অধ্যায় ১১০: পরীক্ষার সমাপ্তি

চারজন অনেকক্ষণ একই জায়গায় অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু দগ্ধা কন্যা এখনও উপস্থিত হয়নি। বেই সু ও সোয়া মনে করলেন দগ্ধা কন্যার কথাগুলো, মনটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল। যদিও তারা নিজেদের সঙ্গীর হাতে মারা যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু পরীক্ষার জন্য জীবন উৎসর্গ করা যেন খুবই মূল্যহীন মনে হচ্ছিল।

সোয়া মনে করলো দগ্ধা কন্যা হয়তো তাদের দুজনের মৃত্যুর পরই আসবে। বাবা-মায়ের মৃত্যুর দৃশ্য মনে পড়ে একটু অনুশোচনা হলো, যদি জানত আগে, তাহলে সঙ্গীর হাতে মারা যাওয়ার পছন্দ করত না। লো ইউন ও হুয়াং হাও নানকে দেখে মনে মনে অস্থির হলো, “আমিও তাদের মৃত্যুর সাক্ষী হতে চাই না।”

পুনরায় বেই সুয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলো ওর কোনো উদ্যোগ নেই। ওউইয়াং সুই শিক্ষক ও অন্যান্যরাও পরীক্ষার বিষয়ে কিছু বলেননি, তাই দগ্ধা কন্যাও হয়তো ওউইয়াং সুই পাঠিয়েছে কিনা নিশ্চিত নয়। তারা ঠিক করলো এখানেই সময় কাটাবে।

এক মিনিট এক মিনিট করে কেটে গেল। প্রথমে উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত সকাল কালো রাতের আকাশে রূপান্তরিত হলো। পুরো বনজঙ্গল ছায়ায় মুড়ে গেছে। আকাশে একটি পূর্ণ চাঁদ, কিন্তু চাঁদের আলো নিচে পৌঁছাতে পারছে না, এতটাই অন্ধকার যে হাতের পাঁচ আঙুলও দেখা যাচ্ছে না।

বেই সু ও সোয়া ক্রমশ উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, কারণ দগ্ধা কন্যা এখনও আসেনি, যা তাদের আগের ধারণাকে নিশ্চিত করলো। কিছু মানসিক সংগ্রামের পর বেই সু স্পষ্ট করে বললো, “তুমি কি আমাদের মেরে ফেলবে?”

হুয়াং হাও নান বললো, “তোমার মাথায় কি সমস্যা আছে?”

বেই সু বললো, “আমরা আগে দগ্ধা কন্যার সঙ্গে বলেছিলাম সঙ্গীর হাতে মারা যাবো, কিন্তু এখনও বেঁচে আছি, তাই সে বেরোচ্ছে না।”

সোয়া মন খারাপ করলো। সে একজন প্রতিশোধী, বাবা-মায়ের প্রতিশোধ না নেওয়া অবস্থায় মারা যাওয়ার দুঃখ ভোগ করছিল। সে মনে করলো, “মরে যাই, কিন্তু বাবা-মায়ের কাছে লজ্জিত লাগছে।” হুয়াং হাও নানের সামনে এসে কণ্ঠস্বর নিচু করে বললো, “তুমি কি আমাদের মেরে ফেলতে পারো?”

হুয়াং হাও নান লজ্জায় পড়লো, “তুমি কি সত্যিই বলছ?”

সোয়া গম্ভীর স্বরে বললো, “হ্যাঁ, আমি মনে করি দগ্ধা কন্যা কেবল তখনই আসবে যখন কেউ মরে। আমি রক্তপাতের পাথর হতে চাই।”

বেই সু বললো, “হাও নান, ওকে মেরে ফেলো না, আমাকে মারো।”

“বেই সু, তোমার বাবা শান্তির কবুতর নাইটসের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। তোমার মৃত্যু শান্তির প্রক্রিয়াকে প্রভাবিত করবে। তোমার মা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, আর আমার পিতামাতা নেই, কেউ আমার জন্য অপেক্ষা করে না।”

হুয়াং হাও নান এই কথা শুনে তার মধ্যমা ও অনামিকার আঙুল তার মস্তকের দিকে নিয়ে গেলো, “তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করছ না?”

সোয়া শরীরে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করলো, “এখন কী করা উচিত? দগ্ধা কন্যা এখনও আসেনি, ওউইয়াং সুই ও অন্যরা পরীক্ষার বিষয় বলেনি।”

“তারা পরীক্ষার বিষয় বলেনি, আর দগ্ধা কন্যাও শিক্ষকরা পাঠিয়েছে কিনা জানা নেই। এখন আত্মহত্যা করা মানে বোকামি।”

সোয়া তার কথায় রাজি হয়ে আত্মহত্যার কথা বাদ দিলো।

লো ইউন বললো, “এখন কী করলে দগ্ধা কন্যা আসবে?”

হুয়াং হাও নান বললো, “আমার জানা মতে, দগ্ধা কন্যা সাধারণত মধ্যরাত ১২টায় আসেন।”

ঘড়ি, মোবাইল, বা অন্য কোনো সময় পরিমাপক যন্ত্র না থাকায় চারজন শুধু আকাশের অন্ধকারের মাত্রা দেখে সময় অনুমান করছিল।

মধ্যরাত ১২টা, যখন চাঁদের আলো বনভূমিতে পৌঁছাতে পারছে না, অন্ধকার এতটাই ঘন যে হাতের পাঁচ আঙুলও দেখা যায় না। গ্রীষ্মের পরেও তাপমাত্রা শীতের মতো শীতল, তীব্র বাতাস যেন নরকের থেকে বইছে, শীতল এবং শয়তানী।

সোয়া স্বভাবতই শীতল, সেই বাতাসে পুরো শরীর কাঁপতে লাগলো। হুয়াং হাও নান তাকে আলিঙ্গন করলো, “এখন কি ভালো লাগছে?”

সোয়া মাথা নাড়লো।

বেই সু যদিও বরফের যাদুকর, তবুও সেই শীতল বাতাসে শিহরিত হয়ে উঠলো, “এখানের তাপমাত্রা কি মাইনাস? এত শীত কেমন?”

লো ইউন তার জাদু চেষ্টা করলো, কিন্তু কোনো ফল হল না। মর্যাদার কারণে ভান করলো যেন প্রভাবিত হয়নি, নির্লিপ্ত মুখে বললো, “অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, দগ্ধা কন্যা হয়তো আসবে না।”

হুয়াং হাও নান দৃঢ় বিশ্বাস করলো দগ্ধা কন্যা অবশ্যই আসবে। সে সোয়াকে আঁকড়ে ধরে অপেক্ষা করলো। বাতাসে রোদের গন্ধ, শয়তানী আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। তার মনে হলো সে আসছে, “সবাই প্রস্তুত হও।”

এই শব্দ শুনে আগের অসতর্ক তিনজন সতর্ক হয়ে উঠলো, অপেক্ষিত দগ্ধা কন্যাকে স্বাগত জানাতে।

দগ্ধা কন্যা ধীরে ধীরে চলে এল। তার কালো লম্বা চুল, উজ্জ্বল বড় চোখ কিন্তু প্রাণহীন, ছোট চেরির মতো ঠোঁট, গোলাকার মুখ, কালো সেলর স্যুট পরা, উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার। তার পুরো দেহ যেন একটি বার্বি পুতুলের মতো, কিন্তু তার উপস্থিতি যেন নরকের প্রেত আত্মা।

সোয়া হুয়াং হাও নানের কোলে থেকে বেরিয়ে বেই সুয়ের পাশে দাঁড়ালো।

দগ্ধা কন্যা বললো, “তোমরা কেন আগের মতো কাজ করো না?”

বেই সু বললো, “দুঃখিত, আমি তাদের মেরেই ফেলতে চাইনি, আর তাদের হাতে মারা যেতে চাইনি।”

দগ্ধা কন্যার মুখে কোনো অভিব্যক্তি না থাকলেও স্বরে কঠিনতা ছিল, “তোমরা প্রতারণা করেছ, তাই চারজনই ফেল করবে।”

হুয়াং হাও নান জিজ্ঞেস করলো, “দগ্ধা কন্যা, তুমি নরকে পাঠানোর দূত, কেন এখানে পরীক্ষা গ্রহণ করছ?”

দগ্ধা কন্যা ঠাণ্ডা স্বরে বললো, “কেউ আমাকে পাঠিয়েছে।”

“কিন্তু তুমি নরকে পাঠানোর কাজ করো, কে শিক্ষার্থীদের নরকে পাঠাবে?”

“শোনা গেছে, লো ইউন ছাড়া, যাকে আমি অপছন্দ করি, তাকে নরকে পাঠাতে পারি। তাদের থাকা বা না থাকা শান্তির কবুতর নাইটসের জন্য কোনো ক্ষতি নয়।”

লো ইউন এই বিশেষ সুবিধা পছন্দ করেনি, “তুমি যদি এই তিনজনের কেউ নরকে পাঠাও, আমি কখনো তোমাকে মাফ করবো না।”

দগ্ধা কন্যা ঠাণ্ডা স্বরে বললো, “আমি শুধু শোনানো কথাগুলো বলছি। যদিও আমি নরকে পাঠানোর দূত, আজ এখানে এসেছি শুধু তোমাদের পরীক্ষার জন্য।”

বেই সু জিজ্ঞেস করলো, “কীভাবে এই পরীক্ষা শেষ হবে?”

দগ্ধা কন্যা বললো, “সঙ্গীর হাতে মারা যাওয়া অথবা সঙ্গীকে মেরে ফেলা, দুইটির মধ্যে একটি নির্বাচন করো।”

লো ইউন বললো, “দুটোই না নির্বাচন করলে কী হবে?”

“হবে, সবাই ফেল করবে, সদর দপ্তরে কাজ করবে।”

সদর দপ্তরে কাজ করার কথা শুনে লো ইউনের মুখে অস্বস্তির ছাপ পড়লো।

হুয়াং হাও নান সোয়াকে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি মরতে চাও?”

সোয়া মাথা নাড়লো না।

“তুমি কি মরতে চাও?” সে জবাব দিলো।

“না, আমি মরতে পারি না,” হুয়াং হাও নান বললো।

বেই সু পাশ থেকে তাদের ভালোবাসার দৃশ্য দেখে একটু ঈর্ষান্বিত হলো, কাশ কাশ করে কাশ দিলো, “তোমরা কি সাহস করো, এখানে আমার সামনে এত ভালোবাসার প্রদর্শনী?”

হুয়াং হাও নান এই সুযোগে সোয়াকে বুকে টেনে নেমে প্রথম চুম্বন দিলো।

সোয়া অবাক হলো, ভাবেনি প্রথম চুম্বন এমন হবে, তবে পছন্দের মানুষ হওয়ায় লজ্জার চেয়ে আনন্দ বেশি।

লো ইউন বললো, “এমন জীবনের মোড়ে তোমরা প্রেম দেখাবে?”

হুয়াং হাও নান বললো, “দুঃখিত, মেজাজটা ভালো ছিল, সামলাতে পারিনি।”

দগ্ধা কন্যা বললো, “অবশ্যই মেজাজটা ভালো, এখন সৎ কাজ করো, পরীক্ষা শেষ করো।”

কথা বললেও কেউ হাত তুলতে পারছিলো না। যেমন বেই সু বলেছিল, সঙ্গী বা বন্ধুত্বের কথা না ভেবে, এতদিন একসঙ্গে থেকেও অপরিচিতরা একে অপরকে মারতে পারে না।

দগ্ধা কন্যা ধীরে ধীরে বললো, “এক মিনিটের মধ্যে সিদ্ধান্ত নাও, না হলে সবাইকে বর্জিত ধরা হবে।”

লো ইউন তার তলোয়ার বেই সুয়ের দিকে তুললো, বেই সু মরতে রাজি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তলোয়ার তুললো না।

লো ইউন জিজ্ঞেস করলো, “কেন তলোয়ার তুলছ না?”

বেই সু বললো, “লড়াই করব, তোমার সঙ্গে পারব না। পালাব, কোথায় পালাবো জানি না। তাই রয়ে যাই।”

সময় এক মিনিট এক মিনিট কেটে গেল, চারজন সিদ্ধান্ত নিতে পারলো না। শেষ দশ সেকেন্ডে দগ্ধা কন্যা গোনা শুরু করলো, দশ, নয়, আট, সাত, ছয়, পাঁচ, চার...

সংখ্যা যত কমছিল, হুয়াং হাও নান জানলো সময় কম। যখন সে "এক" বললো, তখন সে তার তলোয়ার দগ্ধা কন্যার দিকে নিক্ষেপ করলো, “আমাদের মুক্তি দাও, না হলে তোমাকে মারব।”

দগ্ধা কন্যা ঠাণ্ডা স্বরে বললো, “আমি একজন মৃত মানুষ, জন্ম-মরণ আমার জন্য অর্থহীন। তুমি যদি আমাকে মারতে চাও, তাহলে করো।”

হুয়াং হাও নান ভেবেছিল সে শুধু মুখে বলছে, তাই আরও কাছাকাছি নিয়ে গেল তলোয়ার, গলার কাছে মাত্র কয়েক মিমি দূরত্বে। কিন্তু দগ্ধা কন্যা কোনো ভিক্ষা করলো না।

হুয়াং হাও নান একটু আতঙ্কিত হলো, কারণ সে আসলে তাকে মারতে চায় না, শুধু তাকে বাধ্য করতে চেয়েছিল। কিন্তু সে যেন কোন প্রতিক্রিয়া দেখায় না।

দগ্ধা কন্যাও বুঝতে পারলো সে শুধু মুখে শক্ত থাকার ভান করছে, আসলে তাকে মারতে চায় না।

হুয়াং হাও নান লো ইউনের দিকে তাকালো, লো ইউন জিজ্ঞেস করলো, “অবশ্যই দুইজনের মৃত্যু দরকার এই পরীক্ষা শেষ করতে?”

দগ্ধা কন্যা বললো, “পরীক্ষা শেষ হয়েছে, তোমরা চারজন ফেল করেছ।”

বেই সু জিজ্ঞেস করলো, “সদর দপ্তরে কাজ করলে কী করবো?”

“সদর দপ্তর পরিস্কার করা, রান্না করা, আবর্জনা ফেলা।”

সোয়া জিজ্ঞেস করলো, “উন্নতির সুযোগ আছে?”

“আছে, এক বছর পর ভালো করলে জুনিয়র নাইট হওয়ার সুযোগ আছে। আবার ফেল করলে দশ বছর অপেক্ষা করতে হবে।”

লো ইউন বিশ্বাস করতে পারছিল না, এক নামকরা পরিবারের সন্তান এমন নিম্নচরিত্রে পরিণত হলো, গর্বে ব্যথা পেলো, “সবাই পরিশ্রম করে শান্তির কবুতর নাইটসের সদস্য হয়েছে, মানুষের বিরুদ্ধে হুমকি দূর করার জন্য, কিন্তু মানুষই তো এই অন্য জগতের সবচেয়ে দুর্বল জাতি। সমান শক্তির লোক খুবই কম, তোমরা এই ধরনের পরীক্ষা দিয়ে নিজেদের হত্যা করাচ্ছ।”

হুয়াং হাও নান দেখলো দগ্ধা কন্যার মুখে অস্বস্তির ছাপ, তার তলোয়ার কোমরে ফিরিয়ে নিলো।

দগ্ধা কন্যা বললো, “তোমরা আলোচনা করো, দুইজন পরীক্ষা পাশ করবে, দুইজন সদর দপ্তরে কাজ করবে, সিদ্ধান্ত নিয়ে আমাকে বলো।”

লো ইউন হুয়াং হাও নানের দিকে তাকালো, সোয়া বেই সুয়ের দিকে, কিন্তু তারা সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।

দগ্ধা কন্যা তাড়াহুড়ো করলো, “দ্রুত নির্বাচন করো, আমি নরকে পাঠানোর জন্য ব্যস্ত।”

লো ইউন জিজ্ঞেস করলো, “প্রতিবছর পরীক্ষা কি একই?”

দগ্ধা কন্যা মাথা নাড়লো না।

“ঠিক আছে, আমি বর্জন করছি।”

হুয়াং হাও নান লো ইউনের বর্জন দেখে সে ও বর্জন করলো।

দগ্ধা কন্যা অবাক হলো, “কারণ বলতে পারো?”

লো ইউন বললো, “একসঙ্গে এতদিন কষ্ট ভাগ করেছি, এমনকি অপরিচিত হলেও আবেগ তৈরি হয়। আমি শক্তিশালী, সদর দপ্তরে কাজ করলেও বা এগিয়ে গেলেও আমার কোনো ক্ষতি নেই।”

“হুয়াং হাও নান, তোমার কি একই চিন্তা?”

হুয়াং হাও নান মাথা নাড়লো, কিন্তু সোয়া তাকে থামালো, “তার কথা বিশ্বাস করো না, আমি বর্জন করছি।”

বেই সু বললো, “আগে আমরা বেছে নিয়েছিলাম, এবার আমাদের বর্জন করার পালা।”

দগ্ধা কন্যা জিজ্ঞেস করলো, “কারণ বলতে পারো?”

বেই সু বললো, “লো ইউন আর হুয়াং হাও নান খুব প্রতিভাবান, সেরা। আর আমি ও সোয়া একটু কম, যারা ভালো তারা এগিয়ে যাবে, সাধারণরা পাশে থাকবে।”

দগ্ধা কন্যা হালকা হাসলো, “তোমরা সবাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”

হুয়াং হাও নান ও লো ইউন অবাক, হঠাৎ করেই পাশ করে গেল?

চারজনের হতবাক মুখ দেখে দগ্ধা কন্যা ব্যাখ্যা করলো, “এই পরীক্ষা সহজ, শুধু তোমাদের স্বার্থের সামনে প্রতিক্রিয়া দেখা হয়। বলেছিলাম কাউকে বলি জীবন উৎসর্গ করতে, সদর দপ্তরে কাজ করতে, তখন তোমরা কী করেছিলে।”

আগে অন্ধকার বন এখন ধীরে ধীরে চাঁদের আলো পাচ্ছে, সব গাছপালা সরে গিয়ে একটি খালি মাঠে পরিণত হচ্ছে, মাটিতে আঁকা যাদুর বৃত্তও ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে।

ওউইয়াং সুই, ডান ও ঝাং সিয়াং উপরে থেকে নেমে মাঠে আসলো, তাদের দিকে তাকিয়ে বললো, “খুশির খবর, সবাই পাশ করেছে।”

ডান লো ইউনের দিকে ইঙ্গিত করে বললো, “আমি তাকে আর ঝাং সিয়াংকে নেব, বাকিদের তোমাকে দিব।”

“ঠিক আছে,” ওউইয়াং সুই বললো।

“আমাদের সাথে এসো, তোমাদের জন্য কিছু আছে,” ডান বললো, লো ইউন আর ঝাং সিয়াংকে নিয়ে গেল।

দগ্ধা কন্যা বললো, “আমি চলে যাচ্ছি।”

“কষ্ট করেছো, পরে তোমাকে কাগজ জ্বালিয়ে সম্মান জানাব,” ওউইয়াং সুই বললো।

দগ্ধা কন্যা চলে যাওয়ার পর, ওউইয়াং সুই উচ্ছ্বাসে হুয়াং হাও নান ও সোয়াকে আলিঙ্গন করলো, “ম্যাজিক না ব্যবহার করেও, তুমি একটি এ-গ্রেড দৈত্যকে হারিয়েছ, সত্যিই অসাধারণ, হাও নান।”

হুয়াং হাও নান লজ্জায় লাল হয়ে বললো, “আসলে তেমন কিছু না,” সোয়াকে দেখে মনে হলো একটু ভয় পেয়ে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো সে সময়ে ঠিকঠাক ফিরে এসেছিল, না হলে পরিণতি কল্পনা করতে পারে না।