অধ্যায় ১০৪: এলফ (সংগ্রহের অনুরোধ)
সোয়া ইয়ার ও বাই সু ঘরটির ভেতরে তেমন আকর্ষণীয় কিছু না পেয়ে বেরিয়ে এল এবং দরজাটি বন্ধ করে দিল।
হুয়াং হাও নান হাত জোড় করে বলল, “দুঃখিত, তোমাদের বিরক্ত করলাম।” সে-ও দরজাটি বন্ধ করে দিয়ে বলল, “চলো আমরা দ্রুত ইয়ারকে খুঁজে বের করি, এই শহরটা বড্ড অস্বস্তিকর।”
বাই সু বলল, “সমস্যা হলো, এই শহরটা এত বড়, খুঁজব কীভাবে?”
সোয়া ইয়ার মৃদু হেসে বলল, “এটা একটা ভূতুড়ে শহর, মানুষ খোঁজার কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
হুয়াং হাও নান ও বাই সু দুজনেই সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। দেখা গেল, সোয়া ইয়ার তার ডান হাতে জাদুকরী শক্তি ঘনীভূত করছে। সেই শক্তি থেকে একটি লাল রঙের ছোট ভূত বেরিয়ে এল। ভূতটি তার দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে যন্ত্রণার স্বরে বলল, “কী তীব্র রোদ, আমি এটা ঘৃণা করি।”
সোয়া ইয়ার ডান হাতে লাল ভূতটিকে নিয়ে বাঁ হাত দিয়ে তার ওপর ছায়া তৈরি করে রোদ থেকে বাঁচাল। সে বলল, “ছোট লাল ভূত, আমাকে একজন নারী এলফ খুঁজে দাও।”
লাল ভূতটি বলল, “রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করা যায় না? এখানকার রোদ বড্ড চড়া।”
সোয়া ইয়ার গম্ভীরভাবে বলল, “না, এখনই খুঁজে বের করতে হবে।”
লাল ভূতটি কিছুটা বিরক্ত হলেও উপায় না দেখে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে।” সে চারপাশটা দেখল। চারদিকে冤鬼 বা অশুভ আত্মার আনাগোনা, তারা যেন ফিসফিস করে তাদের কষ্টের কথা বলছে। গাছপালা শুকিয়ে প্রাণহীন হয়ে আছে। বিশাল এই শহরে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই, যেন এক জীবন্ত প্রেতপুরী। এ সবকিছু দেখে সে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এই শহরটা আমার বেশ পছন্দ হয়েছে, মনে হচ্ছে আমি আমার নিজের বাড়িতেই আছি।”
বাই সু বলল, “আগে মানুষটা খুঁজে দাও, তারপর এসব বকবক করো।”
লাল ভূতটি জিজ্ঞেস করল, “কেমন মানুষ?”
সোয়া ইয়ার বলল, “ইয়ার নামের এক নারী এলফ।”
লাল ভূতটি মন্ত্র পড়ল। শহরের ঘরগুলো থেকে শত শত আত্মা ভেসে বেরিয়ে এসে তার সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল এবং নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
লাল ভূতটি বলল, “একজন নারী এলফকে খুঁজে বের করো।”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হাজার হাজার আত্মা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
হুয়াং হাও নান সোয়া ইয়ারের হাতের তালুতে থাকা সেই ছোট লাল ভূতটিকে দেখে ঘৃণা বোধ করল। সে বলল, “তুমি কি এই জাদুকরী প্রাণীর সাথে চুক্তি করেছ? কেন জানি একে বড্ড নোংরা লাগছে।”
লাল ভূতটি তার কথা শুনে রেগে গিয়ে বলল, “তুমি বরং বেশি নোংরা, তোমার সারা শরীরই নোংরা। সাহস থাকলে আমার হাত স্পর্শ করে দেখ।” এই বলে সে তার ডান হাতটি হুয়াং হাও নানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“সাহস আছে, কেন থাকবে না?” হুয়াং হাও নান সরাসরি তার হাতটি ধরল।
যখন লাল ভূত ও হুয়াং হাও নানের হাত শক্ত করে লেগে রইল, হুয়াং হাও নান অনুভব করল তার নিজের শরীর থেকে অজস্র আত্মা বেরিয়ে আসছে এবং তার ভেতরেই প্রবেশ করছে। সে হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল তার নিজের হাতে মানুষের চোখের সারি ফুটে উঠেছে। সেই চোখগুলো থেকে রক্ত ঝরছে। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সোয়া ইয়ার যেন হঠাৎই এক এলোকেশী, রক্তমাখা নারীতে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
নারীটি ভৌতিক স্বরে ডাকল, “হাও নান, হাও... নান...” সে তার রক্তমাখা হাত বাড়িয়ে হুয়াং হাও নানকে ধরার চেষ্টা করল।
হুয়াং হাও নান ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমার কাছে এসো না, তুমি একটা দানব!”
কিন্তু নারীটি থামল না, সে দুই হাত বাড়িয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুয়াং হাও নানও দমে গেল না। রক্তমাখা হাতটি তার দিকে এগিয়ে আসতেই সে ডান হাতে জাদুকরী শক্তি সঞ্চার করে লাল ভূতের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং সেই নারী ভূতটির দিকে আঘাত করল।
বাই সু ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি পাগল হয়েছ? নিজের ভবিষ্যৎ স্ত্রীকে আক্রমণ করছ!”
‘ভবিষ্যৎ স্ত্রী’ কথাটি শুনে হুয়াং হাও নানের হুঁশ ফিরল। সে দেখল, যাকে সে আক্রমণ করেছে, সে কোনো নারী ভূত নয়, বরং সোয়া ইয়ার।
সোয়া ইয়ার মাটিতে পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করছিল। হুয়াং হাও নানের বিস্ময়ভরা মুখ দেখে সে দ্রুত বলল, “আমি ঠিক আছি,” এবং হাত দিয়ে মুখের রক্ত মুছে ফেলল।
হুয়াং হাও নান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাল ভূতটির দিকে তাকাল। দেখল সে হাসছে। কী ধূর্ত আর কুটিল এক জাদুকরী প্রাণী! সে দ্রুত সোয়া ইয়ারকে ধরে ওঠাল এবং বারবার ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে এমনটা করিনি।”
সোয়া ইয়ার বলল, “ঠিক আছে, তুমি মনে কিছু করো না।”
বাই সু জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছিল? তুমি বারবার চোখ উল্টে দিচ্ছিলে, সে তোমাকে ডাকছিল আর তুমি তাকেই আক্রমণ করলে।”
হুয়াং হাও নান বলল, “আমি দেখেছিলাম এক রক্তমাখা নারী আমাকে ধরার চেষ্টা করছে, বুঝতেই পারিনি যে ওটা সোয়া ইয়ার ছিল।”
বাই সু তার কপালে হাত রেখে দেখল জ্বর আছে কি না। সে বলল, “তুমি কি খুব ক্লান্ত? হ্যালুসিনেশন হচ্ছে?”
হুয়াং হাও নান বলল, “না, আমার মনে হয় এই লাল ভূতটা কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে।”
লাল ভূতটি বলল, “উল্টোপাল্টা কথা বলবে না, আমি একজন ভদ্রলোক।”
লাল ভূতটি স্বীকার করল না, আর হুয়াং হাও নানও নিরুপায় হয়ে চুপ করে রইল। কারণ সে যা দেখেছে, অন্যরা তা দেখেনি, বললে তারা বিশ্বাসও করবে না।
সোয়া ইয়ার দেখল হুয়াং হাও নান মন খারাপ করে আছে, তাই সে লাল ভূতটিকে ফিরিয়ে নিল। সে বলল, “আমি বিশ্বাস করি লাল ভূতটিই তোমার সাথে এমনটা করেছে, তুমি আর রাগ করো না।”
“আমি রাগ করিনি, সত্যিই মন খারাপ করে নেই। তোমাকে আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না।”
হুয়াং হাও নান যত বেশি একথা বলল, সোয়া ইয়ার তত বেশি নিশ্চিত হলো যে সে রাগান্বিত। সে তার হাত ধরে বলল, “প্রথমবার এখানে এলাম, চলো চারপাশটা ঘুরে দেখি!” সে হুয়াং হাও নানকে টেনে নিয়ে চলল।
দুজনের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে বাই সু নিজেকে তৃতীয় ব্যক্তি মনে করল। সে তাদের বিরক্ত না করে পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল এবং চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। হঠাৎ সে দেখল, ইয়ার একগুচ্ছ তাজা ফুল হাতে নিয়ে পাথরের খাঁজ থেকে উড়ে বেরিয়ে আসছে।
সে বিষয়টি তাদের জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের হাত ধরাধরি করে হাসিখুশি হাঁটতে দেখে সে আর ব্যাঘাত ঘটাল না। সে একাই ইয়ারের পিছু নিল, আর সোয়া ইয়ার ও হুয়াং হাও নান তা টেরই পেল না।
সোয়া ইয়ার হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “হাও নান, তোমার কি কোনো গোপন কথা আছে যা তুমি কাউকে বলোনি?”
হুয়াং হাও নান বলল, “আছে, এমন একটা গোপন কথা যা আমার ও আমার পরিবারের নিরাপত্তার সাথে জড়িত।”
“কী সেই রহস্য?”
“গোপন থাক।”
“আমি তো তোমার প্রেমিকা, আমাকেও বলা যাবে না?”
“হুম, সত্যিই দুঃখিত। আর তুমি? তোমার কি কোনো গোপন কথা নেই?”
“আছে। আমার অতীতই আমার গোপন কথা। হাও নান, শুনতে চাও?”
হুয়াং হাও নান মাথা নাড়ল, “বলো, আমি শুনছি।”
“আগে আমি এমন এক নারী ছিলাম যে অন্ধকারে হাঁটতেও ভয় পেত। সবসময় বাবা-মা আর ভাইয়ের সামনে আদুরে মেয়ে হয়ে থাকতাম। স্বার্থপরের মতো ভাবতাম, মেয়েরা বুঝি এভাবেই আদরের সাথে বড় হয়। কিন্তু তাদের মৃত্যুর পর বুঝলাম, আমি কতটা নিষ্পাপ ছিলাম।”
“প্রতিশোধের জন্য, অর্থের জন্য আমি পুরুষদের মতো বন্দরে গিয়ে ভারী মাল বহন করেছি। আয়া হিসেবে কাজ করেছি কারণ বেতন বেশি ছিল। বন্ধুদের কাছে ছোট হওয়ার ভয়ে তাদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছি। আর এখন...” সে পকেট থেকে ছুরিটি বের করে বলল, “আগে বাবা-মা আর বন্ধুরা ছিল আমার ঢাল, আর এখন এই ছুরিই আমার একমাত্র ভরসা।”
হুয়াং হাও নানের খুব মায়া হলো। মেয়েদের তো আদরে বড় হওয়া উচিত, অথচ তাকে কিনা খুনি আর অস্ত্রের সাথে সময় কাটাতে হচ্ছে! সে সোয়া ইয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে তার দুই কাঁধ ধরল, “সোয়া ইয়ার, তোমাকে এত কষ্ট করে বাঁচার প্রয়োজন নেই। তুমি ঘৃণা ভুলে গিয়ে স্বাভাবিক মেয়েদের মতো বাঁচতে পারো।”
সোয়া ইয়ার তার হাত সরিয়ে দিল। তার চেহারা হঠাৎ নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টিতে খুনের নেশা ফুটে উঠল। সে কঠোর স্বরে বলল, “যদি তোমার পরিবারের সবাইকে হত্যা করা হতো, তবে তুমি কি বেঁচে থেকে চুপচাপ বসে থাকতে পারতে?”
হুয়াং হাও নান এ প্রশ্নের কোনো উত্তর দিতে পারল না।
সোয়া ইয়ার তাকে চুপ থাকতে দেখে তার কাঁধ জাপটে ধরল, “আমাকে সাধারণ মেয়েদের সাথে তুলনা করো না, আমি একজন প্রতিশোধ গ্রহণকারী।”
হুয়াং হাও নান বলল, “আমি বুঝেছি। আমি তোমার হাতের ধারালো তলোয়ার হয়ে ওঠার চেষ্টা করব।”
সোয়া ইয়ার এবার তাকে ছেড়ে দিল, “তোমরা ছেলেরা তো আমার মতো মেয়েদের পছন্দ করো না, তাই না?”
“কে বলল? আমি খুব পছন্দ করি,” হুয়াং হাও নান এমনভাবে বলল যে সোয়া ইয়ারের রাগ জল হয়ে গেল।
সোয়া ইয়ার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার গোপন কথা কী?”
হুয়াং হাও নান দ্বিধা নিয়ে বলল, “দুঃখিত, বলা সম্ভব নয়।”
“আমি আমার গোপন কথা বললাম, তুমিও বলো না!”
“আচ্ছা ঠিক আছে, তবে তোমাকে আর বাই সুকে এটা গোপন রাখতে হবে। চলো, আমরা কসম কাটি (পিঙ্কি প্রমিস),” হুয়াং হাও নান তার কনিষ্ঠ আঙুল বাড়িয়ে বাই সুকে খুঁজতে গিয়ে দেখল, সে সেখানে নেই।
সোয়া ইয়ার তার বিস্ময়ভরা মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“আমরা বাই সুকে হারিয়ে ফেলেছি।”
সোয়া ইয়ার পেছনে ফিরে কাউকে না দেখে অবাক হয়ে বলল, “এই তো এখানেই ছিল, হঠাৎ কোথায় গেল?”
হুয়াং হাও নান চিৎকার করে ডাকল, “বাই সু, কোথায় গেলে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”
সোয়া ইয়ারও ডাকল, “বাই সু, তুমি কোথায়?”
কিছুক্ষণ ডাকার পরও কোনো উত্তর না পেয়ে তারা বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। হুয়াং হাও নান আলাদা হয়ে খোঁজার প্রস্তাব দিল। সোয়া ইয়ার রাজি হলো, এবং তারা দুই ভিন্ন দিকে চলে গেল।
অন্যদিকে, বাই সু তাদের থেকে আলাদা হওয়ার পর ইয়ারকে অনুসরণ করছিল। ইয়ারও বুঝতে পারল কেউ তাকে অনুসরণ করছে। সে ঘুরে বাই সুকে দেখল এবং তাকে ‘বাই শিয়াও’ ভেবে খুব খুশি হলো। সে আনন্দিত হয়ে তার দিকে উড়ে এল।
বাই সু থমকে গেল। সে আশা করেনি ইয়ার ঘুরে দাঁড়াবে, আর তার এই আনন্দ দেখে সে সন্দেহ করল যে এটি কোনো ফাঁদ। সে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ইয়ার তাকে চলে যেতে দেখে দ্রুত তার দিকে উড়ে এল এবং ডাকল, “যেও না, আমার তোমার সাহায্য প্রয়োজন।”
বাই সু থামল। ইয়ার তার ডানার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে সরাসরি তার সাথে ধাক্কা খেল। এক জোরালো শব্দে তার মাথায় যেন তারার মতো নক্ষত্র দেখতে পেল।
বাই সু যন্ত্রণায় মুখ চেপে ধরল, “কী প্রচণ্ড ব্যথা! ভাবতেই পারিনি এভাবে ধাক্কা দেবে।” সে দেখল ইয়ার মাটিতে পড়ে চোখ বন্ধ করে আছে, যেন অজ্ঞান হয়ে গেছে।
সে অজ্ঞান হওয়া নারী এলফটিকে হাতে তুলে নিল। হুয়াং হাও নান আর সোয়া ইয়ারের ডাক শুনতে পাচ্ছিল সে। হাতের এলফটির দিকে তাকিয়ে সে সিদ্ধান্ত নিল, তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।
এই অপরিচিত শহরে সে জনশূন্য এক এলাকার দিকে দৌড়াতে লাগল। কতক্ষণ দৌড়াল তার হিসাব নেই, যতক্ষণ না তাদের ডাক শোনা বন্ধ হলো।
সে যেখানে থামল, সেখানকার ভবনগুলো অনেকটা গির্জার মতো। শহরের অন্যান্য বাড়ির মতো এখানে শ্যাওলা নেই, আবহাওয়াও তাকে জরাজীর্ণ করতে পারেনি। চারপাশটা ঝকঝকে পরিষ্কার, যেন কেউ নিয়মিত পরিষ্কার করে।
এরই মধ্যে এলফ ইয়ার জ্ঞান ফিরে পেল। সে তার ঝাপসা চোখ রগড়ে উঠে বসে চারপাশটা দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি এখানে এলাম কীভাবে?”
বাই সু বলল, “আমি তোমাকে নিয়ে এসেছি।”
“ওহ,” ইয়ার তার হাত থেকে উড়ে শূন্যে ভাসতে লাগল, “আমার নাম ইয়ার। তোমার সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল, বাই শিয়াও সাহেব।”
“আমার নাম বাই সু, বাই শিয়াও আমার বাবা।”
ইয়ার কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু হাল ছাড়ল না, “তুমি যেহেতু তার ছেলে, তুমিও কি একজন নিরাময়কারী জাদুকর?”
বাই সু মাথা নাড়ল, “দুঃখিত, আমি বরফের জাদুকর।”
ইয়ারের চোখের হতাশা দেখে বাই সু মায়া বোধ করল, “আমি নিরাময়কারী না হলেও একজন চিকিৎসক। কোনো রোগী সাহায্য চাইলে আমি অবশ্যই সাহায্য করতে পারি।”
ইয়ার বলল, “আমার একজন রোগী আছে যার সাহায্য প্রয়োজন, চলো আমার সাথে!”
ইয়ার গির্জার দরজার সামনে হাত বাড়াতেই দরজা খুলে গেল। গির্জার ভেতরটা খুব পরিষ্কার। মেঝে চকচক করছে, দেয়ালে পবিত্র সব চিত্রকর্ম। যিশুর ক্রুশবিদ্ধ মূর্তিটি খুব পবিত্র দেখাচ্ছে। যদি না দেখত যে পাদ্রি বা বিশ্বাসীরা বরফে জমে আছে, তবে বাই সু ভাবত এই জায়গাটি শহর থেকে আলাদা।
ইয়ার তাকে পাদ্রির ঘরের দিকে নিয়ে গেল। ঘরটি বিশ্রামের জায়গার চেয়ে বরং একটি লাইব্রেরির মতোই। চারপাশে বইয়ের তাক, মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বই। বাই সু দেখল, বইয়ের কভারে কিছু লেখা আছে কিন্তু ভেতরের পাতাগুলো সব সাদা। কভারের ভাষাটি মানুষের বা জাদুর জগতের নয়, বরং এলফদের ভাষার মতো।
ইয়ার বিছানার কাছে উড়ে গিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা ছেলেটির কপালে চুমু খেল। এরপর তার ডান হাতটি ধরে বলল, “বাই শিয়াওয়ের ছেলে, দয়া করে দেখুন আমার ভাইয়ের কি বেঁচে ওঠার কোনো সম্ভাবনা আছে?”