অধ্যায় একান্ন: হারানো কুকুর ফিরে পাওয়া

স্বপ্নের প্রজাপতি কেটিভি-র রাজকীয় কক্ষে, জিয়াশি বিলাসবহুল সোফায় বসে আছে। তার সামনে রাখা চওড়া টেবিলে সারি সারি দামি রেড ওয়াইনের বোতল। তার বাম বাহুতে জড়ানো উত্তপ্ত রূপসী, ডান পাশে বসে এক নির্মল সৌন্দর্য, হাতে রেড ওয়াইনভর্তি ক্রিস্টালের গ্লাস তুলে ধরল তার ঠোঁটে, “প্রভু, একটু পান করুন।”

জিয়াশি সামান্য চুমুক দিল, তবে মদে বিশেষ আগ্রহ নেই বলে গ্লাস ফিরিয়ে দিল। সৌন্দর্যটি বোঝে, চুপচাপ গ্লাস টেবিলে রেখে অন্য তরুণীর মতো জিয়াশির বুকে গা এলিয়ে দিল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন বারটেন্ডার বলল, “জিয়াশি প্রভু, মদ কি অপছন্দ হল?”

জিয়াশি বলল, “না, একটু পর কেউ আসবে, মাতাল হতে চাই না।” বারটেন্ডারের আগ্রহ বেড়ে গেল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “কোনো গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু কি?” জিয়াশি হেসে বলল, “নিশ্চয়ই, তোমাকে যে কাজ দিয়েছিলাম, শেষ হয়েছে তো?” বারটেন্ডার মাথা নেড়ে বলল, “হয়েছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

জিয়াশির ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে সোফা ছেড়ে উঠে দুই রমনিকে বাহুবন্ধনে নিয়ে ঘরের দিকে এগোল।

এদিকে হুয়াং হাওনান তাড়াহুড়ো করে এখানে আসছিল, ভাবল, যখন শহরে এখনো ভিড় হয়নি, তাড়াতাড়ি জাদুকুকুরটা খুঁজে সদর দপ্তরে ফিরে যাই। জিয়াশি-র ব্যাপারে, সে চাইছেই যেন সে এখানে না থাকে।

কক্ষের দরজা খুলে দেখে, ভেতরে আধুনিক সব বিনোদন-উপকরণ থাকলেও কোথাও কেউ নেই, কেবল বিশাল সাদা কুকুরটি বসে, আকারে যেন আলাস্কার মতো, জিভ বের করে বসে আছে, অবিকল লোতেংয়ের কুকুরের মতো।

“ভাব ভাব ভাব,” জাদুকুকুর ডেকে উঠল। হুয়াং হাওনান এই প্রজাতির কুকুরের স্বভাব জানে; সে নিজে যেহেতু ডেমন কিং আর ওটা ডেমন ডগ, সাধারণত এই কুকুর শুধু তার মালিকের কথা শোনে, অন্য কারও কথা খুব কমই মানে, বিশেষ করে পোষ মানা হলে তো কথাই নেই।

হুয়াং হাওনান কিছুটা দূরে বসে পড়ল, “কুকুর, আমার কাছে আয়।” জাদুকুকুর বসেই রইল, জিভ বের করে। “ভালো কুকুর, তোমার মালিক অপেক্ষা করছে, আমি তোমাকে তার কাছে নিয়ে যাব।” জাদুকুকুর সামোরেডের মতো হাসি হাসল, একবার “ভাব” বলে লাফিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।

হুয়াং হাওনানও হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে কুকুরটিকে আলিঙ্গনের জন্য প্রস্তুত হল। অথচ মাঝপথে কুকুরটি হঠাৎ ভয়ঙ্কর রূপ নিল, ভয়াল দাঁত বের করে হুয়াং হাওনানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হুয়াং হাওনান চমকে উঠলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, অভ্যাসবশত তরবারি টানল, কিন্তু মনে পড়ল—এটা তো লোতেংয়ের কুকুর, ওকে আঘাত করতে চায় না। এই টানাপোড়েনে মুহূর্তেই জাদুকুকুর তার মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বারটেন্ডার ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, জাদুকুকুর লেজ নাড়তে নাড়তে তার কাছে গেল, সে কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “দারুণ কুকুর।” তারপর নজর দিল রক্তাক্ত হুয়াং হাওনানের দিকে, “এতো দুর্বল! জিয়াশি প্রভু ওর ক্ষমতা নিয়ে বোধহয় বাড়াবাড়ি করেছিল।”

সে কুকুরের মাথায় হাত বুলানো থামিয়ে হুয়াং হাওনানের কাছে গেল। হুয়াং হাওনানের মাথায় ভয়াবহ আঘাত, সে রক্তের ফাঁকে নিস্তেজ পড়ে আছে। সে পা দিয়ে কয়েকবার ঠেলে দেখল, কোনো সাড়া নেই—নিশ্চিত মৃত।

“বড় সাদা, চল, জিয়াশি প্রভুর কাছে পুরস্কার নিতে যাই,” বলেই বারটেন্ডার কুকুরটিকে নিয়ে যেতে লাগল। মাত্র কিছুটা এগিয়েছে, হঠাৎ পেছন থেকে শব্দ শুনে ঘুরে দেখল, হুয়াং হাওনান সেখানে বসে উঠেছে!

হুয়াং হাওনানের মাথার ক্ষত আস্তে আস্তে সেরে যাচ্ছে। সে উঠে বসে, অপূর্ণ সেরে ওঠা ক্ষত ছুঁয়ে কুকুর আর বারটেন্ডারকে দেখল। ওরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। বারটেন্ডার তো রীতিমতো অপ্রস্তুত—এইমাত্র নিশ্চিত হয়েছিল, ওর শরীরে কোনো প্রাণ নেই, অথচ কীভাবে উঠে বসছে, আর মাথার ক্ষত এমন দ্রুত সেরে যাচ্ছে!

হুয়াং হাওনান বিব্রত হেসে মাথার ক্ষত পুরোপুরি সেরে যেতেই উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে গেল, “শুনুন, এই কুকুরটা আমার শিকারের লক্ষ্য, দয়া করে আমাকে দিন।”

বারটেন্ডার বলল, “দিতেই পারি।” জাদুকুকুর একবার বারটেন্ডারের দিকে তাকিয়ে হুয়াং হাওনানের কাছে চলে এল, এবার আর আক্রমণ করল না, বরং ওর চারদিকে ঘুরপাক খেতে লাগল।

সে কুকুরটিকে ছুঁতে গেলেই কুকুর ভয়ংকর দাঁত বের করে গর্জন করতে লাগল। কুকুরের এমন হুমকিস্বরূপ দেখে হুয়াং হাওনান আর কোমল থাকল না, তার চোখের কৃষ্ণবর্ণ অল্প সময়ের জন্য রক্তবর্ণে রূপ নিল, কয়েক সেকেন্ড ওভাবে তাকাতেই কুকুর চুপসে গিয়ে শান্ত হয়ে বসে পড়ল।

হুয়াং হাওনান বলল, “সাধারণ কুকুরের আকারে ফিরে এসো।” কুকুর তার কথা শুনে সাধারণ কুকুরে রূপান্তরিত হল।

বারটেন্ডার বলল, “তোমার নাম হুয়াং হাওনান, তাই তো?” হুয়াং হাওনান মাথা নাড়ল। “আমার নাম প্যাচি, জিয়াশি প্রভুর নির্দেশে এখানে তোমাকে স্বাগত জানাতে এসেছি,” বলেই ডান হাতে জাদুশক্তি ডেকে বের করল বরফের তরবারি।

“তোমাদের স্বাগত আমার চাই না,” হুয়াং হাওনান নিজের তলোয়ার বের করল, “সরে যাও, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না।”

বারটেন্ডার বরফের তরবারির দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন আমার বয়স পঁচিশ, পনেরো থেকে জিয়াশি প্রভুর হয়ে কাজ করছি, আমার তরবারির নিচে হাজার জন কম মরেনি—ডেমন, মানব, এলভ, সবাই ছিল দক্ষ। আমরা তো এখনো লড়াই করিনি, আগেভাগে ছোটো করে দেখো না।”

হুয়াং হাওনান হেসে বলল, “তাহলে এসো!” “আচ্ছা!” বারটেন্ডার বরফের তরবারি নিয়ে আক্রমণ করল, হুয়াং হাওনান পিছনে সরে গিয়ে বলল, “বিদায়,” তরবারি তার পিঠে ঢুকল, অথচ বারটেন্ডার মুহূর্তেই বালুর দানার মতো ছড়িয়ে গেল।

এ কী হলো! হুয়াং হাওনান অবাক, ইতিমধ্যে বারটেন্ডার তার পেছনে হাজির, আক্রমণ করল। বরফের তরবারি পিঠ ছুঁতে যাচ্ছিল, কিন্তু হুয়াং হাওনানের তলোয়ার আরও দ্রুত তার পিঠে ঠেকল।

দুই তরবারির সংঘর্ষে ঝনঝনে ধাতুর শব্দ বাজল।

“বরফ-প্রাণ!”
“বিদ্যুৎ-ঝলক!”

ড্রাগনের আকৃতির বজ্রপাত বরফের দেয়াল চুরমার করে বারটেন্ডারের শরীর বিদ্ধ করল, সে রক্ত থু' করে ফেলল, “ভাবিনি তুমি এত শক্তিশালী, তোমাকে সত্যিই ছোটো করেছিলাম।”

হুয়াং হাওনান ঘুরে রক্তে ভেজা বারটেন্ডারকে দেখে তরবারির রক্ত ঝেড়ে নিল।

এদিকে কক্ষে, দুই রমনির সঙ্গে বিছানায় লিপ্ত জিয়াশি টের পেল, বারটেন্ডারের কোনো সাড়া পাচ্ছে না, বুঝল হয়তো সে এসে পড়েছে।

সে নিজের শরীর দুই রমনি থেকে ছাড়িয়ে পোশাক পরতে লাগল। রমনিরা অনুরোধের সুরে জড়িয়ে ধরল, “আরও একটু থাকো না!” জিয়াশি বলল, “একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এসেছে, তার সঙ্গে দেখা করে আবার তোমাদের কাছে ফিরব।” পোশাক পরে বেরোতে গিয়ে দুই রমনের বুকেও আলতো স্পর্শ করল।

কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে সে অত্যন্ত উত্তেজিত, মুখে কুটিল হাসি, যেন জোকারের মতো—‘তোমার সঙ্গে লড়াই করব, দেখি তুমি আসলেই কতটা শক্তিশালী।’

নিচে নেমেই দেখে হুয়াং হাওনান কুকুর নিয়ে যাচ্ছে, চিৎকার করে বলল, “থামো!” হুয়াং হাওনান লড়াই করতে চায় না, তবু ঘুরে তাকাল, “কী চান, কাকা?”

জিয়াশি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে হুয়াং হাওনানের সামনে দাঁড়িয়ে, ওকে খুঁটিয়ে দেখল, ডান হাতে ওর চিবুক তুলে ধরে অবাক হয়ে বলল, “ভাবিনি ডেমন কিং হাজার বছর বেঁচে থেকেও এমন তরুণ, এমন সুন্দর চেহারার হতে পারে! আমি ভেবেছিলাম, সাদা চুল, কুঁচকানো চামড়া-ওয়ালা বৃদ্ধ হবে।”

হুয়াং হাওনান তার হাত সরিয়ে পেছনে কয়েক কদম সরে গেল, “আপনি বোধহয় ভুল করছেন, আমি ডেমন কিং নই।”

জিয়াশি বলল, “ব্যাখ্যা মানেই গোপন করা, ডেমন কিং কি না, সেটা আমিই বিচার করব।” ডান হাতে জাদুশক্তি জড়ো করে হুয়াং হাওনানের দিকে ছুড়ল, সে পাশ কাটিয়ে গেল, ঘুষি ফাঁকা গেলেও মাটিতে পড়তেই গভীর গর্ত তৈরি হল।

জিয়াশি কিছুটা হতাশ, “এভাবে কেন এড়িয়ে গেলে?”

হুয়াং হাওনান মনে মনে গালি দিল, ‘আমি কি পাগল, তোমার ঘুষি খেতে যাব!’ তরবারি বের করল।

জিয়াশি দ্বিতীয় ঘুষি ছুড়তেই, হুয়াং হাওনান তরবারি চালাল, ড্রাগন-আকৃতির বিদ্যুৎও ওর ঘুষিতে চূর্ণ হলো, সোজা ছুটে এল।

হুয়াং হাওনান কিছুটা অবাক—ওর ঘুষি এতটা শক্তিশালী! প্রথমে ভাবল, ঘুষির পাল্টা ঘুষি দেবে, কিন্তু গতি এত বেশি, তরবারি রাখার আগেই ঘুষি এসে পড়ল। বাধ্য হয়ে তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করল, সাধারণ তরবারি মুহূর্তেই দু'টুকরো, বুকে ঘুষি খেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

হুয়াং হাওনান ঠোঁটের রক্ত মুছে ভাঙা তরবারি ফেলে দিয়ে বলল, “অসাধারণ, তুমি তো সাকুরাগির সমতুল্য ডেমন ম্যাজিশিয়ান।”

জিয়াশি হেসে বলল, “সাহস আছে কি, ঘুষির বদলে ঘুষি?” “নিশ্চয়ই,” হুয়াং হাওনান বলল।

জিয়াশি তৃতীয় ঘুষি ছুড়তেই, হুয়াং হাওনানও ঘুষি তুলল। জিয়াশির ঘুষি যেন উল্কার বৃষ্টির মতো, একটুও দেরি নেই, হুয়াং হাওনান স্পষ্ট দেখতে পায়, প্রতিটা ঠেকাতে পারে, কিন্তু সে কাছে লড়াই বা খালি হাতে যুদ্ধ জানে না, প্রতিটা ঘুষি ঠেকাতে তার অবর্ণনীয় কষ্ট হচ্ছে।

জিয়াশি তার দুর্বলতা ধরে ফেলল, “ডেমন কিং হয়েও এতটা দুর্বল!”

হুয়াং হাওনান অপমানিত বোধ করল, ক্রোধে দুই মুঠিতে জাদুশক্তি জড়ো করল, জিয়াশির পরের ঘুষি এলে সমস্ত শক্তি আর অবজ্ঞার ক্ষোভ একত্রিত করে এমন ঘুষি ছুড়ল যে, জিয়াশি ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, দেয়ালে মানুষের মতো গর্ত, মুখে রক্ত, তবু ক্ষোভ নয়, বরং আনন্দের উচ্ছ্বাস, যেন সোনার খনির সন্ধান পেয়ে গেছে, “হাহাহা... হিহিহি...!”

ওর এই অশুভ, বিভীষিকাময় হাসি শুনে হুয়াং হাওনান কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “কেন হাসছ?”

জিয়াশি ডান হাত দিয়ে মুখের রক্ত মুছে, মুখজুড়ে গড়াতে গড়াতে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “আমি আনন্দিত, অবশেষে এমন কাউকে পেলাম যে সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।”

হুয়াং হাওনানের ওর প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই, যদিও সে শান্তির পক্ষে থাকা বীরদের লোক, এবং তার সঙ্গে এটাই প্রথম দেখা, কিন্তু দেহের প্রতিক্রিয়ায় মনে হচ্ছে, সে বুঝি কোনো অপরাধ করেছে যার জন্য আসল মালিক তাকে ঘৃণা করত। তবে কী সেটা, সে জানে না, হয়তো সেই স্মৃতি মুছে গেছে। সে ভাবে, আসলে সে তো ডেমন কিংয়ের হাতের পুতুল, যেটা জানার দরকার নেই, জানার ইচ্ছাও নেই।

হুয়াং হাওনান বলল, “ভালো লাগল আমাকে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবলে, তবে একটা কথা বলি, আমার নাম হুয়াং হাওনান, আমি সাধারণ মানুষ, ডেমন কিং নই।”

জিয়াশি বলল, “অসম্ভব, স্টারচেন বলেছে তুমি ডেমন কিং, সে কখনো মিথ্যে বলে না।”

“তুমি স্টারচেনকে চিনো?”
“নিশ্চয়ই, গতকাল রাতেও একসঙ্গে মদ খেয়েছি।”
“অসাধারণ, মৃত মানুষ হঠাৎ বেঁচে উঠল নাকি? তাহলে স্টারচেন নিজেকে পুনর্জীবিত করতে পারে?”
“হ্যাঁ, ঈর্ষা হচ্ছে?” জিয়াশি উন্মাদ গতিতে ছুটে এল, হাতে জাদুশক্তি জড়ো হয়ে বিশাল তলোয়ার, যার পুরো শরীর সবুজাভ, হাতলের অলংকারে দানবের খুলি ঝুলছে।

“এটা তো জাদু-তরবারি...” হুয়াং হাওনানও নিজের জাদু-তরবারি ডেকে নিল, দুই সমশক্তি তরবারি টক্করে জাদুশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, অশুভ শক্তির ঢেউ, দুই তরবারির অধিকারী একসঙ্গে শক্তি দিয়ে তরবারির প্রতিক্রিয়া সামলাতে লাগল।

জাদুকুকুর যেন দর্শক, চুপচাপ বসে দুই জনের যুদ্ধ দেখছিল, হঠাৎ মালিকের গন্ধ পেয়ে লেজ নাড়তে নাড়তে বাইরে ছুটল।

লোতেং সেনাপতির পোশাক পরে, মাথায় ঘোড়া-লেজ বাঁধা, বয়স শত ছুঁয়েছে, তবু দেখলে মনে হয় ত্রিশের বেশি না, চেহারায় লোচেংয়ের ছাপ, কিন্তু তার চেয়েও বেশি সাহসী ও কঠোর।

জাদুকুকুর আবার ভয়ংকর রূপ নিয়ে লোতেংয়ের চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, বারবার গা ঘেঁষে আদর জড়িয়ে ধরল।

লোতেং ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোমাকে একটু মুক্তি দিতে বাইরে ছেড়েছিলাম, এর মধ্যেই কোথায় পালালে, এখন আবার গা ঘেঁষে আদর করছ!”

কুকুর কানের পাতা ঝুলিয়ে, চোখে দুঃখের ছাপ নিয়ে তার সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে পড়ল। হারানো প্রিয় কুকুর ফিরে পেয়ে লোতেং রাগে থাকলেও ওর করুণ চোখে গলে গেল, “এবার ছেড়ে দিলাম, পরের বার আর এভাবে পালিয়ো না।”

“ভাব!” জাদুকুকুর সম্মতি জানিয়ে ডেকে উঠল।