ষষ্ঠ অধ্যায়: হত্যাকারী

“ধন্যবাদ, আমার নাম হুয়াং হাওনান, আপনাদের সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে খুব খুশি!” হুয়াং হাওনান তাদের সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

ইউ দলটির সামনে গম্ভীর মুখে হাঁটছিল, বলল, “সবাই যতক্ষণ দিন আছে দ্রুত পা চালাও, ছোট কাঠের কুটিরে পৌঁছাতে হবে। অন্ধকার নামলে পথ বিপজ্জনক হয়ে যাবে।”

হুয়াং হাওনান আসলে চেয়েছিল এত সুন্দর পরিবেশে সবাই সঙ্গে একটু গল্পগুজব করে সম্পর্কটা আরও ঘনিষ্ঠ করতে, কিন্তু ইউ-এর কথায় মুহূর্তেই পরিবেশটা গম্ভীর হয়ে গেল। সবাই চুপচাপ পথ চলতে লাগল, তার ইচ্ছেটা ভেস্তে গেল।

ইউ-র এত গম্ভীর ভাব দেখে, তার একটু আগে যেমন সদাসহজ ও আন্তরিক ছিল, এখন যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ মনে হলো। হুয়াং হাওনান জিজ্ঞেস করল, “দলনেতা, রাতে কি কোনো খারাপ কিছু ঘটে? আপনাকে খুব চিন্তিত দেখাচ্ছে।”

ইউ উত্তর দিল, “শান্তির কবুতর নাইট সংঘ প্রতি বছর নিয়মিত সদস্য সংগ্রহের সম্মেলন করে। কেবলমাত্র যারা দুদিন পর প্রধান দপ্তরে পৌঁছাতে পারবে, তারাই প্রাথমিক নাইট হয়ে বিশেষ কিছু সুবিধা পায়, যা সাধারণদের নেই। প্রতিবছর প্রায় এক হাজার জন এতে অংশ নেয়, অথচ শুনেছি মাত্র ষাটটি টেলিপোর্টেশন ডিভাইস আছে। তাই প্রতিযোগিতার সংখ্যা কমাতে কেউ কেউ পথে ফাঁদ পেতে থাকে।”

হুয়াং হাওনান তখন বুঝতে পারল, “তাহলে আমাদের দ্রুত ছোট কুটিরে পৌঁছাতে হবে, না হলে সব ডিভাইস অন্যরা নিয়ে নেবে।”

ঘন ডালপালা ও গাছগাছালিতে ঘেরা অরণ্য, ঝোপঝাড়ে ঢাকা জমি, আর মসৃণ সোজা রাস্তা সামনের দিকে ছুটছে। গোপনে লুকিয়ে থাকা স্নাইপাররা রক্তপিপাসু হাসিতে দাঁত বের করে, একের পর এক গুলি তাদের লম্বা বন্দুক থেকে ইউ-র দিকে ছোঁড়ে।

ইউ বিপদের আভাস পায়, কোনো ভান না করে পিঠের বড় তলোয়ার টেনে এনে, তার পিঠ দিয়ে উড়ে আসা গুলি প্রতিহত করে, “সবাই ঠিক আছে তো?”

“ঠিক আছি!” সাতজন একসঙ্গে বলল।

হুয়াং হাওনান আতঙ্কিত হয়ে বলল, “এখানে গুলি চলল কেন?”

ইউ বলল, “সম্ভবত প্রতিপক্ষ ফাঁদ পেতেছে। সবাই তরবারি বের করো, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও।”

হুয়াং হাওনান ছাড়া অন্য ছয়জন দ্রুত অস্ত্র বের করে গোলাকারভাবে দাঁড়াল, কখন কোথা থেকে আক্রমণ আসবে জানে না।

জঙ্গলের ভেতর ছয়জন স্নাইপার ছড়িয়ে ছিল চারপাশে। আচমকা পাখির ডাক শুনেই চারদিক থেকে গুলিবর্ষণ শুরু হলো।

ইউ-কে কেন্দ্র করে সবাই চালিত হাতে সহজেই গুলি প্রতিহত করল।

স্নাইপাররা রাগে গর্জে গুলি চালাতেই লাগল, যতক্ষণ না গুলি ফুরিয়ে গেল। আটজনের দলে কেউই আহত হলো না।

হুয়াং হাওনান পুলিশ একাডেমি থেকে পাশ করেছে, গুলির ঘটনা দেখেছে, কিন্তু এত বড় আকারে আগে দেখেনি। মিশ্র ভয়ের সঙ্গে এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করল, ইচ্ছে করল তারও যদি অস্ত্র থাকত।

চারপাশ শান্ত হয়ে এলো, আর গুলি ছোঁড়া হলো না। ইউ দেখল স্নাইপাররা আর আক্রমণ করছে না, বলল, “তোমাদের গুলি শেষ। কেউ মরেনি। নিজেদের ইচ্ছায় বেরিয়ে আসবে, না আমাদের বের করতে হবে?”

ছয়জন স্নাইপার একে অন্যের দিকে তাকাল, বন্দুক রেখে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো। সবার গায়ে কালো পোশাক, উচ্চতা এক মিটার আশি, দেহ পেশীবহুল, মুখমণ্ডল কঠিন, দেখলেই বোঝা যায় তারা বিপজ্জনক।

স্নাইপারদের নেতা ছিল এক টাকাধরা দৈত্যাকৃতি লোক। অন্যদের চেয়েও বেশি বলিষ্ঠ। গলা চেঁচিয়ে বলল, “দলনেতা কে?”

“আমি,” বলে ইউ সামনে এগিয়ে গেল।

স্নাইপারদের নেতা ইউ-র দিকে নজর দিল। তার মুখে ঘন দাড়ি, চোখে দৃঢ়তা, বয়স ত্রিশের কোঠা ছুঁই ছুঁই, দেহ বলিষ্ঠ হলেও ইউ-এর তুলনায় একটু কম। ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি, ডান হাত মুঠো করে ঘুষি চালাল।

ইউ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে ঘুষিতে ঘুষি ঠেকাল, চ্যালেঞ্জ করে বলল, “আরও জোরে পারো না?”

স্নাইপার নেতা বিস্মিত। তার হাত ইউ-এর হাতের পাশে যেন কাঠি আর গাছের ডাল। তবু আরও জোর দিল, হাতের শিরা ফুলে উঠল, পা দিয়ে ঠেলে শক্তি বাড়াল।

ইউ স্থির, পাহাড়ের মতো। এক পা-ও সরল না, মুখে ঠাণ্ডা ভাব। নেতা দেখল কোনো চাপ অনুভব করছে না। এবার বাম হাতে ঘুষি চালাল, ইউ তলোয়ার ফেলে বাম হাতে ঠেকাল।

ইউ অবজ্ঞা করে বলল, “তোমার সবটা কী এটাই? একেবারে নিরর্থক।”

স্নাইপার নেতা অসম্মানে চিৎকার দিয়ে সর্বশক্তি উজাড় করল।

তার সেই গর্জন, ফুলে যাওয়া বাহু, সামনের দিকে ঝুঁকে থাকা শরীর দেখে হুয়াং হাওনানরা চিন্তিত হলো—

“দলনেতা, এগিয়ে চলো!”

“তুমি পারবে, ওর কাছে হার মানবে না!”

ইউ-র সঙ্গীরা উৎসাহ দিলে স্নাইপারদেরাও চুপ থাকল না, “ভাই, ওর হাতটা মুচড়ে দাও।”

“দাদা, এক ঘুষিতে ওকে উড়িয়ে দাও।”

স্নাইপারদের অপমানজনক কথা শুনে হুয়াং হাওনান রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা একদল বদমাশ, এমন দুর্দান্ত শরীর নিয়ে দুর্বল ছেলেটার সঙ্গে লড়াই করো কিনা! জিতলেও কোন সম্মান নেই।”

দুর্বল ছেলেটা… ইউ নিজের ও প্রতিপক্ষের বাহু তুলনা করে খানিকটা আহত হলো, মন শক্ত করে হঠাৎ ঠেলে দিল। স্নাইপার নেতা উড়ে গিয়ে গাছের গুঁড়িতে আছড়ে পড়ল, গাছটা পর্যন্ত ভেঙে গেল।

স্নাইপাররা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ইউ-র দিকে তাকাল। দু’জন ছুটে গিয়ে অচেতন নেতাকে তুলল। বাকি তিনজন পকেট থেকে ধনুক-বাণ বের করে ইউ-র দিকে তাক করল, “তুমি আমাদের নেতাকে আঘাত করেছো, এবার জীবন দিয়ে মাশুল দাও!”

“শিউ”—একটির পর একটি বিষাক্ত তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো ইউ-র দিকে। ইউ ডান পা দিয়ে মাটির ওপরের বড় তলোয়ার তুলে ধরল, প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল। এমন সময় সোয়া-ইয়ার ছুরি হাতে সামনে এসে বলল, “দলনেতা, এই ছোটখাটোদের আমাকে সামলাতে দিন।”

একটির পর একটি বিষাক্ত তীর ভনভন করে ছুটে এলো, সোয়া-ইয়ার ছুরি হাতে বাতাসে কেটে ফেলল। ধাতব শব্দে তীর মাটিতে পড়ে গেল। চটপটে দেহ নিয়ে সোয়া-ইয়া স্নাইপারদের সামনে দ্রুত এগিয়ে গেল।

“শিঁ…” তিনটি ছুরির আঁচড়ে তিন স্নাইপারের গলায় রক্তারক্তি, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে বেরোল।

সোয়া-ইয়ার হত্যার দৃষ্টি বাকি তিন স্নাইপারের দিকে গেল। দুইজন নেতাকে ধরে রেখেছিল, যেন বিদ্যুৎ খেয়ে কেঁপে উঠল।

“ইউ, ওদের কী করব?” সোয়া-ইয়া ঠাণ্ডা গলায় জানতে চাইল।

ইউ বলল, “ওদের মারবে না, আমার কিছু প্রশ্ন আছে।”

ইউ তিন স্নাইপারের কাছে এগিয়ে গেল। সোয়া-ইয়া রক্তমাখা ছুরি হাতে দলে ফিরল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে কয়েক সেকেন্ড হুয়াং হাওনানের দিকে তাকিয়ে থাকল। হুয়াং হাওনান ঘামতে ঘামতে দম ফেলতে সাহস পেল না, শরীর পাথরের মতো শক্ত হয়ে রইল, যতক্ষণ না সোয়া-ইয়া তার পাশ কাটিয়ে ডান পাশে দাঁড়াল।

পাশে দাঁড়ানো গোলগাল ছেলেটি হুয়াং হাওনানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “সোয়া-ইয়া মেয়েটা যেন তোমাকে একদম পছন্দ করে না। সাবধান থাকবে কিন্তু!”

হুয়াং হাওনান জিজ্ঞেস করল, “আমার তো ওর সঙ্গে এটাই প্রথম দেখা, এত বিরক্তি কেন?”

গোলগালটি হাল ছেড়ে বলল, “জানি না, হয়তো তোমার চেহারাটা তেমন পছন্দ হয়নি!”

হুয়াং হাওনান মনে মনে অশনি সংকেত পেল, আমার আসল পরিচয়, মানে আমি কি魔王, ও বুঝে ফেলেছে নাকি? মাথা কাত করে সোয়া-ইয়ার দিকে তাকাল, ওর হাতে ছুরি নেই, গায়ে রক্তের দাগ নেই, সরল স্বর্গীয় দেবী যেন।

সোয়া-ইয়া টের পেল হুয়াং হাওনান তাকিয়ে আছে, চোখে খুনের ঝিলিক, কখন যে ছুরি আবার আঙুলের ফাঁকে উঠে এসেছে বোঝা গেল না।

এই মেয়েটা দেখতে সুন্দর হলেও মনে হত্যার শীতলতা আছে। আগে থেকেই কিছু করা দরকার, না হলে আমার জন্য ভয়ংকর বিপদ হবে—হুয়াং হাওনান মনে মনে ভাবল।