, তাহলে মুখটা একটু ঘুরিয়ে আমাকে দেখো।”
হুয়াং হাও নান অনিচ্ছায় মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন। বাই সু মুখে ভয়ানক ভঙ্গি করে নিচু স্বরে বললেন, “আমি~ বড়~ দানব।”
“হা হা হা,” হুয়াং হাও নান তাঁর অভিনয়ে বেশ হাসলেন।
বাই সু তাঁর হাসিতে সঙ্গ দিলেন, ডান হাত বাড়িয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, “আমি তো কালই এই দলে যোগ দিয়েছি, কাউকে চিনি না। আমরা দুজনই নবাগত, ভাই হয়ে একে অপরের পাশে থাকি!”
“ঠিক আছে,” হুয়াং হাও নান ডান হাত মুঠো করে বাই সুর হাতের সাথে মিলিয়ে দিলেন।
তারা হাঁটতে হাঁটতে কয়েক ঘণ্টা পরে দুপুরের কাছাকাছি পৌঁছালেন। পথের শেষে দুটি বিভক্ত রাস্তা — একটি শহরের দিকে, অন্যটি সামনে বিষাক্ত গ্যাসে পরিপূর্ণ ঘন বন। পাখিরা উড়ে গেলে সাথে সাথে মারা যায়, মাটিতে অসংখ্য পশুর মৃতদেহ ও কঙ্কাল ছড়িয়ে আছে।
যাত্রীরা দ্রুত দুই ভাগে বিভক্ত হলেন, একদল শহরের পথে, অন্যদল বনপথের মুখে দাঁড়ালেন।

হুয়াং হাও নান চারপাশে তাকালেন, কয়েক শত মানুষ, বৃদ্ধ, শক্তিশালী যুবক, রূপবতী নারী, দক্ষ তরুণ — সবাই অস্ত্র নিয়ে আছে, তাঁদের মধ্যে একটা ‘অপরিচিতদের দূরে থাকো’ ধরনের বিপদের অনুভূতি।
হুয়াং হাও নান শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন, “দলনেতা, আমরা কি ঢুকবো?”
উ ইউ বললেন, “একটু অপেক্ষা করো, পরিস্থিতি দেখে তারপর এগোবা,” হুয়াং হাও নানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বললেন, “তুমি কি কোনো আত্মরক্ষার অস্ত্র আনোনি?”
হুয়াং হাও নান মাথা নাড়লেন।
উ ইউ, বাই সু, সোয়া ইয়র ও অন্যরা তাঁকে আশ্চর্য চোখে কিছুক্ষণ দেখলেন।
হুয়াং হাও নান厚厚 মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের কারো কাছে বাড়তি অস্ত্র আছে কি?”
সহযাত্রীরা মাথা নাড়লেন, অন্যরা তো ভাববারও দরকার নেই, বরং প্রতিদ্বন্দ্বী কমাতে চাইছেন।
উ ইউ বললেন, “আমরা এখানে কিছুক্ষণ থাকি।”
বাই সু ডান হাত বাড়িয়ে হুয়াং হাও নানের কাঁধে রাখলেন, “ভাই, তুমি কতো সাহসী, বাইরে বেরিয়ে কোনো অস্ত্র আনোনি, কেউ হামলা করলে কী করবা!”
হুয়াং হাও নান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেরোনোর সময় এতটা ভাবিনি।”
বাই সু তাঁর বিষণ্ন মুখ দেখে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পেও না, এত মানুষের ভিড়ে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁকা অস্ত্র পাওয়া যাবে।”
ছোট কুটিরের দিকে অনেকেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু বিষরোধী সরঞ্জাম নিয়ে গেছেন খুব কম। কেউ কেউ মুখোশ পরে, কেউ কেউ স্প্রে ব্যবহার করেছে, কেউ ওষুধ খেয়েছেন, আর যারা কোনো ব্যবস্থা ছাড়াই এগোচ্ছেন, তারা কয়েক কদম যেতেই বিষে মারা যাচ্ছেন।
এই অভিজ্ঞতার পরে, বাকি শতাধিক মানুষ যেন ছড়িয়ে থাকা বালির মতো — নিজের লোভ, নিজের স্বার্থের জন্য, নিজের ভবিষ্যতের জন্য অপরের বিষরোধী সরঞ্জাম নিয়ে টানাটানি শুরু করলেন, কেউ কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী কমাতে আশেপাশের মানুষকে হত্যা করতে লাগলেন।
কেউ তরবারি চালাচ্ছে, কেউ বর্শা, কেউ দা, কেউ কাঁচি, কেউ বন্দুক।
“সিস” — জীবন্ত মানুষের ছিদ্রের শব্দ
“খাং” — বিভিন্ন কঠিন অস্ত্রের সংঘর্ষ
“প্যাং” — গুলির শব্দে একের পর এক জীবনের অবসান
মাটিতে পড়ে আছে বহু বিভীষিকাময় মৃতদেহ, আহত এবং মৃতদের রক্তে মাটি লাল হয়ে গেছে।
হুয়াং হাও নান প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখলেন, মাথা ঝিমঝিম করছিল, মনে হচ্ছিল কোনো নাটকের যুদ্ধদৃশ্য দেখছেন, দুই সেনা উন্মাদ হয়ে লড়ছে।
কেউ তাঁর পেছনে বন্দুক তাক করেছিল, বাই সু ডান হাতের তর্জনী দিয়ে ইশারা করতেই ঝাঁপটে বেরিয়ে এল তরবারির মাথা বাঁধা শিকল, বিদ্যুতের মতো দ্রুততা নিয়ে বন্দুকধারীর গলা বিদ্ধ করল।

বাই সু হুয়াং হাও নানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “মনোযোগ দাও, ভাই!”
“তোমার জীবনরক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ,” হুয়াং হাও নান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি তরবারি তুলে নিলেন।
বিষরোধী সরঞ্জাম নিয়ে যারা এগিয়ে গেলেন, আহত ও সরঞ্জাম হারানোরা সাহস করে এগোতে পারলেন না, তাঁদের রাগ ও হতাশা পাশের মানুষের ওপর ঝাড়লেন।
ভিড়ে কেউ চিৎকার করে বলল, “এই বন বিষাক্ত, আমাদের কাছে সরঞ্জাম নেই, তাহলে কেন আমরা একত্রিত হয়ে তাদের আটকাবো না, যাতে তারা কখনও নাইট হতে না পারে?”
হুয়াং হাও নান অবাক হয়ে ভাবলেন, কত স্বার্থপর! নিজে নাইট হতে না পারলে অন্যদেরও হতে দেবে না, ভাবনাটা কতটা নিচু।
ভিড়ে কেউ এই ধারণায় একমত হয়ে বনপথে গিয়ে পথ আটকালেন।
এখন উপস্থিত রয়েছে মাত্র কয়েক দশজন, বিষরোধী সরঞ্জামহীনদের সংখ্যা দুই ভাগের এক ভাগ, তারা পথের মুখে দাঁড়িয়ে কেউ এলে তৎক্ষণাৎ প্রতিরোধ করছে।
উ ইউ বললেন, “সবাই হাত বাড়াও।”
দলের সবাই তাঁর সামনে হাত বাড়ালেন, পকেট থেকে ওষুধের কৌটা বের করলেন, প্রত্যেকে একটি করে ওষুধ নিলেন। “এখানকার পরিস্থিতি খুব খারাপ, সবাই আলাদা পথে বনপথে এগোবে, ছোট কুটিরে মিলিত হবো।”
“ঠিক আছে,” সবাই একসাথে বললেন।
উ ইউ আরও বললেন, “ওষুধের কার্যকারিতা মাত্র দুই দিন, তাই সবাই দ্রুত ছোট কুটিরে পৌঁছাও, যেন এখানে অকালে মারা না যাও।”
ডান হাত মুঠো করে সবাই একত্রে মিলিয়ে দিলেন — হুয়াং হাও নান, সোয়া ইয়র, বাই সু, মোটা ছেলে, আর তিনজন পথিক সহযাত্রী।
হুয়াং হাও নান জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট কুটির কোথায়?”
বাই সু বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে থাকলে জানতে পারবে।”
সোয়া ইয়র বললেন, “দলনেতা, আপনি নিজেও সাবধান থাকবেন, যেন ভেতরে বিপদে না পড়েন।”
উ ইউ বললেন, “ভয় নেই, আমি ঠিক থাকবো, বরং তোমাদের সাবধান থাকতে হবে, যেন বিশাল অজগর তোমাদের গিলে না ফেলে। সবাই আলাদা হয়ে এগিয়ে যাও!”