অধ্যায় ১০৮: সংশয়
ওয়াং সুই অদ্ভুতভাবে মাথা চুলকিয়ে বলল, ভাবতেই পারেনি হুয়াং হাওনান এতটাও ঠাণ্ডা মাথায় লো চেংয়ের সম্মানের কথা ভাববে না এবং লো ইউনকে জিততে দেবে, এ কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।
বাই সু বলল, “আমাদের প্রত্যাশার থেকে অনেকটাই আলাদা হয়েছে, তাই না?”
সোয়া এর প্রশ্ন, “কেন ওরা এত বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে হাত মেলাল?”
লো ইউন আর হুয়াং হাওনান হাত খুলে ওয়াং সুয়ের কাছে এলো। এই সময় লো ইউনের মনের অবস্থা অনেক ভালো, আগে হুয়াং হাওনানের সঙ্গে দ্বৈরথ না হওয়ায় তার ক্ষমতা জানতো না, ব্ল্যাক আই তাকে বলেছিল যে সে হুয়াং হাওনানের এক চুলেরও কম, যা লো ইউনের জন্য অপমানজনক ছিল। এখন যুদ্ধের পর সে ব্ল্যাক আইয়ের কথাই ঠিক মনে করে শিথিল বোধ করছে।
ওয়াং সু বলল, “তোমরা কি এখন মিত্রতা ঘোষণা করেছ?”
লো ইউন মাথা নেড়ে বলল, “শিক্ষক ধন্যবাদ, আমাকে কিছু সময় দিন বাস্তবতা বুঝতে।”
ওয়াং সু বলল, “তোমাদের ব্যক্তিগত কাজ শেষ, এখন আসল কাজ শুরু, তিনজন মিলে মাঠে এসো।”
বাই সু দেখল লো ইউন আর সোয়া উভয়ে নাইটের পোশাক পরে আছে, নিজের এবং হুয়াং হাওনানের পোশাক এখনো সাধারণ, বলল, “একটু অপেক্ষা, আমাদের নাইটের পোশাক ঠিক করতেই হবে।”
ওয়াং সু বলল, “আমার পরীক্ষায় পাস করো আগে।”
হুয়াং হাওনান জিজ্ঞাসা করল, “ড্যান শিক্ষকও কি পরীক্ষায় অংশ নেবেন?”
ওয়াং সু বলল, “হ্যাঁ, ড্যান, ঝাং শিয়াং আর আমি তিনজন মিলে প্রশ্ন তৈরি করব।”
হুয়াং হাওনান বলল, “ঝাং শিয়াংকে প্রশ্ন তৈরিতে দেওয়া ঠিক হয়েছে তো?”
“ঠিকই হয়েছে, এটা ড্যান আর আমার সম্মিলিত সিদ্ধান্ত।”
ঠিক তখনই ড্যান আর ঝাং শিয়াং, যারা ইতিমধ্যেই নাইটের পোশাক পরে এসেছে, এখানে আসল।
ড্যান দেখল হুয়াং হাওনান, সোয়া আর বাই সু এখনও নীচে নামেনি, কড়া ভাষায় বলল, “সবাই পরীক্ষা শেষ করে ওয়াং সু শিক্ষকের সঙ্গে বাইরে গিয়েছে, তোমরা এখানেই বসে আছ কেন?”
হুয়াং হাওনান, লো ইউন, বাই সু আর সোয়া তাড়াতাড়ি নিচে মাঠে গেল। ওয়াং সু, ঝাং শিয়াং আর ড্যান নেমেনি, তখনই বুঝল পরীক্ষা মাঠে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই শুরু হয়েছে।
তারা মাঠে এসে দেখল একটি বিশাল জাদুময় বৃত্ত জ্বলছে, যা তাদের সবাইকে একটি গভীর অজানা বনভূমিতে নিয়ে গেছে।
সামনের দিকে ছিল গভীর অন্ধকার বন আর মাটিতে চারটি তলোয়ার রাখা।
হুয়াং হাওনান মাটির তলোয়ার তুলে দেখল তাতে নিজের নাম খোদিত, আরেকটি তলোয়ারে বাই সুয়ের নাম খোদিত, তখন বুঝল এগুলো তাদের জন্য রাখা হয়েছে।
বাই সু, লো ইউন আর সোয়া নিজেরা নাম খোদিত তলোয়ার তুলল।
হুয়াং হাওনান চেষ্টা করল জাদু ব্যবহার করতে, কিন্তু পারল না, “এখানকার পরীক্ষা হয়ত আমাদের জাদু ছাড়া শুধু তলোয়ার নিয়ে এই বন থেকে বের হতে বলছে।”
সোয়া আর বাই সু চেষ্টা করল, কিন্তু জাদু চালাতে পারল না। সামনে অজানা বন, জাদু ব্যতীত শুধু তলোয়ার, আর ওয়াং সু পরবর্তী পদক্ষেপ না নেওয়ায় তারা হুয়াং হাওনানের কথায় সম্মত হল।
সোয়া বলল, “আমরা তো মাঠে ছিলাম, এক সেকেন্ডেই এখানে চলে এসেছি, আমার ধারণা আমরা শুধু ঝাং শিয়াং দ্বারা জাদুময় করা মাঠের বনে আছি।”
বাই সু আর হুয়াং হাওনান সম্মত হল, লো ইউন বলল, “যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে বন শেষ হওয়া উচিত খুব কাছে, আমরা সবচেয়ে ঘন জায়গায় যাই।”
বাই সু বলল, “কেন সবচেয়ে খালি জায়গায় না? ঘন বন তো অজানা প্রাণীর আশ্রয়, খুব বিপজ্জনক।”
লো ইউন বলল, “এটা তো পরীক্ষা, হয়ত খালি জায়গায় লুকানো চূড়ান্ত শত্রু আছে।”
বাই সু ভাবল ড্যানের চরিত্র মনে পড়ে, ঠিকই বলেছে, তাই তারা সঙ্গেই চলল।
কথা অদ্ভুত হলেও চারজন এগিয়ে গেল, কিন্তু বারবার একই জায়গায় ফিরে আসছিল।
বাই সু বলল, “জাদু থাকলে এই ভাস্কর্য একবারে ভাঙা যেত।”
হুয়াং হাওনান তলোয়ার নিয়ে খেলছে, “আমাদের তো এই আছে?”
সোয়া বলল, “ওয়াং সু পরীক্ষা বিষয় জানেন না, আমরা জানি না পরীক্ষা কী, বের হতে পারছি না, হয়ত শিক্ষক পরীক্ষার অংশ হিসেবে আমাদের আলাদা করল, আলাদা হওয়া যাক।”
“ঠিক আছে,” হুয়াং হাওনান বলল, বন ঘন জায়গা দেখিয়ে, “আমি আর লো ইউন সেখানে যাব, বাই সু আর সোয়া সেখানে (খালি জায়গায়)।”
লো ইউন হুয়াং হাওনানের সামনে এগিয়ে বন ঘনস্থলে গেল, বাই সু আর সোয়া বন খালি স্থানে গেল।
হুয়াং হাওনান বলল, “ভেবেছিলাম তুমি আমার সঙ্গে চলবে না।”
লো ইউন বলল, “তোমাকে প্রতিপক্ষ মনে করি, শত্রু না, আর আমি চ্যালেঞ্জ পছন্দ করি।”
হুয়াং হাওনান বলল, “তুমি বুঝতে পেরেছো এখানে কিছু অস্বাভাবিক।”
“হ্যাঁ, এটা সাধারণ দৈত্য নয়, পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে আমরা একসঙ্গে ওকে হারাতে পারব না।”
হুয়াং হাওনান বলল, “হয়ত আমরা আলাদা হওয়া উচিত ছিল না।”
লো ইউন ঠান্ডা স্বরে বলল, “ভীতু থাকলে ফিরে যাও, আমি একাই লড়ব,” বলেই এগিয়ে গেল।
হুয়াং হাওনান ভাবল, পরে তার পেছনে গেল।
সোয়া আর বাই সু রূঢ় মুখে হাঁটছে, আগে থেকেই ঠাণ্ডা সুন্দরী, মন খারাপ হলে তার ঠাণ্ডা মুখ আরও কঠিন হয়ে যায়।
বাই সু তার পাশে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে হুয়াং হাওনানকে অভিশাপ দিচ্ছে, কেন সে তার বান্ধবীর অনুভূতি বুঝতে পারে না, যা আমাকে কষ্ট দেয়, চারপাশে তাকাচ্ছে যেন যেন কিছু নতুন দেখবে যা সোয়ার মনোযোগ ভাঙবে।
অবশেষে বাই সু একটি গাছে লাল রঙের একটি প্রজাপতি দেখতে পেল, ডানার মাঝে একটি কালো ছিদ্র আছে।
“দেখো সোয়া, ওখানে একটা অসাধারণ লাল প্রজাপতি।”
সোয়া উপরে তাকিয়ে অবাক হল, এ তো লাল চিড়, ভাবেনি এখানে দেখতে পাব।
যে লাল চিড় নামে পরিচিত, ধীরে ধীরে বাই সুয়ের দিকে উড়ছে, বাই সু স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে ওকে থামাতে চাইল, কিন্তু সোয়া একটি ছুরি ছুড়ে মারল।
এত সুন্দর প্রাণী মারা যাওয়ায় বাই সু একটু দুঃখ পেল, কারণ জানতে চাইল, হঠাৎ লাল চিড় বিস্ফোরণ হয়ে গর্জন করল, যা তাকে চমকে দিল।
একটি লাল চিড়ের সঙ্গে আরও অনেক লাল চিড় হঠাৎ হাজির হলো।
বাই সু জিজ্ঞাসা করল, “এই প্রজাপতিগুলো কেন বিস্ফোরণ করছে?”
সোয়া বলল, “এগুলো লাল চিড়, বেদনার পথ থেকে এসেছে, দেখতে সাধারণ হলেও এগুলো আসলে লাল শয়তান, যারা জীবন্ত মানুষকে নরকপুরে নিয়ে যায় আর নিজেদের জীবন বাড়ায়, বোমার মতো বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে।”
“ওহ, তোমার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, না হলে আমি মরতাম।”
লাল চিড় গুলো একত্রিত হয়ে একটি নরক কন্যা রূপে আবির্ভূত হলো, তার কালো কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুল, কালো পোশাক, মাথায় একটি লাল চিড়।
নরক কন্যা নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “তোমরা কি নরকে যাবা, নাকি স্বর্গে?”
বাই সু হতবাক হয়ে সোয়াকে দেখল।
সোয়া জিজ্ঞাসা করল, “নরক কন্যা, নরক আর স্বর্গের পার্থক্য কী?”
নরক কন্যা বলল, “নরকে তুমি তোমার সঙ্গীর হাতে মারা যাবে, স্বর্গে তোমার সঙ্গী তোমাকে মেরে ফেলবে।”
বাই সু জিজ্ঞাসা করল, “আর কোনো বিকল্প নেই?”
“আছে, তোমরা স্বেচ্ছা ছাড়তে পারো।”
সোয়া আর বাই সু গভীর চিন্তায় পড়ল, এই তিনটি বিকল্পই তাদের পছন্দ নয়।
নরক কন্যা বলল, “তোমাদের তিন সেকেন্ড সময়, বেশি হলে স্বেচ্ছা ত্যাগ ধরা হবে।”
সোয়া আর বাই সু একে অপরকে দেখে একসাথে বলল, “নরক।”
“ভালো, চোখ বন্ধ করো, আমি তোমাদের গন্তব্যে পৌঁছে দেব।”
সোয়া আর বাই সু দ্রুত চোখ বন্ধ করল।
অন্যদিকে, হুয়াং হাওনান আর লো ইউন বন ঘন জায়গায় এগিয়ে যাচ্ছে, এবার আগের মতো ফিরে আসেনি, কিন্তু অনেকক্ষণ পরে শক্তিশালী জাদুর উৎস খুঁজে পায়নি।
লো ইউন ক্লান্ত হয়ে বলল, “হাওনান, ওই বড় গাছে চড়ে দেখ।”
হুয়াং হাওনান মাথা উঁচু করে বলল, “তুমি নিশ্চিত আমাকে চড়তে বলছ?”
“হ্যাঁ, না হয় তুমি চড়বে না?” লো ইউন প্রশ্ন করল।
হুয়াং হাওনান বাধ্য হয়ে জুড়ে দিল, নরুতো যেন চক্র দিয়ে গাছে উঠে, নিজে চেষ্টা করল, ডান হাত গাছে লাগিয়ে দেখতে পারছে কিনা আটকে, তারপর বাম পা দিয়ে উঠতে লাগল, ঠিক পথে হাঁটার মতো গাছে পৌঁছল।
লো ইউন অবাক হয়ে দেখল, এটা তো শুধু শক্তিশালী ম্যাজিশিয়ানই পারে, সে তো শুধু একজন প্রাথমিক নাইট, অথচ এটা করল। চোখ অন্যদিকে যাওয়ার সুযোগে ডান পা তুলে বাম পা দিতে চাইল, ডান পা ফিসলিয়ে পড়ে গেল, লো ইউন বুঝতে না পেরে মনোযোগ অন্যদিকে দিল।
হুয়াং হাওনান গাছের চূড়ায় বসল, নিচের দৃশ্য অসাধারণ, সবুজ বন, খাবার খুঁজছে ছোট প্রাণী, গাছে পাখির ছানা চিৎকার করছে, সামনে দেখল ওয়াং সু, ড্যান আর ঝাং শিয়াং সদর দফতরের তৃতীয় তলায় দাঁড়িয়ে তাকে দেখছে।
মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, সন্দেহজনক কেউ দেখিনি, কিন্তু ওয়াং সু শিক্ষকরা তৃতীয় তলায় আছে।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি, নামো।”
হুয়াং হাওনান গাছের ওপর থেকে দ্রুত নেমে আসল, বাতাসে তার কালো ছোট চুল উড়ছে, পোশাকও বাতাসে দুলছে, খুব ঠান্ডা লাগছে।
লো ইউন বলল, “তুমি একটু ধীর হও, সতর্ক হও।”
হুয়াং হাওনান বলল, “ভালো, মাটির কাছে আসলে থামব।”
কিন্তু আসলেই থামতে পারল না, গতি আরও বাড়ল।
লো ইউন আগেভাগে নিরাপদ স্থানে চলে গেল, হুয়াং হাওনান গতি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
লো ইউন মনে মনে ভাবল, ভাবছিল শক্তিশালী, কিন্তু আসলে সাধারণ।
হুয়াং হাওনান পড়ার সময় মাথা বাঁচাতে হাত দিয়ে ধাক্কা দিল, মুখে ক্ষত তো হল না, তবে বাহুতে চোট বড়।
লো ইউন কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি বলেছিলাম ধীর হও, শুনলে কী হত? এখন দেখ কী হলো?”
হুয়াং হাওনান মুখ ফিরিয়ে বলল, উঠে দাঁড়াল।
লো ইউন বলল, “তোমার চোট দেখ।”
হুয়াং হাওনান অনিচ্ছায় তার হাত দেখাল, লো ইউন অবাক হয়ে দেখল, ক্ষত নিজেই ধীরে ধীরে সারে যাচ্ছে।
হুয়াং হাওনান নিজেও অবাক, “আমি কি মারা যাচ্ছিলাম?” দ্রুত হাত পেছনে সরিয়ে বলল, “কিছু না, চল শক্তির উৎস খুঁজে বের করি।”
লো ইউন বলল, “তুমি আগে হাতের চোট সারাও।”
হুয়াং হাওনান বলল, “চোট সেরে গেছে।”
লো ইউন বলল, “তুমি কি আসলেই ম্যাজিশিয়ান?”
হুয়াং হাওনান বলল, “অবশ্যই, লো ইউন, তুমি কী সন্দেহ করছ?”
লো ইউন বলল, “আমি রাজকীয় পরিবারে জন্মেছি, উচ্চ শিক্ষা পেয়েছি, আমার শিক্ষকরা রাজপরিবারের নাইট, তারা শান্তির কবুতর নাইটদের থেকে অনেক বেশি দক্ষ, আমি সহপাঠীদের মধ্যে শীর্ষ, যারা জাদুকরী তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধ করে তারা আমাকে হারাতে পারেনি, কিন্তু তুমি এক আঘাতে আমাকে পরাজিত করেছ, গাছে হাঁটছো, তোমার ক্ষমতা বেশ আশ্চর্য।”
হুয়াং হাওনান লো ইউনের সামনে এসে বলল, “মানুষের গুণ অনুযায়ী শিক্ষিত হও, তুমি এখনো বিকাশের মধ্যে, এই সময়ে নানা পরীক্ষা পাস করবে, হয় উন্নত হবে, হয় পতিত হবে, গৌরব বা সাধারণতা নির্ভর করে তোমার অভিজ্ঞতার ওপর, যদি আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করো, তাহলে আমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করো না।”
লো ইউন শুনে বুঝল, সত্যিই আছে তার থেকে ভালো কেউ, “দুঃখিত, আমার কথা কটু ছিল।”