অধ্যায় ৩৭: শান্তির কবুতর অশ্বারোহী দলে প্রত্যাবর্তন

রাত প্রশ্ন করল, “তুমি এ কথা বলতে চাও কেন?”
“সাকুরাগি শ্যান ছিল আমার প্রধানের দেওয়া নাম। সে মারা যাওয়ার পর আমি নিজের নাম পাল্টে রাখলাম চু ছি।”
“তুমি সাকুরাগি শ্যান হও, চু ছি হও বা যাই হও, আমি রাত তোমাকে হারিয়ে শান্তির কবুতর নাইটদের দপ্তরে নিয়ে যাবই।”
“বড় বড় কথা বলছ,” চু ছি হাতে যাদুর ছড়ি তুলে ধরল, হালকা এক ঝাঁকুনিতে ডজন ডজন আগুনের গোলা ছুটে গেল রাতের দিকে।
রাত অনায়াসে এড়িয়ে গেল, কোমরে বাঁধা ব্যাগ থেকে ছুরি বের করে ছুড়ে মারল চু ছির দিকে।
চু ছির মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই, ডান হাতে যাদুর ছড়ি ধরে, ডজন ডজন আগুনের গোলা ছুটে আসা ছুরিগুলো গিলে নিল, আর সেই আগুন ছুটে গিয়ে রূপ নিল এক আগুনের ড্রাগনে, যে ধেয়ে গেল রাতের দিকে।
আগুনের ড্রাগন প্রচণ্ড গর্জনে সামনে এলে, রাত লাফিয়ে উঠল, দু'পা মাটিতে পড়তেই ড্রাগনটা যেন নিয়ন্ত্রণহীন ট্রেনের মতো ঘুরে এসে ধাক্কা দিল, ভাগ্য ভালো সময়মত সে দুই হাতে জাদু শক্তি সঞ্চয় করে কিছুটা আঘাত কমাল, যদিও ছিটকে পড়ল, তবে গুরুতর আঘাত পেল না।
সে মুখে জমে থাকা রক্ত থু থু করে ফেলল, উঠতে যাবে, এর মধ্যেই চু ছি মুহূর্তে তার সামনে চলে এসে যাদুর ছড়ি তার মাথায় ঠেকাল।
শৈশব থেকেই যুদ্ধে অভ্যস্ত, মৃত্যুকে সে অনেক আগেই স্বাভাবিক করে নিয়েছে, শীতল গলায় বলল, “মেরে ফেলো বা কেটে ফেলো, যেটা খুশি তাই করো।”
এই মুহূর্তে রাত হাঁটু গেড়ে বসে আছে, দৃষ্টি দৃঢ় ও প্রাণে হত্যার আগুন, সে পরাজিত হলেও তার ভাবমূর্তি যেন বিপন্ন বাঘের মতো অদম্য।
চু ছি, যিনি বহু মানুষ চিনেছেন আর নানা অভিজ্ঞতায় পাকা, রাতের মতো মানুষকে বোঝেন—এমন কাউকে না মারলে সে আবার ফিরে আসবেই, শীতল স্বরে বলল, “শুভ অপরাহ্ণ, রাত।”
রাত ভেবেছিল সে মরবেই, তখনই হলুদ হাও নান ঠিক সময় এসে পৌঁছাল, এক সেকেন্ডে তরবারি বের করল, বিদ্যুতের ড্রাগন ছুটে গিয়ে চু ছির হাতে থাকা যাদুর ছড়িটা দু’টুকরো করে দিল।
চু ছি বিস্ময়ে স্থবির, পেছনে স্পষ্ট কোনো জাদু শক্তি টের পায়নি, হঠাৎ বিদ্যুতের ড্রাগন এল কীভাবে? ঘুরে দেখে হলুদ হাও নান তরবারি খাপে রেখে হালকা পায়ে এগিয়ে আসছে, “বাঁচলাম, শেষমেশ এসে পড়েছি, তোমরা তো সত্যিকারের লড়াই করছ?”
চু ছির দৃষ্টি হলুদ হাও নানের ওপর পড়তেই রাত দ্রুত উঠে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
হলুদ হাও নান দেখল রাতের মুখের কোণে রক্ত, মনে পড়ল একটু আগের দৃশ্য, “চু ছি, তুমি কি সত্যিই রাতকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিলে?”
চু ছি বলল, “না, শুধু ভয় দেখাচ্ছিলাম ওকে। তোমার নাম কী?”
“হলুদ হাও নান।”
চু ছি গভীরভাবে তাকাল হলুদ হাও নানের দিকে, তার শরীরে কোনো বিস্ময়কর জাদু শক্তি অনুভব করল না, তবু সে কীভাবে যাদুর ছড়ি গুঁড়িয়ে দিল? ডান হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত রেখে শক্তি যাচাই করতে চাইল।
ডিনো একবার এভাবে মাথা পরীক্ষা করেছিল, সেই স্মৃতি হলুদ হাও নানের মনে দাগ কেটেছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে চু ছির হাতটা ঝেড়ে ফেলল, “দুঃখিত, কেউ আমার মাথায় হাত দিক এটা আমার অপছন্দ।”
চু ছি আরও অবাক, মনে মনে ভাবল হলুদ হাও নান গভীর, তাকে নিজের দলে টানার ইচ্ছা হল, “হলুদ হাও নান, তুমি কি শান্তির কবুতর নাইটদের সদস্য?”
হলুদ হাও নান বলল, “হ্যাঁ, ক’দিন আগেই পরীক্ষা পাস করেছি।”
“তুমি কি মনে কর শান্তির কবুতর নাইটদের পরিবেশ ভালো?”
“চলবে।”
“চলবে মানে তুমি খুব সন্তুষ্ট নও, আমাদের শান্তির বীর শিবিরে আসবে?”
“ধন্যবাদ, যাব না।”
“আমাদের শান্তির বীর শিবির কিন্তু অশুভদের ধ্বংসের অগ্রদূত, খ্যাতি, বেতন, যোগাযোগ, মর্যাদায় শান্তির কবুতর নাইটদের থেকে কম নয়, আসলে নাইটদের দল তো আমাদের দল থেকেই আলাদা হয়েছিল।”
হলুদ হাও নান অবাক, জানত না শান্তির কবুতর নাইটদের এমন পটভূমি আছে, তবে ভাবল, যত উপন্যাস পড়েছে, অশুভদের বিপক্ষে সাধারণত বীররাই থাকে, আর নাইটরা রাজপরিবারের রক্ষী, অশুভ বিনাশে তারা দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির।
তবু সে যে নাইটদের দলে আছে, তারা অশুভ ধ্বংসে এত উৎসাহী কেন, বোঝা গেল তাদের রক্তেই বীরের উত্তাপ, তবু নির্দয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “দুঃখিত, আমি শান্তির কবুতর নাইটদের দলে থাকতে বেশি স্বচ্ছন্দ।”
“ঠিক আছে, জোর করব না,” চু ছি দ্রুত বাড়ির পথে বেরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা যাদুর ছড়ি তুলে নিল, হাতভর্তি আলোয় ছড়ি মিলিয়ে দিল, “আমি ফিরছি।”
“ভালো থেকো!” হলুদ হাও নান তাকিয়ে দেখল চু ছি নৌকায় চড়ে চলে যাচ্ছে।
রাত বলল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

হলুদ হাও নান বলল, “লো ইউন বলেছে, সে এখন দপ্তরে ফিরে গেছে, আর তোমার সুরক্ষা দরকার নেই, তোমাকে লো বাড়িতে যেতে বলেছে।”
“ওহ, হলুদ হাও নান, ডি জেকে বলো, সাকুরাগি শ্যান বলেছে—একদিন সে শান্তির কবুতর নাইটদের পায়ের নিচে ফেলবে।”
হলুদ হাও নান অবাক, “তারা তো একসময় এক ছিল, সে এমন কথা বলছে কেন?”
রাত গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি একেবারে নতুন এক নাইট, এত কিছু জানার দরকার নেই।”
“ঠিক আছে, বলতেই হবে না, আমি দপ্তরে ফিরছি, তুমি চু ছিকে আর ঝামেলা দিও না,” হলুদ হাও নান বলেই [মুহূর্তস্থান] ব্যবহার করে শান্তির কবুতর নাইটদের দপ্তরে চলে গেল।
লো ইউন বলল, “রাতকে পেয়েছ?”
হলুদ হাও নান বলল, “পেয়েছি, তোমার কথাগুলো ওকে জানিয়েছি।”
“ধন্যবাদ,” লো ইউন ঘরে চলে গিয়ে মালপত্র গুছিয়ে রাখল।
এই সময় সোয়া আর নাইটদের পোশাক পরে এসে হলুদ হাও নানকে দেখে কিছুটা উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, “তুমি সকালে কোথায় ছিলে? আমি আর বাই সুও অনেক খুঁজেছি।”
“বেশ দুঃখিত, তুমি যে নাইটদের পোশাক পরেছ...”
সোয়া আর বলল, “ওইটা ওউ ইয়াং সুয়ে দিয়েছে, তোমারটা বাই সুওর কাছে।”
“ধন্যবাদ,” হলুদ হাও নান বাই সুওর ঘরের দিকে গেল, সোয়া আরও তার পেছনে এল।
ঘরে বিশ্রামে থাকা বাই সুও পরিচিত পায়ে চলার শব্দ শুনে দরজা খুলে দেখল হলুদ হাও নান, দুই হাত মেলে ধরল জড়িয়ে ধরার জন্য, হলুদ হাও নান বিরক্ত হয়ে এড়িয়ে গেল, সে ফাঁকা ধরল।
বাই সুও কিছুটা অখুশি, “আমাকে এড়িয়ে গেলে কেন?”
“দুই পুরুষে এমনটা ঠিক নয়।”
“??? চিরকাল তো শুধু নারী-পুরুষে এই নিয়ম, তুমি কি লো ইউনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়েই আমাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছ?”
“না,” হলুদ হাও নান দেখল বাই সুও মন খারাপ, নিজেই দুই হাত মেলে ধরল ওকে জড়িয়ে ধরল, “এবার ঠিক তো?”
বাই সুও মাথা নেড়ে বিছানার পাশে গিয়ে হলুদ হাও নানের নাইটদের পোশাকটা দিল, “তাড়াতাড়ি পরে নাও, ওউ ইয়াং সুয়ে বলেছে দেড়টায় সবাইকে বেসমেন্টে আসতে।”
হলুদ হাও নান পোশাক নিয়ে ঘরে যেতে যাচ্ছিল, বাই সুও তাকে ধরে রাখল, “এখানেই পরে নাও, এখন কয়টা বাজে জানো?”
হলুদ হাও নান দেখল সামনে সোয়া আর দাঁড়িয়ে, সে ম্লান হাসল, ইঙ্গিত বুঝে সোয়া আর ডান হাতে দরজা বন্ধ করে দিল।
সে তো আমার মনের কথাই বুঝে গেল, হলুদ হাও নান পোশাক বদলাতে যাবে, দেখে বাই সুও এক বৃদ্ধের মতো কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে অস্বস্তি লাগল, “বাই সুও, তুমি বেরিয়ে যাও।”
বাই সুও বলল, “সবাই তো পুরুষ, ভয় কিসের? আমি তো আগে অ্যানাটমি পড়েছি, নগ্নদেহ কম দেখিনি।”
কেন জানি, বাই সুওর শেষ কথাটা কেমন অদ্ভুত ঠেকল, কিন্তু সবাই তো পুরুষ, দেখে-টেখে ক্ষতি কী? দ্রুত পোশাক বদলে নিল।
পোশাক পরে দরজা খুলে দেখল সোয়া আর বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে, বাই সুও ঘরের দরজা বন্ধ করল, তাড়া দিল বেসমেন্টে যেতে।
হলুদ হাও নান লো ইউনের ঘরের সামনে গিয়ে দরজায় টোকা দিল, ডাকার আগেই লো ইউন দরজা খুলল।
এবার লো ইউনও পোশাক পরে প্রস্তুত, হলুদ হাও নানকে দেখে বলল, “কিছু বলবে?”
“চলো একসঙ্গে বেসমেন্টে যাই।”
লো ইউন দরজা বন্ধ করল, “চলো!”
সোয়া আর, বাই সুও, হলুদ হাও নান আর লো ইউন একসঙ্গে বেসমেন্টের দিকে গেল, প্রায় সব নতুন নাইটই সেখানে উপস্থিত, তারা চারদিক ঘুরে ঘুরে বেসমেন্টের গঠন দেখে মুগ্ধ,
বেসমেন্ট অনেক বড়, সেখানে ডজন ডজন পদ্মাসন রাখা, প্রতিটির নিচে খোদাই করা রয়েছে ভিন্ন ভিন্ন অক্ষর A, B, C, ওপরে দাঁড়িয়ে আছে বিকট দর্শন দানব, তবে তারা যেন শুকনো মূমির মতো একটুও নড়ছে না, যেন মোহরবদ্ধ।
কারণ ওপরওয়ালারা এখনো আসেনি, সবাই বেসমেন্টে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সাহসীরা পদ্মাসনের দানব ছুঁয়ে দেখে বিস্ময়ে বলল, “এ তো একদম জীবিত দেহের মতো মনে হচ্ছে।”

হলুদ হাও নান একটি A-লেখা পদ্মাসনে কালোচোখকে দেখতে পেল, সে নিজের আগের রূপে ফিরে এসেছে, তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের চেয়েও লম্বা, সারা শরীরে চোখ, মুখে ভয়ঙ্কর ভঙ্গি, হা করে মুখ, ডান হাত বাড়িয়ে যেন সামনে দাঁড়ানো কাউকে ছিঁড়ে ফেলবে।
হলুদ হাও নান বাই সুও আর সোয়া আরকে বলবে ভাবছিল, এমন সময়ই ঝাং শিয়াং কালোচোখকে টেনে নিয়ে গিয়ে পদ্মাসনের নিচে একদফা পেটাল।
সবাই ঝাং শিয়াংয়ের কাণ্ড দেখে কাছে ছুটে এল, দেখে সে কালোচোখকে চেপে ধরে দুই মুঠো মেরে যাচ্ছে তার মাথায়, মাথা দিয়ে অনবরত রক্ত বেরোচ্ছে।
কালোচোখের রক্ত দেখতে দেখে হলুদ হাও নানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, “ঝাং শিয়াং, থামো।”
ঝাং শিয়াং তখন প্রচণ্ড রেগে, গোলাকার চোখে তাকাল হলুদ হাও নানের দিকে, একটুও দমন করল না, “হলুদ হাও নান, জানো তার হাতে কতজন মরেছে?”
“জানি,” হলুদ হাও নান জানতই, ওকে হারানোর সময় অশুভরাজ নিজে এসে তিরস্কার করেছিল, বোঝাই যায় ওর দলে কত দামি, আর মানে বেশি ক্ষমতা, বেশি হত্যাকাণ্ড।
ঝাং শিয়াং বলল, “জানো তবু আমায় থামাতে গেলে,” বলে আবার মাথায় ঘুষি মারল, “কররর” শব্দে কালোচোখের অর্ধেক মাথা বসে গেল।
হলুদ হাও নান এগিয়ে গিয়ে সরাসরি ঝাং শিয়াংয়ের গলা চেপে ধরল, আবর্জনার ব্যাগের মতো ওকে ছুড়ে ফেলে দিল একপাশে, ডান হাত বাড়িয়ে কালোচোখের দিকে, আগের বসে যাওয়া মাথাটা আবার ফুলে উঠল।
ঝাং শিয়াং দেওয়ালে ছিটকে পড়ল, দেয়ালও ভেঙে গর্ত, সে মুখে রক্ত ফেলে, কিছুই বুঝতে পারল না—কেন হলুদ হাও নান ওর ওপর হামলা করল, আর ওর আচরণই বা কেন এমন।
সে রেগে উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে এল, “তুমি আমায় আঘাত করলে কেন?”
হলুদ হাও নান বলল, “এটা কিন্তু নাইটদের দপ্তরের বেসমেন্ট, অথচ এখানে দানব দেখা যাচ্ছে, ভাবো তো, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এসব করছে না?”
ঝাং শিয়াং কথাটা যুক্তিসঙ্গত মনে করে কালোচোখকে ধরে আবার পদ্মাসনে রেখে দিল, সব ফের আগের মতো।
বাই সুও বলল, “তবে বেসমেন্টে এত দানব—কেমন অস্বস্তি লাগছে।”
সোয়া আর বলল, “হয়তো আবার আমাদের দিয়ে দানব মারাবে!”
হলুদ হাও নান জনসমুদ্রে ইউ-কে দেখতে পেল না, “দলনেতা কোথায়, দেখছি না তো?”
সোয়া আর বলল, “সে দক্ষিণ ছাউনি গেছে।”
হলুদ হাও নান বিস্ময়ে, “ডি জে ডেকে নিয়েছে?”
সোয়া আর মাথা নেড়ে, বাই সুও হতাশ, “ডি জে বলল ইউ-কে যেতে, আমি নিজে আবেদন করেছিলাম, তারা আমায় চায়নি।”
হলুদ হাও নান বাই সুওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমরা দুই ভাই একসঙ্গে থাকলে খারাপ কী?”
বাই সুও বলল, “ভালো, তবে আফসোস, নায়ক নাইজিয়ানকে দেখতে চেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম দানব মারায় আমিই সেরা, দেখা গেল বেশি ভেবেছি। আর হ্যাঁ, তোমার শাস্তিটা কী?”
“লো ইউনকে নিয়ে কবরস্থানে যাওয়া।”
“তাই তো, দলনেতা বেরোবার সময় আমি আর সোয়া আর তোমাকে খুঁজেছি, তিনজন মিলে দলনেতাকে বিদায় দিতে চেয়েছিলাম, খুঁজে পেলাম না, আসলে তুমি ও লো ইউন বাইরে গিয়েছিলে।”
“টুক টুক টুক” বাইরে পায়ের শব্দ, হলুদ হাও নান টের পেল লো চেংয়ের জাদু শক্তি, সাবধান করল, “লো চেং আসছে।”
যারা পদ্মাসনে দাঁড়িয়ে দানবের সঙ্গে ছবি তুলছিল, যারা দানব নামিয়ে নিজে পদ্মাসনে দাঁড়িয়ে দানবের ভঙ্গি নিচ্ছিল, সবাই অতি দ্রুত দানব ঠিক জায়গায় রেখে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।
লো চেং ওউ ইয়াং সুয়েকে নিয়ে ঢুকল, ভিড়ের মধ্যে লো ইউন আর হলুদ হাও নানকে দেখে অবাক, ভাবতেও পারেনি ওরা সময়মতো পৌঁছে যাবে।
ওউ ইয়াং সুয়ের হাতে এক ছোট খাতা, তাতে সবার তথ্য—নাম, লিঙ্গ, উচ্চতা, জাদু শক্তি, পাঁচতত্ত্ব, যোগাযোগ নম্বর।
ওউ ইয়াং সুয়ে খাতা উল্টে নাম পড়তে লাগল, “নিয়ান নিয়ান, রুয়ো শুই, সান ছিয়ান, শিলিউ, হু লাই।”
পাঁচজন সামনে এগিয়ে এল, নির্দেশের অপেক্ষায়।
ওউ ইয়াং সুয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমাদের সবদিক বিবেচনায় C-স্তর, C-স্তরের পদ্মাসনে গিয়ে তোমরা যে দানব সামলাতে পারো তা বেছে নাও।”