তিরাশি অধ্যায়: ঘৃণিত মানুষেরও কোনো না কোনো করুণ দিক থাকে

ড্রাগনরাজ ভেতরে ঢুকে দেখল, স্নানঘর ভরে গেছে ফুলে ফুলে; সে হাতের তালুতে একটু জল তুলে নাকের কাছে নিতেই টের পেল, জলে ফুলের মিষ্টি গন্ধ মিশে আছে। মনে হলো, এতে শরীরের দুর্গন্ধ কেটে যাবে।

ড্রাগনরাজ কাপড় খুলে স্নানঘরে নামল। ফুল দিয়ে শরীর ঘষতে ঘষতে অপেক্ষা করল, ফুলগুলো যখন একেবারে থেঁতলে নরম হয়ে গেল, তখন সেগুলো তুলে তীরে রেখে দিল। শরীরটা শুঁকে দেখল, হালকা ফুলের সুবাস লেগে আছে। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে; ভাগ্যিস, গন্ধটা যাচ্ছেই।

ফুল দিয়ে শরীর ঘষতে ঘষতে সে ভাবছিল, কীভাবে বাড়ি ফিরল। অনেক ভেবেও কিছু মনে পড়ল না, মাথাটা ব্যথা করতে লাগল। থাক, আর ভাববে না।

কিছুক্ষণ স্নানঘরে ভিজে থাকল সে। প্রায় সব ফুলই মেখে নরম করে তীরে ফেলে তারপর বেরোল।

স্নানঘরে আগেই রাখা স্নানবস্ত্র পরে দরজা খুলতেই দুই দাসীকে সামনে বিনীত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। তারা একসঙ্গে বলল, “শুভ সন্ধ্যা, রাজকুমারী মহাশয়া। রাতের খাবার প্রস্তুত।”

“ওহ, বাবা কি সেখানেই আছেন?”

“জি।”

ড্রাগনরাজ ভোজনকক্ষে গেল। ভেতরে ঢুকতেই দৃশ্যটি তাকে গভীরভাবে অভিভূত করল। টেবিলে একশো রকমের, একটাও একরকম নয়—এমন সব সুস্বাদু খাবার সাজানো, আর সেখান থেকে ভেসে আসছে মোহময় গন্ধ।

উচ্চাসনে বসা সেংচির দিকে তাকিয়ে ড্রাগনরাজ বলল, “বাবা, আজ কি অতিথি এসেছে? এত আয়োজন কেন?”

সেংচি বললেন, “তোমাকে শান্তি-পায়রা নাইটরা দু’দিন ধরে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। নিশ্চয়ই প্রচণ্ড কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। আজ তো তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ, তাই তোমার পছন্দের খাবার বেশি করে রাখা হয়েছে।”

ড্রাগনরাজ এগিয়ে গিয়ে সেংচির গালে একটা চুমু খেল। “আমার জন্য এত আদর করেন বলে ধন্যবাদ, বাবা।”

সেংচি বললেন, “তুমি তো আমার একমাত্র মেয়ে, আদর করব না তো কাকে করব? তাড়াতাড়ি বসো, খাবার গরম থাকতে থাকতে খেয়ে নাও।”

“ঠিক আছে।” ড্রাগনরাজ আসনে বসল। সেংচি আগে খেতে শুরু না করা পর্যন্ত সে হাত তুলল না।

দুদিনের ক্ষুধার্ত ড্রাগনরাজ অনেকখানি খেয়ে ফেলল। টেবিলের প্রায় সব খাবারই যেন তার পেটেই গেল।

সেংচি সারাক্ষণ মৃদু হেসে তাকিয়ে ছিলেন। “দেখছি, শান্তি-পায়রা নাইটদের সদর দপ্তরে তোমার খুব একটা ভালো যায়নি। ভবিষ্যতে কি আবার সেখানে যাওয়ার সাহস করবে?”

ড্রাগনরাজ মাথা নাড়ল। “আর না। আমাকে দশটা জীবন দিলেও আমি আর সেখানে যাব না। ভয়ানক জায়গা।”

সেংচি স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “ভয় নেই, বাবা আছি তো। ভয়ের কিছু নেই।”

“আচ্ছা বাবা, আমি কীভাবে বাড়ি ফিরলাম?”

“আকাশই তোমাকে ফিরিয়ে এনেছে।”

“ওহ, তাই তো! আমি ভাবছিলাম ঘুম থেকে উঠে বাড়ি এলাম কীভাবে। তবে সে-ই আমাকে এনেছে বুঝি। খাওয়া শেষ হলে আমি তাকে খুঁজতে যাব।”

“যেতে পারো।”

“ধন্যবাদ, বাবা।” ড্রাগনরাজ আবার সেংচির গালে চুমু খেল।

শান্তি-যোদ্ধাদের ঘাঁটি

কিয়ের দেয়ালের কোণায় লুকিয়ে বারবার ওয়াং শির ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিল। ওই ঘরে শুধু হাঁসের মতো দেখতে ওয়াং শি-ই নেই, রিয়েনইউয়ানও আছে।

সে মনে মনে অবাক হচ্ছিল। ওয়াং সুর মাথায় কী যে বিগড়ে গেছে, রিয়েনইউয়ানকে কারাগার থেকে ছেড়ে দিয়ে আবার শান্তি-যোদ্ধা সংঘে যোগ দিতে দিল! মনে হচ্ছে যেন একটা গুপ্তচরকে আনা হয়েছে। আর ওয়াং সু, ওয়াং শি—এই দুজনের সম্পর্ক শুরু থেকেই অস্বাভাবিক। তাহলে কি ওরা গোপন লেনদেন করেছে? আর রিয়েনইউয়ানই কি সেই লেনদেনের পণ্য? কথাটা যেন মিলে যায়। ভীষণ চতুর ব্যাপার। না, যোদ্ধাদের একজন হিসেবে আমাকে এ বিষয়ে পরিষ্কার জানতে হবে।

চু সি একেবারে নিঃশব্দে হাঁটছিল। ইচ্ছে করে পায়ের শব্দ করছিল না। চুপিচুপি ডান হাতটা কিয়ের কাঁধে রেখে গা-ছমছমে গলায় বলল, “কিয়ের…”

পেছনে কেউ আছে ভেবে কিয়েরের প্রাণ যায় যায় অবস্থা। ঘুরে চু সির মুখ দেখে সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চু সি তার মুখ চেপে ধরল। “চুপ করো, আমার সঙ্গে এসো।”

কিয়ের চু সির পিছু নিল। ওয়াং শির ঘর থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে তারা থামল।

চু সি বলল, “তুমি দেয়ালের কোণায় লুকিয়ে ছিলে কেন?”

কিয়ের বলল, “আমি তো সংঘের জন্য গুপ্তচরবৃত্তি করছি।”

“তুমি কি সন্দেহ করছ, ওয়াং শি আর ওয়াং সুর মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে?”

কিয়ের মাথা নাড়ল। সে চু সিকে একটা গোপন খবর বলতে চেয়েছিল। কিন্তু আবার মনে হলো, এতে ওয়াং শির প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা হয়ে যাবে। তবু নিজের বর্তমান অবস্থাটা ভেবে মন শক্ত করল।

“রিয়েনইউয়ান ভয়ংকর অপরাধী বন্দি। তাকে তো সারা জীবন শান্তি-পায়রা নাইটদের কারাগারে থাকতে হতো। অথচ ওয়াং সু তাকে ছেড়ে দিল, আর ওয়াং শি তাকে ঘাঁটিতে এনেছে। আমার মনে হয়, রিয়েনইউয়ান আর ওয়াং সুর সঙ্গে অবশ্যই গোপন আঁতাত আছে।”

চু সি তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর গলায় বলল, “ভাবিনি, তোমার মতো বোকা মানুষও এই অস্বাভাবিকতা টের পেতে পারে। কিন্তু সাকুরা প্রধান এত বুদ্ধিমান হয়েও কীভাবে রিয়েনইউয়ানকে সংঘে যোগ দিতে দিলেন?”

কিয়ের কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এই সংঘ তো দানবরাজকে নির্মূল করাই লক্ষ্য, তাই না? দানব সেনাপতিকে সংঘে নিলে সেটা তো অজানা বিস্ফোরক ঢোকানোর মতো। সাকুরা কী ভাবছে?”

“কে জানে। কিয়ের, তোমাকে একটা কাজ দিচ্ছি। যেকোনো সময়ে ওই দুজনকে চোখের আড়াল কোরো না।”

“আমার ওপর রইল।”

“তাহলে আমি যাই। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে আমাকে জানাবে।”

“ঠিক আছে!” কিয়ের বলল, আর চু সিকে চলে যেতে দেখল।

চু সি চলে যাওয়ার পর কিয়ের আবার আগের জায়গায় ফিরে এল। দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে ওয়াং শির ঘরের দিকে চুপিচুপি তাকাতে লাগল। যতই দেখছে, ততই ভেতরে ঢুকে দেখতে ইচ্ছে করছে—ওরা ভেতরে কী করছে?

ওয়াং শির ঘর

রিয়েনইউয়ান বীরদের সংঘে যোগ দিতে সফল হওয়ার জন্য মন দিয়ে মানচিত্র আঁকছিল। দানব জাতির প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে মনে বড় সংকোচ ছিল বটে, কিন্তু নিজের ওপর ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভেবে—

দানবরাজকে নিরাপদে দানব দুর্গে পৌঁছে দিতে গিয়ে নিজের স্ত্রীর প্রতিই নির্মম হতে হয়েছিল; তারপর শান্তি-পায়রা নাইটরা তাকে ধরে ফেলে দশকের পর দশক কারাগারে আটকে রেখেছিল। আর দানবরাজ একবারও লোক পাঠিয়ে তাকে উদ্ধার করেনি।

এসব মনে পড়তেই ক্ষোভ আর ঘৃণায় তার মাথা ভরে গেল। দানবরাজের প্রতি শেষটুকু আনুগত্যও যেন মুছে গেল। দানব জগতের বিভিন্ন অঞ্চলের পথঘাট সে স্পষ্টভাবে আঁকতে লাগল।

পীত হাঁসটি খাটের ওপর বসে দরজার বাইরে তাকিয়ে ছিল। কিয়েরের আভাস সে টের পাচ্ছিল। এতক্ষণে অন্তত আধঘণ্টা ধরে সে ওখানে রয়েছে। ভেবেছিল, একঘেয়েমি আর সহ্য করতে না পেরে দরজায় কড়া নাড়বে। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে এল না।

“কিয়ের, তুমি কি বাইরে আছো?”

কিয়ের চমকে উঠল। চলে যাবে, না উত্তর দেবে—এই ভাবনায় দোটানায় ছিল।

পীত হাঁসটি বলল, “তুমি কি আমাকে আর রিয়েনইউয়ানের সম্পর্ক নিয়ে সন্দেহ করছ?”

“হ্যাঁ।” কিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়াং শির ঘরের সামনে এসে দরজার হাতল ঘোরাল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

পীত হাঁসটিকে খাটে বসে থাকতে আর রিয়েনইউয়ানকে শান্তভাবে মানচিত্র আঁকতে দেখে সে কিছুটা বিস্মিত হলো। তবে তা না দেখিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “ভাবতে পারিনি, মহামান্য দানব সেনাপতি নিজের দেশকে বিশ্বাসঘাতকতা করে বীরদের সংঘে যোগ দেবে।”

রিয়েনইউয়ানের হৃদয় সামান্য কেঁপে উঠল। তার হাতে ধরা কলমটিও থেমে গেল। কিছুক্ষণ কিয়েরের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “আমিও ভাবতে পারিনি, একসময় এস-স্তরের নাইট হওয়ার স্বপ্ন দেখত যে তুমি, শান্তি-পায়রা বাহিনীকে বিশ্বাসঘাতকতা করে শত্রু শিবিরে চলে যাবে।”

কিয়ের মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। অনেক ভেবে বলল, “শান্তি-যোদ্ধা আর শান্তি-পায়রা নাইট দল আসলে একই পরিবারের মতো। কেবল ক্ষমতাবান কিছু লোক জোর করে দু’ভাগ করেছে। আমি কোন সংঘে এগোব, মূল বিষয়টা একই।”

রিয়েনইউয়ান সোজাসুজি বলল, “তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”

কিয়ের এক মুহূর্তও না ভেবে ফস করে বলে ফেলল, “শুধু তোমাকেই সন্দেহ করছি না, ওয়াং শিকেও সন্দেহ করছি।”

পীত হাঁসটি মোটেই সহজ লোক নয়। তীর তার দিকেই আসছে দেখে খাট থেকে নেমে এল। দৃঢ় চোখে বলল, “কী বলতে চাইছ?”

“ওয়াং সুর সঙ্গে তোমার ওই সব বাজে ব্যাপার নিয়ে আমি নই, অর্ধেক বীর-সংঘের লোকও জানে। আমি কী বলতে চাই, তুমি ভালোই বোঝো।”

“ওয়াং সুর সঙ্গে আমার সম্পর্ক সত্যিই ভালো, কিন্তু চু সির প্রতি আমার আনুগত্য আকাশ-পাতাল জানে। তুমি যদি চু সির সামনে আমার সুনাম নষ্ট করার সাহস করো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

সে যতই ব্যাখ্যা করতে লাগল, কিয়ের ততই নিজের ধারণায় নিশ্চিত হতে লাগল। রিয়েনইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাকুরা যদি তোমাকে সংঘে ঢোকার অনুমতি দিয়েও থাকেন, আমি আর অন্যরা তোমাকে কখনো সঙ্গী বলে মানব না। তুমি যখন শান্তি-যোদ্ধাদের ঘাঁটিতে ঢুকেছ, তখনই দানব জাতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ। যদি তোমার লজ্জাবোধ থাকে, তবে তুমি সেই স্ত্রীর কবরে গিয়ে নিজের শাস্তি নিজেই নিও, যাকে তুমি নিজ হাতে মেরেছিলে।”

কিয়েরের কথা রিয়েনইউয়ানের পুরনো বেদনাকে জাগিয়ে তুলল। চোখের কোণ ভিজে উঠল। তার দৃষ্টিতে জমে উঠল গভীর দুঃখ আর অনুশোচনা।

কিয়ের আর পীত হাঁস দুজনেই ভীষণ চমকে গেল। কিংবদন্তির রিয়েনইউয়ান—নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু, অগণিত হত্যার দায় যার কাঁধে, তার হাতে মারা মানুষের সংখ্যা গোনাই যায় না—এত ভয়ংকর এক মানুষ তাদের সামনে কাঁদছে!

কিয়ের কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তার চোখের জল দেখে মাথা এলোমেলো হয়ে গেল, পরের কথাটাও ভুলে গেল। মাথার পেছনটা চুলকে বলল, “আমার মনে পড়ছে, আরও একটা কাজ আছে। আমি যাই।”

দরজা খুলে সে দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পীত হাঁসটি টিস্যু এনে তার চোখের জল মুছতে লাগল। রিয়েনইউয়ানের জন্য তার খুব মায়া হলো। এখন সে খুবই অপুষ্ট, শুকনো এক বুড়োর মতো—শরীরে সামান্য চর্বিও নেই, যেন এক কঙ্কাল। দুর্বলতায় তার চোখ নিস্তেজ, মরা মাছের চোখের মতো, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্তের লেশমাত্র নেই। সে অপরাধে ভরা এক ভয়ংকর লোক বটে, কিন্তু একসময়ের মাথা উঁচু করা দানব সেনাপতি আজ এমন দশায় নেমে এসেছে—তাকে কাঁদতে দেখে বুকের ভেতরটাও খারাপ লাগল।

চোখ মুছতে মুছতে সে বলল, “কিয়ের মাথা না খাটিয়ে কথা বলে, সব সময় উল্টোপাল্টা বকে। তার কথাগুলোকে কিছু মনে কোরো না।”

রিয়েনইউয়ান পীত হাঁসটির হাতটা ধরে ফেলল। “তুমি কি আমাকে এলিয়েনের কাছে নিয়ে যেতে পারো?”

পীত হাঁসটি মাথা নাড়ল। “এলিয়েন তো বীর নারী। তাকে সাম্রাজ্যীয় সমাধিক্ষেত্রের পাশে বীরদের কবরে দাফন করা হয়েছে। সেখানে রাজরক্ষীরা পাহারা দেয়। আমি সেখানে যেতে সাহস পাই না।”

রিয়েনইউয়ান যেন আশাহীন উদ্বাস্তু, ধীরে ধীরে বসে মুখ চেপে কাঁদতে লাগল। পীত হাঁসটিও তার পাশে বসে পড়ল, কিন্তু কী বলে সান্ত্বনা দেবে বুঝল না। শোনা যায়, এলিয়েন ছিলেন অভিজাত বংশের এস-স্তরের এক নাইট। এক অভিযানে আহত হয়ে রিয়েনইউয়ানের হাতে রক্ষা পেয়ে তার প্রেমে পড়েন। রিয়েনইউয়ানও তাকে পেতে দানব জাতিকে বিশ্বাসঘাতকতা করে শান্তি-পায়রা নাইট দলে যোগ দিয়েছিল।

কিন্তু পরে জানা গেল, সে কেবল তথ্য পাওয়ার উদ্দেশ্যে ভান করেছিল। তার ছলচাতুরী ধরা পড়তেই সে নির্মমভাবে এলিয়েনকে এবং তার অধীনস্থ কয়েক হাজার নাইটকে হত্যা করে। পলায়নের সময় গাও চিউ তাকে হারিয়ে দেয়, আর তাকে কারাগারে বন্দি করা হয়। এই গল্পে কি কোনো গোপন সত্য লুকিয়ে আছে?

পীত হাঁসটি দেখল, কান্নার শব্দ ধীরে ধীরে কমে এসেছে, আর রিয়েনইউয়ান চোখ মুছতে শুরু করেছে। বুঝল, এটাই কথা বলার সময়। “রিয়েনইউয়ান, তোমাকে এত কাঁদতে দেখে বোঝাই যাচ্ছে, তুমি এলিয়েনকে সত্যিই গভীরভাবে ভালোবাসতে। তাহলে তাকে মেরেছিলে কেন?”

“আহ!” রিয়েনইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি আসলে বলতে চাইনি। এটা তেমন ভালো গল্পও নয়। যাই হোক, তুমি যখন শুনতে চাইছ, বলেই দিই। তবে কথা দাও, কাউকে বলবে না।”

পীত হাঁসটি মাথা নাড়ল। “বলুন, আমি কাউকে কিছুই বলব না।”

“সেই বছর, দানবরাজ আর আমি এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে নাইটদের সদর দপ্তর দখল করে গাও চিউকে মারার পরিকল্পনা করেছিলাম। কিন্তু বারবার আক্রমণ করেও ভেদ করা যাচ্ছিল না। ঠিক তখনই এলিয়েন এক যুদ্ধে আমাদের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে গুরুতর আহত হয়। আমি তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জানতে পারলাম, সে এক অভিজাতের কন্যা। দানবরাজ আমাকে তাকে বাঁচিয়ে ফিরিয়ে দিতে আদেশ দিলেন।”

“তখন তার প্রতি আমার কোনো অনুভূতি ছিল না, আর দানবরাজের সিদ্ধান্তও বুঝতে পারিনি। রাজাজ্ঞা ছিল, তাকে কোনোভাবেই ক্ষতি করা যাবে না। তাই যখনই তার সঙ্গে মুখোমুখি হতাম, ইচ্ছে করেই হেরে যেতাম।”

“সময় গড়াতে সে বিষয়টা বুঝে গেল। আমাদের শিবিরও বেশ কাছাকাছি ছিল। একদিন সে আমাকে জনমানবহীন এক জায়গায় দেখা করতে ডাকল। আমি রাজি হলাম। তখন তার বয়স ছিল তেইশ, আর আমার আটশো। মানুষের হিসেবে আমি তখনও যুবকই।”

“সে বলল, সে আমার প্রেমে পড়েছে, আমাকে সৎপথে এসে তার শিবিরে যোগ দিতে চায়। আমি রাজি হলাম। আমিও যে তাকে ভালোবেসে ফেলেছিলাম, তা স্বীকার করি। আমরা নিষিদ্ধ সুখের স্বাদ নিয়েছিলাম, কিছু এমন কাজ করেছিলাম, যার নাম মুখে আনা যায় না।”