পর্ব পনেরো: নবাগত অশ্বারোহী

অনেকেই যখন স্থানান্তর যন্ত্র হাতে পেয়েছিল, তারা শান্তিপায়রা অশ্বারোহী বাহিনীর সদর দপ্তরের বাইরে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু দুইজন প্রহরী দরজা খুলল না।
তারা সকাল থেকে রাত গভীর পর্যন্ত, রাত থেকে আবার পরদিন ভোর অবধি অপেক্ষা করল, তবুও প্রহরীরা দরজা খুলল না, যেন পাথরের সিংহের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
হুয়াং হাওনান বলল, "ওই দুই প্রহরী আমাদের ঢুকতে দিচ্ছে না কেন?"
ইউ বলল, "সম্ভবত আমাদের ধৈর্য ও সহ্যশক্তি যাচাই করছে।"
শুরুতে সবাই ধৈর্য ধরতে পারছিল, কিন্তু দুপুর গড়াতেই সূর্যর তাপ মাটিকে পুড়িয়ে তুলল, চারপাশে কোনো ছায়া না থাকায় যারা বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল তারা যেন চুলায় চাপানো মাংস।
একটি রাত না ঘুমানো ও বেশ কিছু খাবার না খাওয়ার পর, অনেকেই রোদে পুড়ে, তৃষ্ণা ও দুর্বলতায় কষ্ট পাচ্ছিল, কেউ কেউ নিচে অভিযোগ করছিল, আর কিছু অধৈর্য ব্যক্তি সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "প্রহরী, আমরা এখানে প্রায় দুদিন ধরে দাঁড়িয়ে, কেন এখনো আমাদের ঢুকতে দিচ্ছেন না?"
সাদা পোশাকধারী বলল, "পরীক্ষার ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করুন, জানানো হবে।"
একজন বলল, "এই পরীক্ষায় কি স্থানান্তর যন্ত্র হাতে নিয়ে সদর দপ্তরে পৌঁছালেই পাস নয়? তাহলে আবার ফলাফল কিসের?"
সাদা পোশাকধারী ঠান্ডাভাবে বলল, "কে বলেছে শুধু স্থানান্তর যন্ত্র পেলেই পাস? তোমরা অশ্বারোহী পরীক্ষাকে অনেক সহজ ভেবেছ!"
আরও একজন বলল, "তাহলে কখন আমরা ভেতরে যেতে পারব?"
সাদা পোশাকধারী বলল, "ডিনোর নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করুন।"
ডিনোর নাম উচ্চারিত হতেই মৃতপ্রায় ভিড় মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল, যারা আগে ক্ষুব্ধ হয়ে অস্ত্র ধরতে যাচ্ছিল তারা আবার শান্ত হয়ে দরজার দিকে তাকাল।
হুয়াং হাওনান জিজ্ঞেস করল, "ডিনো কে? সবাই তার নাম শুনে এত শান্ত হয়ে যায় কেন?"
ইউ বলল, "ডিনো হচ্ছে শান্তিপায়রা অশ্বারোহী বাহিনীর প্রাণ, শোনা যায় দশ বছর আগে, অন্ধকারের রাজা এক লাখ দানব নিয়ে মানবজাতির বিরুদ্ধে আক্রমণ চালায়, তখন মানবদের সৈন্যসংখ্যা ছিল মাত্র পঞ্চাশ হাজার, তাও অধিকাংশই দুর্বল, অসুস্থ বা বৃদ্ধ, কিন্তু তার নেতৃত্বে মাত্র বিশ হাজার সৈন্যে মানবজাতি দানবদের হটিয়ে দেয়, কোটি কোটি প্রাণ বাঁচায়।"
হুয়াং হাওনান না চেয়ে থাকতে পারল না, "তাহলে সে তো সত্যিই অসাধারণ, একেবারে ত্রাণকর্তা।"
এ সময় শহরের ফটকটি "কড়কড়" শব্দে খুলে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল পাঁচজন মহান ব্যক্তি—দিজে, ডিনো, দান, মূ রু ছিয়ানিয়ে, ও মেইলিং।
হুয়াং হাওনান দিজেকে দেখেই শ্বাস আটকে গেল, এ তো সেই বিশ্বাসঘাতক, ভাবতেই পারিনি আবার দেখা হবে।
দিজে এগিয়ে এসে কড়া গলায় বলল, "সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি দিজে, শান্তিপায়রা অশ্বারোহী বাহিনীর ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর সামনে দাঁড়ানো একজন অশ্বারোহী। আমি জানি, এখানে অনেকেই শুধু ভালো বেতনের জন্য এসেছে, আবার কারো প্রিয়জন দানবদের হাতে আহত হয়ে অশ্বারোহী হয়েছে। আমি জানতে চাই, বেতন ও প্রতিশোধ বাদ দিলে, শুধুমাত্র নিজের ইচ্ছায়, তোমরা কি অশ্বারোহী হতে চাও?"
সমবেত কণ্ঠে সবাই বলল, "হ্যাঁ।"

"যদি দানবরা তোমার প্রেমিকাকে জিম্মি করে আর অনেক অর্থের প্রলোভন দেয়, শর্ত থাকে সদর দপ্তরের গোপন তথ্য ফাঁস করতে হবে, না করলে তোমাকেও আর তোমার প্রেমিকাকেও হত্যা করবে, তাহলে তুমি কোনটি বেছে নেবে?"
সবাই একসঙ্গে বলল, "প্রথমটিই বেছে নেব।"
দিজে স্বস্তির দৃষ্টিতে চারজনের দিকে তাকাল, তারাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"তোমরা আমার সঙ্গে সদর দপ্তরে চলো," দিজের নির্দেশে সবাই তার পিছু নিল।
ভেতরে ঢুকেই হুয়াং হাওনান অবাক হয়ে গেল, তার ধারণা ছিল অশ্বারোহী বাহিনীর সদর দপ্তর মানে বিশাল পাঁচকোনা একটি ভবন, কিন্তু এখানে দেখল, একাধিক বিশাল পাঁচকোনা অট্টালিকা, প্রতিটির দরজায় দুইজন করে অশ্বারোহী পাহারায়, তাদের শরীর থেকে ভয়ঙ্কর জাদুশক্তি ছড়াচ্ছিল।
দিজে সবাইকে নিয়ে একটি পাঁচকোনা ভবনের দিকে এগিয়ে গেল, দুইজন প্রহরী দরজা খুলতেই ঘরভর্তি প্রবল জাদুশক্তি ও ঠাণ্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, যেন কেউ বরফরাজ্যে এসে পড়েছে।
নিচতলা অনেক প্রশস্ত, ফাঁকা, কোথাও কিছু রাখা নেই, ঘরের দুইপাশে সারি সারি অশ্বারোহী দাঁড়িয়ে, আর তাদের সামনে দুইজন অসাধারণ ব্যক্তিত্বের তরুণ—লোচেং ও ডিনো।
লোচেং গভীর দৃষ্টিতে লোইউনের দিকে তাকাল, আর লোইউন বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, এই দৃশ্য দেখে ডিনো নিচু স্বরে বলল, "তোমাদের ভাইয়ে-ভাইয়ে সম্পর্ক বরাবরের মতোই খারাপ।"
লোইউন কিছু বলেনি, ডিনো তার দিকে না তাকিয়ে সরাসরি দিজের কাছে গিয়ে বলল, "দিজ স্যার, এরা কি এবারের অশ্বারোহী নবীন?"
দিজে বলল, "হ্যাঁ, এবারের নবীনরা সবাই খুব যোগ্য।"
ডিনো ভিড়ের মধ্যে হুয়াং হাওনানকে দেখে চিনতে চেষ্টা করল, কিন্তু মনে করতে পারল না, সে এগিয়ে হুয়াং হাওনানের দিকে গেল।
হুয়াং হাওনান হতভম্ব, সে আমার দিকে আসছে কেন, আমার আসল পরিচয় কি ধরা পড়েছে? মাথা নিচু করে পা দুটো পিছিয়ে নিল।
সোয়া'এর তার হাত ধরে বলল, "ভয় পেও না, সে তো তোমাকে খেয়ে ফেলবে না।"
হুয়াং হাওনান নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল, মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, ওই ব্যান্ডেজ পরা লোকটা আমার ওপর কিছু করেছিল, এমনকি মারতে উদ্যত সোয়া'এরও এখন অনেকটা বদলে গেছে, ডিনো নিশ্চয়ই আমাকে চিনতে পারবে না, সে দৃঢ় চোখে ডিনোর দিকে তাকাল।
ডিনো হুয়াং হাওনানের সামনে এসে বলল, "শোনো, আমাদের কি কোথাও দেখা হয়েছিল?"
হুয়াং হাওনান মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি আপনাকে এই প্রথম দেখছি।"
ডিনো ডান হাত বাড়িয়ে হুয়াং হাওনানের মাথায় রাখল, হুয়াং বুঝতে পারল, সে তার শরীর পরীক্ষা করছে জাদুশক্তি দিয়ে, তার মনজুড়ে উৎকণ্ঠা, যদি আমার মধ্যে অন্ধকারের রাজার শক্তি টের পায়, আমি একা এতজনের সঙ্গে পারব তো?
কিন্তু ডিনো কিছুই টের পেল না, হাত সরিয়ে বলল, "আমার নাম ডিনো, তোমার?"
"হুয়াং হাওনান।"

দিজে বলল, "ডি কাকা, কি হল?"
ডিনো হুয়াং হাওনানের অস্বস্তি লাঘব করতে হেসে বলল, "তাকে দেখতে বেশ সুদর্শন লাগল, আমাদের অশ্বারোহী বাহিনীর ছেলেদের গড় সৌন্দর্য বাড়বে।"
হুয়াং হাওনানের বুকের ধুকপুকানি অবশেষে থামল।
ডিনো লোইউনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, লোইউন বিরক্ত মুখে তাকিয়ে বলল, "এত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এমন মজা করছো, তুমি একেবারেই অদ্ভুত।"
ডিনো তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, "ঠিক আছে, লো স্যার যা বলছেন।"
ডিনো আবার হুয়াং হাওনানের দিকে তাকাল, এই ছেলেটাকে দেখে কেন অন্ধকারের রাজার সেই দৃঢ় দৃষ্টির কথা মনে পড়ে যায়?
দিজে বলল, "সবাই দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত, ডিনো, তুমি ওদের ডাক্তারখানায় নিয়ে গিয়ে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করাও, তারপর বিশ্রামঘরে নিয়ে যাও।"
"ঠিক আছে," ডিনো বলল, আর অশ্বারোহী নবীনদের নিয়ে রওনা হল।
ডাক্তারখানায় দুটি কক্ষ, একটিতে ছেলেরা, আরেকটিতে মেয়েরা, সেভাবেই দুইটি দল ভাগ হল।
ডিনো তাদের দরজার সামনে নিয়ে এসে বলল, "যারা পরীক্ষা শেষ করবে, তারা ওপর তলায় চলে যাবে, চমৎকার কিছু অপেক্ষা করছে তোমাদের জন্য!"
ইউ জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী মনে করো, এটা কী হতে পারে?"
হুয়াং হাওনান বলল, "নরম, আরামদায়ক বিছানায় রাখা বালিশ।"
ইউ অবাক হয়ে বলল, "বাই শু, তোমার কী মনে হয়?"
বাই শু পেট টিপে বলল, "আমি চাই সুস্বাদু খাবার হোক, অবশ্য বিছানাও মন্দ নয়, কারণ বেরোনোর পর থেকে এখনো ভালোভাবে বিশ্রাম হয়নি।"
ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমরা যা ভাবছো, আমি সেদিকে একেবারেই ভাবিনি।"