অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: উষ্ণ জলে স্নান

ঘূর্ণির বাইরে আটকে থাকা বাই শু ভেতরে থাকা হুয়াং হাওনানের নিরাপত্তা নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, “ছোট নান, তুমি কি আছো? ওহে, শুনতে পেলে একটা শব্দ করো। ছোট নান, তুমি কিন্তু কিছুতেই মারা যেও না...”
ঔইয়াং সুই সামান্য বিরক্ত হয়ে বললেন, “চুপ করো, শান্ত হও।”
“আমি তো ছোট নান কোথায় আছে তা নিয়েই চিন্তিত, শিক্ষক আপনিও তো একটুও চিন্তা করছেন না।”
“কিল যখন ওখানে আছে, হাওনানের কিছু হওয়ার কথা নয়।”
“কিন্তু আমার মন যে মানছে না,” বাই শু ঘূর্ণির কাছাকাছি গিয়ে সেটিতে হাত বোলাতে লাগল, “আমার অনুরোধ রাখো, আমাকে ভেতরে যেতে দাও না কেন?”
ঘূর্ণিটি তবুও তাকে প্রবেশ করতে দিল না, সে তখন ঘূর্ণির গায়ে ঝুঁকে পড়ে চিৎকার করে ডাকতে লাগল, “ছো~টো~ না~ন~”
......
একদম রিক্ত দরিদ্র হওয়া থেকে শুরু করে ধনকুবের হওয়ার মধ্যবর্তী প্রতিটি স্তরের সাথেই লও চেন একপ্রকার পরিচিতি লাভ করেছিলেন।
“লও তিয়েনওয়াং, তুমি কি একটু আগে দেখেছো? এইমাত্র প্রধান মন্দিরে সানইউয়ান মহামুনি অলৌকিক রূপ দেখিয়েছেন। আমি নিজের চোখে দেখেছি, ঘণ্টাগুলো ক্রমাগত বেজে চলেছে। এর আগের যেকোনো ঝড়ের সময়ের চেয়েও এগুলো এমন প্রবলভাবে বাজেনি। আর এই ঘণ্টার ধ্বনিগুলো যেন আগে থেকেই রেকর্ড করা কোনো শব্দের মতো ছিল।” ঝেন খাইহাং উত্তেজিত হয়ে বলল।
তৎপরবর্তী সময়ে, শাও জিংইং তার ক্লাসের সহপাঠীদের ইয়াং মো-র হাত থেকে রক্ষা করার জন্য স্বেচ্ছায় আমাদের সাথে যোগ দিয়েছিল। একটি সংক্ষিপ্ত মিত্রতার সম্পর্কের পর, যেহেতু আমি চাইনি তারা আমাদের এবং অসংখ্য সেনাপতির মধ্যকার এই ঘোলা জলে পা বাড়াক, তাই আমি তাকে বুঝিয়ে দূরে পাঠিয়ে দিই। এরপর কেবল শিকারিদের সাথে মহাযুদ্ধের সময়ই একবার শাও জিংইংয়ের সাথে দেখা হয়েছিল।
সুন জেকাইয়ের সম্মোহন করার কৌশল অসাধারণ ছিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে আমি নিজে একজন মনোবিজ্ঞানের ছাত্র। সাধারণত কেউ যখন এভাবে প্রশ্ন করে, তার মানে সে মূলত আপনাকে সাহায্য করতে সম্মত হয়েছে, অন্যথায় সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে দিত।
“আমার মনে হয় তিয়েনওয়াং ঠিকই বলেছে। আমাদের শুরু থেকেই মুখ বুজে সহ্য করা উচিত নয়, এতে অপর পক্ষ ভেবে বসবে যে আমরা মনে মনে ভয় পেয়েছি। তারা আরও বেশি করে সুযোগ নিতে চাইবে। তাই শুরু থেকেই আমাদের মনোভাব স্পষ্ট হওয়া উচিত, একচুলও ছাড় দেওয়া যাবে না। নতুবা এ ধরনের মানুষেরা পরবর্তীতে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে।” জেং হংমেই লও তিয়েনওয়াংয়ের কথার সাথে পুরোপুরি একমত পোষণ করল।
তবে, এতটাও বোকা কেউ ছিল না যে সত্যি সত্যি এগুলো নিয়ে খোঁজখবর নিতে যাবে, তাতে কি সরাসরি গু পরিবারের সম্মানহানি করা হতো না? তারা সবাই মান্যগণ্য ব্যক্তি, সুতরাং এমন কাজ তারা কখনই করবে না।
“স্বেচ্ছায় বাদ পড়ে যাওয়াটা ভীষণ বোকামি হবে, আগে কিছুদিন টিকে থাকার চেষ্টা করি, যদি শেষ পর্যন্ত আর না পারি, তবে পালানো তো যাবেই!” এই কথা ভেবে আমার মন শক্ত করে ফেললাম এবং ছায়া-রাজ্যের ভেতরে কিছুদিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
লু জিয়ামিন যদি প্রাসাদে প্রবেশ না করেন, তবে গুরুতর অসুস্থতা ছাড়া অন্য কোনো কারণই মানানসই হয় না। কিন্তু যদি গুরুতর অসুস্থতা হয়েই থাকে, তবে প্রাসাদ থেকে নিশ্চিতভাবেই কোনো রাজবৈদ্যকে তাঁর চিকিৎসার জন্য পাঠানো হতো। পাঠানো রাজবৈদ্য যতই অদক্ষ হোন না কেন, লু জিয়ামিনের আসলে কী হয়েছে, তা কি তিনি এতটুকুও নির্ণয় করতে পারতেন না?
অধিমানসিক শক্তিশালী যোদ্ধারা মরিয়া হয়ে ওঠা অতল গহ্বরের আগ্নেয় রাক্ষসের ভয়াবহতা অনুভব করতে পারল। স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার পাশাপাশি তাদের প্রত্যেকের মনেই লোভের সঞ্চার হলো।
ইয়াও ইউয়ে সম্পূর্ণ ভিজে জুবুথুবু হয়ে গিয়েছিল, তার দুই চোখ আচ্ছন্ন ও বিহ্বল, এক অদ্ভুত যন্ত্রণায় ভারী হয়ে উঠেছিল। অস্পষ্ট আবছা আলোয় তার মনে হচ্ছিল যেন সে তার দাদাকে তার দিকে তাকিয়ে হাসতে দেখছে। সে মরিয়া হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে গেল, কিন্তু বারবারই কেবল শূন্যতাই ছুঁয়ে গেল।
কিন ছাংইউ এই কথা বলে সামনে পথ দেখাতে লাগলেন, আর তার পেছনে থাকা গু ছিংইয়ানও তার কোনো প্রশ্ন না করায় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
পূর্ণজন্ম বনের প্রান্তে যুদ্ধ观রত অভিজাত পরিবারের তরুণ-তরুণীরা আকাশে ভেসে থাকা বিশাল মাপের খড়্গটির দিকে বোবা হয়ে তাকিয়ে রইল। সেই আকাশ কাঁপানো হত্যাকাণ্ডের তীব্রতা সবার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো এক লাশের পাহাড় আর রক্তের সাগরে ঘেরা রণক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হয়েছে।
সে একশ শতাংশ নিশ্চিত ছিল যে এই মন্তব্যগুলো করা পর্যটকরা কেউ বয়সের দিক থেকে বড় নয়, এবং তারা মূলত ইন্টারনেটের তথাকথিত 'জীবিত bodhisattva' বা সাধু গোছের মানুষ।
হঠাৎ করেই মন্দিরের ভেতরে তীব্র আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং দরজা খুলে গেল। একটি অবয়ব ভুতুড়ে ছায়ার মতো উড়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই道袍 পরিহিত লোকটির সামনে এসে দাঁড়াল।
প্রধান গো নিশ্চিত পদক্ষেপে দ্রুত এগিয়ে সরাসরি সামরিক তাঁবুতে প্রবেশ করলেন এবং তার অধীস্ত সাহসী ও দক্ষ সৈন্যদের ডেকে একটি জরুরি সভার আয়োজন করলেন। তিনি ইউ চেং-এর প্রধান সামরিক শক্তিকে উত্তর শহরের দরজার চারপাশে জড়ো করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
ফু শিহান নির্দেশমতো মাথা তুললেন। রাজমাতার বয়স এখন পঁচাত্তর বছর, চুলগুলো সম্পূর্ণ সাদা হয়ে গেছে, আর যত ভারী পাউডারই মাখা হোক না কেন তা দিয়ে মুখের বলিরেখা ঢাকা সম্ভব নয়। রাজদণ্ডটি ধরে থাকা তাঁর হাতটি যেন শুকিয়ে যাওয়া কোনো কঙ্কালসার হাত, যার ওপর কেবল এক চিলটে চামড়া লেপটে আছে।
বর্তমানে সে কেবল পাহাড়ের জঙ্গলেই বিভিন্ন ফাঁদ পাতে এবং বিক্রির জন্য কিছু বুনো খরগোশ ও বুনো মুরগি ধরে থাকে।
কিন্তু গত কয়েক দিনের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে ফু শিহান তেমন মানুষ নন। সিলিং কাউন্টিতে তদন্ত করতে যাওয়া লোকদের পাঠানো গোপন প্রতিবেদনগুলোও তার কল্পনার চিত্রের সাথে একেবারেই মেলে না।