অধ্যায় ১৪৬: জল

বিগ ইয়েলো ডাক বলল, "কিল, তোমাদের বাড়িটা তো বেশ বড়।"

কিল বলল, "এই প্রথম তো আর আমাদের বাড়িতে আসছ না, এসব তোষামোদ করার দরকার নেই।"

কিলের মা বললেন, "বলো তো, আমি তোমাকে কী বলে ডাকব?"

"ইউ ইয়াং শি, তবে বেশিরভাগ মানুষই আমাকে বিগ ইয়েলো ডাক বলে ডাকে। যে নামটা মুখে সহজ লাগে, সেটাই ডাকতে পারো।"

"তাহলে আমি তোমাকে ইউ ইয়াং শি বলেই ডাকি। এই নামটা তো ওর নামের মতো, তোমরা কি ভাই?" ইউ ইয়াং সুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন কিলের মা।

ইউ ইয়াং সুই বলল, "না, ও আমার বন্ধু।"

বিগ ইয়েলো ডাক ইউ ইয়াং সুইকে জড়িয়ে ধরে নিজের আরও কাছে টেনে নিয়ে বলল, "বন্ধু তো বটেই, তবে কড়া করে বলতে গেলে আমরা তো ভাইয়ের মতো..."

"কিছু না! আমি শুধু মনে করলাম যে তোমাকে আগের চেয়ে একটু আলাদা লাগছে, তাই দেখতে এলাম!" হেসে বলল চিয়াং লিং।

এক বিকট শব্দে জলের ট্যাঙ্কটি হঠাৎ ফেটে গেল, অথচ ট্যাঙ্ক থেকে কোনো জল ছিটকে বের হলো না; বরং সেখান থেকে এক পিন্ড কালো কুয়াশা উথলে উঠল। সেই কুয়াশা আস্তে আস্তে বাতাসে ঘনীভূত হয়ে তিনটি শিংওয়ালা এক রাক্ষসের মাথা তৈরি করল।

আর পরীক্ষার ফেল করার কথা যদি বল, তিনটি বিষয়ে ফেল করলে হয়তো বেহালা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আর বের করে দেবে না, তখন শুধু রিটেক পরীক্ষা দিলেই চলবে।

"আর কয়েক মাস বাদেই অন্তহীন তারার রাজ্যে এক মহাযুদ্ধ হবে, সেবার অংশ নেওয়া পবিত্র আত্মার সংখ্যা অন্তত ত্রিশটিরও বেশি হবে। তুমি যদি সেখানে যাও, শু নিং তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!" গম্ভীর গলায় বলল চিয়াং লিং।

"কোনো সমস্যা নেই! মহাবিশ্বের প্রভু না হওয়া পর্যন্ত আমি প্রাচীন মহাকাশে যাচ্ছি না! তাছাড়া, প্রাচীন মহাকাশে তার পরিবারও বেশ প্রভাবশালী, কেউ আমার ওপর হাত তোলার সাহস পাবে না!" এই বলে সে শেন মিয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে উঠল।

মু সাইয়ুন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের ওপর দিয়ে এক মধ্যবয়সী পুরুষ হেঁটে উঠে এলেন। তার মধ্যে কোনো এক ঋষিসুলভ ও তেজস্বী ভাব ছিল, যা দেখে পেং জিওয়েইয়ের মনে হলো সে বুঝি কোনো মারাত্মক শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে।

শাং ইয়াও এক ঝটকায় সজাগ হয়ে উঠল এবং অনেকক্ষণ ধরে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। ভূত দেখার মতো অবস্থা! সত্যি সত্যিই সে ওয়েই চেংচেং।

সু ইউয়ান এবং কার্তিয়ার মধ্যকার কথোপকথন সেও শুনেছিল, তাই সে জানত যে সে যা পান করেছে তা সু ইউয়ানেরই দেওয়া।

সত্যি বলতে কি, স্বর্গের রাজ্যে বয়োজ্যেষ্ঠতার বিচারে বাই সিয়াং প্রথম কয়েকটি স্থানের মধ্যে পড়তে পারে। অবশ্য এটি তার মূল শরীরের কথা বলা হলো, তবে তার ছায়ামূর্তিরও তো এই কথা বলার অধিকার আছে।

"রূপান্তরের রাজ্য? তোমার সেই রক্তবিন্দুটা আমাকে একটু দেখাও।" শু নিংয়ের বর্ণনা শোনার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়াং লিং বলল, এবং শু নিং দ্রুত সেই রক্তবিন্দুটি বাড়িয়ে দিল।

সময় হিসাব করে দেখলে, ছিন চৌ গু প্রাচীন যুগে লুজিং জিয়ানজিকে সিল করেছিলেন সম্ভবত ২০ লক্ষ বছর আগে। কারণ ছিং লিংয়ের যুগে লুজিং জিয়ানজির কোনো নামগন্ধ শোনা যায়নি। মনে হয় তাকে ছিন চৌ গু আগেই দমন করে রেখেছিলেন।

নতুন গিল্ড ও নতুন দলের যোগদান সীমানা স্তম্ভে সামান্যতমও কোনো তরঙ্গ তৈরি করতে পারেনি, কোনো খেলোয়াড়ও এই বিষয়ে মাথা ঘামায়নি। ব্ল্যাক টিউলিপের গুটি কয়েক সদস্য ছাড়া আর কেউ জানত না যে এমন এক অদ্ভুত দু'জনের দল নির্বাচিতদের টাওয়ারের অভিযানে যোগ দিয়েছে।

খাস পার্পল গার্ডের একজন প্রতিভাবান সদস্য, স্টার প্রতিযোগিতার একাদশ স্থান অধিকারী পরাক্রমশালী যোদ্ধা, আজ তার এই দশা হয়েছে।

চার ডানার দেবদূত ডানা ঝাপটিয়ে উঁচুতে উড়ে গেল এবং নেকড়ের মাথাকে ঘিরে চক্কর কাটল। বিশাল নেকড়েটি ঠাণ্ডা চোখে সেদিকে তাকিয়ে রইল, আর হঠাৎ মুখ হা করে সরাসরি সমাধিপ্রহরী পশুকে কামড়ে ধরল।

দোকানের সেই সহকারী কথাটি শুনে দ্রুত কাগজটি হাতে নিয়ে দেখেই তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মাথা বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, এমনকি কয়েকটি ফোঁটা কাগজের কোণায় গিয়েও পড়ল।

"যেহেতু আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি তার সঙ্গে যুক্ত, তবে কি আমি আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি বিসর্জন দিয়ে তাকে সুস্থ হতে সাহায্য করতে পারি?" জিজ্ঞেস করল বান্সিয়া।

এরপর দেখা গেল রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান আ মেং আইসালার পেছনে পেছনে রাফায়েলের দিকে এগিয়ে আসছে। "নাগা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান, নতুন প্রভুকে অভিবাদন জানাচ্ছি!" আ মেংয়ের সেই কণ্ঠস্বর পুরো সমুদ্রসীমায় প্রতিধ্বনিত হলো, এবং সমস্ত জলচর প্রাণীরা ঢেউ ভেঙে এগিয়ে এসে রাফায়েলের সামনে মাথা নত করল।

আর রূপকথার সেই সপ্তম স্তরের শানহাই জন্তুগুলোর কথা যদি বলা হয়, তবে তাদের আসলে আর শানহাই জন্তু বলা চলে না।

রক্তের লাল আলোর ভেতর থেকে কাপ্পুকে বেরিয়ে আসতে দেখে এবং এক ঘুসি দিয়েই সে কুকিকে পরাস্ত করতে দেখল, ছু ই তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন এবং তবেই কুকির পেছনের লোকটির উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

ঠিক রাত ১২টা পর্যন্ত, তা ও হোং তখনও আয়নার সামনে বসে চিরুনি দিয়ে তার লম্বা চুল আঁচড়াচ্ছিলেন।

হঠাৎ মাথা তুলল সে, মনে মনে তাকে এক পলক বকাঝকা করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু মাথা তুলে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার পুরো মুখ দাড়িগোঁফে ঢাকা, চুল দেখে মনে হয় যেন গত ছ'মাস ধরে কেউ ছাঁটেনি, এমনকি তার দুই কানের পাশের চুলে পাক ধরে সাদা হয়ে গেছে। ভুরু জোড়ার মাঝে জমে আছে এক গভীর কালো আভা, আর ঘোলাটে চোখে সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, মাঝে মাঝে চোখ দুটো নড়ে উঠছিল।