অধ্যায় ১১৭: বৃক্ষঝুড়ি নিয়ে জলে হাত দেওয়া বৃথা ছিল

হুয়াং হাওনান পালানোর চিন্তা ত্যাগ করলেন। নোর্দিয়া হাত ছেড়ে দিলেন, আর লকি যেন এক অভেদ্য প্রাচীরের মতো তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লকিকে দেখে নোর্দিয়া বললেন, "আজ কোন হাওয়ায় গুরুদেবকে এদিকে আসতে হলো?"

লকি মুখে থাকা সিগারেটটি আঙুলের ফাঁকে রেখে ধোঁয়া ছাড়লেন, "নোর্দিয়া, তুমি তো জেনেশুনেই এমন প্রশ্ন করছো।"

"আমি রক্তবংশে ফিরে যাব না, আমাকে যেতে দিন!"

"তোমাকে যেতে দেব? রক্তবংশের কেউ কি আমাকে রেহাই দিয়েছিল? তাছাড়া তুমি ভূতরাজকে গুরুতর আহত করেছ। আত্মসমর্পণ না করে এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে এসে ছোট শহরের মেয়র হয়ে বসে আছো, এমনকি রক্তশিকারী দ্বারা প্রায় মরতেই বসেছিলে। তুমি তো রক্তবংশের মর্যাদাকেই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছো।"

"গুরুদেব কার আদেশে আমাকে ধরতে এসেছেন?"

"রাজকুমার।"

"গুরুদেব কি আমাকে মেরে ফেলবেন?"

"না, আমি চাই তুমি রক্তবংশে ফিরে চলো।"

নোর্দিয়া魔族—অর্থাৎ দানব সমাজে কাটানো তার শৈশবের কথা মনে করলেন। তার বাবা সর্বদা বিলাসিতায় ডুবে থাকতেন, মা একাকীত্বে ভুগে বিষণ্ণতায় নিজেই নিজেকে আঘাত করতেন। পরিচারিকা ও গৃহকর্তারা ছিলেন আবেগহীন যন্ত্রের মতো। যে মেয়েটিকে তিনি ভালোবাসতেন, দাসী হওয়ার অপরাধে তার বাবা-মা তাকে পণ্য হিসেবে গণনা করে এক কাউন্টের কাছে যৌনদাসী হিসেবে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

সেসব কথা ভেবে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি রক্তবংশে ফিরে যাব না, সেই হিমশীতল, অমানবিক বাড়িতে।"

লকি মাটিতে সিগারেটটি ফেলে দিয়ে অসহায়ের মতো বললেন, "তুমি যতই ঘৃণা করো না কেন, ওটা তোমার জন্মস্থান। ভূতরাজকে আহত করার বিষয়টি তিনি গোপন রেখেছেন, অভ্যন্তরীণ লোকজন ছাড়া আর কেউ জানে না।"

"আপনি কি চান আমি ফিরে গিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করি?"

"হ্যাঁ, ভূতরাজ রাগান্বিত হওয়ার আগেই ফিরে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নাও।"

"ঠিক আছে, কিন্তু গুরুদেব, আপনি কি আমাকে একটা সাহায্য করতে পারেন?"

"বলো।"

"আমি রক্তবংশে বেশিক্ষণ থাকতে চাই না। আমি যদি ভূতরাজের কাছে ক্ষমা চাই এবং তিনি আমাকে আটকে রাখতে চান, তবে আপনি কি আমাকে সেখান থেকে নিয়ে আসতে পারবেন?"

"না," লকি শীতল কণ্ঠে বললেন। পকেট থেকে আরেকটি সিগারেট বের করে ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন, "তুমি কি এই ছোট শহরে থেকে ভূতরাজের স্বভাব ভুলে গেছো?"

"ভুলিনি, তবে ভেবেছিলাম আপনার সাহায্য পেলে হয়তো পালানোর সম্ভাবনা কিছুটা বাড়বে।"

লকির ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, "ফিরে চলো, আমি রাগ করার আগেই।"

"দুঃখিত।"

লকি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "হা হা হা, মিষ্টি কথায় কাজ না হলে লাঠির ভয় তো দেখাতে হয়।" তিনি তার ডান হাত প্রসারিত করলেন, তালুর মাঝে এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া ঘনীভূত হতে শুরু করল।

নোর্দিয়া তার ডান হাতে জাদু শক্তি দিয়ে একটি魔剑 (জাদুকরী তলোয়ার) তৈরি করলেন। হুয়াং হাওনান ইতস্তত বোধ করছিলেন—এই ঝামেলায় জড়ানো কি ঠিক হবে? ঠিকমতো সামলাতে না পারলে রক্তবংশকে চটিয়ে দেবেন, আর তার ফলে ‘পিস ডাভ নাইটস’ বা শান্তির দূত নাইটদেরও বিপদ হতে পারে।

যখন তীব্র ঝোড়ো হাওয়া নোর্দিয়ার ওপর আছড়ে পড়ল, তিনি গুরুতর আহত হলেন। যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে ঠোঁটের রক্ত মুছে বললেন, "অনেক বছর পর দেখা, গুরুদেবের দক্ষতা একটুও কমেনি।"

লকি বললেন, "আমার সাথে চলো, নয়তো তোমাকে পঙ্গু করে রক্তবংশে নিয়ে যাব।"

নোর্দিয়া তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং হাওনানের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তাকে কোনো সুস্বাদু খাবার মনে করছেন। হুয়াং হাওনান ভয়ে নিজের গলা চেপে ধরলেন, "তুমি কিন্তু উল্টোপাল্টা কিছু করো না।"

নোর্দিয়া আবার লকির দিকে তাকালেন। লকি নির্বিকারভাবে সিগারেট টানছেন, এক হাত পকেটে, দেখে মনে হচ্ছে তিনি খুব আরামেই আছেন।

সামনের শত্রু নোর্দিয়ার চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী। এমনকি দুজনে মিলে লড়লেও তাকে হারানো অসম্ভব। হুয়াং হাওনান বললেন, "নোর্দিয়া, আমরা কি পালিয়ে যাব?"

"না, পালানো কাপুরুষের কাজ।"

"বীরেরা প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য দশ বছরও অপেক্ষা করে," হুয়াং হাওনান লকির দিকে ইশারা করে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমরা দুজনে মিলে তাকে হারাতে পারবো?"

নোর্দিয়া চুপ করে থাকায় তিনি আবার বোঝালেন, "প্রাণ থাকলে তো সব সম্ভব।"

লকি বিরক্তির সাথে বললেন, "ছিঃ! হে মানব, তুমি কি আমাকে অদৃশ্য ভাবছো? তোমরা চলে যেতে চাইলেও তো আমার অনুমতি লাগবে, তাই না?"

হুয়াং হাওনান মৃদু হেসে বললেন, "তোমার মতো কঠিন মানুষের সাথে ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।" তিনি ডান হাত তুলতেই—

"এক মিনিট, আমি রক্তের গন্ধ পাচ্ছি," নোর্দিয়া হুয়াং হাওনানের হাত নামিয়ে দিলেন।

নর্কেল ইফুয়াকে কোলে নিয়ে দ্রুত দৌড়ে এল এবং লকিকে পাশ কাটিয়ে নোর্দিয়ার সামনে দাঁড়াল। নোর্দিয়া দেখলেন ইফুয়া প্রাণহীন, নিথর দেহে পড়ে আছে। তিনি প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন, "কে তাকে মেরেছে?"

নর্কেল বলল, "ফুয়ের চিং-এর বাবা যাদের পাঠিয়েছিল, তারাই।"

তিনি ইফুয়াকে নিজের কোলে নিলেন। ডান হাত দিয়ে আলতো করে তার গাল ছুঁলেন, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। ইফুয়া চোখ বন্ধ করে শান্ত হয়ে আছে। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার চামড়া ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। নোর্দিয়া তার মাথায় মাথা ঠেকিয়ে অশ্রু বিসর্জন দিলেন।

লকি আঙুলের ফাঁকে সিগারেট রেখে বললেন, "তুমি কাঁদছো? এর কি কোনো দরকার আছে?"

নোর্দিয়া ইফুয়াকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি রক্তবংশের সিংহাসনের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী। যদি চাও সামনের পথটা কঠিন না হোক, তবে আমাদের রাস্তা থেকে সরে দাঁড়াও।"

লকি মাটিতে সিগারেট ফেলে দিলেন, "ভূতরাজ এখনো গদি ছাড়েননি। তার সাথে শত্রুতা করা তোমার সাথে শত্রুতা করার চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ। যদি এখনো আমাকে গুরু বলে মানো, তবে শান্ত হয়ে রক্তবংশে চলো।"

হুয়াং হাওনান বললেন, "আমি এখনই তোমাদের নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছি।"

"পালানোর স্বপ্ন দেখো না," লকি নোর্দিয়াকে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে হুয়াং হাওনান, নোর্দিয়া, নর্কেল ও ইফুয়া অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর লকি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানকার মেঝে কাঁচের মতো ফেটে গেল এবং পুরো ভিলাটি ধসে পড়ল। লকি পকেট থেকে আরেকটি সিগারেট বের করে ধরিয়ে মন খারাপ করে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

হুয়াং হাওনান 魔王 (দানবরাজের) স্মৃতি ব্যবহার করে তাদের সেই জায়গায় নিয়ে এলেন যেখানে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল। নর্কেল এই প্রথম তার ভাইকে কাঁদতে দেখল, তাও একজন মানবী নারীর জন্য। সে বুঝতে পারছিল না ইফুয়ার মধ্যে এমন কী মোহ আছে। ভাইয়ের শোকাতুর চেহারা দেখে সে বলল, "ভাইয়া, এত দুঃখ করো না। মানুষ মারা গেলে আর ফেরে না। তাছাড়া বাবা তো বলেইছেন, নারী হলো পোশাকের মতো, ছিঁড়ে গেলে অন্যটা পরে নেওয়া যায়।"

"নর্...কেল..." নোর্দিয়া রাগে গর্জে উঠলেন, "তুমি যদি বাবার মতো মানুষ হও, তবে এখনই রক্তবংশে ফিরে যাও।"

"যাব না, আমি তো এমনিই বললাম, এত রাগ করো না।"

নোর্দিয়া হঠাৎ কী যেন ভেবে ইফুয়ার গলায় কামড় দিয়ে রক্তপান করতে শুরু করলেন।

হুয়াং হাওনান জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ক্ষুধার্ত?"

রক্তপান শেষে নোর্দিয়া বললেন, "না, আমি শুনেছি খাঁটি রক্তচোষারা যদি সদ্য মৃত মানুষের রক্ত পান করে, তবে তাকে পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব।"

"কিন্তু ইফুয়া তো মানুষ নয়, সে কৃত্রিম মানব," নর্কেল আর কিছু বলার সাহস পেল না।

এক মিনিট অপেক্ষা করার পরও ইফুয়া নড়াচড়া করল না। নোর্দিয়ার হৃদয়ের শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল।

হুয়াং হাওনান বললেন, "ইফুয়া মারা গেছে। তোমার শাসিত শহরের বাসিন্দারা তোমাকে ত্যাগ করেছে। তোমার কথিত সেই স্বর্গীয় আশ্রয়স্থলও আদৌ সুন্দর কি না জানা নেই। আমার মনে হয়, তোমার রক্তবংশেই ফিরে যাওয়া উচিত।"

নর্কেল সায় দিয়ে বলল, "হুয়াং ভাই ঠিকই বলেছেন। আমাদের দলের যারা ছিল, তাদের কেউ মারা গেছে, কেউ বন্দী। আমরা মাত্র দুজন বাকি। এমনকি গুরুদেবকেও পাঠানো হয়েছে, যার মানে হলো সামনে আরও শক্তিশালী শত্রু আসবে। ফিরে গেলে হয়তো রাজা আমাদের আত্মসমর্পণের কথা ভেবে লঘু শাস্তি দেবেন।"

কিছুক্ষণ চিন্তা করে নোর্দিয়া রাজি হলেন, "ঠিক আছে, চলো রক্তবংশে ফিরে যাই!"

নর্কেল বাদুড় রূপ ধারণ করে ভাইয়ের কাঁধে বসল। নোর্দিয়া ইফুয়াকে কোলে নিয়ে রক্তবংশের দিকে উড়াল দিলেন। হুয়াং হাওনান টেলিপোর্ট করে ইফুয়ার বাড়িতে ফিরে গেলেন।

কিছু দূরে, ওইয়াং সুই লিমির কাছ থেকে ফুয়ের ইয়া সম্পর্কে মোটামুটি সব জেনে নিয়েছেন। যদিও কৃত্রিম মানবের আইনত কোনো অধিকার নেই, তবুও কিছুক্ষণ আগে তার সাথে কথা বলে ওইয়াংয়ের মনে হয়েছে সে একটি সচেতন সত্তা। লিমির কাজের ধরন তার পছন্দ না হলেও, যেহেতু ঘটনা ঘটে গেছে, তাই তিনি লিমিকে নর্কেলকে খুঁজে বের করার অনুমতি দিলেন।

তিনি বাই সু-কে টেনে তুললেন। বাই সু এখনো অজ্ঞান। ওইয়াং দেখলেন তার পিঠে চিকিৎসার ব্যাগ, কিন্তু খুলে দেখলেন সেখানে জ্ঞান ফেরানোর কোনো ওষুধ নেই। তিনি ব্যাগটি বন্ধ করে বাই সু-কে কাঁধে তুলে নিলেন এবং লিমির পিছু পিছু দৌড়াতে শুরু করলেন।

লিমি ভাবলেন ওইয়াং তাকে আটকানোর চেষ্টা করছেন, তাই গতি বাড়িয়ে দিলেন। সামনে লকিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন ইনি একজন রক্তচোষা, তাই থমকে গেলেন। ওইয়াং দেখলেন লকি দাঁড়িয়ে আছেন ধ্বংসস্তূপের মাঝে, কিন্তু হুয়াং হাওনান বা অন্য কাউকে দেখতে পেলেন না। তিনি ভাবলেন তারা হয়তো চলে গেছেন।

লিমি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ফুয়ের ইয়াকে কোথায় নিয়ে গেছো?"

লকি উত্তর দিলেন, "সে আমার শিষ্যের সাথে গেছে।"

"তোমার শিষ্য কোথায়?"

"জানি না," লকি উত্তর দিয়ে লিমিকে পাশ কাটিয়ে হেঁটে যেতে লাগলেন। লিমি তার কবজি চেপে ধরলেন, "আমি বিশ্বাস করি না, তুমি আমাকে এখনই তাদের কাছে নিয়ে চলো।"

"হাত ছাড়ো নারী, আমার তাড়া আছে।"

"তুমি আমাকে তাদের কাছে নিয়ে গেলেই আমি হাত ছাড়বো।"

লকি শুধু একবার তার দিকে তাকালেন, আর অমনি প্রবল ঝোড়ো হাওয়ায় লিমি ছিটকে গিয়ে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে জ্ঞান হারালেন।

লকি ওইয়াং সুইয়ের দিকে এগিয়ে এলেন, "এরপর যদি তোমরা রক্তবংশের বিষয়ে নাক গলাও, তবে আমি কাউকে রেহাই দেব না।" তিনি ধীরেসুস্থে হেঁটে চলে গেলেন।

ওইয়াং অনুমান করলেন, হুয়াং হাওনান নিশ্চয়ই সেই রক্তচোষাদের সাথেই আছেন, হয়তো তাদের দলেই যোগ দিয়েছেন। তাদের হদিস না পেয়ে তিনি পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিমিকে তুলে নিয়ে তিনি টেলিপোর্ট করে ফুয়ের চিং-এর বাড়িতে পৌঁছালেন। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখলেন মক্কেল, তার মেয়ে এবং গৃহকর্তা কেউই নেই, শুধু পরিচারিকা ও চাকররা আছে।

দুই চাকর ওইয়াংয়ের কাঁধ থেকে অজ্ঞান লিমি ও বাই সু-কে নিয়ে ঘরে গেল। পরিচারিকা বলল, "মালিকরা কাজে বাইরে গেছেন, অতিথিরা দয়া করে এখানে অপেক্ষা করুন।"

ওইয়াংয়ের মনে হলো বিষয়টি সহজ নয়, "আমার সাথে আসা মেয়েটি কোথায়?"

পরিচারিকা বলল, "সে বড় দিদির ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে।"

"আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।"

"বড় দিদির ঘরে কাউকে ঢোকার অনুমতি নেই, দয়া করে আমাকে বাধ্য করবেন না।"

"তুমি শুধু দিকটা বলো, আমি নিজেই খুঁজে নেব।"

"এটা... আমি দুঃখিত, আমি অপরিচিত কাউকে তার ঘরে যেতে দিতে পারি না।"

সে যখন নিতে রাজি হলো না, ওইয়াং নিজেই খুঁজতে বেরোলেন। একের পর এক দরজা ধাক্কা দিয়ে খুললেন, পরিচারিকা বা চাকররা তাকে আটকাতে পারল না। সব ঘর দেখেও যখন সোয়া-এর দেখা পেলেন না, তিনি রাগে গর্জে উঠলেন, "তোমরা তাকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছো?"

পরিচারিকা সুর পাল্টে বলল, "সে বড় দিদির সাথে বাইরে কেনাকাটা করতে গেছে।"

"কোন রাস্তা? কোন গলি?"

পরিচারিকা চুপ করে থাকল। ওইয়াং সরাসরি তার গলা চেপে ধরলেন, "এখনই আমাকে নিয়ে চলো, নাহলে তোমার বিপদ হবে।" হাত ছাড়ার পর পরিচারিকা ভয়ে তাকে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। যাওয়ার আগে ওইয়াং বাকিদের নির্দেশ দিয়ে গেলেন যেন বাই সু ও লিমির কোনো ক্ষতি না হয়।

ভিলা থেকে দূরে, ফুয়ের চিং এক গোপন কাজ করছিলেন। গত মাসেই তার মারা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ডাইনির ওষুধের জোরে তিনি টিকে আছেন। ওষুধ শেষ হয়ে যাওয়ার পর, বাবা যাদের পাঠিয়েছিলেন তারা ফুয়ের ইয়াকে খুঁজে না পাওয়ায়, তিনি এক কুটিল বুদ্ধি বের করলেন। বাবাকে বুঝিয়ে রাজি করালেন যেন হুয়াং গৃহকর্তাকে দিয়ে সোয়া-কে ডাইনির কাছে নিয়ে যাওয়া হয়।

ডাইনির বাড়ি গভীর বনের ভেতরে। অনেকক্ষণ গাড়ি চালানোর পর তারা মন্দিরে পৌঁছালেন। ফুয়ের ইয়া মরার ভয়ে তড়িঘড়ি করে হুয়াং গৃহকর্তাকে বললেন সোয়া-কে গাড়ি থেকে নামাতে এবং কি চাও-এর সাথে আতঙ্কিত হয়ে মন্দিরে ঢুকলেন।

মন্দির জনশূন্য। অনেকক্ষণ খুঁজেও ডাইনিকে পাওয়া গেল না। ফুয়ের চিং ডাকলেন, "ডাইনি, আপনি কোথায়? আমি লোক নিয়ে এসেছি।"

ঘর থেকে ডাইনির কণ্ঠ ভেসে এল, "আমি আগেই বলেছি, কেবল রক্তের সম্পর্কের ভাইবোনের ফুসফুসই অদলবদল করা সম্ভব।"

ফুয়ের চিং বললেন, "ফুয়ের ইয়াকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, আমি মরতে বসেছি। আপনি তার ফুসফুস দিয়েই আমারটা বদলে দিন।"

"না, তা সম্ভব নয়। ফুয়ের ইয়া হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে তোমার বেঁচে থাকার আর কোনো সুযোগ নেই।"

নিজের মেয়ের মৃত্যুর কথা শুনে কি চাও আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "ডাইনি, আমার মেয়েকে বাঁচাতে পারলে আমি গাড়ি, বাড়ি, টাকা—সব আপনাকে দিয়ে দেব।"

"একটি প্রবাদ আছে, যমরাজ যদি রাত তিনটায় প্রাণ নিতে আসে, তবে পাঁচটা পর্যন্ত অপেক্ষা করে না। ইফুয়া তোমাদের থেকে হারিয়ে গেছে, এটা বিধিলিপি। কি চাও, ফুয়ের চিং, তোমরা ফিরে যাও এবং আজকের এই শেষ রাতটুকু শান্তিতে কাটাও!"

ফুয়ের চিং-এর চোখ দিয়ে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি বাবার বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে লাগলেন, "আমি মরতে চাই না, আমার বয়স মাত্র ২৩, জীবনের বসন্তকাল। আমি এভাবে বাবার থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চাই না।"