অধ্যায় তেষট্টি: প্রথম সাক্ষাৎ

“আমি স্বপ্নের কথা বলছি না, যদিও আমি এখন খুব দুর্বল।”
জলস্রোতের পা কৌতূহলীভাবে বলল, “তুমি ভাবছো, এই অবস্থায় তোমার পক্ষে শক্তিশালী হয়ে ওঠা সম্ভব? আমার মনে হয়, যদি তোমার শরীরের মধ্যে মন্দরাজের শক্তি না থাকত, তবে যখন তোমাকে জ্ঞানী প্রবেশদ্বারে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, তখনই তুমি মারা যেতে।”
হুয়াং হাওনান কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, সে তো আমার পরিস্থিতি একেবারেই বোঝে না, “আমি তো সাধারণ একজন মানুষ, পৃথিবী থেকে এখানে চলে এসেছি। এখানে জন্মানো মানুষদের মতো আমার মধ্যে নিজস্ব জাদুশক্তি নেই, শুধু এই শরীরের জাদুতে ভর করেই কাজ করি। তুমি জানো, মন্দরাজের পিঠে চড়ে এসব কাজ করা কতটা বিপজ্জনক?”
“তবে হুজুর,既然你都有胆量背着魔王做事, তাহলে আজকের ঘটনায় কেন দায়িত্ব নিতে ভয় পাচ্ছো?”
“আমি শান্তিপ্রিয় কবুতর অশ্বারোহী দলের পরিবেশ ভালোবাসি, তাদের একজন হতে চাই। কিন্তু আজ আমি ওউইয়াং সুয়িদের সামনে মন্দরাজের রূপে প্রকাশ পেয়েছি, ঘুম থেকে উঠে ভয় পাচ্ছি— হয়তো কঠিন শাস্তি পেতে হবে।”
“আপনার তো অমরত্ব আছে, যদি তারা সত্যিই তোমার কথামতো করে, তোমাকে হত্যা করে মৃতদেহ বাইরে ফেলে দেয়, তখন তো পালাতে পারবে।”
হুয়াং হাওনান ভাবল, কথাটা ঠিক, কাঁধের উপর রাখা পা-টা একটু চাপড় দিল। জলস্রোত পা বুঝে পা সরিয়ে নিল।
হুয়াং হাওনান কাঁধের ধূলি ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, অভিযোগের সুরে বলল, “ছোটবেলা থেকেই আমার নায়ক হওয়ার স্বপ্ন, উপন্যাস-কমিকের সেই মানুষদের মতো, যারা বিপদ থেকে অন্যদের উদ্ধার করে। ভাবিনি, এই জগতে এসে আমি নাকি সবচেয়ে বড় খলনায়ক! আর আমার মতো অন্য যারা এসেছে, তাদের শরীরের আসল আত্মা আগেই মারা গেছে, তারা ইচ্ছেমতো কাজ করতে পারে। আমাকে তো মন্দরাজ ডেকে এনেছে, তার জন্য কাজ করতে।”
“তবুও তো তোমার নিজের চেতনা রয়েছে, তাই না?”
হুয়াং হাওনান হাত মেলে ধরল, হাতে রহস্যময় পাথরের লিপি ভেসে উঠল, সে অবাক হয়ে দেখল, সেই অক্ষর হাতের তালুর উপর ভাসছে, কৃতজ্ঞতায় বলল, “ভাগ্যিস এই পাথরের সাহায্য পেয়েছি, মন্দরাজকে দমন করতে পেরেছি। আমার অমরত্বও সম্ভবত এই পাথরের কারণেই।”
“আমি বেশ কৌতূহলী, তুমি যেখানে আছো, যা বলছো, মনের কথা— এসব মন্দরাজ জানে?”
“সম্ভবত না, না হলে তো আমি অনেক আগেই মরতাম।”
“তাহলে ঠিক আছে, একটু আগে যখন তুমি অজ্ঞান ছিলে, আমি দেখলাম ওউইয়াং সুয় তোমার দোষ এড়াতে চুক্সির ওপর চাপিয়ে দিচ্ছে।”
হুয়াং হাওনানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন টাকা কুড়িয়ে পেয়েছে, উত্তেজনায় বলল, “সে সত্যিই এমনটা বলেছে?”
“হ্যাঁ।”
“আহা, ওউইয়াং সুয় সত্যিই ভালো মানুষ,” হুয়াং হাওনান আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠল, “তাহলে আমি তাড়াতাড়ি জেগে উঠে তাকে ধন্যবাদ জানাবো।”
জলস্রোত পা তার এমন আনন্দ দেখে, আর হতাশা দেখাতে পারল না, যদিও জানে, ঝাং শিয়াং ইতিমধ্যেই দিজেরকে খবর দিয়েছে যে তার প্রভু আসলে মন্দরাজ।

মোকা মহাদেশের সবচেয়ে দুর্গম ও অর্থনৈতিকভাবে পিছিয়ে থাকা অঞ্চলে বিস্তৃত এক মরুভূমি। রাতে বাতাসের ঝাপটা যেন হাহাকার তুলে ধুলো উড়িয়ে নেয়, বালুরাশি যেন নিঃসঙ্গ বৃদ্ধের ক্রন্দন। আশেপাশের শত মাইল জুড়ে গাছপালা নেই, মানুষও নেই, শুধু বালি আর পাথর।
তবুও এই মরুভূমির আকাশের ওপরে, কালো মেঘে ঢাকা, এক বিশাল ও বিলাসবহুল দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে। দুর্গটি বিশাল জায়গা জুড়ে, আধুনিক প্রতিরক্ষা ও নানা সরঞ্জামে সজ্জিত।
দুর্গের ভেতরে
সাকুরাগি বসে আছে রাজাসনে, হাজার মানুষের ওপরে বসে সামনের সবাইকে তাচ্ছিল্য করে দেখছে। চুক্সি তার পাশেই দাঁড়িয়ে।
সামনে উপস্থিতদের মধ্যে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-তরুণ সবাই আছে; প্রত্যেকের শরীরে প্রবল জাদুশক্তির আভাস।
তারা সাকুরাগিকে দেখে মনে করল, সে দেখতে বেশ মিষ্টি, যদিও চুক্সির মতো কঠোর কিংবা বলিষ্ঠ নয়, তবুও তার মধ্যে এক অভিজাত শিষ্টতা রয়েছে। সে কথা বলে না, কিন্তু তার চোখে এমন দীপ্তি যে, মনে হয় চোখই কথা বলে— সবাইকে তার কথা শুনতে বাধ্য করায়।
এখানে বেশিরভাগই অপরিচিত মুখ, শুধু কিছু বয়স্ক পুরুষ-নারী ছাড়া। তারা চুলে পাক ধরেছে, তরুণদের পাশে দুর্বল লাগলেও, বছরের অভিজ্ঞতা তাদের আলাদা করে তুলেছে।

সবাই সাকুরাগিকে দেখে প্রবলভাবে আবেগাপ্লুত, এমনকি দুই বৃদ্ধ সোজা হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল, “এ কি সাকুরাগি প্রধান নয়? আপনি অবশেষে ফিরে এলেন?”
সাকুরাগি নামটি শুনেই সবাই আগের কৌতূহল ভুলে ভয় ও শ্রদ্ধায় অবনত হল— কে না জানে, সে শতবর্ষ আগে মৃত শান্তি-নায়ক সংগঠনের প্রতিষ্ঠাতা। আজ সে ফিরে এসেছে, তাও একেবারে তরুণ রূপে।
এরা সবাই শান্তি-নায়ক সংঘের মূল সদস্য, বেশিরভাগই বিশ-ত্রিশের তরুণ। যদিও সাকুরাগি প্রতিষ্ঠাতা, কিন্তু গিল্ডে ঢোকার পর সবাই চুক্সির নেতৃত্বে কাজ করেছে, তাকে প্রধান ভেবেছে। আজ জানল, আসল প্রধান তো কিংবদন্তির সাকুরাগি।
একজন সদস্য জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সত্যিই সেই কিংবদন্তির সাকুরাগি?”
সাকুরাগি বলল, “হ্যাঁ,” উঠে দাঁড়িয়ে শতবর্ষের ঘুমের পর চুক্সির ডাকে আসা নতুন প্রজন্মকে দেখল। তারা তরুণ, বলিষ্ঠ, বহুগুণে শতবর্ষ আগের অশ্বারোহী দলের সমতুল্য।
“দেখছি, আজ এখানে সবাই প্রায় নতুন মুখ। যাতে সবাই আমাকে ভালোভাবে চিনতে পারে, নিজেকে পরিচয় দিই—
আমার নাম সাকুরাগি, শান্তি-নায়ক সংঘের প্রতিষ্ঠাতা এবং চুক্সির ঊর্ধ্বতন। সংঘের লক্ষ্য— মানুষের নিরাপত্তায় হুমকি এমন যে-কোনো গোষ্ঠী ধ্বংস করা। আশা করি, সবাই সেই উদ্দেশ্যেই কাজ করবে।”
একজন সদস্য, কিল, লম্বা, সাগরের মতো চুল, নির্জীব চোখ, কালো পোশাকে, পকেটে দুইটি ছোট পিস্তল, হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা; চেহারায় একধরনের সরলতা।
সে হাত তুলে বলল, “এটা তো প্রধান বলার দরকার নেই, আমরা এখানে যোগ দিয়েছি জীবন-মৃত্যু ভুলে, মানুষের শত্রুদের শেষ করতে। তবে প্রশ্ন, আপনি কি এসব বলার যোগ্য?”
সাকুরাগির মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল। কিলের পাশের সবাই তার দিকে বোকা বোকা চাহনি ছুঁড়ল, এমনকি আশেপাশের অনেকে নিরবে দূরে সরে গেল— যেন তার সাথে জড়িয়ে পড়া বিপদজনক।
চুক্সির মনও খারাপ, এই ছেলেটাকে সে নিজেই শান্তি-নায়ক থেকে এনেছে, জাদুশক্তি বেশ ভালো, কিন্তু বুদ্ধি কম, ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় লোকে তাকে অপছন্দ করে। আগে অশ্বারোহী দলে ঠেলায় ছিল, চুক্সি তার স্বতন্ত্রতাকে পছন্দ করে নিয়ে এসেছে। কিন্তু সাকুরাগি এমন মানুষ অপছন্দ করে, আজই পুনর্জাগরণে এসব শুনে কারও মন ভালো থাকবে না।
কিল সাকুরাগির মুখ গম্ভীর দেখে, চুক্সির অসহায় মুখ দেখেই বুঝে গেল কিছু, আবার বলল, “যদিও আপনি একসময় রাজাকে হত্যা করে নিজেকে রাজা ঘোষণা করেছিলেন, মানুষ ভুল করে, আমি বিশ্বাস করি আপনি ভালো মানুষ।”
সাকুরাগি তার সামনে এগিয়ে এলো, কিল অবচেতনে পেছনে সরতে চাইল, কিন্তু পিছনের জন ঠেলে দিল। সে চুক্সির দিকে সাহায্য চাইল।
চুক্সি নিরুপায়।
সাকুরাগি দুই হাত বাড়াল, কিল ডান হাত পকেটে পিস্তলের বাট ধরল সতর্কতায়।
কিন্তু, সাকুরাগি দুই হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ, তুমি আমাকে সেই কলঙ্কের কথা মনে করিয়ে দিলে, যাতে আমি ভুলের কথা সর্বদা মনে রাখি।”
কিল ভেবেছিল, আমাকে অপমানিত করবে, অথচ এমন কিছুই হল না— সে স্তব্ধ হয়ে গেল, নিজের আচরণে লজ্জিত বোধ করল।
সাকুরাগি আলতো করে তাকে ছেড়ে দিয়ে সবার উদ্দেশে বলল, “আমি সাকুরাগি, একসময় গুরুতর ভুল করেছিলাম, যার ফলে শান্তি-নায়ক সংঘ একসময় কলঙ্কিত হয়েছিল। আজ আমি ফিরে এসেছি, আর কখনো সেই ভুল করব না।”
কিল তাড়াতাড়ি বলল, “প্রধান, দুঃখিত, আপনার ইতিহাস প্রকাশ করা উচিত হয়নি,” মাথা নিচু করে অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, “সত্যিই দুঃখিত।”
“কিছু না, তুমি তো সৎ মনের মানুষ,” সাকুরাগি স্নেহে তার মাথায় হাত রাখল।
কিল মাথা তুলে তাকে নিরীক্ষণ করল। তার বাবা-মা প্রতারণার শিকার হয়ে আত্মহত্যা করেছিল বলে সে মিথ্যাবাদীদের ঘৃণা করে,
মন যা বলে, মুখেও তা বলে, এজন্য আগে শান্তিপ্রিয় কবুতর অশ্বারোহী দলে অনেক ঊর্ধ্বতনকে ক্ষেপিয়েছিল, সহকর্মীরাও তাকে এড়িয়ে চলত। পরে তা ছেড়ে শান্তি-নায়ক ঘাঁটিতে, চুক্সির অধীনে যোগ দিল, যদিও চিরদিনই পালাতে চেয়েছে—毕竟 সংঘটি রাজপরিবারের নিষিদ্ধ।
তবুও আজ সাকুরাগিকে দেখে ভালো লাগছে, এত বড় ইতিহাস প্রকাশে রাগ করেনি, বরং কৃতজ্ঞতা দেখিয়েছে, যা আগে কখনো পায়নি।
“সাকুরাগি প্রধান, আপনি কি আমাকে অপছন্দ করেন?”

“না,” সাকুরাগি প্রশংসার দৃষ্টিতে বলল, “প্রাচীনকালে যেমন ওয়ে জেং রাজাকে সতর্ক করত, তুমিও সে রকম মানুষ।”
ঠিক লোকের অধীনে এলাম, কিল মনে মনে স্বস্তি পেল।
সাকুরাগি চুক্সির দিকে তাকাল, “তোমার কিছু বলার আছে?”
চুক্সি তার পাশে গিয়ে বলল, “আজ থেকে সাকুরাগিই আমাদের সংঘের সভাপতি, সেই নায়ক, যিনি মন্দরাজকে পরাজিত করেছিলেন, সবাই তার আদেশ মানবে।”
“জি,” সবাই একসাথে জবাব দিল।
চুক্সি দলকে উৎসাহ দিতে বলল, “আমাদের স্লোগান কী?”
“তলোয়ারের ওপরে, মন্দের নিচে, ন্যায়ের অবতার হয়ে ন্যায়ের কাজ, লক্ষ পথ অতিক্রম।”
সাকুরাগি সন্তুষ্ট হয়ে চুক্সিকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, চুক্সিও হেসে উঠল, তারপর বলল, “তোমাদের এখানে ডেকেছি শুধু সভাপতি সাকুরাগির কথা শুনতে। আজ শুনে নিশ্চয়ই সবাই বুঝে গেছো, সবাই ছড়িয়ে পড়ো!”
বক্তৃতা শেষ হতেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সাকুরাগি জানালার পাশে গিয়ে দূর আকাশের দিকে তাকাল; সামনে শুধু মেঘের স্তূপ, নিচে মরুভূমি, মনে পড়ল পুরনো ঘাঁটির কথা— একটু ভিন্ন অনুভূতি এল।
সবাই চলে গেলে চুক্সি পাশে গিয়ে দেখল, সে বিষণ্ণ হয়ে দূরে তাকিয়ে আছে, জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কি সেখানে যেতে চাও?”
সাকুরাগি মাথা নাড়ল, “আমার কি সেই ভুলের জন্যই শান্তি-নায়ক সংঘ মরুভূমিতে নির্বাসিত?”
“কেন্দ্র এখানে আনার কারণ, সবাই যাতে কর্মব্যস্ততার মাঝে একটু শান্তি পায়; তোমার ভুলের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, এতটা ভাবো না।”
সাকুরাগির মন অনেকটাই হালকা হলো। শতবর্ষ আগের মৃত্যুর পর, নরকে থাকা দিনগুলোতে সে সর্বদা ভাবত, তার জন্য সংঘটি হয়তো রাজপরিবারে ধ্বংস হয়ে যাবে। কিন্তু জেগে উঠে দেখে, চুক্সির নেতৃত্বে সংঘটি বেশ ভালো চলছে।
“আসলে, তুমি যখন এত ভালো চালাচ্ছো, তাহলে আমাকে কেন ফিরিয়ে এনে আবার হাতে দিলে?”
চুক্সি বলল, “ভুলে গেছো? আমরা তো একদিন একসাথে মরার শপথ নিয়েছিলাম—তুমি যেদিন মরলে, আমিও যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জেসি আর স্টারচেন বাধা দিল, বলল সংঘটা সামলাতে হবে।”
“তুমি যখন মাটিতে ঘুমিয়ে, আমি প্রতিনিয়ত তোমার কাছে যেতে চাইতাম; ঠিক তখন স্টারচেনের অ্যালকেমি শক্তি জাগে, সে পরিচয় ফাঁস করে রাজপরিবারের খোঁজে পড়ে। তাই ভাবলাম, তাকে হারানোর আগে তোমাকে ফিরিয়ে আনি, আফসোস না রাখি। আর পরিচালনা— সত্যি বলছি, আমার আগ্রহ নেই।”
সাকুরাগি চুক্সিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, স্নেহে বলল, “তুমি ভালো সহচর।”

শান্তিপ্রিয় কবুতর অশ্বারোহী দলে
সোয়া এখনো পাথরের চেয়ারে বসে, আকাশের লাল সূর্যাস্ত দেখছে। সূর্য রক্তিম, মেঘগুলোও লালিমায় রঞ্জিত, তাদের আকৃতি বিচিত্র—কখনো পশু, কখনো মানুষ, কখনো অচেনা কিছু।
এ সময় নৈশভোজের ঘণ্টা বেজেছে, সবাই ক্যাফেটেরিয়ার দিকে ছুটছে, শুধু সে একা রয়ে গেল। অজানা এক নিরাপত্তা বোধে ডুবে গেল—পাশে কেউ নেই, চিন্তার ঝামেলা নেই, কেবল নিজের সঙ্গে নিজে।
যখন পরিবার ছিল, তখন বাইরে গেলে সবসময় তাদের সঙ্গে থাকত, বা দুইজন দাস ছাড়া বের হত। তারা চলে যাওয়ার পর, একা-একা অন্ধকার পথে হাঁটা, দানব হত্যা, জঙ্গলে থাকা, ঘাসের গাদায় ঘুম—কিছুই ভয় লাগত না।
স্মৃতি মনে পড়তেই চোখ দিয়ে অজান্তেই জল গড়াল। ডান হাতে চুপিচুপি চোখ মুছে, মনে মনে বলল, “সোয়া, তুমি আর সেই হাতের তালুতে রাখা মেয়ে নও, তোমাকে শক্তিশালী হতে হবে, মন্দরাজকে হারাতে হবে, পরিবারের প্রতিশোধ নিতে হবে।”