অধ্যায় ৩৯: সাদা সাপের পরিবারের কাহিনি

বাই শু এবং সি সিতিয়ান আগুনের পাশে বসে ছিল, হাতে ধরা সেদ্ধ মাছ মজা করে খাচ্ছিল। বাই শুর মনে হচ্ছিল, সে তো স্পষ্টতই সেলারেই ছিল, চোখ খুলতেই কিভাবে ম্যাজদের রাজ্যতে চলে এল? সি সিতিয়ান মাছ খেতে খেতে ভাবছিল, কীভাবে তাকে এখানে আরও কিছুক্ষণ রাখা যায়।

আগুনে রোস্ট করা সব মাছ শেষ হলে, বাই শু জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানো আমি কিভাবে এখানে এলাম?” সি সিতিয়ান বলল, “জানি না। আমি যখন এখানে এলাম, তখনই দেখলাম তুমি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছো। আসলে, যদিও এটা ম্যাজদের এলাকা, এখানে বেশ নিরাপদ। তুমি চাইলে এখানে কয়েকদিন থাকতে পারো!” বাই শু কিছুটা বিব্রত বোধ করল—একজন শত্রুর এলাকায় একলা থেকে যাওয়া বোকামি ছাড়া কিছু নয়। তাছাড়া, এখানে সে একটা ছোট্ট মেয়ে, অথচ কেউ আক্রমণ করছে না, ভয়ও পাচ্ছে না। অবচেতনে ডান হাতটা তার মাথায় রাখল কিছু অনুধাবনের জন্য, এবং ভয়ানক এক ম্যাজিক শক্তি অনুভব করল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

সি সিতিয়ান বলল, “কি হলো?”
“কিছু না,” বাই শু হাত ফিরিয়ে নিল, “এখন অনেক রাত হয়েছে, সি সিতিয়ান, তোমার ঘুমানো উচিত।”
সি সিতিয়ান মাথা নাড়ল, বাই শুর গায়ে হেলান দিয়ে বলল, “তুমি কি কাল আমার বাড়িতে খেলতে আসবে?”
“পারব,” বাই শু নিজের কোট খুলে তার গায়ে দিল, “হাওয়া ঠান্ডা, কোটটা গায়ে দিলে একটু গরম লাগবে।”
“ধন্যবাদ।” সি সিতিয়ান ছোটখাটো, বাই শুর কোটটি তার গলা থেকে নিচ পর্যন্ত ঢেকে দিল। সে চোখ বুজে বাই শুর গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

বাই শু স্তব্ধ হয়ে ঘণ্টাখানেক আগুনের ফুলকি দেখল, তারপর হাত বাড়িয়ে সি সিতিয়ানের মাথার চুলে খেলা করল। সে নড়ল না, বোঝা গেল সে ঘুমিয়ে পড়েছে। সাবধানে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে দুই হাতে তাকে মাটিতে সরিয়ে রাখল, তারপর নিঃশব্দে পালানোর চেষ্টা করল।

পরদিন সকালে, সি সিতিয়ান ঘুম থেকে উঠে দেখল সে মাটিতে শুয়ে, বাই শু নেই। সে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকতে লাগল, “তুমি কোথায়?” তার গলা ছোট হলেও আশেপাশে প্রতিধ্বনি তুলল।

বাই শু হাঁটতে হাঁটতে পাখির ডাক শুনল, সাথে শুনতে পেল সি সিতিয়ানের ডাক, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাঁটা বাড়াল। ভাবল, এত সুন্দর নিষ্পাপ মেয়ে আসলে এক ম্যাজিক প্রাণী! ভাগ্য ভালো যে সে নিজেকে ছাড়াতে পেরেছে।

সে রাত থেকে সকাল পর্যন্ত হাঁটল, কিন্তু পাহাড় ছেড়ে যেতে পারল না—নিজেকে পথহারা মনে হচ্ছিল। চারপাশে বিশাল বৃক্ষ, পোকামাকড়ের ডাক, পাখির কিচিরমিচির—নিস্তব্ধতায় ভৌতিক লাগছিল।

বাই শু অভিজ্ঞ নাইট, জানে এখানে থাকা বিপজ্জনক, যতক্ষণ শত্রুরা টের পায়নি ততক্ষণ পালানোর চেষ্টা করতে হবে। তবু কেন বেরোতে পারছে না? তার পেটও খুব খেতে চাচ্ছিল। মনে মনে ভাবল, সি সিতিয়ান যদিও ম্যাজিক প্রাণী, কখনো আক্রমণ করেনি, সে না থাকলে হয়তো আমি আজ মরে যেতাম।

অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে চিৎকার করল, “সি সিতিয়ান!”
সি সিতিয়ান তার ডাক শুনে, বাই শুর নাইট পোশাক গায়ে দিয়ে ছুটে এলো।

এমন সময় পিছন থেকে হামাগুড়ি দেওয়া কোনো প্রাণীর শব্দ শোনা গেল। পিছনে তাকিয়ে দেখল, কিছুটা দূরের গাছগুলো একটার পর একটা পড়ে যাচ্ছে, যেন বিশাল কিছু চেপে ধরে আছে।

বাই শুর বুক ধড়ফড় করতে লাগল, এ কি সি সিতিয়ান, নাকি কিছু ভয়ানক! ভালো করে তাকাতেই দেখল, বিশাল এক সাদা সাপ, আকারে আকাশ ছোঁয়া অজগরকেও ছাড়িয়ে গেছে। সাপের মাথায় দুটো শিং, লাল জিহ্বা বের করে আছে।

বাই শু নিজেকে শান্ত দেখাতে চেষ্টা করল, কৃত্রিম হাসি নিয়ে বলল, “ভাই, নাস্তা খেয়েছো?”
সাপ বারবার জিহ্বা বের করছিল, বাই শু আস্তে আস্তে পিছাতে লাগল। হঠাৎ, সাপ বিশাল লেজ সামনে এনে বাই শুর কোমর পেঁচিয়ে ধরল।

ডান হাতে বাই শু জামার হাতা থেকে শিকল-যুক্ত তরবারি বের করে সাপের মাথায় ছুড়ল, কিন্তু ভয়ানক শব্দে তরবারির মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল—এ কেমন শক্তি! লেজ আরও শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, এবার কেবল মাথা মুক্ত থাকল।

বাই শুর মনে হচ্ছিল, হাড়গোড় ভেঙে যাবে—তবু সে মরার ভান করল। সাপ দেখল সে নিস্তেজ, সাপের লেজ ছেড়ে দিল, মুখ দিয়ে এক চুমুকে গিলে ফেলল।

সি সিতিয়ান তখন এসে পড়ল, এই দৃশ্য দেখে বলল, “ভাইয়া, দয়া করে তাকে ছেড়ে দাও, সে আমার বন্ধু।”
সাপ উপরে থেকে বলল, “সে তোমার বন্ধু, আমার তো নয়, আমি কেন ছেড়ে দেব?”
সি সিতিয়ান ম্যাজিক প্রাণী রূপ নিল, তার চেয়ে আকারে ছোট।
“তুমি কি এই মানুষের জন্য আমার সাথে শত্রুতা করবে?”
“আমি ঝগড়া চাই না, কিন্তু চাই না সে তোমার পেটে মরে যাক। ভাইয়া, দয়া করো।”
“না, দুইদিন ক্ষুধার্ত ছিলাম, এখনই শিকার পেয়েছি, ছাড়ব না।”

সাপের পেটে বাই শু স্পষ্ট শুনতে পেল, ভাবল, ওরা তো ভাইবোন! সি সিতিয়ান সত্যি আমার জন্য উদ্বিগ্ন।

সি সিতিয়ান বাই শুকে বাঁচাতে মরিয়া, ভাই বলে তোয়াক্কা না করে ছুটে গিয়ে কামড় দিল। বিশাল সাপ এদিক ওদিক সরে আত্মরক্ষা করল। সি সিতিয়ান লেজ দিয়ে ভাইয়ের লেজ পেঁচাল।

ভেবেছিল, সে আসল কামড় দেবে না, কিন্তু এবার সে প্রাণপণে পেঁচিয়ে ধরল। সাপ যন্ত্রণায় সইতে না পেরে বোনের গলায় কামড় দিয়ে মাথা নেড়ে সি সিতিয়ানকে ছুড়ে ফেলল।

বাই শু বুঝল কিছু একটা গোলমাল হচ্ছে, ডান হাতে ম্যাজিক শক্তি সঞ্চিত করে সাপের শরীরে ছুড়ল, বিশাল বিশাল বরফের ফলক সাপের দেহ ভেদ করল।

সাপ ভাই সি সিতিয়ানের অবস্থা দেখতে চাইল, অথচ হঠাৎ শরীর ফুঁড়ে ডজনখানেক বরফের ফলক বেরিয়ে এলো, পেটে ছিদ্র করে বাই শু বেরিয়ে এলো।

বাই শু নিরাপদে বেরিয়ে দেখে সাপ নিথর পড়ে আছে। সে ছুটে গিয়ে অজ্ঞান, মানব রূপে পড়ে থাকা সি সিতিয়ানকে তুলল। তার গলায় দাঁতের দাগ দেখে দ্রুত বিষাক্ত রক্ত চুষে ফেলে দিল।

“সি সিতিয়ান, সি সিতিয়ান, জাগো…”
অগণিতবার ডাকার পরও সে জাগল না। বাই শু ডান হাতের তর্জনী দিয়ে ওপর ঠোঁটের নরম অংশে চাপ দিল।

সি সিতিয়ান আধো ঘুমের ঘোরে চোখ মেলে দেখল, পাশে এক অপূর্ব সুন্দর ছেলেকে—সে কি স্বর্গে চলে এসেছে?

“হে দেবদূত, আমাকে বিশটা ললিপপ দাও।”
“দেবদূত?” বাই শু অবাক, “সি সিতিয়ান, তুমি ঘুমিয়ে বিভ্রান্ত হয়েছো? আমি বাই শু।”
“ওহ, বাই শু, আমাকে বিশটা ললিপপ দাও।”
“নেই, এত মিষ্টি খেলে দাঁতে পোকা ধরবে।”
“উঁহু!” সি সিতিয়ান উঠে বিশাল সাপের পাশে গিয়ে বসে বলল, “আমার ভাই কি তুমি মেরেছো?”
“দুঃখিত, আমারও উপায় ছিল না।”
সি সিতিয়ান সাপের মাথায় নত হয়ে চুমু দিল, “বিদায়, ভাইয়া।”

বাই শু জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?”
“না, তুমি তো বাধ্য হয়েই করেছো, তাই তো?” সি সিতিয়ান বাই শুর সামনে এসে বলল, “তুমি কি মানব রাজ্যে ফিরে যেতে চাও?”

বাই শু মাথা নাড়ল।
“তাহলে আমার সঙ্গে এসো।” সি সিতিয়ান বাই শুকে নিয়ে এক অরণ্য পেরিয়ে এক অন্ধকার গুহায় ঢুকল। গুহা ভেজা, শ্যাওলা ঢাকা, মাটিতে বহু ম্যাজিক প্রাণীর কঙ্কাল ছড়ানো।

গুহার শেষ প্রান্তে পাহাড়ের নিচে আরেকটি বিশাল সাদা সাপ পড়ে আছে। তার দৃষ্টি নিস্তেজ, দেহের আঁশ মলিন, ওরা কাছে গেলে ক্লান্তভাবে জিহ্বা বের করল।

সি সিতিয়ান তার মাথা জড়িয়ে ধরে চুমু দিয়ে বলল, “বাবা, আমি এলাম।”
সাপ বাবা বাই শুর দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, “মানবদের গা তো শুকনো, হাড়ও শক্ত, খেলে গলায় আটকে যায়।”
বাই শু অবচেতনে পিছিয়ে গেল।
সি সিতিয়ান বলল, “বাবা, সে আমার বন্ধু, খাবার না।”
সাপ বাবা সি সিতিয়ানের গায়ে নাইটের কোট দেখে বুঝে গেল, বাই শু লোকচেং-এর লোক।
“তুমি কি লোকচেং থেকে এসেছো?”
“হ্যাঁ। আমি তার সঙ্গে চুক্তি করতে চাই, দয়া করে অনুমতি দাও।”
সাপ বাবা সম্মতির মাথা নাড়ল।
সি সিতিয়ান বলল, “আমাকে চুমু দাও, জিহ্বা ভিতরে দিও, তাহলেই ফিরে যাবে।”

বাই শু কোনভাবেই ছোট মেয়েদের প্রতি দুর্বল নয়, তার ওপর বাবার সামনে এমন চুম্বন করতে হবে—বিরক্তিকর লাগল। “সত্যিই কি এভাবে করতে হবে?”
“হ্যাঁ, আমাদের সাদা সাপ জাতির চুক্তি করতে গায়ে গায়ে সংযোগ চাই। না চাইলে অন্যভাবেও…” বলতেই সি সিতিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, চোখে লজ্জার ছায়া।

তার এই অবস্থায় বাই শু দ্রুত বলল, “চুমু যথেষ্ট।”
সি সিতিয়ান চোখ বুজে ঠোঁট বাড়াল, বাই শু চোখ বন্ধ করে চুমু দিল। চারপাশে হালকা বাতাস উঠল, বাই শু চোখ খুলে দেখল, সে নেই।
“সাপ বাবা, আপনার মেয়ে কোথায়?”
“তোমার জামার হাতায়।”

বাই শু ডান হাত তুলতেই, হাতা থেকে সাদা সাপের মাথার মতো শিকল বেরিয়ে এলো।
“বড় সাপ, চিন্তা কোরো না, মেয়েকে আমি দেখব।”
সাপ বাবা চোখে সম্মতি জানাল, “তোমাকে ফিরে পাঠাব।”
“একটু দাঁড়ান,” বাই শু দেখল সাপ বাবার গায়ে আঁশ মলিন, দৃষ্টি নিস্তেজ—বর্ষানুর পাহাড়ে চেপে প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। “একটা প্রশ্ন করতে পারি? কেন পাহাড়ের নিচে চেপে আছো?”

সাপ বাবা বলল, “ম্যাজরাজ আমাকে এক মানব গ্রাম ধ্বংস করতে বলেছিল। গ্রামের প্রধান একদিন আমাকে জীবন বাঁচিয়েছিল। আমি চাইনি গ্রামটা ধ্বংস হোক, তাই লোকচেং-এ খবর দিলাম, তারা পাহারা দিল। ম্যাজরাজ জানতে পেরে আমাকে পাহাড়ের নিচে চেপে রাখল।”
বাই শু বলল, “তুমি তো ভালো ম্যাজিক প্রাণী। আমি তোমাকে মুক্ত করতে চাই।”
“তোমার পক্ষে অসম্ভব, লোকচেং-ও পারেনি। তুমি পারবে কীভাবে?”
“চেষ্টা তো করা যায়।” বাই শু কয়েক পা পিছিয়ে, দুই হাত পাহাড়ের দিকে তুলে পুরো শক্তি দিয়ে ম্যাজিক আবৃত করল—পাহাড় বরফে ঢেকে গেল। বাই শু অনুভব করল ভয়ানক ঠান্ডা, যেন বরফের ঝর্ণায় পড়েছে, একটু অস্থির লাগল।
“শোনো, পারো নাকি না পারো, বাড়াবাড়ি কোরো না, আমি মরতে চাই না।”

বাই শু হাসল, বরফ আস্তে আস্তে পাহাড় ঢেকে ফেলল, সে দুই হাত তুলতেই পাহাড় ভেসে উঠল।
সাপ বাবা তখনই পিছিয়ে বাই শুর পেছনে এল, দুই হাতে মুষ্টি করে পাহাড়粉碎 হয়ে গেল।

“তুমি পারলে!” সাপ বাবা মুগ্ধ হয়ে গেল। ম্যাজরাজ একশো বছর আগে পাহাড় চাপিয়ে দিয়েছিল, লোকচেং-ও তোলেনি। ভেবেছিল আজীবন এভাবেই পড়ে থাকবে, আজ এক কিশোর তাকে মুক্ত করল। সি সিতিয়ান সত্যিই ভালো চুক্তি সঙ্গী পেয়েছে।