অধ্যায় ৫৮: অশুভ শাসকের আবির্ভাব
জ্যাসি উঁচু করে তরবারি তুলল, শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি তরবারির ডগায় কেন্দ্রীভূত করল; তরবারির ডগার ওপরে এক বিশাল জাদুবল গড়ে উঠল, যা যেন শান্তি ও সাহসের ঘাঁটির সমান বৃহৎ।
ওয়াং সুয়ে ধীরে ধীরে তরবারিটি মাটিতে গেঁথে দুই হাতে তার হ্যান্ডলে ভর দিয়ে অবজ্ঞাভরে এগিয়ে আসা জাদুবলটিকে দেখল।
যদিও জাদুবল ওয়াং সুয়ের কাছাকাছি ছিল, চাং শিয়াং却 ওয়াং সুয়ের চেয়ে অনেক বেশি চিন্তিত ছিল। এত বড়ো জাদুবল সে ঠেকাতে পারবে না বুঝে সে দ্রুত বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি ত্রুটিহীন গতি ব্যবহার করে চলে যাও, নইলে আমরা মরব।”
ওয়াং সুয়ে অজানা বিরক্তি অনুভব করল, দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ওয়াং সুয়ে, যদিও লুওচেং এবং দিনোর মতো নই, তবুও আমি এস-শ্রেণির নাইটের উপাধি পেয়েছি আমার দক্ষতা ও ক্ষমতার জোরে। চাং শিয়াং, তুমি দেখো, এস-শ্রেণির নাইট হতে হলে তোমায় এই ক্ষমতা অর্জন করতে হবে।”
চাং শিয়াং মনোযোগ দিয়ে দেখল; ওয়াং সুয়ে তরবারির হ্যান্ডলে দুই হাত রেখে, সামনে এক ধাপ দূরত্বে থাকা বিশাল জাদুবলটিকে দেখে বিচলিত হয়নি। যখন জাদুবলটি প্রায় তার গায়ে এসে পড়তে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার শরীরজুড়ে বাতাসের স্রোত উঠল, সে মুখে মন্ত্রপাঠ করল, বাতাসের স্রোত রূপ নিল এক সুরক্ষাকবচে; জাদুবলটি যখন কবচে ছোঁয়, তখন সেটি মূল দিকে ফিরে গেল এবং কিছু বাতাস মেশার ফলে আরও বড় হয়ে উঠল।
জ্যাসি ভাবেনি যে জাদুবলটি এভাবে ফিরে যাবে, সে কয়েক সেকেন্ড চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, ফের জাদুবল তৈরি করতে চাইলেও অধিকাংশ শক্তি আগেই খরচ হয়ে যাওয়ায় আর পারল না, কেবল তরবারি দিয়ে কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না।
জাদুবলটি যেন অগ্নিগোলকের মতো, সরাসরি জ্যাসিকে ছারখার করে দিল।
চাং শিয়াং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, ওয়াং সুয়ের অসাধারণ ক্ষমতায় মুগ্ধ হয়ে সে দৃঢ়পদক্ষেপে ওয়াং সুয়ের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার মাথা ঠুকল।
ওয়াং সুয়ে তরবারিটি অদৃশ্য করল, তার আচরণ দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি এটা কেন করছো?”
চাং শিয়াং বলল, “আমি ক্ষমা চাইছি। প্রথমটি, কারণ আমি ভয় পেয়েছিলাম জ্যাসি আমাকে মেরে ফেলবে বলে তোমাকে ছেড়ে ঘাঁটিতে পালিয়ে গিয়েছিলাম; দ্বিতীয়টি, আমি লুয়ো ইউনকে বলেছিলাম সঙ্গীদের ছেড়ে পালাতে; তৃতীয়টি, তোমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেছিলাম, দুঃখিত।” সে আরও কয়েকবার মাথা ঠুকল, এতটাই যে কপাল ফেটে রক্ত ঝরল।
ওয়াং সুয়ে বলল, “আর নয়, ভয় পাওয়া মানুষের স্বভাব, অন্তত তুমি পালাওনি, থেকে গেছো, এটাও তোমার বিবেকের দাগ।”
চাং শিয়াং মাথা তুলে কৃতজ্ঞতায় ভরা চোখে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ আমাকে ক্ষমা করার জন্য।”
“উঠো, আর হাঁটু গেঁড়ে থেকো না।” ওয়াং সুয়ে লুয়ো ইউনের পাশে গিয়ে তাকে তুলে ধরল, ক্ষত পরীক্ষা করল, মুখের ভাজ আরও গভীর হলো; কালো চোখ বলি দিয়েছে, অথচ আঘাত এতটাই গুরুতর, জ্যাসির আক্রমণ ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর।
চাং শিয়াং ওর গম্ভীর মুখ দেখে দ্রুত তার পাশে গিয়ে বলল, “আপনি লুয়ো ইউনকে মুউরু ছিয়ানিয়ে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যান, হুয়াং হাও নানকে আমি উদ্ধার করব।”
“ঠিক আছে, ওদের সঙ্গে লড়তে গেলে সাবধানে থেকো।” এই বলে ওয়াং সুয়ে লুয়ো ইউনকে কোলে তুলে নিয়ে মুহূর্তেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এ সময় চাং শিয়াং আগের মতো ভীতু আর নয়, বরং কাঁধে দায়িত্বের ভার অনুভব করছে, এস-শ্রেণির নাইট হওয়ার সংকল্পে দৃঢ় পায়ে ঘাঁটির ভেতর প্রবেশ করল।
ঘাঁটির ভিতরে ইয়াও শি এবং কালো বিড়াল একটি অন্ধকার কোণে লুকিয়ে বাইরে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।
কালো বিড়ালটি তার কোলে ছিল, যখন জ্যাসি পরাজিত হলো, সে আতঙ্কে কোলে থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না জ্যাসি এত সহজে মারা যাবে, তাও নিজস্ব চরম অস্ত্রের আঘাতে।
ইয়াও শি বলল, “ওয়াং সুয়ে ইতিমধ্যে সদর দপ্তরে ফিরে গেছে, এখন শুধু কিছু সাধারণ সিপাহী রয়েছে, যেভাবেই হোক, ওদের দমন করতেই হবে।”
চাং শিয়াং যখন প্রবেশদ্বারে আসল, ইয়াও শি জাদুশক্তি দিয়ে দরজাটি বন্ধ করল। দরজার বিকট শব্দে চাং শিয়াং বুঝতে পারল শত্রু আশেপাশেই রয়েছে।
ইয়াও শি ও কালো বিড়াল অন্ধকার কোণ ছেড়ে বেরিয়ে এল; চাং শিয়াং মজা করে বলল, “আপনি কি ঘাঁটিতে পথ হারিয়েছেন, আর ছোট্ট বিড়ালটা কি?”
ইয়াও শি মাথা নাড়ল, ডান হাতে জাদুশক্তি সঞ্চয় করল, একখানি পাতলা নীল তরবারি হাতে তুলে নিল, আর কালো বিড়ালটি রূপ নিল এক বাঘে।
চাং শিয়াং জাদুতরবারি আহ্বান করল, তার ডগা তাদের দিকে তাক করে বলল, “এসো, যা পারো করো!”
হুয়াং হাও নানের ঘরে:
চু শি আগ্রহভরে বই পড়ছিল, হঠাৎই জ্যাসির অস্তিত্ব টের পেল না, মুখ কঠিন হয়ে গেল, মনে অশুভ আশঙ্কা এলো। সে বইটি জোরে বন্ধ করে জানালার ধারে গিয়ে বাইরে তাকাল, জ্যাসির মৃতদেহ দেখে চমকে উঠল—জ্যাসি মারা গেছে, তাহলে ওয়াং সুয়ে আসলেই ভীষণ শক্তিশালী!
চু শি শিং চেনকে বলল, “দ্রুত শেষ করো, তাড়াতাড়ি প্রধানকে পুনরুজ্জীবিত করো।”
শিং চেন বিরক্তির সুরে বলল, “ভাবিনি, তোমারও কখনো এমন তাড়া দেখা যাবে।”
শিং চেন আরও বেশি জাদুশক্তি ও জোর প্রয়োগ করল, সোয়া’র অবস্থা ক্রমশ খারাপ হলো, তার শরীরে নানা রকমের আঘাত, শিং চেনের কয়েকটি ভয়ানক আক্রমণে সোয়া’র অবস্থা আরও সঙ্গীন, শরীর-মন ক্লান্ত হয়ে পড়ল অতিরিক্ত শক্তি খরচে।
বিপরীতে, শিং চেন একদম ক্লান্ত নয়, সোয়ার কষ্টার্জিত চেহারা দেখে সে হাসল, “তোমার কষ্ট হচ্ছে বুঝি, চাইলে আমি সাহায্য করব।”
সোয়া তখনও তার কথায় বিভ্রান্ত, এমন সময় শিং চেন তার চূড়ান্ত অস্ত্র “মঙ্গল অগ্নিগোলক” ছুঁড়ল, ডজনখানেক অগ্নিগোলক সোয়ার দিকে উড়ে এল।
সোয়া তখন জাদুতরবারির চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল, তরবারি থেকে উড়ে এল ডজনখানেক ভয়ঙ্কর ভূত, তারা অগ্নিগোলকের দিকে ছুটে গেল।
অগ্নিগোলকগুলো ভূতগুলো গিলে নিজের শক্তি বাড়াল, এবং সোয়ার দিকে এগোতে লাগল; প্রায় তার কাছে পৌঁছে গেলে তরবারি থেকে উড়ে এল আরও অনেক আত্মা, যারা একত্র হয়ে একটি প্রতিরোধকবচ গড়ল। যদিও আঘাত ঠেকাতে পারল না, তবে কবচের জন্য সোয়ার কোনো গুরুতর চোট লাগল না।
সোয়া মাটিতে পড়ে গেল, আর লড়াই করার ক্ষমতা নেই। বায়ি সুরও হুয়াং হাও নানের দড়ি খুলতে পারল না, অসহায়ভাবে শিং চেন ও চু শির দিকে তাকিয়ে ভাবল—আমি এদের কাউকেই হারাতে পারব না।
হুয়াং হাও নানের মনও খারাপ হয়ে গেল—সব শেষ? আমরা তিনজনই কি সাধকের দ্বার দিয়ে গিলে খেয়ে সাকুরাগিকে পুনরুজ্জীবিত করতে দেবে?
চু শি সামনে এগিয়ে এসে বায়ি সুরের সামনে দাঁড়াল; বায়ি সুর আত্মসমর্পণ করল।
চু শি বলল, “শিং চেন, এবার তোমার কাজ।”
এবার শিং চেন সোয়াকে হুয়াং হাও নান ও বায়ি সুরের পাশে দাঁড় করাল, ওদের পায়ের নিচে ছিল এক রূপান্তর চক্র। সে দুই হাত জোড় করল, মন্ত্রপাঠ করল, পুরো চক্র থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল।
চক্রের মাঝখানে এক দরজা খুলে গেল—এটাই সাধকের দ্বার। দরজা কঁকিয়ে খুলল, ভিতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার; অসংখ্য বিকট মুখের ভূত লতানো ডালপালার মতো হাত বাড়িয়ে সোয়ার, বায়ি সুর ও হুয়াং হাও নানকে টেনে নিল।
বায়ি সুর প্রথমবার এই দরজা দেখল, ভিতরের ভূতগুলো দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “এটা কী, এত ভয়ংকর?”
সোয়ার শরীর ধরে ঠান্ডা, অস্বস্তিকর; আগেও একবার এভাবে গিলেছে, তবুও সহ্য করতে পারে না। এবার যখন শরীরের অর্ধেক দরজার ভিতর ঢুকে গেল, চারিদিকে অন্ধকার আর ভূতের রাজত্ব, মনে হচ্ছিল সত্যি নরকে চলে এসেছে। কেউ একজন ঠাণ্ডা মুখের আত্মা তার মুখ চেটে দিল, সে আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল।
বায়ি সুর মুক্তি পেতে চেষ্টা করেও পারল না, “শি সি তিয়ান, আমাকে বাঁচাও!”
কিন্তু শি সি তিয়ান তরবারির শেকল ধরে তার হাতার মধ্যে লুকিয়ে রইল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “না, ওরা খুব ভয়ানক, আমি বেরোব না।”
বায়ি সুর ঝাঁঝিয়ে উঠল, “তুমি তো একেবারে অকর্মণ্য!”
হুয়াং হাও নান হাত-পা বাঁধা থাকায় ভূতেদের কবলে আরও বেশি অসহায়, শিং চেন ও চু শির কুটিল হাসি দেখে মনের মধ্যে আগুন জ্বলল।
তিনজন যখন সাধকের দ্বারে টেনে নেওয়া হচ্ছে, তখন দেখে ভূতের ভীড়ে আরও একটি দরজা। সেই দরজার হাতল ছিল খুলি দিয়ে তৈরি, দরজার ওপর আধা-শরীরের কঙ্কাল, লাল চাদর পরা, হাতে কাস্তে।
বায়ি সুর বলল, “ওই দরজার ভিতর কি নরকে যাওয়ার পথ?”
সোয়া চুপ করে রইল—আমার কি এখানেই মৃত্যু হবে? বাবা-মায়ের প্রতিশোধও নেওয়া হয়নি, আমার ভাইয়ের অন্যায়ের বিচারও হয়নি, আমি মরতে চাই না!
হুয়াং হাও নান জানে, যেভাবেই হোক, ঐ দরজার ভিতর গেলে আর ফিরে আসা যাবে না—তার অমরত্বের ক্ষমতাও অকার্যকর।
ভেবে বিশাল ঝুঁকি নিল সে, গম্ভীর স্বরে বলল, “সোয়া, বায়ি সুর, তোমরা কি বাঁচতে চাও?”
সোয়া বলল, “আমি চাই, আমি প্রতিশোধ নিতে চাই, দানবরাজকে মারতে চাই, আমি মরতে চাই না।”
বায়ি সুর বলল, “তোমার কাছে যেভাবে বাঁচার উপায় আছে, তাই করো, আমি মাত্র আঠারো, পরিবারের একমাত্র সন্তান, আমার ওপর সবাই নির্ভরশীল, আমি মরতে পারি না!”
হুয়াং হাও নান বলল, “তাহলে চোখ বন্ধ করো, যতক্ষণ না আমি বলছি, কোনোভাবেই খুলবে না।”
“ঠিক আছে!” সোয়া ও বায়ি সুর একসঙ্গে বলল, দুজনেই চোখ বন্ধ করল।
হুয়াং হাও নান আবারও সতর্ক করল, “কখনোই চোখ খুলবে না, কখনোই না।”
তারা একসঙ্গে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা খুলব না।”
এ সময় সাধকের দরজা তাদের টেনে নিয়ে গেল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল। চু শি ও শিং চেন উদ্বিগ্ন হয়ে দরজা খোলার অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে সাকুরাগিকে পুনর্জীবিত করতে পারে।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও দরজা খোলেনি, চু শি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিশ্চিত, পুনরুজ্জীবিত করা যাবে?”
শিং চেন বলল, “নিশ্চিত, আমি এই চক্র দিয়ে মহান সম্রাটকেও পুনর্জীবিত করেছি, সন্দেহ কোরো না।”
মুখে বললেও মনে প্রচণ্ড ভয়, সাধারণত দরজা খুলে যেত, নেতাকে ফিরিয়ে দিত, কিন্তু এবার এখনও বন্ধ; সাকুরাগি জেগে উঠছে না।
তলায় থেকে যুদ্ধের শব্দ ভেসে এল, মনে হলো প্রচণ্ড সংঘর্ষ হচ্ছে, মাঝে মাঝে বাঘের গর্জনও শোনা গেল।
চু শি নিচের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত, যদিও উপরের বিষয়ও সমান চিন্তার। সে বলল, “শিং চেন, আমি নিচে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।” শিং চেন বলল।
চু শি নিচে নামল, শিং চেন আর ধরে রাখতে পারল না, আবার দুই হাত জোড় করে রূপান্তর চক্রের দিকে মনোযোগ দিল।
দরজার ভিতর থেকে প্রবল এক জাদুশক্তি ছড়িয়ে গেল, সাধকের দ্বার সেই শক্তি ধরে রাখতে পারছিল না, বারবার বাইরে ছিটকে আসছিল।
শিং চেন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল, এই শক্তি সাকুরাগির নয়, বরং দানবরাজের মতো, কিন্তু যারা দরজায় আটকা পড়েছে, তারা যত বড়ো শক্তিধর হোক, বেরোতে পারার কথা নয়।
দরজা কঁকিয়ে খুলে গেল, শিং চেন দেখল সে দৃশ্য, যা সে সবচেয়ে কম দেখতে চেয়েছিল—হুয়াং হাও নান সম্পূর্ণ দানবরাজে পরিণত হয়েছে, মাথায় দু’টি মহিষের শিং, চোখের তারা কালো থেকে লাল, তার শরীর থেকে তীব্র শীতল ও ভয়ংকর শক্তি উদ্ভাসিত হচ্ছে, চারদিকেই মৃত্যুর বার্তা ছড়িয়ে পড়ছে।
সে দরজা দিয়ে বেরোতেই সাধকের দ্বার আবার বন্ধ হয়ে গেল। শিং চেন আতঙ্কে চিৎকার করল, “চু শি, তাড়াতাড়ি উপরে এসো!”
আসলে, হুয়াং হাও নান বেরোনোর মুহূর্তে চু শি সিঁড়ি বেয়ে উঠে এল, এত ভয়ংকর জাদুশক্তি, বিপজ্জনক পরিবেশ—এটা কোনোভাবেই সাকুরাগি নয়।
সে দরজা খুলে দেখল এক ভীতিকর দৃশ্য, গা শিউরে উঠল, সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে গেল।
দানবরাজে পরিণত হওয়া হুয়াং হাও নান ডান হাত সোজা শিং চেনের বুকের ভিতর ঢুকিয়ে তার হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে বের করল, তৃপ্তির সাথে খেতে লাগল, রক্তে ভেজা হাত পুরো বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, জামা পর্যন্ত রক্তে ভিজে গেল। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চু শিকে দেখে সে তৃপ্তির হাসি হাসল, “তোমার সঙ্গীর হৃদপিণ্ড খুব সুস্বাদু,” বলে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।
চু শি অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু এত রক্তাক্ত, এমন ভয়ংকর শত্রু সামনে দেখে তারও মনের ভয় চেপে রাখা কঠিন হয়ে গেল; সে দ্রুত জাদুদণ্ড আহ্বান করল, “সেখানেই থাকো, নড়বে না।”
এ সময় হুয়াং হাও নান রক্ত-মাংসের নেশায় বিভোর, আগে শান্তি-মোহর নাইটদের মধ্যে প্রবেশের জন্য বারবার নিজের শক্তি দমন করেছিল, আজ যখন শত্রুর ঘাঁটিতে এল, তখন যেন মন খুলে দিয়েছে।
সে বাকি হৃদপিণ্ড গিলে ফেলল, রক্তাক্ত ডান হাতে মুখে ঘষল, পুরো মুখ রক্তে ভেসে গেল, মনে হলো সে তৃপ্ত, স্পষ্টভাবে রক্তের গন্ধ উপভোগ করছে।