ত্রিশ-পাঁচতম অধ্যায়: সমাধি উদ্যানে প্রত্যাবর্তন

পুরুষটি আতঙ্কিত মুখে বলল, “বাঁচা গেল, আরে একটু হলেই তো মরেই যাচ্ছিলাম।”
লোকইউন গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কেন আমাকে অনুসরণ করছ?”
পুরুষটি বলল, “আমার কিছু দরকার, তোমার সাহায্য চাই।”
লোকইউন তরবারি গুটিয়ে তার সামনে থাকা লোকটিকে নিরীক্ষণ করল। ছেলেটি চশমা পরে আছে, পরনে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাক, মোটেই ভিখারির মতো নয়। তার মধ্যে একধরনের মার্জিত, শিক্ষিত ভাব রয়েছে, যেন কোনো পণ্ডিত।
লোকইউন বলল, “আমার সাধ্যের মধ্যে হলে, যা দরকার সরাসরি বলো।”
পুরুষটি বলল, “আমার নাম চু ছি, আমি দক্ষিণের এক ছোট শহর থেকে এসেছি। কয়েক বছর না দেখা এক বন্ধুর কবর জিয়ারত করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু পথে কেউ আমার সব টাকা চুরি করে নেয়, তাই এখানে আটকে পড়েছি। দেখলাম তুমি খরচে অমিতব্যয়ী, তাই ভেবেছিলাম তোমার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নেব, কিন্তু কিছুতেই বলতে পারছিলাম না, তাই তোমার পিছু নিয়েছিলাম।”
লোকইউন বলল, “আমার সব টাকা একটু আগেই শেষ হয়ে গেছে। তবে আমিও কবরস্থানে যাচ্ছি।既然পথ এক, আমার সঙ্গে চলো।”
“ধন্যবাদ,” চু ছি বলল, লোকইউনের পেছনে পেছনে হাঁটল।

কবরস্থান

ড্রাগনরাজ সকাল থেকেই সিটে বসে ছিল, হুয়াং হাওনানের ফেরার অপেক্ষায়। দুপুর গড়িয়ে গেলেও সে ফিরল না। ড্রাগনরাজ বিরক্ত হয়ে মুখ টেবিলে ঠেকিয়ে রান্নাঘরে ধোয়া সবজি আর মাংসের দিকে চাইল।
চোখ বুজে কল্পনা করল, রান্না করা সুস্বাদু খাবার, মাছ-মাংস সাজানো আছে, প্রভুর সামনে এগিয়ে দিচ্ছে, প্রভু প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে বলে, “ড্রাগনরাজ, শুরুতে ভুল করেছিলাম, তুমি তো মেচিনার চেয়ে শতগুণ ভালো।”
এ কথা ভাবতেই ড্রাগনরাজের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ভাবল, যাক, বৃদ্ধ বাইরে গিয়ে এখনো ফেরেনি, আমি এবার সবাইকে তাক লাগিয়ে দেব, সবাই জানুক, ডেমনের নারীও কতটা গৃহস্থালি পারদর্শী।
সিট ছেড়ে ড্রাগনরাজ রান্নাঘরে গেল। টেবিলে ধোয়া পাতা, শুকরের মাংস, মাছ, টমেটো, মাংসের বল রাখা।
প্রথমবার রান্না করছে, গ্যাস চুলা চেনে না। সে পাতাগুলো আর একটু জল锅-এ দিল,锅ের নিচে হালকা আগুন ছাড়ল। জল ফুটে উঠলে আগুন বন্ধ করল, এক টুকরো পাতা চেখে দেখল, “স্বাদ একেবারে ফ্যাকাসে।” পাশে রাখা বোতল-জারগুলোর দিকে তাকাল, একটা বোতল খুলে আঙুলে নিয়ে মুখে দিল, “ভীষণ নোনতা, এটাই কি মানুষের ব্যবহৃত বিখ্যাত লবণ?”
রান্নাঘরে সে কখনো ঢোকেনি, তবে নাম শুনেছে লবণ, তেল, গ্যাসচুলার।
বোতলটি ধরে锅-এ ঢেলে নেড়ে দিল, আবার পাতা চেখে দেখল, এবারে এত নোনতা যে মুখের পাতা ফেলে দিতে হল, “বোধহয় বেশি দিয়ে ফেলেছি।”
এই পাতার তরকারি নষ্ট হয়ে গেল। ড্রাগনরাজ তা ফেলে দিয়ে এবার মাছ রান্না করতে লাগল।
এবার সে ভুল করবে না, পরিবেশের উপকরণ কাজে লাগাবে।锅-এ একটু তেল দিল, মাছ বসাল, গ্যাসচুলার নক ঘুরিয়ে দেখল, স্পার্ক উঠল, খুশি হয়ে বলল, “ওরে বাবা, ড্রাগনরাজ সত্যিই দক্ষ।”
কিন্তু বেশিক্ষণ নয়, গ্যাসচুলার আগুন নিভে গেল। ড্রাগনরাজ রেগে বলল, “মানুষের তৈরি জিনিসের কোনো গুণ নেই, এত তাড়াতাড়ি শেষ!”
সে নিচু হয়ে মুখ দিয়ে একটা টেনিস বলের মতো আগুন吐ল, মনে মনে ভাবল, বিপদ হতে পারে।
একটা বিকট বিস্ফোরণের শব্দে ড্রাগনরাজ গ্যাসের ধাক্কায় উড়ে গিয়ে বড়ঘরে পড়ল। রান্নাঘরে এক বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে তার বুক কেঁপে উঠল।
মাটিতে উঠে কাঁপতে কাঁপতে রান্নাঘরে গেল। টেবিল, আলমারি, বাসনপত্র, গ্যাসচুলা, চালের ড্রাম সব ছিন্নভিন্ন। ছাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, ওপরে কালো পোড়া দাগ। মনে মনে বলল, এ তো একেবারে শেষ, এবার প্রভুর কাছে বাঁচা দায়!
বাইরে ছোট ঘণ্টার খোঁজে যাওয়া গুয়ো ফাসি বিস্ফোরণের শব্দ শুনে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল। রান্নাঘরের অবস্থা দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল, “ড্রাগন... রাজ...”
ড্রাগনরাজ ইতিমধ্যে পালিয়েছে, ডেমনের রূপ নিয়ে উড়ে চলে গেছে।

হুয়াং হাওনান ও ছোট ঘণ্টা ছোট নৌকায় বসে লোকইউনের জন্য অপেক্ষা করছিল। লোকইউন এলে দেখল, সঙ্গে আরও একজন।
হুয়াং হাওনান জিজ্ঞেস করল, “ও কে?”
লোকইউন বলল, “ওর নাম চু ছি, সেও কবরস্থানে যাবে। তোমার পাশের মেয়েটা কে?”
হুয়াং হাওনান বলল, “কবরস্থানের দাদুর নাতনি।”
লোকইউন উৎসুক দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল, চু ছি-র সঙ্গে নৌকায় উঠল। ছোট নৌকা, এতজন উঠে পড়ায় হুয়াং হাওনান নৌকা চালাতে বেশ কষ্ট পাচ্ছিল, অনেকক্ষণ ধরে টানলেও নৌকা অল্প অগ্রসর হচ্ছিল।
লোকইউন বলল, “তুমি বেশ ধীরে টানছ।”
হুয়াং হাওনান বলল, “নৌকায় বেশি লোক, ওজন বেড়েছে, তাই চলতে পারছে না।”
লোকইউন এক মুহূর্তও চিন্তা না করে ডান হাতে পাশের কালো রাতকে হেলে জলে ফেলে দিল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই পাশে দাঁড়িয়েছিল।
হুয়াং হাওনান জল ছিটকে ভিজে গেল, অবাক হয়ে দেখল, একেবারে শান্ত সমুদ্রে হঠাৎ এত জল ছিটল কেন? সে লোকইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কিছু করেছো?”
লোকইউন হাত গুটিয়ে পাল্টা বলল, “তুমি কি ভাবো, আমি এ ধরনের মানুষ?”
“না, মোটেই না,” তাছাড়া গরমে ভিজে যাওয়া খারাপ নয়, বরং আরাম লাগছে। অদ্ভুত বিষয়, এবার নৌকা টানতে বেশ সহজ লাগল, যেন একজনের ওজন কমেছে।
কালো রাত জলে পড়ে মনে মনে ফোঁসফোঁস করল, “আমাকে জলে ফেলল কেন? ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই লোক পরিবারের কর্তার কাছে নালিশ করব।”
চু ছি হাসিমুখে কালো রাতের দিকে তাকাল, এতে কালো রাতের গা কাঁটা দিয়ে উঠল, মনে হল, সে আমাকে দেখতে পাচ্ছে। কোথায় যেন দেখেছি, কিন্তু মনে পড়ছে না।
ছোট নৌকা দূরে যেতে থাকল, মনে মনে হাজারো অভিশাপ করল কালো রাত। সাঁতরে সমুদ্র পেরোনো সম্ভব নয়, এটা অবাস্তব।
এই সময়, সে অনুভব করল কাছে কোথাও ডেমনের গন্ধ। চোখ ছোট করে সামনে কালো বিন্দু দেখল, স্পষ্ট হয়ে উঠল, দেখা গেল এক জলদস্যু ডেমন। মনে মনে বলল, “ঈশ্বর বাঁচাল!”
দুই হাতে মুদ্রা ধরে উড়ে গিয়ে ড্রাগনরাজের পিঠে চড়ল। ড্রাগনরাজ ওজন অনুভব করে পেছনে তাকাল, কেউ নেই দেখে ভাবল, বুঝি ভুল ভাবলাম।
হুয়াং হাওনান নৌকা চালাতে চালাতে ড্রাগনরাজের গন্ধ পেল, ভাবল, বুঝি ভুল মনে হচ্ছে, সে তো এখনো ভিলায়।
হঠাৎ, ছোট নৌকা ঘন অন্ধকারে ঢাকা পড়ল। সবাই উপরে তাকিয়ে দেখল, ডেমন রূপে ড্রাগনরাজ ভাসছে।
যা আশঙ্কা করছিল, সেটাই ঘটল। হুয়াং হাওনান বলল, “ড্রাগনরাজ, বের হওয়ার সময় কী বলেছিলাম?”
ড্রাগনরাজ মানবরূপে নৌকায় নামল, কালো রাতও নেমে পড়ল। হুয়াং হাওনান হঠাৎ বুঝতে পারল, ছোট নৌকা খুব ঠাসা, সবাই এত কাছে যে নিঃশ্বাস টের পাওয়া যায়।
ড্রাগনরাজ দুই হাতের অনামিকা ছুঁইয়ে করুণ চোখে হুয়াং হাওনানের দিকে তাকাল, মৃদু স্বরে বলল, “ভুল করেছি, দয়া করে রাগ কোরো না, প্রভু।”
ড্রাগনরাজকে এমন নিরীহ, ভুল স্বীকার করা দেখে হুয়াং হাওনানের মনের রাগ গলেই গেল, “এবার মাফ করলাম, পরেরবার যেন না হয়।”
ড্রাগনরাজ বলল, “বেশ, প্রভু।”
হুয়াং হাওনান বলল, “ড্রাগনরাজ, আসল রূপে ফিরে এসো, আমাদের কবরস্থানে নিয়ে চলো।”
ড্রাগনরাজ একটু দ্বিধা করল, তারপর নিজেকে সামলে ডেমনের রূপ নিল।
হুয়াং হাওনান বলল, “সবাই উঠে পড়ো, ও আমাদের কবরস্থানে নিয়ে যাবে।”
ছোট ঘণ্টা জন্ম থেকেই কবরস্থানে ছিল, এত বড় হয়ে প্রথমবার ডেমন দেখল, ভয় পেয়ে গেল। তবে অনেকে আছে বলে কিছুটা সাহস পেল, আর ড্রাগনরাজ হুয়াং হাওনানের কথা শোনে, এতে ভরসা পেল।
কিন্তু যখন হুয়াং হাওনান বলল, ওর পিঠে সবাই চলো, তখন ছোট ঘণ্টার সাহস ভেঙে গেল, “ও তো দৈত্য, পথে যেতে যেতে আমাদের খেয়ে ফেলবে।”
ড্রাগনরাজ বলল, “আমি দৈত্য নই, ডেমন, আর মানুষ খাই না।”
ছোট ঘণ্টা আরও ভয়ে পেছাতে লাগল, “ডেমন, সবাই পালাও! ও তো মানুষ খায়!”
ড্রাগনরাজ আবার বলল, “আমি ডেমন ঠিকই, কিন্তু কখনো মানুষ খাইনি, ছোট প্রাণীই খাই, কাউকে আক্রমণ করি কেবল সে আগে আক্রমণ করলে।”
ছোট ঘণ্টা বলল, “ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, ডেমনরা মিথ্যা বলে!”
ড্রাগনরাজ ছোট ঘণ্টার দিকে তাকিয়ে ভাবল, একদম এলনার মতো, ডেমন দেখলেই বলে খারাপ, তার ওপর খুব বিরক্ত লাগল।
হুয়াং হাওনান বলল, “ও সত্যি ভালো, ছোট ঘণ্টা নিশ্চিন্তে চলো,” সে প্রথমে ড্রাগনরাজের পিঠে উঠল, ডান হাত বাড়াল।
ছোট ঘণ্টা একটু ইতস্তত করে হাত ধরল, তার পেছনে বসল।
এরপর লোকইউন, চু ছি, কালো রাতও উঠে পড়ল, ড্রাগনরাজ মুখে ছোট নৌকা নিয়ে উড়ে কবরস্থানের দিকে চলল।

কবরস্থান: ভিলার ভেতর

গুয়ো ফাসি আগেভাগে রান্নার উপকরণ জোগাড় করেছিল, কিন্তু ড্রাগনরাজে সব নষ্ট। চিন্তা করল, লোকইউন এলে হয়তো খাবার কম পড়বে, তাই নৌকায় করে ওপারে গিয়ে কিছু রেডি খাবার কিনে আনার কথা ভাবল, কিন্তু ছোট নৌকা খুঁজে পেল না।
ভাগ্যিস নিজের ওপর নির্ভর করতে পারে, তাই বাগান থেকে অনেক সবজি তুলল, মুরগির খামার থেকে কয়েকটা মুরগি কেটে আনল, রান্নাঘর থেকে অল্প ক্ষতিগ্রস্ত锅টা নিয়ে এল, ডিটারজেন্ট দিয়ে কালো দাগ ঘষে ঘষে তুলে পরিষ্কার করল, তারপর ধোয়া মুরগির মাংস锅-এ রাখল।
বাইরের খোলা জায়গায় ইট দিয়ে চুলা বানাল,锅টা বসাল, নিচে শুকনো ঘাস, ডালপালা দিল, কিন্তু আগুন ধরানোর কোনো উপায় পেল না।
গুয়ো ফাসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়, দেখা যাচ্ছে আজ আর হয়ে উঠবে না।”
ড্রাগনরাজ যখন তাদের সবাইকে নিয়ে এল, তখন দেখল গুয়ো ফাসি স্থির দৃষ্টিতে নিজের বানানো চুলার দিকে তাকিয়ে আছে।
হুয়াং হাওনান, ছোট ঘণ্টা, লোকইউন, চু ছি, কালো রাত ড্রাগনরাজের পিঠ থেকে নামল।
গুয়ো ফাসি দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “মাফ করবেন সবাই, আজ আপনাদের না খেয়ে থাকতে হবে।”
লোকইউন锅-এ কাঁচা মাংস, টেবিলে সবজি দেখে জিজ্ঞেস করল, “রান্না করছো না কেন?”
গুয়ো ফাসি ড্রাগনরাজের দিকে তাকাল, ড্রাগনরাজ মানবরূপে হুয়াং হাওনানের গায়ে আঁকড়ে ধরল।
হুয়াং হাওনান কিছু অস্বাভাবিক টের পেয়ে ড্রাগনরাজকে সরিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে দেখল, রাগে ফেটে পড়ল, “ড্রাগন... রাজ... এদিকে আয়!”
তার কণ্ঠে কঠোরতা শুনে অন্যরাও কৌতূহলে রান্নাঘরের দিকে তাকাল, সবাই হতবাক হয়ে গেল।
ড্রাগনরাজ তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, দেখলাম দাদু ছোট ঘণ্টার খোঁজে বাইরে গেছে, দুপুর গড়িয়ে গেল, কেউ রান্না করছে না, ভাবলাম নিজেই রান্না করে সবাইকে চমকে দেব।”
“চমক!” হুয়াং হাওনান প্রায় রক্তবমি করতে যাচ্ছিল, “এ তো বিশাল চমক!”
ড্রাগনরাজ নিচু স্বরে বলল, “ভুল করেছি।”
লোকইউন বলল, “ঘটনাটা তো ঘটে গেছে, এখন রাগ করে লাভ নেই,” পকেট থেকে ফোন বের করে পরিচ্ছন্নতার বিভাগে কল দিল, “এটা কবরস্থান, গ্যাস বিস্ফোরণ থেকে সৃষ্ট ময়লা পরিষ্কারের জন্য কয়েকজন কর্মী পাঠান।”
“ঠিক আছে, দুপুর একটার মধ্যেই লোক পাঠাব।”
হুয়াং হাওনান গুয়ো ফাসিকে বলল, “অসুবিধার জন্য দুঃখিত, পরিষ্কার আর মেরামতের খরচ আমি দেব।”
গুয়ো ফাসি “হুম” বলে আর কিছু বলল না।
লোকইউন বলল, “ড্রাগনরাজ, তুমি তো আগুন吐তে পার?”
ড্রাগনরাজ মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “তাহলে সবাই না খেয়ে থাকবে না, আমি চুলায় আগুন吐ব, তাতে রান্না হবে।”
সবাই তাকিয়ে দেখল, ড্রাগনরাজ চুলার নিচে আগুন吐ল, আগুন ঘাস, ডালপালা ধরে锅য়ের নিচে পোড়াতে লাগল।
লোকইউন দেখল রান্না হতে সময় লাগবে, বলল, “আমি আগে মায়ের কবর জিয়ারত করে আসি, খাবার হলে ডেকো।”
গুয়ো ফাসি ও ছোট ঘণ্টা একসঙ্গে বলল, “ঠিক আছে, ছোট প্রভু।”
চু ছি তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এখনো জানি না, তোমার নাম কী?”
“আমার নাম লোকইউন।”