অধ্যায় ১৩৩: জিলাল
সন্ধ্যা নেমে আসছে, অন্ধকার ঘনাচ্ছে চারপাশটায়। প্রকৃতি যেন অদ্ভুত এক নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন। ছোট পাথর আর বালুকাময় মাটিতে পড়ে আছে টেররবার্ডের একটি রক্তাক্ত পা, যার আকৃতি হাতির পায়ের মতো বিশাল ও মোটা।
জ্বলে উঠেছে এক স্তূপ কাঠ। মাটিতে গর্ভবর্তী সিস্টিয়ান শুয়ে আছেন, আর কিল সেই টেররবার্ডের পাটি তুলে নিয়ে রোঁড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমন সময়ই সেখানে এসে পৌঁছাল হুয়াং হাউনানরা।
ছয়টি চোখ একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টিতে ছিল সংশয় আর বিস্ময়।
কিল জিজ্ঞেস করলেন, "মাংস খাবে নাকি?"
"বেশ," হুয়াং হাউনান, বড় রাজকুমার এবং সোয়াএর রাজি হলেন, কিন্তু হুয়াংফু শিডিওয়াও মাথা নাড়লেন।
কিল একটি দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ গাছের ডাল মাংসের ভেতর ঢুকিয়ে তা আগুনের মধ্যে সেঁকতে দিলেন।
তার বেড়ে ওঠার পরিবেশ তাকে মানবাধিকার এবং সমতার পাঠই শিখিয়েছে... তবে এই দৃশ্য দেখেও এই মানুষগুলোকে মুক্ত করার মতো কোনো মহান উচ্চাশা তার মনে জাগল না।
হারিয়ে ফেলার ভয়, নিজের কাজ যথেষ্ট হচ্ছে না এই শঙ্কা—এমনকি সে চলে গেলেও তো সে বেঁচে থাকতে পারত, কিন্তু যদি সত্যিই তাকে হারিয়ে ফেলত, তবে মনে হতো যেন আকাশটাই ভেঙে পড়বে।
চেন ইগে বেশ কয়েকবার কথা বলতে এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই নিয়ান হুয়ার পাশের সেই কিয়ান ফেং তাকে আটকে দেয়। এমনকি ছুটির পরেও সে ইউ শেংকে ফোন করেছিল, তবে কেবল মামুলি দু-একটি কথা বলেই ফোন রেখে দিয়েছিল।
সুড়ঙ্গটি সোজা তিয়ানহিং সেক্টের পাহারা দেওয়ার মূল বিন্যাসের বাইরে গিয়ে শেষ হয়েছে। প্রত্যাশামতোই, এত শক্তিশালী এক বিন্যাস ভূগর্ভপ্রবেশের পাঁচশো মিটার গভীরতা রক্ষা করতে পুরোপুরি সক্ষম।
যদিও চু ইউনিংয়ের এই কথাগুলোর পেছনের উদ্দেশ্য কী, তা কারও জানা ছিল না, তবুও মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাই তার কথায় স্তম্ভিত ও অভিভূত হয়ে গেল। তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল এবার তিনি কী বলবেন।
"কোথায় উধাও হয়েছিলে তুমি?" ইয়ান মোমোকে দেখতে পেয়ে ফু চুনজুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, দেখে মনে হলো তিনি যেন একটু আগেই তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন।
তিনি ড্রিম প্রিজন বেল সক্রিয় করলেন, সেটি উড়ে গিয়ে সার্চ ফর ড্রিম বেলের ঠিক নিচে অবস্থান নিল এবং বিশাল তলোয়ারটির দৈর্ঘ্য আরও তিন ইঞ্চি বেড়ে গেল।
চু চেন হেসে বললেন, "আগে তোমার নিজের সমস্যাটা সমাধান করে নাও, আধ্যাত্মিক শক্তি আর প্রকৃত শক্তির এই সংঘর্ষের অনুভূতি নিশ্চয়ই খুব একটা সুখকর নয়।"
ডেমোনে সিয়ার ঘোড়াটির পেশীবহুল ও আকর্ষণীয় গড়ন, তার চোখ ও খুরে জ্বলছে কালো রঙের আগুন। দৌড়ানোর সময় পুরো শরীর ঘিরে কালো আগুন আবর্তিত হতে থাকে। সাধারণ কোনো জাদুকরী জন্তু তার ধারেকাছেও ঘেঁষতে সাহস পায় না। তাছাড়া দেখে মনে হয় সেগুলোর দৌড়ানোর ক্ষমতাও অসাধারণ, অন্তত শু ল্য এখন গাড়ি টানার জন্য যে ঘোড়া ব্যবহার করছে তার চেয়ে ঢের ভালো। এই সুযোগ তিনি হাতছাড়া করবেন কেন?
রক্তাভ চাঁদের প্রথম আবির্ভাব এই পৃথিবীকে ধ্বংসের যুগে ঠেলে দিয়েছিল, আর তার ফলে যে পরিমাণ শহর ধ্বংস ও প্রাণহানি ঘটেছিল, তার হিসাব আজও মেলানো যায়নি।
ইন মিং একটুও পিছপা হলেন না, বরং নিজের খালি হাতটি তুলে ধরে সেই দানবটিকে সুযোগ করে দিলেন তার বাহুতে কামড় বসানোর জন্য।
অথচ নিং সিলিং বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। কিন চেনের অন্য আরেকটি পরিচয় সম্পর্কে তার মনে জন্মাল অসীম কৌতূহল—আসলে ঠিক কী ধরনের রহস্যময় পরিচয় লুকিয়ে আছে কিন চেনের?
"মানুষ, শেষ পর্যন্ত তো মানুষই। কোনো দিনই আমাদের ফিনিক্স জাতির মতো এত উচ্চ রক্তমূল্যের অধিকারী হতে পারবে না।" ফিনিক্স জাতির সেই তরুণ অবজ্ঞায় মাথা নাড়ল।
এ কারণেই মো লি প্রথমে জবানবন্দি বিশ্বাস করেছিলেন, কিন্তু মেন্ড কুয়েন যখন বিষয়টি এভাবে বুঝিয়ে বললেন, তখন যেন রহস্যের কুয়াশা ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল।
চাও মিংয়ের দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে একটু আগে ইয়াং জিয়ানরংয়ের তিরস্কার ও ধমকে তার মনে ক্ষোভ জমে আছে।
যদিও উ জুয়েফেং যে ভূতুড়ে আত্মাটিকে বশ করেছে তা কোনো উঁচু মানের কিছু নয়, কিন্তু সমস্যা হলো, উ জুয়েফেং নিজেও খুব উচ্চ স্তরের সাধক নন, এমনকি তার নিজের সাধনাও তথাকথিত অমর ঋষি বা মরমী স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।
"ডাক্তার চেন, আপনার এই প্রশংসা কি মন থেকে বলছেন?" লিস সুয়েকি এই সাদামাটা সৌজন্যমূলক কথাটিকেই বেশ সিরিয়াসভাবে নিলেন।
স্টার অ্যালায়েন্সের সবাই যেন ঠিক ঠাক বুঝতে পারছিল না। তারা একবার স্ক্রিনের দিকে তাকাচ্ছিল আর একবার আলবার্টের দিকে, যা দেখে আলবার্ট কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
কিজুয়ান রাজার সাথে আসা সেই দুই শক্তিশালী ব্যক্তি ইয়াং জুয়াংকে এগিয়ে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ তাদের শক্তি প্রদর্শন শুরু করলেন।
"মুখে বড় বড় কথা বললেই কি বীর পুরুষ হওয়া যায়? লড়াই করার ক্ষমতা আছে কি না, তা লড়েই তো দেখতে হবে। লায়েজি লিউ, তুমি আর সেখানে আস্ফালন কোরো না।" ডাটৌ সান আত্মসম্মানে একটুও ছাড় না দিয়ে পাল্টা জবাব দিল।
ইউ মানলউ ক্যাসিনোর নিরাপত্তাকর্মীও বদলে গেছে। কয়েকজন পুরনো অভিজ্ঞ বিশেষ নিরাপত্তা কর্মী নিরাপত্তারক্ষীর ইউনিফর্ম পরে সুশৃঙ্খলভাবে প্রধান ফটকের দুই পাশে তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর মাঝেমধ্যে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে নিচ্ছে কোণায় কোণায় লুকিয়ে থাকা সম্ভাব্য কোনো বিপদের আশঙ্কায়।
"আহা, তোমার মৃত্যু হলেও ভালোই হয়েছে! আশা করি আগামী জন্মে ভালো মানুষ হয়ে জন্মাবে আর এমন পাপের কাজ করবে না। নইলে আমি যেখানেই তোমাকে দেখব, সেখানেই হত্যা করব!" মাথা নাড়লেন ইউ তিয়ান, এবং তারপর আবার মিলিয়ে গেলেন চোখের পলকে।