বিয়াশি অধ্যায়: এক স্নেহময় পিতা হতে চাওয়া

মুরুসেন আলোরেষ কাঠফাটা গন্ধের সেই ভেষজটা গুঁড়ো করে ওরিয়ান সুইকে বলল, “জামাটা একটু খুলে দাও, আমি ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।”

ওরিয়ান সুই শার্টের বোতাম খুলে দিল, আর তার শুভ্র বক্ষ উন্মুক্ত হয়ে উঠল।

বাই সু তার বুকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভীষণ সুন্দর লাগল, আর সংযত থাকতে না পেরে প্রশংসা করে উঠল, “কী অপূর্ব বক্ষ!”

ওরিয়ান সুই সেই প্রশংসায় একটু অদ্ভুত অনুভব করল। মুরুসেন আলোরেষ যখন ভেষজটা ক্ষতের ওপর মাখছিল, সে ডান হাতে জাদুশক্তি জড়ো করে মৃদু দীপ্তি ছড়িয়ে ওষুধের ওপর ফেলল। সে একটু আগের কথাটির দিকেই বেশি মন দিল, “তুমি যা বললে, তা কি সত্যি?”

মুরুসেন আলোরেষ বলল, “অবশ্যই। বিশ্বাস না হলে বাই সুকে জিজ্ঞেস করো, সেও তো ডাক্তার।”

ওরিয়ান সুই বাই সুর দিকে তাকাতেই, সে মুখ খোলার আগেই বাই সু কড়কড়ে মাথা নেড়ে দিল।

ওরিয়ান সুইর বুকটা যেন হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারছিল না, হুয়াং হাওনানের সেই আঘাত এত ভয়ংকর হতে পারে যে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎই নষ্ট হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমি তো এ বছর মাত্র আটাশ, এখনো একেবারে তরতাজা তরুণ। আমি শয্যায় জীবন শেষ করতে পারি না। মুরুসেন আলোরেষ, বাই সু, তোমাদের আমাকে বাঁচাতেই হবে!”

সে ঘাবড়ে যাচ্ছে দেখে মুরুসেন আলোরেষ হাসি চাপতে পারল না। “তোমাকে বোকা বানাচ্ছিলাম, ঘাবড়িও না।”

ওরিয়ান সুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তোমরা বেশ দুষ্টু, অসুস্থ মানুষকেও ঠকাও।”

মুরুসেন আলোরেষ হেসে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “উদ্ভিদমানব হয়ে গেলেও মন্দ কী, বিছানায় শুয়ে শুয়ে কত আরাম। কারও মুখের দিকে তাকাতে হয় না, ভয়ও করতে হয় না, বিপজ্জনক এলাকায় গিয়ে কাজও করতে হয় না। শুধু শুয়ে থাকলেই সেবা পাওয়া যায়।” বলতে বলতে তার হাসি নিভে গিয়ে নিঃশব্দে এক তিক্ত হাসিতে বদলে গেল, চোখের কোণ ভিজে উঠল।

ওরিয়ান সুই ডান হাত বাড়িয়ে তার হাতের ওপর রাখল, স্নেহভরে বলল, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি যেখানেই যাই না কেন, তোমাকে খুঁজে আসবই।”

বাই সু প্রথমে চেয়েছিল কাছ থেকে মুরুসেন আলোরেষের চিকিৎসার ধরন শেখার জন্য, কিন্তু দেখে বুঝল, সেই পদ্ধতি তার জন্য উপযুক্ত নয়। সে তো নিরাময়ধর্মী জাদুকর, তার জাদুশক্তি ক্ষত সারাতে লাগে; আর সে নিজে আক্রমণধর্মী জাদুকর, তার শক্তি লাগে আঘাত হানতে। তাই তাকে পুরোপুরি ওষুধের ওপরেই ভরসা করতে হয়।

আজ ওরিয়ান সুই আর মুরুসেন আলোরেষের আচরণ দেখে তার বুঝতে দেরি হলো না যে দুজনের সম্পর্ক সাধারণ নয়। নিজেকে সে যেন একখানা আলোর বাল্ব বলে মনে করল। “মুরুসেন আলোরেষ স্যার, ওরিয়ান সুই স্যার, হঠাৎ মনে পড়ল আমার একটা কাজ আছে। আমি একটু বাইরে যাই।”

বাই সু চিকিৎসাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল। পেটের পাতলা অংশে হাত বুলিয়ে বলল, “ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি, আর চোখও জুড়োচ্ছে।”

খাবারের কক্ষের দিকে যেতে গিয়ে সাধারণ চিকিৎসাকক্ষের পাশ দিয়ে সে হেঁটে যাচ্ছিল। তখন ঝাং শিয়াং ভেতর থেকে গাঢ় কুচকুচে মুখে বেরিয়ে এল। বাই সুকে দেখেই তার দৃষ্টিতে যেন ছিঁড়ে ফেলার আগুন। ভয়ে বাই সু তাড়াতাড়ি পা চালাল।

ঝাং শিয়াং মুঠো শক্ত করে দেয়ালে আঘাত করল, বিকট শব্দ উঠল। “ধুর, হুয়াং হাওনান! আমাকে ফাঁদে ফেলতে তোর এত সাহস! অপেক্ষা কর, একদিন তোকে আমি ছাড়ব না!”

দেয়ালে আঘাতের শব্দ শুনে বাই সু ফিরে তাকাল। ঝাং শিয়াংয়ের মুখভঙ্গি আগের চেয়েও ভয়ংকর। হায় রে, এ তো এমন কারও সঙ্গে শত্রুতা করেছে, যার চোখে খুনি-খুনি নিষ্ঠুরতা!

দানবগোষ্ঠী: ড্রাগন দুর্গ

সোনা ও জৌলুশে ভরা বিশাল প্রাসাদকক্ষে এক অভিজাত সিংহাসনে বসে আছে নীলচুলের এক তরুণ, মাথায় ড্রাগনের শিং, গায়ের রং ফর্সা। তার নাম স্যাংছি। ডান হাত দিয়ে গাল ঠেকিয়ে সে চোখ বুজে আছে, যেন ঘুমোচ্ছে, আসলে চোখ বুজে শক্তি সঞ্চয় করছে।

বাই, ড্রাগন-রাজাকে বুকে আগলে, হাতে শূন্য ড্রাগনের মাথা নিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে ছুটে এল। স্যাংছিকে দেখামাত্র তার চোখের জল ঝরঝর করে নেমে এল। “মহাপ্রভু~~~”

বাই ভেতরে ঢুকতেই স্যাংছি তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল। ভেবেছিল, আবারও বুঝি সবুজকে নিয়ে নালিশ জানাতে এসেছে। কিন্তু চোখ খুলেই এমন এক দৃশ্য দেখল, যা সে চিরকালই দেখতে চায়নি।

রক্তমাখা, চোখে অশ্রুর দাগ টানা বাই—মৃত্যুর কিনারা থেকে কোনোমতে বেরিয়ে আসা এক নারীর মতো। ডান হাতে সে জড়িয়ে ধরে আছে রূপ পাল্টানো এক ক্ষুদ্র দানব, সবুজকে, আর বাঁ হাতে তুলে ধরেছে শূন্য ড্রাগনের মাথা।

সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই বাই হাঁটু গেড়ে কেঁদে বলল, “মহাপ্রভু, ওদের বাঁচান!”

স্যাংছি সিংহাসন ছেড়ে এগিয়ে এসে বাইয়ের সামনে দাঁড়াল। “কী হয়েছে?”

বাই কান্না থামিয়ে হেঁচকি-ঠাসা গলায় বলল, “আমি আর কং সবুজকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। দেখি, সে শান্তিপায়রা অশ্বারোহীদের হাতে আছে। আমি আর কং তাকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেই অশ্বারোহী ভীষণ শক্তিশালী ছিল। কংকে মেরে ফেলল, আর আমি সবুজকে বাড়ি ফিরিয়ে আনলাম।”

স্যাংছি বাইয়ের হাত থেকে ড্রাগন-রাজাকে নিয়ে নিল। আকারে তা আগের তুলনায় অনেক ছোট হলেও, এর গন্ধ যে তারই। সে তার বাঁ হাতে থাকা শূন্য ড্রাগনের মাথার দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মৃত্যুর পরে কেউ আর ফিরে আসে না। এত কষ্ট কোরো না। যেহেতু কং সবুজকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গেছে, আমি তাকে ড্রাগন বংশের রাজকীয় মর্যাদায় সমাহিত করব।”

“মহাপ্রভু, ধন্যবাদ। আমি কং-এর পরিবারের পক্ষ থেকে আপনার কাছে গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। অনেক ধন্যবাদ!”

“উঠে দাঁড়াও।”

বাই শূন্য ড্রাগনের মাথা বুকে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। “মহাপ্রভু, শান্তিপায়রা অশ্বারোহীরা সবুজকে এ রকম করেছে, আর কংকেও মেরে ফেলেছে। আমার মনে হয়, ওরা ড্রাগন বংশের মর্যাদাকে তুচ্ছ করছে।”

স্যাংছি বলল, “শান্তিপায়রা অশ্বারোহীদের ওই দলটাকে আমি একদিন নিশ্চিহ্ন করবই। কিন্তু এখনই সময় নয়। তুমি আগে নিচে যাও, আর কং-এর মৃত্যুসংবাদটা চেপে রাখো।”

বাইয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল এখনই বাই সুকে মেরে তার চামড়া ছিঁড়ে, শিরা উপড়ে, টুকরো টুকরো করে শেষ করে দিতে। সে ভেবেছিল, মহাপ্রভু নিশ্চয়ই সবুজ আর কং-এর পক্ষে দাঁড়াবেন। কিন্তু তিনি কং-এর মৃত্যুসংবাদ চাপা রাখতে বলায়, বিস্ময় আর রাগ মিশ্র কণ্ঠে বলল, “মহাপ্রভু, কং যদিও রাজপরিবারের সন্তান নয়, তবু সে তো আপনার ভাইয়ের কন্যা, আপনার আপন ভাতিজি। আপনি এমন সিদ্ধান্ত কী করে নিলেন?”

মহাপ্রভু বললেন, “আমার কন্যা একটিই, সবুজ। আর আমার ভাইও একমাত্র ঐশিকছি। তার সন্তানরা আমার চোখে সবুজের চেয়ে কম নয়। কং-এর মৃত্যুতে আমি যেকোনো মানুষের চেয়ে বেশি ব্যথিত। কিন্তু এখন তাদের আক্রমণ করার উপযুক্ত সময় নয়। যদি ঐশিকছি মেয়ের মৃত্যুর খবর জানতে পারে, তবে প্রায় নিশ্চিত তার লোকজন নিয়ে তাদের ওপর চড়াও হবে।”

কং বুঝতে পারল না। “গোপন সূত্রে শুনেছি, গাওচিউ, দিনো আর কিছু অভিজ্ঞ অশ্বারোহী দক্ষিণের ঘাঁটিতে রয়েছে। আর লোচেং ফিরে গেছে লো বাড়িতে। এখন সদর দপ্তরে কেবল দিজিয়ে, ওরিয়ান সুই, দান, মুরুসেন আলোরেষই ভরসা জোগাতে পারে। বাকি অধিকাংশই সাধারণ মানের রূপালি-শ্রেণির অশ্বারোহী, আর কিছু সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত নতুন লোক।”

“আমি মনে করি, এটাই আক্রমণের উপযুক্ত সময়।”

মহাপ্রভু বললেন, “তোমাকে একটা গোপন কথা বলি, কিন্তু কাউকে বলবে না।”

বাই মাথা নাড়ল।

“দানব-রাজা তাদের হাতে।”

বাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। অবিশ্বাসে তার চোখ যেন থমকে গেল। “আপনি সত্যি বলছেন?”

স্যাংছি বলল, “হ্যাঁ।”

বাই ভাবতেই পারল না, দানব-রাজাই যে তাদের হাতে! তাই তো এত বুদ্ধিমান একজনও এত ভালো সুযোগে আক্রমণ করছে না। আসল কারণ, রাজাকে বন্দি করা হয়েছে। “তাহলে তাকে উদ্ধার করা হচ্ছে না কেন?”

“শুরুতে মেইচি না বেবে, বেসে আর কালোচোখকে পাঠিয়েছিল। এমনকি ওষুধে বিবর্তিত কয়েক ডজন দানবও তাদের হারাতে পারেনি। দানব-রাজাকে আঘাত করার ঝুঁকি না নিয়ে তাকে রক্ষার বদলে আমরা প্রতিরক্ষা নীতিই নিয়েছি। আর ব্যান্ডেজ-মানুষকে নতুন অশ্বারোহীদের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছি, যাতে সে দানব-রাজাকে যেখানে আটক রাখা হয়েছে সেই কারাগারের খবর বের করে তাকে মুক্ত করতে পারে।”

“আহা, এ সব জানাবার জন্য ধন্যবাদ, মহাপ্রভু।”

“কং-এর ড্রাগনের মাথাটা আমাকে দাও। উপযুক্ত সময় হলে তাকে সমাহিত করা যাবে।”

বাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কং-এর ড্রাগনের মাথাটা স্যাংছির হাতে তুলে দিল। মাথাটা হাতে নিতে নিতে স্যাংছির গলাও একটু নরম হয়ে এল। “আমি কি ওকে একবার চুমু দিতে পারি?”

মহাপ্রভু মাথা নাড়লেন।

বাই আলতো করে ড্রাগনের মুখে চুমু খেল। মনে মনে প্রার্থনা করল, কং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি নিশ্চয়ই তোমার প্রতিশোধ নেব। তুমি ওপারের জগতে শান্তিতে সুখে থেকো। যে তোমাকে মেরেছে, তাকে আমি চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব।

মহাপ্রভু দেখলেন, বাই মাথা তুলে নিয়েছে। “তুমি ড্রাগন প্রাসাদে স্নান সেরে তারপর বাড়ি যেও। যদি কেউ কং-এর খোঁজ করে, বলবে সে ভুল করে সবুজকে আহত করেছিল, তাই আমি তাকে দূরের কোনো স্থানে পাঠিয়ে দিয়েছি চিন্তা করতে।”

“জি।” বাই উঠে দাঁড়িয়ে প্রাসাদকক্ষ ছেড়ে চলে গেল।

মহাপ্রভু আবার নিজের আসনে বসলেন। হাতে ধরা ড্রাগন-রাজাকে শুঁকে বললেন, কী ভীষণ দুর্গন্ধ! তবু ডান হাতে সেটিকে উঁচিয়ে ধরে আকাশে ঝুলে থাকা, মুঠোর সমান ছোট ড্রাগন-রাজাটির দিকে তাকিয়ে তাঁর অজান্তেই মায়া জন্মাল।

ভেবে দেখলে, সবুজ যখন সদ্য জন্মেছিল, সেও প্রায় এমনই ছোট ছিল। সবসময় কেঁদেকেটে দুধ চাইত। মায়ের প্রসব-পরবর্তী অন্তর্ধানের পর তার দুধবেছে দুধ জোটাতে জোটাতে, তার রুচিমতো ধাত্রী খুঁজতেই অর্ধেক দিন কেটে যেত।

পেট ভরে গেলে আবার কাঁদতে কাঁদতে খেলতে চাইত। তখন ইচ্ছে হতো, সে যেন তাড়াতাড়ি বড় হয়ে যায়, যাতে একাই বাবা-আর-মা-হয়ে থাকার যন্ত্রণা থেকে মুক্তি মেলে।

কিন্তু যখন সে বড় হলো, বান্ধবী হলো, ভালোবাসার মানুষ হলো, নিজের সামাজিক পরিসর আর ছোট্ট জীবনজগৎ তৈরি করল, তখন ধীরে ধীরে তাঁর থেকে দূরে সরে যেতে লাগল। তখন বুকের ভেতরটা বড়ই বিস্বাদ লাগত।

আজ সে আবার শিশুর রূপে ফিরে এসেছে। তবে কি স্বর্গ তার মনের ডাক শুনে করুণা দেখিয়েছে?

ড্রাগন-রানি অজ্ঞানতা থেকে জেগে উঠল। কষ্ট করে চোখ মেলেই বাবাকে দেখে তার বুকের ভেতরটা অদ্ভুত শান্তিতে ভরে গেল। “বাবা… বাবা…”

স্যাংছি আনন্দে বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, আমি এখানে আছি। তোমার আর কোথাও অস্বস্তি লাগছে?”

ড্রাগন-রানি মাথা নাড়ল। চারদিক দেখে—সোনা-জৌলুশে ভরা প্রাসাদকক্ষ, চেনা সিংহাসন, আর সবচেয়ে প্রিয় মানুষটি—বলল, “এটা কি ড্রাগন প্রাসাদ?”

“হ্যাঁ। তুমি এই অবস্থায় কীভাবে হলে?”

“লো-শি চেনের হার দিয়ে আমাকে শান্তিপায়রা অশ্বারোহীদের সদর দপ্তরে পাঠানো হয়েছিল। মুরুসেন আলোরেষের চোখে না পড়তে আমি নোংরা মোজার স্তূপের ভেতর লুকিয়েছিলাম। তারপর জেগে দেখি আমি এখানে।”

“আহা, তাই তো তোমার গা থেকে এত দুর্গন্ধ। আগে তোমাকে স্নান করিয়ে নিই।”

স্যাংছি ড্রাগন-রানিকে নিয়ে স্নানকক্ষে গেলেন। দরজার কাছে পৌঁছে ভেতরে ঢুকতে যাবেন, এমন সময় ড্রাগন-রানি তার হাত ছাড়িয়ে মাটিতে নেমে পড়ল।

স্যাংছি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো?”

ড্রাগন-রানি বলল, “নারী-পুরুষের মধ্যে শিষ্টাচার আছে, বাবা ভেতরে আসতে পারেন না।”

“কিন্তু তুমি তো এত ছোট, একা পারবে?”

“পারব। আমি আর ছোট নেই। বাবা চিন্তা করবেন না।”

তখনও ড্রাগন-রানির শরীর খুবই ছোট, ড্রাগনের ছানার মতো। স্যাংছির মনে হলো সে বুঝি আবার শিশুর দেহে ফিরেছে। নিজেরও আবার দুধেল বাবা হওয়ার সাধ জেগে উঠল। ভয় হচ্ছিল, স্নানকক্ষে তার পা পিছলে পড়ে যাবে, তাই জেদ করেই তিনি ভেতরে ঢুকে তাকে স্নান করাতে চাইলেন।

ড্রাগন-রানির ভয় ধরে গেল। সে যখন দানবরূপ থেকে মানবরূপে ফিরতে শিখেছে, তখন থেকে বাবা আর তাকে গোসল করাননি। বলেছিলেন, পুরুষদের সামনে নিজের মানবদেহের নগ্নতা দেখানো যাবে না—তাঁকেও নয়। আজ হঠাৎ কী হলো?

তবে কি তিনি মদ খেয়েছেন?

ড্রাগন-রানি মানবরূপ নিল, তারপর বাবাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। “ড্রাগন-রানি এখন বড় হয়েছে। বাবা ভেতরে আসবেন না।”

স্যাংছি কয়েক মিনিট হাঁ করে রইলেন, আরও ঠিক করে বললে, কয়েক মিনিটের জন্য তাঁর মাথা যেন কাজই করছিল না। সে তো আবার শিশুর দেহে ফিরেছিল, তাহলে মানবরূপে ফিরল কী করে? আমি তো একটু আগেই আবার দুধেল বাবা হওয়ার স্বপ্ন দেখছিলাম। মনে হচ্ছে, সব মাঠে মারা গেল!

ড্রাগন-রানি দেখল, বাবার মুখে আনন্দের বদলে হতাশা নেমে এসেছে। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, কী হয়েছে?”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি ড্রাগনের ছানার মতো হয়ে গেছ, ভেবেছিলাম তুমি আবার শিশুতে ফিরেছ। আবার দুধেল বাবা হতে পারব ভেবে বেশ খুশিও হয়েছিলাম। কে জানত, সবই ভুয়ো।”

“তাহলে তো সত্যিই দুঃখিত, বাবা। আপনি এখন ফিরে যান, আমার খুব অস্বস্তি লাগছে।”

স্যাংছি বললেন, “আচ্ছা, তাহলে আমি যাচ্ছি।” ড্রাগন-রানি দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পরই তিনি সরে গেলেন।