চতুর্দশ অধ্যায়: কথা

“তাতে কী?”— আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল নক্ষত্র晨।
“তোর শেষ দেখে ছাড়ব,” ক্ষিপ্ত হয়ে তরবারি হাতে নিল হুয়াং হাওনান, নক্ষত্র晨ও তরবারি তুলে বাধা দিল।
দুইটি অপদেবতা-নির্মিত জাদু তরবারি, স্বভাবে সম্পূর্ণ ভিন্ন— একটিতে আছে সবকিছু চুরমার করে ফেলার বজ্র, অন্যটিতে আছে সবকিছু দগ্ধ করে ফেলার অগ্নি। বিদ্যুৎ ও আগুনের সংঘর্ষে পরীক্ষিত হল তরবারির অধিকারীর দক্ষতা, জাদু শক্তি, সংকল্প ও কার্যক্ষমতা।
নক্ষত্র晨 যখন ‘অগ্নি গোলা’ চালাল, তখন ডজনখানেক আগুনের গোলা মেশিনগানের গুলির মতো ছুটে গেল হুয়াং হাওনান-এর দিকে।
হুয়াং হাওনান বিন্দুমাত্র ভীত হল না, কোনো জাদু শক্তি না খরচ করে শুধু তরবারির জোরে আগুনের গোলাগুলো কেটে ফেলল এবং বিদ্যুতের গতিতে সামনে এগিয়ে এল।
নক্ষত্র晨ের গা দিয়ে ঘাম ঝরছিল, হুয়াং হাওনানের শক্তিশালী উপস্থিতিতে সে স্তম্ভিত, তরবারি তুলে প্রতিরোধ করতে চাইলেও বুঝতে পারল, তার গতিবেগ ও শক্তি এতটাই প্রবল।
হুয়াং হাওনানের ঠোঁটে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটল, তার ঠান্ডা ও নির্দয় তরবারি নক্ষত্র晨ের তরবারি ভেঙে দিয়ে একেবারে তার হৃদয়ের দিকে ছুটল, নিস্পৃহ স্বরে বলল, “রাত্রি শান্ত হোক, পাঁচ লক্ষ আত্মার পাথর।”
এমন ফলাফলের কথা নক্ষত্র晨 কল্পনাও করেনি, বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, শরীরে গেঁথে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, রক্তগঙ্গা মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সোইয়া এগিয়ে এসে প্রশংসার সুরে বলল, “তুমি সত্যিই অসাধারণ, হাওনান।”
হুয়াং হাওনান তরবারি গায়েব করল, “ওকে পরাজিত করতে পারা অনেকটাই থেমে-থেমে পা চালানোর কৌশলের জন্য।”
সোইয়া জিজ্ঞেস করল, “তোমার হাতে যে জাদু তরবারি ছিল, ওটাই কি থেমে-থেমে পা চালানো?”
হুয়াং হাওনান মাথা নাড়ল।
“তবু তোমার কৃতিত্ব, তুমি না থাকলে তো কৌশলও কাজে আসত না।”
হুয়াং হাওনান হেসে চুপ করে গেল।
এই সময় পুরো বাড়িটি বদলে যেতে লাগল, রাজকীয় ইউরোপীয় বাড়ি হয়ে গেল সাধারণ মানুষের ঘর, দুজনের অবস্থানও নাট্যমঞ্চ-সদৃশ স্থান থেকে এক সাধারণ কৃষিপ্রযুক্তি ও অতি সাধারণ সাজসজ্জার ঘরে রূপ নিল।
অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে থাকা গাড়োয়ান হঠাৎ ঘ্রাণ পেল পচা মাংসের দুর্গন্ধ, চেতনা ফিরে চোখ মেলে দেখল, নক্ষত্র晨 রক্তের স্রোতে পড়ে আছে, আর তার মেয়ের দেহে অসংখ্য পোকা ছুটে বেড়াচ্ছে, সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
হুয়াং হাওনান গাড়োয়ানকে জেগে উঠে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বলল, “তুমি জেগেছ?”
গাড়োয়ান হুয়াং হাওনানের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “এই দুজনকে কি তুমিই মেরেছ?”
হুয়াং হাওনান মাথা নাড়ল।
গাড়োয়ান ঝাড়ু তুলে হুয়াং হাওনানের মাথায় আঘাত করতে গেল, কিন্তু হুয়াং হাওনান ডান হাতে ধরে ফেলল।
সে শুধু গাড়োয়ানের দিকে তাকাল, আর গাড়োয়ান এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পেল না।
হুয়াং হাওনান গম্ভীর স্বরে বলল, “মেয়েটির মৃতদেহ তোমার মেয়ে, তোমার ও নক্ষত্র晨ের সম্পর্ক কী?”
গাড়োয়ান বলল, “ও আমার ত্রাতা।”
“ত্রাতা?”— হুয়াং হাওনান নরম স্বরে বলল, “তোমার মনে হয় তুমি ওর দ্বারা প্রতারিত হওনি?”
গাড়োয়ান প্রতিবাদ করল, “আমি প্রতারিত হইনি, সে-ই আমার ত্রাতা, সে একবার আমার কুকুর ‘দা হুয়াং’কে ফিরিয়ে দিয়েছিল।”
হুয়াং হাওনান জিজ্ঞেস করল, “তবে দা হুয়াং কত বছর বেঁচেছিল?”
“তিন বছর।”
“আমার ধারণা ভুল না হলে, তুমি নিশ্চয়ই কারও প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছিলে?”
গাড়োয়ান চুপ। দা হুয়াং ছিল তার পোষা কুকুর, তাকে ফিরিয়ে আনতে একটি বিড়ালকে বলি দিতে হয়েছিল।
হুয়াং হাওনান বলল, “প্রত্যেকের জীবন নির্দিষ্ট আয়ুষ্কাল নিয়ে আসে— বার্ধক্যে, রোগে, দুর্ঘটনায়, আত্মহত্যায় মৃত্যু, এটাই নিয়ম। কারও জীবন ফিরিয়ে আনতে চাইলে সমান মূল্যের বিনিময় দিতে হয়।”
“তুমি কতজনকে দরজার কাছে নিয়ে গিয়েছিলে জানি না, কিন্তু তোমায় বলছি, এটা বন্ধ করো, কারণ যারা একবার দরজায় ঢোকে, তারা আর ফিরতে পারে না।”

“জানি, জানি, তুমি না বললেও চলত,” গাড়োয়ানের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, “আমি শুধু আমার মেয়েকে হারাতে চাইনি।”
“কী আত্মকেন্দ্রিক তুমি,” হুয়াং হাওনান মৃতদেহটির দিকে তাকাল, মুহূর্তেই সেখানে বিদ্যুৎ এসে আগুন ধরাল।
“হঠাৎ আগুন লাগল কেন?” গাড়োয়ান জামা খুলে আগুন নেভাতে চাইল, কিন্তু আগুন আরও বেশি ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার হাতে থাকা জামাতেও আগুন ধরে গেল, সে সোইয়া ও হুয়াং হাওনানের দিকে আকুতি জানিয়ে বলল, “আমার মেয়েকে বাঁচাও, অনুগ্রহ করে।”
পরিস্থিতি পুরোপুরি না বুঝলেও, সোইয়া জানে এই লোক ও নক্ষত্র晨 একই নৌকার মানুষ। সে এখনো ভীত, তবু সহানুভূতিতে এগিয়ে এল।
সে মৃতদেহের কাছে গিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে আগুন নেভাতে চাইলে কিছুতেই জাদু শক্তি ব্যবহার করতে পারল না— এ কী হচ্ছে, একটু আগেই হুয়াং হাওনান ও নক্ষত্র晨 তো পারল, আমার হচ্ছে না কেন? সে হতবুদ্ধি হয়ে হাতের তালুর দিকে তাকাল।
হুয়াং হাওনান সোইয়ার অসহায়তা দেখে বলল, “আবার চেষ্টা করো।”
সোইয়া হাত বাড়াতেই, হুয়াং হাওনান মনে মনে বলল, “নিভে যা”— মুহূর্তেই আগুন নিভে গেল।
“ধন্যবাদ,” গাড়োয়ান মৃতদেহকে বুকে নিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
হুয়াং হাওনান চারপাশে তাকিয়ে হালকা নীল কাপড়ের টুকরো খুঁজে পেল, জাদু তরবারি দিয়ে নক্ষত্র晨ের মাথা কেটে, আঙুলে একটু ঠেলে মাথাটা কাপড়ের মধ্যে রাখল ও ঢেকে দিল।
“সোইয়া, আমাকে আত্মার পাথর বিনিময়ের জায়গায় নিয়ে চলো।”
“একটু দাঁড়াও, গাড়োয়ানের সঙ্গে আমার কথা আছে।” সোইয়া দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, হুয়াং হাওনান তার পেছনে।
গাড়োয়ান পায়ের শব্দ শুনে জানতে পারল, কেউ দাঁড়িয়ে আছে, “তুমি আবার এসেছ কেন?”
সোইয়া বলল, “তোমায় সান্ত্বনা দিতে।”
“প্রয়োজন নেই, চলে যাও!”
“আমার নাম সোইয়া, আমিও তোমার মতো একা, আমার মা-বাবা ও দাদা দশ বছর বয়সে শয়তান রাজার হাতে নিহত হয়েছিলেন। তাদের মৃত্যু ছিল যন্ত্রণাময়, আমিও একসময় প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলাম তাদের ফিরিয়ে আনতে।”
“কিন্তু এসব উপায় সবসময় অন্যের ক্ষতির বিনিময়ে আসে, তাই আমি ফিরে আসার স্বপ্ন ছেড়েছি। এর মানে এই নয়, আমি তাদের ফিরিয়ে আনতে চাইনি, বরং আমি মনে করি, জীবন-মৃত্যু নিয়তির হাতে; প্রত্যেকের পেছনে কেউ না কেউ আছে, তাদের জন্য আমরা অন্য কাউকে আঘাত করতে পারি না।”
গাড়োয়ান দরজা খুলে, মুখে ক্লান্তির ছাপ, “তুমি কি আমাকে শেখাতে এসেছ?”
সোইয়া মাথা নাড়ল, “না, শুধু বলতে চাই, জীবন এগিয়ে চলে; আমরা যদি থেমে থাকি, পেছনের আপনজনেরা আমাদের জন্য কষ্ট পাবেন।”
গাড়োয়ান চুপ করে থাকল, মনে অদ্ভুত অনুভূতি।
“হাওনান, চলো চলি”— সোইয়া তাকে নিয়ে বেরিয়ে এল।
দুজন পাহাড়ের চূড়া থেকে পাদদেশে নামল, সন্ধ্যা গড়িয়ে রাত হয়ে এল। গ্রামে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে দুজন আগুনের গন্ধ পেল, পিছনে তাকিয়ে দেখল, পাহাড়ের উপরে গাড়োয়ানের বাড়ি দাউ দাউ করে জ্বলছে।
সোইয়ার কপাল কুঁচকে গেল, মনে মনে বলল, খারাপ কিছু হয়েছে, ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু হুয়াং হাওনান তাকে আটকাল, “আগুন এত বড়, ছুটে গেলেও কিছু হবে না।”
সোইয়ার মনে অপরাধবোধ, “আমার কথায় গাড়োয়ান আত্মহত্যা করল না তো?”
হুয়াং হাওনান বলল, “এটা তোমার দোষ নয়। সে মেয়েকে ফিরিয়ে আনার সব আশা নক্ষত্র晨ের উপর রেখেছিল, যখন সব ব্যর্থ হল, তখনই সে বেঁচে থাকার মানে হারিয়ে ফেলল।”
সোইয়ার মন কিছুটা হালকা হল, “আচ্ছা হাওনান, তুমি জাদু শক্তি ব্যবহার করতে পারলে কীভাবে?”
হুয়াং হাওনান একটু থমকাল, “জানি না, পারি বলেই পারি”— ডান হাত মেলে দেখাল, তালুর মাঝে বিদ্যুতের ঝলকানি।
সোইয়া চেষ্টা করেও কিছুতেই জাদু শক্তি আহ্বান করতে পারল না, অবাক চোখে চাইল তার দিকে।
হুয়াং হাওনান মনে মনে ভাবল, শরীরটা শয়তান রাজার বলেই বোধহয়, সান্ত্বনা দিল, “শুধু এই গ্রামে হয় না, তেমন গুরুত্ব দিও না।”
“হুম”— সোইয়ার মনে এই নিয়ে অস্বস্তি আছে, কিন্তু কথাটা ভিত্তিহীন নয়।
হুয়াং হাওনানের হাতে নীল কাপড়ে মোড়া মাথা, রক্তে কাপড়টি গাঢ় হয়ে গেছে, ফোঁটা ফোঁটা ঝরছে। সে চায় তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যেতে, এমন কিছু হাতে নিয়ে থাকা সৌন্দর্যহানিকর।
সে চাইল ‘ক্ষণিক গমন’ করে শহরে চলে যেতে, কিন্তু কিছুতেই পারল না।

সোইয়া জিজ্ঞেস করল, “কী হল?”
“এখানকার পরিবেশ ‘ক্ষণিক গমন’-এর জন্য উপযোগী নয়।”
সোইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চলো, মাথাটা কোথাও লুকিয়ে রাখি, রাতটা কোথাও কাটাই, কাল সকালে বের হব।”
“কেন কাল পর্যন্ত অপেক্ষা?”
“এখন রাত গভীর, আত্মার পাথর বিনিময়ের জায়গা বন্ধ, শহরে যাওয়ার গাড়োয়ানরাও কাজ শেষ করেছে। জানো তো, পায়ে হেঁটে গেলে কত সময় লাগবে।”
হুয়াং হাওনান এতে যুক্তি দেখল, চারপাশে তাকিয়ে ঘাস, ঝোপ, গাছের ভিড়ে একটা গাছ বেছে তরবারি দিয়ে মাটি খুঁড়ে মাথাটা পুঁতে দিল, সুরক্ষার জন্য সামান্য জাদু শক্তি ঢুকিয়ে দিল।
সব শেষ হলে, দুজন গ্রামে ঢুকল, গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ বৃদ্ধ ও শিশু, সবাই দরজা বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ কেউ পাহাড়ের আগুনের দিকে তাকিয়ে আছে, দুজনকে দেখলে দরজা বন্ধ করে দেয়।
সোইয়া বলল, “এরা আমাদের খুব অপছন্দ করে মনে হচ্ছে।”
“বরং বলা উচিত, সাবধানী,” হুয়াং হাওনান একটু ভেবে আগের পথ দেখিয়ে আসা মেয়েটির দরজায় নক করল।
মেয়ে ভেবেছিল দাদা ফিরেছে, খুশি হয়ে দরজা খুলে বলল, “দাদা, তুমি চলে এসেছ, টেবিলের খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।”
কিন্তু দরজায় হুয়াং হাওনান ও সোইয়াকে দেখে হতাশ, “তোমরা?”
হুয়াং হাওনান অসহায় বলল, “দুঃখিত, রাতে থাকতে চাই।”
দুজনকে খারাপ মনে না হওয়ায় কিছুক্ষণ ভেবে মেয়ে রাজি হল।
“ধন্যবাদ!” হুয়াং হাওনান ও সোইয়া ঘরে ঢুকল, টেবিলে নানা খাবার— পাটশাক, ব্রকলি, কাঁচা মরিচে মুরগি, মাছ, চিংড়ি।
সোইয়া ঘরে আর কাউকে না দেখে বলল, “তুমি একা এত কিছু রান্না করলে, খেতে পারবে?”
মেয়ে বলল, “আজ দাদার জন্মদিন, তাই একটু ভালো রান্না।”
হুয়াং হাওনান চিংড়ির দিকে লোভে, “এত কিছু, একটা চিংড়ি খেতে পারি?”
মেয়ে মাথা নাড়ল, সোইয়ার দিকে চেয়ে বলল, “তুমিও একটা খেতে পারো, বাকিগুলো দাদা এলে।”
“ধন্যবাদ,” সোইয়া ডান হাতে চিংড়ি তুলে মুখে দিল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি এত ছোট কিন্তু দারুণ রান্না করো।”
মেয়ে লাজুকভাবে বলল, “ধন্যবাদ, আসলে আমার রান্না সাধারণ, দাদার রান্না আরও ভালো।”
হুয়াং হাওনান বলল, “তোমার দাদা কী করেন, এত রাতে ঘরে ফেরেন না?”
মেয়ে বলল, “তিনি গাড়োয়ান।”
হুয়াং হাওনান মনে মনে ভাবল, যে গাড়োয়ান তাকে এনেছিল, তবে কি এ-ই!
হঠাৎ দূরে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ, মেয়ে উৎফুল্ল হয়ে বাইরে গেল, দুজনও পিছু নিল, গাড়োয়ান এসে ঘোড়া থামাল।
পরিচিত মুখ, পরিচিত কণ্ঠ— সত্যিই সে-ই, নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের জন্য হুয়াং হাওনান গর্বিত।
গাড়োয়ান ঘরে দুজনকে দেখে বিস্মিত, “তোমরা এখানে?”
হুয়াং হাওনান বলল, “শহরে ফিরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাত হয়ে গেল, তাই এখানে এলাম, আপত্তি নেই তো?”
“না,” গাড়োয়ান গাড়ি থেকে নেমে ঘরে গিয়ে খাবারের দিকে চেয়ে বলল, “দুজন খেয়েছ না তো? না খেয়ে থাকলে, আমাদের সঙ্গে বসো।”