অধ্যায় ১৫২:魔堡-এ প্রত্যাবর্তন

ক্রිইস কিছুটা অবাক হয়ে কৌতুকের সুরে বলল, "তুমি না আগে ওই জায়গাটা খুব অপছন্দ করতে, এখন কেন সেখানে ফিরে যেতে চাইছ?"
"আমার পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেছে, আর ফেরা সম্ভব নয়।"
ড্রাগন রাজা তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "এমন এক ভীতিকর দুষ্ট শক্তির সাথে থাকার চেয়ে বাড়ি ফিরে যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো।"
হয়াং হাওনানের মনে বেশ সংশয় জাগল, "তুমি কি কখনো শান্তি পায়রার নাইটদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলে? কেন মনে হচ্ছে তুমি তাদের খুব ভয় পাও?"
"আমি তাদের দ্বারা আক্রান্ত হইনি, কিন্তু বাবা আমাকে বলেছিলেন যে বাইরে থেকে তাদের দুর্বল দেখায়, মনে হয় যেন একঝলক প্রবল বাতাসে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে। কিন্তু যখন তারা যুদ্ধক্ষেত্রে নামে, তখন তাদের ওপর যেন কোনো অশুভ আত্মা ভর করে। তাদের হাত থেকে বিদ্যুৎ, আগুন, বাতাস ও জলের শক্তি বেরিয়ে আসে, তারা..."
আকাশের সেই হত্যাযজ্ঞে পরিপূর্ণ শক্তির দিকে তাকিয়ে চেন তিয়ানের মুখরং মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কেবল একটি শক্তির তরঙ্গই চেন তিয়ানকে এক অনন্ত নিপীড়ক চাপের মুখোমুখি করল, যা তাকে অত্যন্ত কষ্ট দিল।
সে বলে দিয়েছিল, সে বেইজিংয়ে একজন প্রেমিক খুঁজবে, দেখতে শুনতেও যেন কিছুটা ভালো হয়, মাসিক বেতন পাঁচ হাজারের বেশি, আর ভালো হয় যদি একটা গাড়ি থাকে, যাতে ডেটিং করতে সুবিধা হয়।
তার নড়াচড়া ছিল বড্ড আড়ষ্ট, আর শরীরের ক্রমাগত উঁকি দেওয়া মাছের আঁশ তার নমনীয়তাকে কমিয়ে দিয়েছিল। হয়াং হংয়ংয়ের চামড়া যথেষ্ট শক্ত না হওয়াটাও আরেকটি কারণ ছিল; কে জানে কীভাবে এক কোপে তার পিঠ থেকে শুরু করে নিতম্ব পর্যন্ত অনেকখানি চামড়া কেটে আলাদা হয়ে গেল এবং পুরো শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
লাল আলো পুরো কালো দ্বীপটিকে ঢেকে ফেলল, আর আকাশের কালো বাষ্প রক্তিম বর্ণ ধারণ করল—এ সবই লু মিনের শরীর থেকে বিস্ফোরিত শক্তির প্রভাবে রাঙা হয়ে উঠেছিল! এতেই বোঝা যায় লু মিনের শক্তি কতখানি প্রবল।
"এই উষ্ণ প্রস্রবণটি ঠিক এমন এক উপযুক্ত তাপমাত্রায় রয়েছে যা温泉 ডিম সেদ্ধ করার জন্য সবচেয়ে উপযোগী। আমাদের কি প্রকৃতির এই কাকতালীয় ঘটনাটির প্রশংসা করা উচিত, নাকি ইউয়ুন গ্রামের মানুষের প্রাকৃতিক শক্তির এই দক্ষ ব্যবহারের প্রশংসা করা উচিত?" লিন্ডিসও দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথা বলল।
"তুমি কেন আমার দেওয়া সেই জেড টুকরোটি ভেঙে ফেললে না? তুমি কি জানো, একটু আগে যদি আমি না আসতাম, তবে তুমি কত বড় বিপদে পড়তে, এমনকি কোনো অশুভ সাধকের কুকর্মের হাতিয়ারে পরিণত হতে!" বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কঠোর হয়ে উঠল।
"আমি যদি ফেং সং-কে বিবাহ করি, তবে কি আমার পরিবার লিন জু-কে রক্ষা করবে?" হান সিয়াওচি শেষ পর্যন্ত কিছুটা নমনীয় হয়ে বলল।
লিন জু এক পলক তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই কুশল বা কৌশলটি অত্যন্ত গভীর ও চমৎকার; যদি না তার কাছে নিজস্ব 'থিয়ান নি' কৌশল থাকত, তবে হয়তো সেও এর সাধনা করত।
চেন তিয়ান একটি শব্দ করে আর জিন ইউয়ানজিকে সান্ত্বনা দিল না। সে জানত, যতই সান্ত্বনা দেওয়া হোক না কেন, জিন ইউয়ানজির পক্ষে হয়তো সেই জোরালো আত্মবিশ্বাস আর ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়। পরিশেষে, প্রতিপক্ষ পর্দার আড়ালে থেকে চাল চালছে এবং তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল; আর সে, কেবল শক্তি থাকা সত্ত্বেও তা প্রকাশ করতে পারছে না, এর চেয়ে গুমোট ও যন্ত্রণাদায়ক বিষয় আর কী হতে পারে?
রাতের কালো বালু নদী শান্তভাবে বয়ে চলেছে, মাঝেমধ্যে কুলকুল শব্দ তুলছে। নদীর বুকে মৃদু ঢেউ খেলে যাচ্ছে, তীরের ওপর দাউদাউ করে জ্বলে ওঠা ক্যাম্পফায়ারগুলোর আলো তাতে প্রতিফলিত হচ্ছে। সেই চঞ্চল আলো যেন প্রদীপের মতো ঝিলমিল করছে।
বছরের শেষভাগে উত্তুরে হাওয়া তীব্র বেগে পাক খেয়ে ঘুরছে, শুকনো গাছগুলোকে ভেঙে ফেলছে, চারপাশের প্রান্তরে যেন শোকের সুর তুলছে। সিসার মতো ভারী মেঘের টুকরোগুলো আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে, আর কঠোর তুষারপাত সঙ্গে নিয়ে তা তাঁবুগুলোকে আচ্ছন্ন করে ফেলছে।
যদিও তাদের দু'জনের কিছু হলে তাদের পরিবার অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু প্রতিশোধ নিয়ে লাভ কী?
শূয়ান উ ঢালের প্রতিঘাতে সৃষ্টি হওয়া তীব্র ব্যথায় জু চেন শিউরে উঠতে বাধ্য হলো। সে এও জানত যে লিন ইউয়ের 'শূয়ান উ ঢাল' বের করার পরিণতি কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, আর এটি তার মানসিক দৃঢ়তাকেও প্রায় ভেঙে দিয়েছিল, যুদ্ধের সাহসটুকু প্রায় হারিয়ে ফেলতে বসেছিল সে।
লু মিয়াওমিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে混沌 হাতুড়িটি তুলে ডান দিকে সজোরে এক ঘা বসল। এক বিকট শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল, মাটির বুক চিরে এক বিশাল ফাঁটল দেখা দিল এবং সমস্ত রাক্ষস ও ভূত এক এক করে বিস্ফোরিত হয়ে শেষ হয়ে গেল।
তবে এখন মনে হচ্ছে এই পারিশ্রমিক অর্জন করা সহজ নয়; হয়তো পারিশ্রমিক তো মেলেইনি, উল্টো নিজের মানসম্মানটাই আগে ধুলোয় মিশে যাবে।
চেন সিয়ান পাহাড়ে এত বছর পড়াশোনা করেছে, যদিও মদের প্রতি তার এখনো কোনো বিশেষ অনুরাগ নেই, তবুও আগের মতো তীব্র বিরক্তিও তার আর নেই।
লিলিস যত বেশি চমৎকারভাবে বড় হচ্ছে, ইসাবেলার তার বাবার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভক্তি তত গভীর হচ্ছে।
বাওদি মৃদু হাসল, কিন্তু তার ক্লান্ত মুখখানা দেখে সে দিশাহারা হয়ে পড়ল। কেউ একজন মলত্যাগের পর কীভাবে এতটা ক্লান্ত হয়ে পড়তে পারে! অথচ বাস্তবের চিত্রটা এর ঠিক উল্টো—স্বাভাবিক নিয়ম হলো মলত্যাগের আগের কষ্ট আর পরের স্বস্তি, কিন্তু চাগানবালা সত্যিই অদ্ভুত এক পরিস্থিতির শিকার। সে ফ্যালফ্যাল করে চাগানবালার বিশ্রামের ঘরের দিকে যাওয়ার দৃশ্যটি তাকিয়ে দেখল।
সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা ও অভিজাতরা ঘর জুড়ে ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঘরটি কানায় কানায় পূর্ণ, কিন্তু এই মুহূর্তে সেখানে কোনো শব্দ নেই—যেন কোনো জনমানবহীন প্রান্তর। কেবল ভোরের বাতাস মাঝেমধ্যে জানালা দিয়ে ঢুকে ঘর ভেদ করে বয়ে যাচ্ছে, সবার সামরিক পোশাকের কোণগুলোকে অবিরত নাড়া দিয়ে ও ওড়াচ্ছিল।
ওয়াং সিয়াওয়ের অভিব্যক্তি হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল। জিনার মৃত্যুর জন্য তার কোনো দুঃখ হলো না, সে কেবল হতাশ হলো—জিনার ওপর তার চরম হতাশা। সে জিনাকে এত বছর ধরে লালন-পালন করেছে কেবল এই আশায় যে সংকটময় মুহূর্তে তাকে কাজে লাগানো যাবে, কিন্তু জিনাও তার অর্পিত দায়িত্ব পালন করতে পারেনি।