অধ্যায় ১৬: শান্ত সমুদ্র

ডিনো তিনতলা উঠে গেল, রান্নাঘরের দরজা ঠেলে ঢুকল, ভিতরে কোনো রান্নার কর্মীকে দেখতে পেল না। সে নিজে ফ্রিজ খুলে একবার দেখল, মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, “ফ্রিজে এতটুকু উপকরণ আছে, নিচের লোকদের খাওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়!”
“ডি মহাশয়, আমাদের কাজে আপনি চিন্তা করবেন না।”
ডিনো ফিরে তাকাল, দেখল বেবি আর বেসে দু'জনের হাতে নানা আকারের খাবারের ব্যাগ, তাতে বিভিন্ন অঞ্চলের সুস্বাদু খাবার ভর্তি। আনন্দে দু’জনের কাঁধে সজোরে চাপ দিল, “তোমরা দুই মেয়ে, তোমরা যেন আমার পেটের কীট।”
বেসে বলল, “ডি মহাশয়, আপনি বাইরে অপেক্ষা করুন, এখানে আমাদের ওপর ছেড়ে দিন।”
“ঠিক আছে, যদি আমার কোনো সাহায্য লাগে জানাবে,” বলে ডিনো রান্নাঘর ছেড়ে গেল।
লোকচেন সামনাসামনি এসে তাকে এক ক্যান ঠান্ডা কোক তুলে দিল, নিজে তার সামনে বসে পড়ল।
ডিনো কোকের ক্যান নিয়ে ট্যাব খুলে গভীরভাবে পান করল, ঠান্ডা, সুস্বাদু কোক মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “এত গরম দিনে এক গ্লাস কোক খাওয়া সত্যিই爽ও।”
লোকচেন নির্লিপ্ত মুখে তার কোক শেষ করা দেখল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি তো কোকের উৎস না জেনে পান করে ফেললে, যদি আমি তাতে বিষ মিশিয়ে দিতাম, ভয় হয় না?”
ডিনোর গা শিউরে উঠল, ভয়ে হাতে ধরে থাকা কোকের দিকে তাকাল। তবে কি এটা তার তৈরি নতুন বিষ, পান করার সময় কোনো অদ্ভুত স্বাদ টের পায়নি, তাহলে কি এটা রঙ-গন্ধহীন? খারাপ, পেট, উদর অস্বস্তি লাগছে, হতবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, কেন তুমি আমাকে এভাবে বিষ দিচ্ছ?”
লোকচেন চুপ রইল, তার চোখের শীতলতা যেন প্রাণহরণকারী।
লোকচেনের শীতল দৃষ্টিতে, ডিনো পেট চেপে জমিতে শুয়ে পড়ল।
লোকচেন পা দিয়ে হালকা স্পর্শ করল ডিনোর শরীরে, “উঠে বসো, আমি কোকে কোনো বিষ দেইনি, তুমি অভিনয় করো না।”
ডিনো পেট চেপে, বেদনা মুখে ফিরে বসে পড়ল।
লোকচেন সরাসরি বলল, “বি শহরের ১ নম্বর রাস্তায় এক বৃদ্ধ, বয়স প্রায় সত্তর, ছোট ট্রলি ঠেলে পানীয় বিক্রি করে। তার পানীয় রঙ-গন্ধহীন, দেখতে মিনারেল ওয়াটারের মতো, কিন্তু পান করলে মানুষ থেকে দানবে পরিণত করে। বহু মানুষ তার হাতে বিষক্রিয়ায় পড়েছে, ডিজে নির্দেশ দিয়েছে এবারের নবাগত রাইডারদের তাকে ধরার জন্য। তোমাকে তাদের সক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করতে হবে, পাঁচজনের এমন দল গঠন করবে যাতে সদস্যদের দক্ষতা একে অপরকে পরিপূরক হয়।”
ডিনো মাথা নাড়ল, “তারা দুপুরের খাবার খেয়ে বিশ্রাম নিলে, তাদের পাঠিয়ে দেবো,” কথাটি বলেই পেট চেপে, মুখে বিবর্ণ ক্লান্তি নিয়ে বলল, “আমি একটু টয়লেটে যাচ্ছি, তুমি নিচে নবাগতদের সংখ্যা গুনে নাও আর সেই সাথে সন্ন্যাসিনীকে জিজ্ঞেস করো দানবের সংখ্যা কত।”
লোকচেন ডিনোর তীরবেগে ছুটে যাওয়া দেখল, টেবিলের কোক তুলে উৎপাদন তারিখ দেখল, এক মাস আগেই মেয়াদ শেষ, “ভাই, দুঃখিত।”
নিচে: চিকিৎসা কক্ষ
অনেকেই স্বাস্থ্য পরীক্ষা শেষে ওপরে চলে গেছে, ইউও পরীক্ষা শেষে ডিজে ডেকে নিল।

হুয়াং হাওনান স্বাস্থ্য পরীক্ষা শেষ করে দেয়ালে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল বাই শুওর জন্য, বাই শুও হতাশ মুখে বেরিয়ে এল।
হুয়াং হাওনান জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, এত মন খারাপ?”
বাই শুও বলল, “আমি এখানে এসেছি আমার আদর্শ নায়িকা নাইয়ানের সাথে দেখা করতে, কিন্তু ভিতরের চিকিৎসকরা বলল নাইয়ান তো শাখার চিকিৎসক, সদর দপ্তরে দেখা পাওয়া কঠিন। আমার মন ভেঙে গেছে, বাঁচার ইচ্ছা নেই।”
শোনার পর, হুয়াং হাওনান এক চড় মারল, বাই শুওর চোখে অবাক আর বিভ্রান্তি, আবার এক চড়। তৃতীয় চড়ের সময়, বাই শুও তার হাত ধরে বলল, “ভাই, আমি মরতে চাই না, আমি বাঁচতে চাই।”
হুয়াং হাওনান বলল, “জীবন অনেক দীর্ঘ, রাইডার দলে থাকলে, একদিন দেখা হবেই।”
বাই শুও মাথা নাড়ল, “দলনেতা কোথায়?”
হুয়াং হাওনান বলল, “ডিজে ডেকে নিয়েছে।”
দু’জন দেয়ালে দাঁড়িয়ে, সামনের মেয়েদের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা খুব সুন্দর, ফর্সা ত্বক, লম্বা পা, শরীরে বাঁক ও উঁচু-নিচু। কেউ কেউ পূর্বের রূপবতী, কেউ বিদেশি রূপবতী, কেউ ঠাণ্ডা সৌন্দর্য নিয়ে যেন কোনো হত্যাকারী। দুইজনের চোখে উজ্জ্বলতা।
বাই শুও বলল, “আমি ভাবতাম রাইডার পরীক্ষাটা এত কঠিন, শুধু পুরুষরাই অংশ নেবে, ভাবতেই পারিনি এত রূপবতী আসবে।”
হুয়াং হাওনান বলল, “ভেবেছিলাম সোয়া আমার জীবনের দ্বিতীয় সুন্দরী, কিন্তু এখন মত বদলালাম।”
“দ্বিতীয়? প্রথম কে?”
“আমার প্রেমিকা, ছোট স্নো।”
বাই শুও হুয়াং হাওনানের কাঁধে জড়িয়ে ধরল, “ভাবতেই পারিনি তুমি এত দাপুটে, প্রেমিকা আছে! পরিচয় করিয়ে দাও।”
“সে এই জগতে নেই, ফোনও আনিনি, পরিচয় করানো সম্ভব নয়।” হুয়াং হাওনান বলার সময় তার মুখে বিষাদ, কণ্ঠেও দুঃখ।
বাই শুও ভাবল সে নেই, সান্ত্বনা দিল, “মানুষের মৃত্যু অবধারিত, কেবল সময়ের ব্যবধান। ভাই, মুক্ত হও, আমি দেখছি সোয়া খুব সুন্দর, সবচেয়ে বড় কথা, বুক বড়, পা লম্বা, চেষ্টা করে দেখো।”
হুয়াং হাওনান মুখে অসন্তোষ, তার মুখে এক চড় মারল, “আমার প্রেমিকা এখনও জীবিত, আর সোয়া তো যেন কাঁটাওয়ালা গোলাপ, ওকে বিয়ে করলে ভোগান্তি হবে।”
এই সময় সোয়া চিকিৎসা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে দু’জনের দিকে তাকাল।
হুয়াং হাওনান ও বাই শুও স্বত reflex-এ সোজা হয়ে দাঁড়াল।

হুয়াং হাওনান চোখে ইশারা করল বাই শুওকে, আমি যা বললাম, ও শুনতে পায়নি তো!
বাই শুও চোখে উত্তর দিল, ভাই, নিশ্চিত নই, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো।
সোয়া দু’জনের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কাছে এল, “তোমাদের চোখে অদ্ভুত ব্যাপার দেখছি, কী হয়েছে?”
বাই শুও তাড়াতাড়ি বলল, “কোথায় অদ্ভুত, আমরা শুধু চোখের কৌশল অনুশীলন করছি।”
হুয়াং হাওনান বলল, “চলো ওপরে দেখি কী ভালো জিনিস আছে।”
সোয়া ইউকে দেখতে পেল না, “ইউ কোথায়?”
হুয়াং হাওনান বলল, “ডিজে ডেকেছে, চল ওপরে যাই।”
সোয়া মাঝখানে, হুয়াং হাওনান ও বাই শুও তার দু’পাশে। তার মনে পড়ল পুরোনো স্মৃতি, তখন পরিবার নিয়ে হাঁটত, মাঝে সে, ডানে বাবা, বাঁয়ে ভাই, তারা বলত সারাজীবন তাকে রক্ষা করবে, কিন্তু...
সব থেমে গেছে এক নির্দয় রাতের আঁধারে
উপরে
বিভিন্ন গোল টেবিল সাজানো, প্রতিটি টেবিলে নানা রঙের, নানা ধরনের খাবার। এই জগতে বেড়ে ওঠা মানুষের কাছে টেবিলের খাবার জীবনের পরিশ্রমেও কিনতে পারা যায় না, কারণ সব খাবারই এই জগতের সেরা খাদ্যশৃঙ্খলার শীর্ষে।
কিন্তু হুয়াং হাওনানের কাছে, টেবিলের খাবার দেখাই যায় না। মানুষের চোখের মতো সবজি, কুকুরের মাথা কিন্তু শরীর ছোট শুকরের মতো, স্যুপ বেগুনি রঙের, ওপরে ছোট ছোট ডানাওয়ালা পোকা ভাসছে। দেখে মনে হচ্ছিল পেটের মধ্যে নাড়া দিচ্ছে, বমি আসার ইচ্ছা, যদিও কাল দুপুর থেকে কিছু খায়নি, পেট পিঠে লেগে গেছে, তবুও খাওয়ার ইচ্ছা নেই।
সোয়া ও বাই শুও এই জগতের মানুষ, তারা জানে টেবিলের খাবার অমূল্য, তাই প্রথম নজরে সেরা অবস্থানের, বেশি খাবারের আসন বেছে নিল।
হুয়াং হাওনান স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল তারা কত আনন্দে খাচ্ছে, মনে হল খুব জঘন্য... টেবিলের খাবার কি মানুষ খায়? যদিও গন্ধে খুব সুস্বাদু, কিন্তু খাদ্যের বাহ্যিক রূপ একেবারে অসহ্য। তারা কীভাবে খেতে পারে?
সোয়া দেখল হুয়াং হাওনান কেন খেতে আসছে না, তাড়া দিল, “খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে, তুমি খাবে না?”
হুয়াং হাওনান বলল, “আমার খেতে ইচ্ছা করছে না, তোমরা খাও।” সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।