অধ্যায় ৯৭: একাগ্রতা

হুয়াং হাওনান সিদিয়ানের শিশুসুলভ ফোলা গাল দুটো চেপে ধরলেন, যেন কোনো স্পঞ্জ। স্পর্শটা সত্যিই খুব নরম আর তুলতুলে।

বাই সু তার কোলে স্থির হয়ে বসে থাকা সিদিয়ানের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত বোধ করছিল। সে ভাবল, মেয়েটা কখন থেকে এত শান্ত হয়ে গেল? সে তার গাল টিপতে হাত বাড়াতেই সিদিয়ান তা সরিয়ে দিল।

"সে তোমার গাল টিপতে পারে, আমি কেন পারি না?"

সিদিয়ান হুয়াং হাওনানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "কারণ তিনি আমার রাজা।"

বাই সু মুখ ফসকে বলে ফেলল, "রাজা... তবে কি তিনি魔王 (দানবরাজ)?" সে সতর্কভাবে হুয়াং হাওনানের মুখের অভিব্যক্তির দিকে নজর রাখল।

হুয়াং হাওনান প্রথমে অবাক হয়ে গাল টিপা থামিয়ে দিলেন। সামনের ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, মেয়েটির চেহারার সাথে দানবরাজের হাতে শাস্তি পাওয়া সেই সেনাপতির বেশ মিল আছে। এটা কি তবে তারই কোনো বংশধর?

"ছোট বোন, তুমি কি ভুল করছ? আমাদের তো আজই প্রথম দেখা।"

সিদিয়ান বলল, "হুম, মনে হয় আমিই ভুল করেছি। তোমাকে দেখতে একদমই দানবরাজের মতো নয়।"

বাই সু বলল, "হাওনান, তুমি আমাদের瞬移 (টেলিপোর্ট) করে বাড়িতে পৌঁছে দাও।"

"ঠিক আছে!" হুয়াং হাওনান তাদের瞬移 করে বাড়িতে পৌঁছে দিলেন।

হুয়াং হাওনান বললেন, "তোমার বাবা ফিরে এসেছেন।"

বাই সু আগে থেকেই তা জানত, তাই মনে তেমন কোনো বিস্ময় ছিল না। সে বলল, "ওহ, আমার বাবা এখন কোথায়?"

"মূল কক্ষে।"

বাই সু এবং হুয়াং হাওনান সরাসরি মূল কক্ষের দিকে গেল। সেখানে বাই শিয়াও একজন বৃদ্ধের চিকিৎসা করছিলেন। লোকটির পায়ের ক্ষত বেশ গুরুতর ছিল; কুড়ালের আঘাতে পায়ের পাতা প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল, সামান্য কিছু মাংসের টুকরোই কেবল আটকে ছিল, আর রক্ত ঝরছিল ঝরঝর করে।

তিনি ক্ষতস্থান থেকে দশ সেন্টিমিটার দূরে হাত রাখলেন এবং হাতের তালু থেকে জাদুকরী শক্তি নির্গত করে চিকিৎসা শুরু করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই বৃদ্ধের ক্ষত সেরে গেল।

হুয়াং হাওনান তার এই কাজ দেখে ভাবলেন, এই চিকিৎসার ধরন তো মু রু চিয়েন ইয়ের মতোই। তিনি কি তবে একজন নিরাময়কারী জাদুকর?

বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন, "ধন্যবাদ ডা. বাই, আপনি না থাকলে আমার এই পা-ই নষ্ট হয়ে যেত।" তিনি পকেট থেকে ১০০টি স্পিরিট স্টোন বের করে বাই শিয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

বাই সু সেই ১০০টি থেকে ১০টি স্টোন বের করে নিল, "আমার মাত্র ১০টি স্টোনই যথেষ্ট।"

"এ কী করে হয়! অন্য কোনো ডাক্তারের কাছে গেলে তো কয়েকশ স্টোন গুনতে হতো। ডা. বাই, আপনি এগুলো রেখে দিন," বৃদ্ধ জোর করে তার হাতে স্টোনগুলো গুঁজে দিলেন।

বাই শিয়াও নিতে চাইলেন না, দুজনের মধ্যে টানাটানি চলতে থাকল। শেষমেশ বৃদ্ধ বাই সুর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং বাকি স্টোনগুলো তাকে দিলেন, "তোমার বাবা নিতে চাইছেন না, তুমিই রেখে দাও!"

বাই সু বলল, "দুঃখিত, আমি..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সিদিয়ান বৃদ্ধের হাত থেকে স্টোনগুলো নিয়ে নিল। বৃদ্ধ অবশেষে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন; পাছে সিদিয়ান আবার টাকা ফেরত দিয়ে দেয়, তাই তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

বাই সু বলল, "সিদিয়ান, তুমি এত অবুঝ কেন? ওগুলো কেন নিলে?!"

সিদিয়ান বলল, "আমাদের টাকা দিচ্ছে, নেব না কেন? বোকা নাকি! টি টি ললিপপ খেতে চায়!"

বাই সুর মনে হলো তার মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছে। আমার চুক্তিবদ্ধ দানবটি কেন এত অবুঝ? সে তার হাত থেকে স্টোনগুলো কেড়ে নিয়ে বাই শিয়াওয়ের কাছে গিয়ে তা বাড়িয়ে দিল, "দুঃখিত বাবা।"

বাই শিয়াও বললেন, "সমস্যা নেই, খুব বেশি টাকা তো নয়, তুমি রেখে দাও!"

"ধন্যবাদ," বাই সু টাকাগুলো সিদিয়ানকে ফেরত দিল।

বাই শিয়াও তার কোলে থাকা বাচ্চাটিকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কার বাচ্চা?"

"এটি আমার চুক্তিবদ্ধ দানব। দ্রুত একে প্রণাম করো।"

সিদিয়ান ভয় পাচ্ছিল যে, পাছে সে টাকাগুলো নিয়ে নেয়, তাই সে টাকা ধরা হাতটি পেছনে লুকিয়ে রেখে উৎসাহের সাথে বলল, "দাদু, শুভ সন্ধ্যা!"

বাই শিয়াওয়ের চেহারা ভালো ছিল না। যদি কিছুক্ষণ আগে তিনি একজন দয়ালু চিকিৎসক ছিলেন, তবে এখন তিনি একজন কঠোর পিতা। তার বয়স মাত্র আঠারো, অথচ এত বড় একটি বাচ্চা তার ছেলের সাথে! তার মানে কি পনেরো-ষোলো বছর বয়সেই সে বাবা হয়েছিল?

যদিও মুখের অভিব্যক্তিতে খুব একটা পরিবর্তন ছিল না এবং হুয়াং হাওনান ও সোয়ার তা বুঝতে পারেননি, কিন্তু বাই সুর চোখে ধরা পড়ল যে, তার বাবা যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে যাওয়া এক আগ্নেয়গিরি।

বাই সু দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "তুমি যেমনটা ভাবছ তেমনটা নয়। এই বাচ্চাটি আমার চুক্তিবদ্ধ দানব, আমার মেয়ে নয়।"

বাই শিয়াও কোলে থাকা বাচ্চাটির দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন যে, তার চেহারার সাথে মেয়েটির বেশ মিল আছে। তিনি নিচু হয়ে তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট বোন, তোমার মা কোথায়?"

সিদিয়ান বলল, "আমার মা আমাকে জন্ম দেওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই মারা গেছেন। তবে..." সে বাই সুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, "ছোট টি-র মা না থাকলেও, তাকে পেলেই আমার যথেষ্ট।"

হুয়াং হাওনান বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম ও তোমার মেয়ে, তুমি মানলে না। এখন তো মুখ পুড়ে গেল!"

"মুখ পুড়ে যাওয়ার কিছু নেই। আমি মানুষ, ও দানব, প্রজাতিই আলাদা। তোমরা কেন মনে করলে ও আমার মেয়ে?"

হুয়াং হাওনান বললেন, "কারণ দেখতে খুব মিল।"

বাই শিয়াও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি মাত্রই বললে চুক্তিবদ্ধ দানব। এটি কি লুও সিটির রূপান্তরিত কোনো দানব?"

বাই সু বলল, "হ্যাঁ।"

"তুমি কি তবে 'পিস ডাভ নাইটস' দলের নতুনদের পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলে?"

"হ্যাঁ।"

"তুমি ছেলেটা... আমি তোমাকে বলেছিলাম না যে, জীবন ঝুঁকিপূর্ণ এমন কোনো দলের ধারেকাছে যাবে না? তুমি কেন সেখানে গেলে?"

"আমি আমার আদর্শ নাই জি ইয়ানকে দেখতে চেয়েছিলাম।"

"দেখতে চাইলে তো অনেক সুযোগই পাওয়া যায়, তার জন্য কি দলে যোগ দিতে হয়?"

বাই সু চুপ করে রইল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "আমি অতীতে অনেক ভুল করেছি। আমি পিস ডাভ নাইটস-এ যোগ দিয়ে তাদের সাথে মিলে মানবজাতির জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ানো কালো শক্তিগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করে আমার পাপ কমাতে চাই।"

"তোমার পাশে থাকা এই দুজনকেও কি পিস ডাভ নাইটস-এ চিনেছ?"

"হ্যাঁ।" বাই সু সিদিয়ানকে কোলে তুলে তার সামনে আনল, "তুমি দ্রুত ওর শরীরের বিষ সারিয়ে দাও, ও একটু আগে একটা বিষাক্ত মাকড়সা খেয়ে ফেলেছে।"

বাই শিয়াও সাধারণ দৃষ্টিতে একবার দেখে বললেন, "কিছু হবে না। ওর জন্য তো বিষধর সাপের রাজা হিসেবে পরিচিত বিশাল অজগর খেয়ে ফেললেও কিছু হয় না।"

বাই সু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "সিদিয়ান, অস্ত্র রূপান্তর করো।"

"ঠিক আছে," সিদিয়ান সাপের মতো শৃঙ্খলে রূপান্তর হয়ে বাই সুর কব্জিতে ফিরে এল।

ঠিক তখনই, মায়ের দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা শিক্ষানবিশ দৌড়ে এল, "গুরু, দ্রুত আসুন, গুরুপত্নী বারবার আপনার নাম ধরে ডাকছেন।"

বাই শিয়াওয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, কিছুটা অসহায় হয়ে তিনি শিক্ষানবিশের পিছু পিছু চললেন।

বাই সু যেতে চাইলে হুয়াং হাওনান ও সোয়াও তার সাথে চললেন। কিন্তু দরজার কাছে বাই শিয়াও তাদের আটকে দিলেন, "বাই সুর বন্ধুরা, তোমরা শিক্ষানবিশের সাথে মূল কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি আর বাই সু ভেতরে যাচ্ছি।"

"ঠিক আছে," সোয়া এবং হুয়াং হাওনান একযোগে বললেন।

শিক্ষানবিশ তাদের নিয়ে মূল কক্ষের দিকে চলে গেল।

দরজা খোলার আগেই মায়ের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। তিনি বারবার বাই শিয়াওয়ের নাম ধরে ডাকছিলেন। তার ডাক খুব আর্তস্বরের ছিল, যেন তিনি কোনো ভয়ংকর দানবকে দেখছেন, পালাতে চাইছেন কিন্তু পারছেন না—এমনই এক চরম হতাশা তার কণ্ঠে।

বাই শিয়াও দরজা ঠেলতেই বাই সু দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার মায়ের অবস্থা দেখে সে হতবাক। মহিলার শরীরের উপরের অংশ স্বাভাবিক, কিন্তু নিচের অংশটি একটি সাপের লেজ!

তিনি বাই সু আর বাই শিয়াওকে দেখে যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরলেন, "ছোট শিয়াও, দেখো আমার নিচের অংশটা সেই দানবটার মতো হয়ে গেছে।"

বাই শিয়াও ঠান্ডা গলায় বললেন, "হ্যাঁ, একই রকম। দুর্ভাগ্যজনক যে তুমি সে নও।"

বাই সুর মনে পড়ল পথে দেখা হওয়া সেই ডাইনিটির কথা, "মায়ের এই অবস্থার জন্য কি সেই ডাইনি দায়ী?"

বাই শিয়াও বললেন, "এটা তাকেই জিজ্ঞেস করতে হবে। আমি বাইরে থাকার সময় তিনি কী করেছিলেন?"

"আমি কিছু করিনি! আমি শুধু পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়েছিলাম, তখন সাপের রূপ নেওয়া এক ডাইনি আমাকে কামড় দেয়, আর আমি এমন হয়ে যাই।"

"তুমি তোমার এই নিষ্পাপ অভিনয় চালিয়ে যাও, আমি চললাম," বাই শিয়াও বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

"তুমি যেও না!" মা হামাগুড়ি দিয়ে তার সামনে এসে পড়লেন। তখন তার কেবল মাথাটুকু মানুষের মতো, বাকি সবটাই সাপের মতো।

বাই শিয়াও তার দিকে তাকিয়ে যেন ডাইনিকেই দেখতে পাচ্ছিলেন। বাই সুর মনে হলো তার মা এখন যেন নয় মাথার দানব মেডুসা।

বাই সু জিজ্ঞেস করল, "তাকে আগের মতো ফেরাতে কী করতে হবে?"

বাই শিয়াও বললেন, "সত্যি করে বলো, এমন হওয়ার আগে তুমি কি সেই ডাইনির কাছে গিয়েছিলে?"

মা বললেন, "হ্যাঁ। শুরুতে আমি সেখানে যেতে চাইনি। সে বারবার আমাদের বাড়ির দরজায় এসে দাঁড়িয়ে থাকত, ভেতরে আসত না। আর তুমি ইদানীং আমাকে উপেক্ষা করছিলে, তাই আমার মনে হয়েছিল এটা তার কারণেই হচ্ছে। আমি তার কাছে গেলাম। সে আমাকে এক জাদুকরী ওষুধ খাইয়ে দিল, বলেছিল আমি ভিনদেশি সুন্দরীতে পরিণত হব। কে জানত এমন ভূতুড়ে রূপ নেব!"

বাই শিয়াও অবাক হলেন। জাদুকরী ওষুধ বা ম্যাজিক পিল তার জীবনের প্রতীক। এটি হারালে মানুষ বেশিদিন বাঁচে না। তিনি ব্যস্ত হয়ে বললেন, "তুমি রাস্তা থেকে সরো।"

মা সরলেন না, বরং তার লেজ দিয়ে পথ আটকে বললেন, "তুমি সেই মহিলার কাছে যেতে চাইছ, তাই না? আমার ওপর দিয়ে হেঁটে তবেই যাও।"

বাই শিয়াও বললেন, "তুমি আমাকে বাধ্য করছ।" তিনি ডান হাত আলতো করে ঝাড়তেই মা একপাশে ছিটকে পড়লেন। তিনি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, বাই সু আর তার মাকে রেখে।

মা মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন, "উহুহুহু, কেন? কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি, অথচ তোমার হৃদয়ে অন্য এক নারী! উহুহুহু।"

বাই সু তার বাবা যে দূরে চলে যাচ্ছেন আর মা যে কাঁদছেন—সব মিলিয়ে খুব অস্বস্তি বোধ করছিল। সে মায়ের সামনে গিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "বাবা আর সেই ডাইনির মাঝে কী হয়েছিল? কেন আমার মনে হয় বাবা তোমাকে একেবারেই ভালোবাসেন না?"

মা তার কষ্ট চেপে চোখের জল মুছে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন অনেক বড় কোনো সিদ্ধান্তের কথা বলছেন, "আহ, আমি তোমাকে আমাদের এই জটিল ত্রিকোণ সম্পর্কের কথা বলছি, কাউকে বলো না যেন।"

বাই সু মাথা নাড়ল।

"আমাদের পরিবার বংশপরম্পরায় চিকিৎসক। এই ছোট শহরে আমাদের খুব নামডাক ছিল। সে বছর এক বৃদ্ধা ছোট বাই শিয়াওকে কোলে নিয়ে আমাদের কাছে আশ্রয় চেয়েছিলেন। আমার বাবা-মা দেখলেন বৃদ্ধা বয়স্ক, আর বাই শিয়াও একজন নিরাময়কারী জাদুকর, তাই তারা তাদের আশ্রয় দিলেন।"

"বাই শিয়াও আমার চেয়ে এক বছরের বড়, তাই আমি তাকে ভাই বলে ডাকতাম। শুরুতে সে আমার সাথে খুব নম্র ছিল, সব কাজে সাহায্য করত। আমি ভুল করলে বাবা-মা বকা দিলে সে আমার হয়ে ক্ষমা চাইত। ভালো খাবার বা খেলার জিনিস—সবই সে আগে আমাকে দিত। আমি তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসতাম। আমার মনে হয়েছিল তারও আমার প্রতি অনুভূতি আছে, নইলে সে আমার প্রতি এত দয়ালু হতো না।"

"আমাদের এখানে অল্প বয়সেই বিয়ে হয়ে যায়। আমি একমাত্র মেয়ে ছিলাম, তাই নিজেই বিয়ের প্রস্তাব দিয়ে তাকে জামাই হিসেবে পেতে চেয়েছিলাম। সে প্রত্যাখ্যান করল, বলল তার মনে অন্য একজন আছে। তখন আমি আর আমার বাবা-মা খুব রেগে গিয়েছিলাম। আমাদের আদরের বাগানের সবজি অন্যের ঘরে যাবে, এটা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।"

"তবে ভদ্রতা আর সম্মানের খাতিরে আমরা প্রকাশ্যে কিছু বলিনি। আড়ালে তদন্ত করে দেখলাম, সে আসলে এক ডাইনির সাথে প্রেম করছে যে তার বাবা-মাকে খেয়ে ফেলেছিল। আমার বাবা-মা তাকে বাই শিয়াওয়ের কাছ থেকে সরে যেতে বললেন। সে মানল না। তর্কাতর্কির এক পর্যায়ে তারা তাকে আঘাত করে বসল।"

"বাই শিয়াও তা জানতে পেরে সেই মহিলার জন্য আমাকে মারতে এল। আমরা খুব রেগেছিলাম, কারণ দশ-বারো বছর ধরে পুষেছি, একটা কুকুরও তো মালিকের ওপর হামলা করে না! বাবা-মা তাকে আর সেই বৃদ্ধাকে বের করে দিলেন, বললেন আমাদের ঋণ শোধ করতে আয় রোজগার করে টাকা জমাতে।"

"আমি বাই শিয়াওকে খুব ভালোবাসতাম। তারা বের হয়ে যাওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই আমি তাকে বললাম ডাইনিকে ছেড়ে আমাকে বিয়ে করতে। সে তখনও রাজি হলো না। সেই ডাইনির সাথে থাকার জন্য সে পিস ডাভ নাইটস পরীক্ষায় নাম লেখাল।"

"সে চলে যাওয়ার আগের দিন আমি সেই বৃদ্ধার মাধ্যমে তার খাবারে খুব কড়া কামোদ্দীপক মিশিয়ে দিলাম। তারপর আমরা দুজন একা সময় কাটালাম, অনেক কিছু হলো যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।"

"সে পিস ডাভ নাইটস-এর সদর দপ্তরে রওনা হলো, আর আমি বাড়িতে সন্তান জন্মদানের ওষুধ খেতে থাকলাম। তারপর তুমি এলে। আমি ভাবলাম তোমাকে গর্ভে ধারণ করলে সে আমাকে ভালোবাসতে বাধ্য হবে। আমি খুনি ভাড়া করে সেই ডাইনিকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করলাম। পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে সে মারা গেছে—এই খবর ছড়িয়ে দেওয়া হলো।"

"কিছুদিন পর সে ফিরে এল। ডাইনির মৃত্যুর খবর শুনে সে প্রতিদিন পাহাড়ে তাকে খুঁজতে যেত। তখন আমি কয়েক মাসের অন্তঃসত্ত্বা, ঢিলেঢালা পোশাকেও পেট ঢাকছিল না। আমি আর আমার বাবা-মা তার কাছে গেলাম। তোমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলাম, আর বৃদ্ধার সাহায্যে সে আমাকে মেনে নিল।"

"বিয়ের দিনই সেই ডাইনি মরেও মরল না! কালো পোশাক পরে আমাদের বিয়েতে এল। আমার বাবা-মাকে সেখানেই মেরে ফেলল, আর বাই শিয়াওকে একটা চড় মেরে বলল সব হিসাব চুকে গেছে। সেই ঘৃণ্য খুনি, অথচ বাই শিয়াও তাকেই এখনো তার 'সাদা চাঁদ' (প্রিয়তমা) হিসেবে মনে রেখেছে! রাগে আমার গা জ্বলে যাচ্ছে।"

বাই সু সব শুনে খুব অস্থির বোধ করল। অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন অন্যদের বাবা-মা সুখে শান্তিতে থাকে, আর তাদের সংসারে কেবল বিচ্ছিন্নতা। সে যেন তাদের চোখে কেবল এক অপ্রয়োজনীয় ছায়া। আসলে শুরু থেকেই সে কেবল একটি হাতিয়ার ছিল।

যদি সে না থাকত, তবে বাবার নিরাময়কারী ও বরফ জাদুকরী ক্ষমতার মতো বিরল প্রতিভা দিয়ে তিনি পিস ডাভ নাইটস-এ অনেক উঁচুতে পৌঁছাতে পারতেন, নিজের পছন্দের নারীকে সঙ্গী করতে পারতেন। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল—তা কি বাবার ভবিষ্যতের জন্য, নাকি মায়ের স্বার্থপরতার জন্য, সে বুঝতে পারল না।

মা বাই সুকে কাঁদতে দেখে খুব কষ্ট পেলেন। তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "কাঁদিস না। বাবা আমাদের না বাসলেও, আমি তোকে ভালোবাসি। তুই অন্য বাচ্চাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নোস।"