১৩৬তম অধ্যায়: মিশন সম্পন্ন

“ডারing, কেন ফোন ধরছে না?” জি লান একে একে ফোন করে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ ধরছিল না। শেষ পর্যন্ত সে বাধ্য হয়ে জিলিমি-র নম্বরে কল করল।

ব্ল্যাক কিলিন এবং অন্যদের সাথে চা খাচ্ছিল জিলিমি। জি লানের ফোন দেখে তার কপাল কুঁচকে ভাঁজ হয়ে গেল, কিছুটা বিরক্ত বোধ করল সে। খেয়াল করল ব্ল্যাক কিলিন তার দিকেই তাকিয়ে আছে, তাই সে বিব্রত হয়ে হেসে বলল, “দুঃখিত, আবার কেউ ফোন করেছে, আমাকে একটু আড়ালে যেতে হবে।” একথা বলে সে বাইরে চলে গেল।

“জি লান, আমি এখন ব্ল্যাক কিলিনের এখানে আছি, তুমি বারবার আমাকে ফোন করো না।”

“ওই চালানটা আমার আর চাই না, ওটা ধ্বংস করে দাও।”

“তা তো হয় না, এটার দাম কয়েক মিলিয়ন!”

“......”

এই মুহূর্তে তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত ধারণার জন্ম নিল এবং সময়ের সাথে সাথে তা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

যাকেই দেখা যায়, তাকেই মনে পড়ে—কথায় আছে না! এই শক্তিশালী ঐশ্বরিক অস্ত্রটি নিশ্চয়ই হাজার বছর ধরে চলে আসছে, আর এটি তাকে এমন কিছু মনে করিয়ে দিল যা সে একদম পছন্দ করে না।

বাই লাং-এর মুখে আর সেই হাসিঠাট্টার ভাব রইল না। ইয়ুন ই বুঝতে পারল যে বাই লাং তার কথাগুলো গায়ে মেখেছে। বাই লাং অত্যন্ত দক্ষ, কেবল মাঝেমধ্যে তার জেদটা একটু বেশি চেপে বসে। কিছু বিষয় সে কেবল মজা হিসেবেই দেখে এবং তার পরিণতি কী হতে পারে তা গভীরভাবে ভেবে দেখে না। তবে ভালো দিক হলো, এত বছর ধরে বড় কোনো বিপদে সে পড়েনি। আজ সুযোগ বুঝে তাকে একটু সতর্ক করে দেওয়া ভালো, যাতে সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারে।

আনন্দের পরিবেশ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। বিছানায় শুয়ে শাও ইইউয়ানের যন্ত্রণাকাতর অবয়ব তাদের দারুণভাবে উদ্বিগ্ন করে তুলল।

সু মেইকিং সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি যে সে কেবল নিজের বিভ্রান্তির কথা প্রকাশ করেছে আর অমনি কেউ তার সমাধান করে দিল! সে তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকাল, তার মুখে ফুটে উঠল এক ফালি প্রত্যাশা।

কিছুক্ষণ বিড়বিড় করে গুঞ্জন করার পর, আমার মুখটা লাল হয়ে গেল এবং আমি লেপের নিচে গুটিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে নড়াচড়া করতে চাইলাম না।

হতভাগা ইউয়িন ইয়াং যদিও এখনও বিষয়টি জানে না, তবুও বেই চেন সির হৃদয়ে সে ইতিমধ্যেই তার হবু স্বামী হিসেবে স্থান করে নিয়েছে। শেষ পর্যন্ত, বেই চেন দাদা মশাই এই বিষয়ের পেছনে ছায়া হয়ে আছেন, তাই ইউয়িন ইয়াং চাইলেও তা অস্বীকার করা কঠিন হতো। তবে এবারের অভিযানটি সত্যিই অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল, তাই বেই চেন সির পক্ষে ইউয়িন ইয়াংয়ের জন্য দুশ্চিন্তা না করে উপায় ছিল না।

তাড়াহুড়ো করে সে মর্ত্যলোকের বাড়িতে ফিরে এল, যে যে জিনিসগুলো সাথে নেওয়া দরকার ছিল তার সবকটিই নিয়ে নিল। আর ওয়াং চুয়ানের সেই অলৌকিক ঘোড়াটি—শোনা যায় ওটা নাকি ওয়াং চুয়ানের রসদ বা খাবার—পরে মনে হলো আমার হয়তো ওটা ভালো লাগবে, তাই আমি ওটাকেই পুষতে শুরু করলাম।

এরপর ইয়াং সিয়ানমাও ঘর থেকে বেরিয়ে তামার তালা দিয়ে দরজা আটকে দিল। সে পেছনের দেয়ালে গিয়ে দেয়ালের চূড়ায় ফেলার জন্য একটা রশি ছুড়ে মারল। প্রথমে সে চারপাশটা দেখে নিল। ফেই ইয়ে-র বেছে নেওয়া এই পথটি তুলনামূলকভাবে অনেকটাই নিরিবিলি ছিল, এর ওপর দিয়ে খুব একটা মানুষের চলাচল ছিল না, তাই সে খুব সহজেই দেয়াল টপকে বাইরে চলে গেল।

ব্যাপারটা এমন নয় যে ইউয়িন ইয়াংয়ের উপস্থিতি খুব একটা চমকপ্রদ ছিল, বরং সে যেভাবে এসে থামতে বলল, সেই মুহূর্তটি ছিল অত্যন্ত কাকতালীয়। দরজা খুলতে খুলতেই ইউয়িন ইয়াং সবাইকে থামতে নির্দেশ দিল। তার এক পা ঘরের বাইরে আর অন্য পা ঘরের ভেতরে ছিল, কিন্তু চোখের সামনের দৃশ্য দেখে সে যেন একেবারে থমকে গেল এবং তার পা দুটো সেখানেই আটকে গেল।

সু তিয়ান এবং শিক্ষক জিন পরস্পরের দিকে তাকালেন এবং একই সাথে তাদের মুখে এক টুকরো মৃদু হাসি ভেসে উঠল। ভেতরের প্যাঁচগুলো তারা প্রায় পুরোটাই বুঝে ফেলেছেন।

মেধা বা যোগ্যতা এমন একটা জিনিস, যা দিব্যশক্তি অর্জনের পর নয়টি চরম পরীক্ষার মধ্য দিয়ে পরিশোধিত হয়। এমনকি একটা শুয়োরও যদি হয়, সেও একসময় অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভায় পরিণত হতে পারে। তাছাড়া একবার আত্মিক বিশ্বাসের ভিত্তি স্থাপিত হলে, সমস্ত যুদ্ধই সেই দিব্যশক্তির ওপর নির্ভর করে পরিচালিত হয়, মেধা তখন আর কোনো বাধাই হয়ে দাঁড়ায় না।

কিন্তু তা না খুলেও উপায় নেই, কারণ এই জিনিসগুলো তার ভীষণভাবে প্রয়োজন। আহা, সত্যিই জীবনটা ওষ্ঠাগত হওয়ার জোগাড়!

গ্রেটা প্রতি নমস্কার জানাল এবং দুই সেনাপতির মাঝের ভারী কাঠের দরজা ভেদ করে এই গির্জায় প্রবেশ করল। পাথর দিয়ে তৈরি গির্জাটির ভেতরটা বিশাল আকৃতির, নিচ থেকে ওপরের দিকে সরু হয়ে যাওয়া গম্বুজের চারপাশটা জানলায় ভরপুর। জানলা দিয়ে রোদের আলো গির্জার ভেতরে এসে পড়ল এবং বাতাসে দৃশ্যমান আলোর স্তম্ভ তৈরি করল।

“তাই আমার কোনো বন্ধুই নেই, কিন্তু তাতে কী যায় আসে? এগুলো তো তোমাদের সমাজে অন্যদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া গতানুগতিক দৃষ্টিভঙ্গি। আমার বাঁচার নিজস্ব পথ আছে, আমার কোনো বন্ধু না থাকলেও আমি তো খারাপ কিছু অনুভব করছি না,” আই রু বলল।

হাঙরটি নড়ে উঠল, তার বাহু দুটি প্রসারিত হলো এবং কাঁধ ও নিতম্ব একসাথে ওপরে উঠে এল। ধেয়ে এল প্রচণ্ড এক মহাশক্তি। ডানকান অনুভব করল সে যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মধ্যে পড়ে গেছে, তার গোড়ালি দুটো মাটি থেকে ওপরে উঠে এসেছে। এই সমুদ্রের ঢেউয়ের মধ্যে মিশে আছে হাঙরের রক্তপিপাসু ঘ্রাণ।

তবে সেই বোকাটে টাইপের হু জিনশেন-এর মতো নয়, যার প্রতিক্রিয়া সবসময় একটু দেরিতে হয়। হয়তো বুনো ও কঠোর বোন মার্সেন্টের তাড়া খেয়ে খেয়ে বাঁচার কারণে আগুন দানবটির সতর্কতাবোধ ছিল দারুণ তুঙ্গে। ইয়াং জু আগ্নেয়গিরির মুখে পা রাখতেই আগুন দানবটি তর সই না করে ছুটে বেরিয়ে এল। সেই ভঙ্গিটা ছিল একেবারে রকেট মহাকাশে উৎক্ষেপণের মতো, খোদ ইয়াং জু-কেও বাধ্য হয়ে কিছুটা পাশ কাটিয়ে পথ ছেড়ে দিতে হয়েছিল।