ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: উল্কা তারার কাছে ইচ্ছা প্রকাশে সতর্ক থাকো

মেকিনা'র শ্রবণশক্তি ছিল অত্যন্ত প্রখর। যদিও সে চতুর্থ তলায় থাকত, দ্বিতীয় তলার ছোটখাটো শব্দও তার কানে স্পষ্ট ভেসে আসত। ছোট সবুজটা, সেই বিখ্যাত ধ্বংসকারিণী, যখনই মায়াবী দুর্গে আসত, এক-দু'টা জিনিস ভেঙে না দিয়ে যেতেই পারত না। এবার দেখি আবার কী ভাঙল?

সে উঠে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় তলার দিকে পা বাড়াল। সেখানে গিয়ে দেখল, দুইজন প্রহরী ক্রিসের ঘরের দরজার সামনে লুকিয়ে উঁকি দিচ্ছে। মেকিনা তাদের দায়িত্বহীন বলে মনে করল। প্রহরী হয়ে দুর্গের নিরাপত্তা না দেখাশোনা করে এখানে কৌতূহল মেটাতে এসেছে? সে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কী করছো এখানে?”

প্রহরীরা যেন বাঁচার আশায় তার সামনে ছুটে এল, “মেকিনা মহাশয়া, দয়া করে ভেতরে দেখুন, ড্রাগন-রাজা মহাশয়া ক্রিস মহাশয়কে অজ্ঞান করে ফেলেছেন।”

ড্রাগন-রাজা! কখন এলেন এই চরিত্র? মেকিনা ঘরে ঢুকে দেখল, ড্রাগন-রাজা ক্রিসকে জড়িয়ে ধরে আছেন। তার চোখ বন্ধ, যেন অজ্ঞান, কিন্তু কিছু একটা ঠিকঠাক লাগছে না। ড্রাগন-রাজা মেকিনাকে দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল, “মেকিনা, দেখো তো, ক্রিস দাদা কি মারা গেলেন?”

মেকিনা ক্রিসকে বিশেষ পছন্দ করত না, বরং কিছুটা আনন্দই পেত তার বিপদে। তবে ড্রাগন-রাজা অনুপস্থিত থাকায় তার শক্তি এখন আবশ্যক। সে বিছানার কাছে গিয়ে ক্রিসের নাড়ি পরীক্ষা করল, “ছোট সবুজ, তুমি ড্রাগন প্রাসাদে ফিরে যাও।”

ড্রাগন-রাজা বলল, “আমার নাম ছোট সবুজ নয়, আমাকে ড্রাগন-রাজা ডাকবে। আর আমি এখনো ফিরতে পারব না, আমার একটি প্রশ্ন আছে, জানতে হবে।”

মেকিনা নাড়ি ছাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী প্রশ্ন, বলো সরাসরি।”

ড্রাগন-রাজা গম্ভীর হয়ে বলল, “ড্রাগন রাজা কি ডিজে-র হাতে ধরা পড়েছেন?”

মেকিনা হতাশ গলায় বলল, “হ্যাঁ, আমার ভুল, আমি অসতর্ক ছিলাম।”

ড্রাগন-রাজা এতটাই উদ্বিগ্ন যে কান্না আসার জোগাড়, “তাহলেই তো ধরা খেয়েছে, আগে যদি জানতাম তাহলে ওকে মায়াবী দুর্গে ফিরতে বলতাম।”

মেকিনা তার কথায় সন্দিহান, “তুমি বলতে চাও কী?”

ড্রাগন-রাজা বলল, “তিন দিন আগে আমি ড্রাগন-রাজাকে দেখেছি, সে নতুন মুখে লোক-ইউনের সঙ্গে ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো মিশনে। আমি ভেবেছিলাম সে ইতিমধ্যে কাউকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছে, ভাবিনি এমন হবে।”

তিন দিন আগে? কিন্তু ড্রাগন-রাজা তো অন্তত দশ দিন আগে ধরা পড়েছে! তাহলে কি পালাতে গিয়ে আবার ধরা পড়ল? মেকিনা তার “দুঃখজনক” অবস্থার কথা ভেবে বিমর্ষ হলো, “ছোট সবুজ, তুমি ফিরে যাও, ড্রাগন-রাজাকে উদ্ধারের দায়িত্ব আমার।”

“আমি এখন ছোট সবুজ নই, ড্রাগন-রাজা নামে নতুন নাম পেয়েছি,” সে থাকতে চাইলেও দুর্গের সবাই তাকে অপছন্দ করে, তাই মন খারাপ করে উঠে দাঁড়াল। বিছানার দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্রিস দাদা জেগে উঠলে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিও।”

“ঠিক আছে, যাও এখন,” মেকিনা তাকে তাড়াতাড়ি বের করে দিল।

ড্রাগন-রাজা অদৃশ্য হয়ে মায়াবী প্রাণীর রূপে উড়ে চলে গেল।

মেকিনা ডান পা তুলে সরাসরি বিছানায় শুয়ে থাকা ক্রিসের মাথার ওপর চেপে ধরল। সৌভাগ্যবশত, ক্রিস সময়মতো ডান হাতে পা ধরে ফেলল, নইলে পিষে যেত। মেকিনা কিছুটা বিরক্ত, “ভান করছিলে কেন?”

ক্রিস অসহায়ভাবে বলল, “ছোট সবুজ, সে বিখ্যাত ধ্বংসকারিণী। আমি না ভান করলে সে আমাকে জোর করে শান্তি-পায়রা নাইটদের সঙ্গে ড্রাগন-রাজাকে উদ্ধার করতে নিয়ে যেত। ওর স্বভাব তো জানোই, সাহায্য করতে গিয়ে আরও বড় বিপদ ডেকে আনত। তার চেয়ে আমি অজ্ঞান থাকি।”

“তোমার ধরা পড়া ভালোই, অন্তত ড্রাগন-রাজার সঙ্গে গল্প করতে পারবে, তিনি আর একা থাকবেন না।”

ক্রিস কথার উত্তর দিতে ঘাড় ফেরাতেই এমন এক দৃশ্য দেখল, যা মন ভুলিয়ে দেয়। মেকিনা ছিল মায়াবী জাতির মধ্যে সবচেয়ে রূপবতী নারী, মানব জগতে দেবদূতের খেতাবপ্রাপ্ত। দেবদূতের মুখ, অপূর্ব দেহ, মধুর কণ্ঠ, বুদ্ধিমতী, সেরা মায়াবিদ্যা বিদ্যালয় থেকে স্নাতক। ড্রাগন-রাজা প্রথম তাকে বলনাচে দেখেই মোহিত হয়েছিলেন, তার নিরাপত্তার জন্য অন্তঃসত্ত্বা পুরোনো রানি ও তিন হাজার রমণীকে প্রাসাদ থেকে বিদায় দিয়েছিলেন, কেবল তাকেই পাশে রেখেছিলেন। এতটাই মুগ্ধতা, ড্রাগন-রাজার চোখে আর কোনো নারী স্থান পায়নি।

এমন রূপসী মহিলা এখন কেবল হাঁটু পর্যন্ত একটি স্নানচাদর পরে আছে। সে যখন পা তুলে ক্রিসের মাথায় চাপ দিল, বিছানায় শোয়া ক্রিস স্পষ্ট দেখতে পেল দুই পায়ের ফাঁকে ঘন সবুজ ঝোপ, যার মাঝে গোলাপি পাপড়ি ঢাকা।

ওহো, সে যে কিছুই পরে নেই! এতটা মুক্তচিন্তা! ক্রিসের চোখ স্থির হয়ে গেল।

মেকিনা তার অস্বাভাবিক দৃষ্টি টের পেয়ে হঠাৎ উপলব্ধি করল নিজে কিছু পরে নেই। সে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত আমার পা ছেড়ে দাও।”

ক্রিস হাত ছেড়ে দিল, মেকিনা পা গুটিয়ে নিল, যেন সদ্য প্রেমে না পড়া কিশোরীকে কেউ আগেভাগে দেখে ফেলেছে, এমনই লজ্জা।

ক্রিস বিছানা থেকে উঠে বসল, “দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত ছিল না।”

“তুমি একেবারে বিকৃত মানসিকতার!” মেকিনা সরাসরি এক চড় বসিয়ে দিয়ে চলে গেল।

ক্রিস গালে হাত বুলিয়ে মনে মনে বলল, এটাই তো চেয়েছিলাম।

মায়াবী দুর্গ ছেড়ে যাওয়া ড্রাগন-রাজা ছিল ড্রাগন জাতির মধ্যে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত। মেকিনা বলেছে উদ্ধার তার দায়িত্ব, তবুও সে নিশ্চিন্ত হতে পারে না।

ডান হাতে গলায় ঝোলানো লো-শিলার পাথর ধরে মনে মনে বলল, একদা ড্রাগন-রানী, আমাকে অলৌকিক শক্তি দাও, যেন আমি তার কাছে পৌঁছাতে পারি।

বাক্য শেষ হতেই, লো-শিলা জ্বলে উঠল, ড্রাগন-রাজাকে ঘিরে ফেলল। কী হচ্ছে? লো-শিলা কি সত্যিই আমার কথা শুনল?

শান্তি-পায়রা নাইটদের প্রধান কার্যালয়—

ঝাং শিয়াং, বাই স্যু ও হুয়াং হাওনান স্নান সেরে যার যার ঘরে চলে গেছে। হুয়াং হাওনান বিছানায় চার হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে কচ্ছপের মতো, দিনের শেষে এই বিশ্রামই সবচেয়ে আরামদায়ক, আশা করে ভালো স্বপ্ন হবে। বাই স্যু আজ বেশ অবসর, কেবল একবার চু সি তার পেটে বই দিয়ে মেরেছে, তারপর পুরোটা সময় দেখেছে।

বিছানায় শুয়ে বাইরের রাতের আকাশ দেখল। এখন নিশ্চয়ই মধ্যরাত, “সি সি, তুমি কি ঘুমাচ্ছো?”

সি সি বলল, “না, ঘুমাচ্ছি না।”

“তাহলে ভালো, ভোর হলে আমাকে ডেকে দিও।”

“ঠিক আছে,” সি সি সাড়া দিয়ে, সাপের শিকল থেকে ছোট ললিতার রূপে বিছানার পাশে বসে গেল।

বাই স্যু নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল, আর সি সি জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। আকাশ অন্ধকার, ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা, মাঝে মাঝে উল্কাপিণ্ডও পড়ছে।

“ওহ মহান উল্কা, দয়া করে আমার বাবার সুস্থতা, আনন্দ, অন্ন-বস্ত্র নিশ্চিত করো।”

“ওহ মহান উল্কা, আমার মনিবকে ধনী বানিয়ে দাও, তাহলে ছোট সি সি কখনোই ললিপপের অভাব বোধ করবে না।”

একটি বিশাল উজ্জ্বল উল্কাপিণ্ড কাছাকাছি এসে পড়ল। সি সি বিছানা থেকে নেমে দুই হাত জোড় করে বলল, “ওহ মহান উল্কা, ছোট সি সিকে দয়া করে দশটা ললিপপ দাও।”

উল্কা যেন তার ডাকে সাড়া দিয়ে তার দিকেই ছুটে এল।

সি সি বুঝতে পারল এ উল্কা স্বাভাবিক নয়, বিপদের আভাস পেল। ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “ছোট সি সি আর ললিপপ চাই না, দয়া করে ফিরে যাও।”

কিন্তু উল্কা যেন অনিয়ন্ত্রিত ট্রেনের মতো তার ওপর ছুটে এল, সি সি সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

বাই স্যু ধাক্কার শব্দে চমকে উঠল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল মেঝেতে অজ্ঞান সি সি পড়ে আছে, আর তার গায়ের ওপর মায়াবী প্রাণীর রূপে, মুগ্ধকর ড্রাগন-রাজা।

এ কী হচ্ছে? বাই স্যু বিছানা থেকে নেমে ড্রাগন-রাজাকে তুলে ধরে তন্ন তন্ন করে দেখল। অদ্ভুত এক প্রাণী, মানুষ জাতির নয়, বরং মায়াবী প্রাণী, কিন্তু এত ছোট হয় নাকি?

ড্রাগন-রাজা আতঙ্কিত, বুঝতে পারছে না কোথায় আছে, সামনে থাকা লোক শত্রু না বন্ধু। তবে তার গায়ে ড্রাগন-রাজার গন্ধ আছে, নিশ্চয়ই তার কেউ।

বাই স্যু বলল, “তুমি শত্রু, না বন্ধু?”

ড্রাগন-রাজা বলল, “বন্ধু, প্রিয়।”

বাই স্যু বলল, “তুমি কি মায়াবী প্রাণী?”

ড্রাগন-রাজা মাথা নেড়ে সায় দিল। বাই স্যু যেন গরম কয়লা ধরে ফেলেছে, হাত ছেড়ে পিছু হটে গেল, “সি সি, অস্ত্রে রূপ নাও।”

অমনি, অজ্ঞান সি সি সাপের শিকলে রূপ নিয়ে বাই স্যুর হাতে চলে এল।

ড্রাগন-রাজা আতঙ্কে বলল, “আমাকে মারো না, আমি ভালো মায়াবী প্রাণী।”

ঠিক তখনই, দরজায় টোকা পড়ল, এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল, “ভেতরের লোক, দরজা খোলো, তাড়াতাড়ি।”

বাই স্যু দরজা খুলতে এগোল। ড্রাগন-রাজা ভয় পেয়ে বিছানার নিচে লুকিয়ে পড়ল। আসা দুজন পাহারাদার নাইটের পোশাকে।

পাহারাদার বলল, “এইমাত্র এখানে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে?”

বাই স্যু প্রথমে ড্রাগন-রাজার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে সিদ্ধান্ত বদলাল, “না, সব ঠিক আছে, কী হয়েছে?”

অন্য পাহারাদার বলল, “এইমাত্র দেখেছি এক চিলতে মায়াবী শক্তির আলো খুব দ্রুত গতিতে এখানে ঢুকেছে, তাই দেখতে এলাম।”

তার সঙ্গী কিছুটা অসন্তুষ্ট, “কোন মায়াবী শক্তি! তোমার মাথা খারাপ হয়েছে নিশ্চয়ই।”

প্রথম পাহারাদার বলল, “আমি সত্যিই দেখেছি।”

তার সঙ্গী মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “এটা শান্তি-পায়রা নাইটদের সদর, এখানে সাহস থাকলেও কেউ ঢুকবে না।”

বিছানার নিচে লুকিয়ে থাকা ড্রাগন-রাজা স্তম্ভিত, এ তো শান্তি-পায়রা নাইটদের প্রধান কার্যালয়! তাহলে সে এখন নাইটদের ঘরে ঢুকে পড়েছে! সে গলায় ঝোলানো লো-শিলা ধরে মনে মনে অভিযোগ করল, যদি আমায় পাঠাতে চেয়েছ, তাহলে ড্রাগন-রাজার কাছে পাঠাতে, এখানে কোনো অচেনা মানুষের ঘরে কেন পাঠালে, তাও এমন চেহারায়, এখন আমি কী করব?

ভাগ্যিস, পাহারাদাররা তার অস্তিত্ব টের না পেয়ে চলে গেল। বাই স্যু দরজা বন্ধ করে বিছানার নিচে মুখ বাড়িয়ে বলল, “বেরিয়ে আসো।”

ড্রাগন-রাজা মাথা নাড়িয়ে আরও পেছনে সরে গেল। বাই স্যু হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু পৌঁছাতে পারল না।

হাতের শিকল-রূপী সি সি-কে বলল, “দ্রুত জেগে ওঠো, ওর পরিচয়টা বোঝাতে সাহায্য করো।”

কিন্তু সি সি অজ্ঞান, কোনো উত্তর নেই।

বাই স্যু গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি শান্তি-পায়রা জুনিয়র নাইট, এটা সদর দপ্তর। আমার এক চিৎকারে সঙ্গে সঙ্গে পুরো ঘর পাহারাদারে ভরে যাবে।”

ড্রাগন-রাজা ভাবল, যেভাবেই হোক, মরতে হলে মরিই, বেরিয়ে এলো।

ড্রাগন-রাজা বলল, “আমি মায়াবী প্রাণী হলেও, ভালো প্রাণী। আমি কখনো মানুষ জাতিকে আঘাত করিনি।”

“ওটা বড় কথা নয়। তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

ড্রাগন-রাজা বাই স্যুর হাতের শিকল-রূপী সি সি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার অস্ত্রটাও তো মায়াবী প্রাণী, সে থাকতে পারে কেন?”

বাই স্যু বলল, “সে আমার চুক্তিবদ্ধ সঙ্গী, থাকতে পারে। আর তুমি, যতক্ষণ পাহারাদাররা টের পায়নি, ততক্ষণে পালিয়ে যাও।”

“ড্রাগন-রাজা যাবে না, ড্রাগন-রাজা ড্রাগন-রাজাকে না পেলে ফিরবে না।”

“তুমি বললে ড্রাগন-রাজা, তাহলে তুমি কি তার লোক?”

বাই স্যুর অবাক মুখ দেখে ড্রাগন-রাজা খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি তার নারী।”

বাই স্যু ড্রাগন-রাজাকে তুলে ধরে বলল, “দুঃখিত, তুমি যদি ড্রাগন-রাজার নারী হও, তাহলে আমি শান্তি-পায়রা নাইট হিসেবে তোমাকে যেতে দিতে পারি না।”

ড্রাগন-রাজা কেঁদে ফেলল, “দয়া করে আমাকে ওদের হাতে দিও না, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

বাই স্যু তার অনুরোধ উপেক্ষা করে ডান হাতে ড্রাগন-রাজাকে ধরে ঘরের বাইরে যেতে লাগল।

“বাঁচাও, কেউ ড্রাগন মারছে, ড্রাগন-রাজা, আমায় বাঁচাও!”

রাত গভীর, চারদিক নিস্তব্ধ, ড্রাগন-রাজার চিৎকারে করিডোর মুখরিত হয়ে উঠল।

“চুপ করো, সবাই ঘুমোচ্ছে।”

ড্রাগন-রাজা তবু চেঁচাতে লাগল, “বাঁচাও, কেউ ড্রাগন মারছে!”

বাই স্যু মুখ চেপে ধরতে গেল, ড্রাগন-রাজা উল্টো আঙুলে কামড়ে ধরল।

“ওফ, ছেড়ে দাও,” বাই স্যু ড্রাগন-রাজাকে ঝাঁকি দিতে দিতে হুয়াং হাওনানের ঘরে ছুড়ে মারল, “ধপাস” শব্দে পড়ে গেল।

মুহূর্তেই, করিডোরের ছেলেরা ঘর থেকে উঁকি দিল।

“কিছুক্ষণ আগে মেয়ের চিৎকার শুনলাম।”

“তোমার ঘুমের ঘোরে ভুল শুনেছো, এখানে তো ছেলেদের হোস্টেল, মেয়ে আসবে কোথা থেকে?”

“শব্দ কমাও, বেশি হৈচৈ করো না।”

“ঠিক আছে,” বাই স্যু বিনয়ের সঙ্গে সবার কাছে মাথা নুইয়ে বলল, “ক্ষমা চাইছি, আপনাদের বিরক্ত করেছি, এবার থেকে খেয়াল রাখব।”

সবাই আবার দরজা বন্ধ করল, কেবল লোক-ইউন বাইরে দাঁড়িয়ে বিছানায় পড়া ড্রাগন-রাজার দিকে তাকিয়ে রইল। তাকে খুব চেনা মনে হচ্ছে।