অধ্যায় ৯৮: সিদ্ধান্তের মুহূর্ত

বাই সু চোখ মুছে মাকে দেখে বলল, “যাও বাবা’কে ক্ষমা চাইতে!”
মা অবাক হয়ে বললেন, নিজের হাতে লালনকৃত ছেলেকে এমন কথা বলতে শুনে কিছুটা রাগ পেলেন, “বাই সু, তুমি কি মনে করো মা ভুল করেছে?”
বাই সু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“আমি তাকে এত ভালোবাসি, অথচ সে আমাকে যেন এক শ্বেত চাঁদের ছায়ার মতো দেখেছে, আমাদের মা-ছেলে দুজনের সম্পর্ক যেন বাইরের কারো মতো, তুমি কি মনে করো সে সঠিক করেছে?”
“সে যা করেছে সেটা ভুল, কিন্তু যদি তুমি শুরুতেই তাকে ফাঁদে ফেলে বিছানায় না যেতে, সেই জাদুকরী বিষ্ঠাকে হত্যা করার পরিকল্পনা না করতেও, আমার হুমকি না দিতেও, তাহলে হয়তো তোমাদের সম্পর্ক আগের মতোই ভালো থাকতো।”
মা রেগে বাই সুকে পাশে ফেলে দিল, “তুমি কী জানো, আমি তোমার জন্য কতটা কষ্ট করি! আমি তাদের মিলন বন্ধ করতে যাচ্ছি,” বলেই বজ্রগতিতে বাইরে দিকে এগিয়ে গেলেন।
বাগানের বাইরে সাফাইয়ের কাজে নিয়োজিত শিক্ষানবিসরা মাকে দেখে ভয়ে চিৎকার করতে লাগল, কেউ কেউ এমনভাবে ভয় পেয়েছিল যে মাটিতে বসে পড়ে গেল। কিছু বড় বয়সী نوکر মাকে দেখে ‘পাপ হে’ বলে চিৎকার করল।
প্রাসাদের প্রধান হলে সোয়া আর হুয়াং হাও নান তাদের চিৎকার শুনে বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝতে চাইলেন, কিন্তু শিক্ষানবিসরা তাদের বাধা দিল, “দুজন অতিথি, অনুগ্রহ করে এলোমেলো হেঁটে বেড়াবেন না, খাবার একটু পরে তৈরি হবে, যাতে পরে আপনাদের খুঁজে না পাওয়ার সমস্যা না হয়, ঠান্ডা খাবার খেতে ভালো লাগে না।”
সোয়া বলল, “ঠিক আছে, আমরা তো মাত্রই করুণ চিৎকার শুনেছি।”
শিক্ষানবিস হেসে বলল, “মনে হয় ভুল শুনেছেন, এখানে তো শতবর্ষ পুরনো ঔষধের দোকান, কিভাবে করুণ চিৎকার হতে পারে! আমি একটু চা-পানীয় আর নাস্তা আনছি, যাতে অতিথিরা আরাম পান,” বলেই দরজা দিয়ে বাইরে গিয়ে এক বুদ্ধিমান ও সুন্দরী বোনকে ডেকে আনে অতিথিদের সঙ্গে কথা বলার জন্য।
শিক্ষানবিস বাইরে গিয়ে এক বড় বয়সী نوকার কাছে জানতে চাইল, “দাদা, আগে কী ঘটেছিল?”
নোকার উত্তর, “মহিলা হঠাৎ জাদুকরী রূপে পরিণত হয়েছিল।”
শিক্ষানবিস বিস্মিত হয়ে বলল, “স্বাভাবিক মানুষ হঠাৎ এমন কী করে?”
নোকারা বলল, “স্যার গিয়েছিলেন, কিন্তু গুরু যাননি। আশা করি এ ঘটনায় তাদের মনোমালিন্য দূর হবে।”
শিক্ষানবিস বলল, “আসা করি তাই হবে।”
বাই শিয়াও, যে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, জাদুকরী মহিলার জীবন নিয়ে গভীর উদ্বিগ্ন ছিল। সে এখনও বুঝতে পারছে না কেন সে তার শিষ্যকে বিষাক্ত ওষুধ খাওয়ালো, যদি শিষ্য পুরোপুরি তা শোষণ করে, তাহলে সে মারা যাবে।
সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে জঙ্গলের পুরনো মন্দিরের দিকে দৌড়ালো, প্রথমবার তাদের দেখা হয়েছিল সেখানেই, সে খুব আশা করেছিল সেখানে খুঁজে পাবে, কিন্তু সে তাকে দেখতে পেল না, আশেপাশে তার নাম ধরে ডাকতে লাগল, খোঁজ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পেল না।
ক্লান্ত হয়ে সে পরিচিত বড় শাল গাছের কাছে থেমে গেল, গাছটি দেখে পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ল, সে তখন গাছে বসে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করত, হাওয়া হালকা বাতাসে তার চুল সোনালী ঝলমল করত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি তাকে ব্যর্থ করেছি।
সে গাছে চড়ে ডালিতে বসে ছিল, তখন সে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ধীরে ধীরে আসত দেখে তাড়াতাড়ি গাছ থেকে নেমে মাটিতে দাঁড়িয়ে জাদুকরীর দিকে এগোতে লাগল।
জাদুকরী বুঝতে পারলো বাই শিয়াও তার দিকে আসছে, মুখে হালকা হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে এগোতেই থাকল, আর বাই শিয়াও তাড়াহুড়ো করে দ্রুত এগোল।
দুজনের এভাবে দেখা হয়ে গেল, বাই শিয়াও তাকে দেখে আনন্দিত হল, অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু পুরোনো অঙ্গীকার মনে পড়ল যা পূরণ হয়নি, লজ্জায় সে চোখ সরিয়ে নিল, বলতে চাওয়া কথাগুলো গলাধাক্কা খেয়ে গলল।
জাদুকরী কোমল কণ্ঠে বলল, “আমাকে তুমি দেখো।”
বাই শিয়াও তাকালো, তার চেহারা আগের মতই সুন্দর ও নির্ভেজাল, কিন্তু চোখে গভীর দুঃখের ছায়া, যেন হৃদয় ভাঙার গল্প বলছে, সে সাদা হানফু পরেছে, যেন নির্মল চাঁদের আলো বাতাসে নরম ও দুর্বল।
সে তার ফ্যাকাশে ও কোমল দেহ দেখে কষ্ট পেল, “তুমি কেন আমার শিষ্যকে বিষাক্ত ওষুধ দিলে?”
জাদুকরী বলল, “কারণ এভাবেই তুমি আমার কাছে আসবে।”
“অবশ্যই তোমাকে এমন কিছু করার দরকার নেই, আমি নিজেই তোমাকে খুঁজে আসতাম।”
জাদুকরীর চোখে প্রথমে কোমলতা ছিল, কিন্তু তার কথা শুনে সে চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, “আমি প্রতিদিন তোমার বাড়ির আশেপাশে ছিলাম, শুধু তোমাকে আমার কাছে এসে কথা বলতে, পুরোনো কথা খুলে বলার জন্য, কিন্তু তুমি একবারও আসোনি।”
বাই শিয়াও তার চোখে জল দেখতে পেল, হৃদয় কাঁদল, তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “দুঃখিত, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমি তোমাকে ব্যর্থ করেছি, আমার পরিবার আছে, আমি তোমার মুখ দেখানোর সাহস পাইনি।”
“তুমি কি এখনো আমাকে ভালোবাসো?”
“হ্যাঁ, আমি তোমাকে সকলের থেকে বেশি ভালোবাসি, শিষ্যের সঙ্গে আমার কোনও প্রেম ছিল না, কেবল দয়া, সে ও তার পরিবার আমাকে বাধ্য করেছিল বিয়ে করতে।”
“তাহলে আমার সঙ্গে একসাথে ধ্বংস হতে চাও?”
“হ্যাঁ, আমি চাই।”
কোনও দ্বিধা ছাড়াই তাঁর দৃঢ় উত্তর জাদুকরীকে আনন্দিত করল, সে তার শেষ শক্তি দিয়ে নরকের আগুন ডেকে আনে, নিজেকে ও বাই শিয়াওকে ঘিরে ফেলে।
বাই সু’র মা, যিনি ওই বিষাক্ত ওষুধ খেয়ে ফেলেছিলেন, তার গন্ধ ও শব্দের প্রতি ইন্দ্রিয় অতিশয় সংবেদনশীল ছিল, বাড়ি ছেড়ে সরাসরি পুরনো মন্দিরের দিকে গিয়েছিলেন, সেখানে জাদুকরী ও বাই শিয়াওয়ের গন্ধ পেলেন, সঙ্গে আগুনের গন্ধও, বুঝলেন কিছু ভালো নয়, দ্রুত তাদের দিকে এগোতে লাগলেন।
“আমাকে অপেক্ষা কর মা,” বাই সু দ্রুত পেছনে পেছনে চলল, কিন্তু সাপের মতো মা দ্রুত গতি নিচ্ছিলেন, তাই সে লাফিয়ে মা’র সাপের লেজ ধরে ফেলল।
মা ও বাই সু যখন পৌঁছালেন, তখন আগুনের মাঝে বাই শিয়াও ও জাদুকরীকে দেখে চমকে গেলেন।
মা বললেন, “শিয়াও, তুমি কি একজন বাবার মতো আমাদের মা-ছেলেকে ছেড়ে যেতে পারো?”
বাই সু তার মায়ের কথা শুনে নরকের আগুন নিভিয়ে দিল, আর দেখতে পেলেন দুজনেই গুরুতর আহত হননি, নিঃশ্বাস ফেললেন, “বাবা, মায়ের কথা শুনো, মূর্খতা করো না।”
জাদুকরী রাগে মুখ ভার করে বাই শিয়াওকে আঁকড়ে ধরল, মাথা উঁচু করে বলল, “তারা খুব ঘৃণ্য, তাদের মেরে ফেলবেন?”
বাই শিয়াও দ্বিধান্বিত, কারণ তিন দশক ধরে পরিচিত শিষ্য, আর আটারো বছর ধরে নিজের ছেলে, তাকে হত্যা করতে পারছেন না, “দুঃখিত, আমি পারব না।”
মা বললেন, “তুমি এই জাদুকরী, আমাকে আগের মতো ফিরিয়ে দাও।”
জাদুকরী বিশ্বাস করতে পারছিল না বাই শিয়াও আবার অস্বীকার করবে, সে তার ঠোঁট ছুঁয়ে বলল, “ওই মহিলাকে মেরো, বিষাক্ত ওষুধ বের করে ফেলো, তখনই আমরা আগের মতো হবো, যদি না মেরে ফেলো, আমি মরব, তুমি কি আমাকে জীবন্ত মরতে দেখবে?”
বলেই সে বাই শিয়াওর আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে গেল, আশাবাদী চোখে তার প্রতিক্রিয়া দেখছিল।
বাই শিয়াও প্রথমে একটু দ্বিধা করল, কিন্তু দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মায়ের দিকে এগিয়ে গেল, ডান হাতে জাদু শক্তি জড়ো করল।
বাই সু মায়ের সামনের দিকে হাঁটছিল, দুই হাত খুলে বলল, “যদি আমাকে মায়ের হত্যা করতে হয়, আমাকে আগে হত্যা কর।”
বাই শিয়াও হঠাৎ থেমে গেল, হাত থেকে জাদু শক্তি সরিয়ে নেয়, দুজনকে দেখে পরিবারের সুখী মুহূর্ত মনে পড়ল, যদিও প্রিয় নয় সেই নারী, কিন্তু কঠিন সময়ে সে ছিল পাশে, ছেলে জন্মের পর থেকে জীবনে দায়িত্ববোধ বেড়েছে।
সে ফিরে তাকিয়ে জাদুকরীর দিকে বলল, কিন্তু দেখল সে মৃত্যুর প্রান্তে, মুখ শ্বেতসারভূত, যেন রক্তক্ষরণে খুব দুর্বল, ঠোঁট নীল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে।
সে আর বেশি দিন টিকতে পারবে না, যখন শরীর নিচু হয়ে পড়তে চাইলো, বাই শিয়াও তাকে ধরল।
বাই শিয়াও কষ্ট নিয়ে বলল, “তুমি কি পাগল, আমাকে ডেকে পেতে নিজের জীবন এতো ঝুঁকিতে ফেললে?”
জাদুকরী হেসে বলল, “না, আমি জানতাম তুমি তাদের মেরে ফেলবে না, জীবন তো একটা বাজি, জয় বা পরাজয় শুরু থেকেই অনিশ্চিত, আমি খুশি তুমি এসে আমার খোঁজ নিয়েছ, জানি আমরা আগের মতো হতে পারব না, ধন্যবাদ, এত সুন্দর সময় কাটানোর জন্য।”
বাই শিয়াও অনুভব করল তার কোলে থাকা মানুষের জীবন ক্রমশ নিঃশেষ হচ্ছে, অশ্রু ঝরাতে লাগল।
জাদুকরী তার চোখ মুছে বলল, “ওহ, এত বড় মানুষ হয়ে কাঁদছো! লজ্জা লাগছে না? হাসো তো।”
বাই শিয়াও চেষ্টা করল দুঃখ লুকাতে, চমকপ্রদ হাসি দিল।
জাদুকরীর মুখে কোমল হাসি ফুটল, সে ধীরে ধীরে তার কোলে ম্লান হয়ে গেল।
“দুঃখিত, আমি তোমাকে ব্যর্থ করেছি, এই জীবনে আর পুষে উঠব না, পরবর্তী জীবনে তোমাকে কখনো হতাশ করব না।”
জাদুকরীর জীবন নিঃশেষের সঙ্গে মা আগের রূপে ফিরে এলেন, সে বাই শিয়াওকে আলিঙ্গন করতে চাইলেন, তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু ভয়ে সে ঠেলে দিতে পারে, তাই বাই সু ধরে পাশে নিয়ে গেল।
বাই শিয়াও জাদুকরীকে কোলে নিয়ে ভাবল, দশক ধরে শিষ্য, ছেলে আর জাদুকরীর প্রতি সে কতটা দায়িত্বশীল ছিল না, “তোমরা কি আমার সঙ্গে রাগ কর?”
মা বললেন, “না, শুধু তুমি আগে যেমন আমায় ভালবাসো।”
বাই সু বলল, “বাবা যদি আমাদের চাঁদের ছায়ার মতো না দেখে, আমরা তোমার প্রতি রাগ করব না।”
বাই শিয়াও জাদুকরীকে কোলে নিয়ে পুরনো মন্দিরের দিকে এগোল, তাকে দরজার সামনে বসিয়ে বলল, “ছোট কয়লা আছে?”
মা বললেন, “না।”
বাই সু বলল, “বাবা ছোট কয়লা কেন?”
“আমি এই মন্দির পুড়িয়ে দিতে চাই।”
বাই সু পকেট থেকে অ্যালকোহল বের করে বলল, “এটা দিয়ে আগুন ধরালে ছোট কয়লা ছাড়াই আগুন ধরে যাবে।”
বাই শিয়াও বলল, “তবুও আগুন লাগাতে হবে।”
মা পকেট থেকে আগুন ধরানোর যন্ত্র বের করে দিলেন, “যদি তুমি হাত না বাড়াতে পারো, আমি সাহায্য করব।”
“না, এটা আমার নারী, আমি নিজে করব,” বাই শিয়াও আগুন ধরানোর যন্ত্র নিল, একটি কাঠির ওপর অ্যালকোহল ঢেলে আগুন ধরাল, কিন্তু হাত বাড়াতে পারছিল না।
মা উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, বহু বছর অপেক্ষা করেছিল এই মুহূর্তের জন্য, যখন সে মারা যাবে, তারা আবার আগের মতো বন্ধু হয়ে যাবে, আগুন জ্বালিয়ে কাঠি নিয়ে মন্দিরের দিকে ছুঁড়ে দিল।
আগুন জোরালো হয়ে মন্দির পুরোটা অল্প সময়ের মধ্যে পুড়িয়ে দিল।
মা আর বাই সুয়ের চোখে এটি শুধু একজন নারীর আগুনে পুড়ে যাওয়া, আর বাই শিয়াওয়ের চোখে এটি প্রিয় নারীর আগুনে পুড়ে যাওয়া, আর কখনো তাকে দেখা হবে না, প্রতিদিন রাতে সে বাড়িতে তার জন্য অপেক্ষা করত,
নিজের ব্যর্থতার জন্য তাকে অবহেলা করেছিল, প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে পারেনি, তাই এভাবে শেষ হলো, আমি নিজেই আমার সবচেয়ে প্রিয় নারীকে শেষ করলাম।
এখন গভীর রাত, পাহাড়ি পথ আগুনের আলোয় উজ্জ্বল, আশেপাশের প্রাণীরা আতঙ্কিত হয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে।
বাই সু বলল, “আগুনের আলোয় আমরা ফিরে যাই, না হলে অন্ধকারে পথ হারিয়ে ফেলব।”
বাই শিয়াও চেয়েছিল জাদুকরীকে শেষ বিদায় দিত, কিন্তু তারা বেশি দিন রুকেনি, তাই তারা চলে গেল।
বাই সু’র বাড়ি।
এই মুহূর্তে খাবারের টেবিলে খাবার সাজানো ছিল,宫保鸡丁 (চিকেন কাবাব), টক মাছ, সবুজ মরিচ ও মাংসের ভাজি, সবজি, টমেটো স্যুপ, এবং ছয়টি ভাপা রুটি।
হুয়াং হাও নান ও সোয়া মূল হলে ছিলেন, খাবার তৈরি হলে শিক্ষানবিসরা তাদের ডেকে খাওয়ার জায়গায় নিয়ে গেল, যদিও জানানো হয়েছিল বাই শিয়াওরা আগে খেতে পারেন, কিন্তু তাদের শিষ্টাচারের কারণে কেউ হাত দেয়নি।
তাজা খাবারের গন্ধ আকর্ষণীয় হলেও ঠান্ডা হয়ে গেলে স্বাদ নষ্ট হয়।
শিক্ষানবিস বলল, “তোমরা তাদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, চাইলে আগে খেতে পারো, তারা কিছু বলবে না।”
সোয়া বলল, “তাই হলেও ভালো খাবার সবাই মিলে খেলে মজার, আমরা সবাই একসঙ্গে খেতে চাই, তোমার কাজ থাকলে আগে চলে যেতে পারো।”
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি, দরকার হলে ডেকে বলিও,” শিক্ষানবিস বলেই চলে গেল।
সোয়া বলল, “তুমি কি ভাবছো, আমরা যে করুণ চিৎকার শুনেছি তার কারণ কী?”
হুয়াং হাও নান বলল, “ঠিক জানি না, তবে এটা নিশ্চিত যে এখানকার কারো সঙ্গে সম্পর্কিত, না হলে তারা আমাদের বাইরে যেতে দিত না, তথ্যও গোপন করত।”