অধ্যায় ১১৮: রক্তচোষা বংশে প্রত্যাবর্তন

ছি চাও তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই সক্ষমতা তার ছিল না। সে কেবল স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ফুরছিন, চলো আমরা বাড়ি ফিরে যাই। তুমি কী খেলতে চাও, কী খেতে চাও, কীসের অভাব বোধ করছ—সব আমাকে বলো, আমি তোমার সব ইচ্ছা পূরণ করব।”

ফুরছিন জানত যে ডাইনি তাকে বাঁচাতে রাজি নয়, তাই কেঁদে কোনো লাভ হবে না ভেবে সে ভাগ্য মেনে নিল। “আমি একটু মন হালকা করতে বারে যেতে চাই।”

“বেশ, আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।” ছি চাও তার হাত ধরে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।

তাদের চোখের সামনেই হাজির হলো ওইয়াং সুই এবং তার পরিচারিকা। তাদের ভাবভঙ্গি ছিল বেশ আক্রমণাত্মক। তাদের দৃষ্টি স্থির ছিল হুয়াং ম্যানেজারের কোলে থাকা সোয়া ইয়ার ওপর।

ওইয়াং সুই তাড়াহুড়ো করে হুয়াং ম্যানেজারের কাছ থেকে সোয়া ইয়াকে নিজের কোলে তুলে নিল। “সোয়া ইয়া, জেগে ওঠো! সোয়া ইয়া...”

উদ্বিগ্ন ডাক শুনে সোয়া ইয়া অবশেষে চোখ মেলল। চারপাশের অপরিচিত পরিবেশ দেখে সে কিছুটা চমকে গেল। ওইয়াং সুই তাকে পাঁজাকোলা করে ধরে আছে দেখে সে ছটফট করে তার কোল থেকে নেমে দাঁড়াল। “আমি এখানে কীভাবে এলাম?”

ফুরছিন সোয়া ইয়ার সামনে গিয়ে বলল, “দুঃখিত, তুমি যখন বিশ্রাম নিচ্ছিলে, তখনই আমি হুয়াং ম্যানেজারকে দিয়ে তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি।”

তার মুখে একথা শুনে সোয়া ইয়ার মনে পড়ল সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। মেয়েটিকে তার ধূর্ত মনে হলো। যদিও সে মনে মনে বিরক্ত ছিল, তবুও উদারতা দেখিয়ে ক্ষমা করে দিল। “ঠিক আছে, তবে ভবিষ্যতে এমনটা আর করো না।”

“আচ্ছা, তাহলে বাবা আর আমি এখন ফিরে যাচ্ছি।” ইফু ইয়া, ছি চাও এবং হুয়াং ম্যানেজার পোরশে গাড়িতে করে দ্রুত প্রস্থান করল।

ওইয়াং সুই জিজ্ঞেস করল, “তুমি অজ্ঞান হয়েছিলে কেন?”

“আমি কোনো এক ধরনের মাদকদ্রব্যের ঘ্রাণ পেয়ে জ্ঞান হারিয়েছিলাম। আমার মনে হয় ফুরছিন খুব একটা ভালো মানুষ নয়।”

কথাটা শুনে ওইয়াং সুই কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে সোয়া ইয়ার বুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিজের শরীরটা একটু পরীক্ষা করে দেখো, কোনো অস্বস্তি হচ্ছে কি?”

সোয়া ইয়া নিজের শরীর স্পর্শ করে বলল, “না, আগের মতোই মনে হচ্ছে।”

“তাহলে ভালো। এখন হুয়াং হাওনান ফিরে এলেই আমরা সদর দপ্তরে ফিরতে পারব।”

“হুম, হাওনান কি তোমার সঙ্গে নেই?”

“না।” ওইয়াং সুই কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা চুলকাল। “আগে জানলে তাকে একা অভিযানে পাঠাতাম না।” সে মনে মনে ভাবল, তখন যে কালো বাদুড়টি দেখেছিলাম, সেটি নিশ্চয়ই কোনো ভ্যাম্পায়ারের রূপান্তর ছিল। আমি বড্ড অসতর্ক ছিলাম।

সোয়া ইয়ার গম্ভীর মুখ দেখে সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি বেশ জটিল। “আমরা কি এখন ওকে খুঁজতে যাব?”

“না, আমরা আগে ফুর ইয়ার বাড়িতে ফিরি।” ওইয়াং সুই টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে সোয়া ইয়া ও পরিচারিকাকে গন্তব্যে নিয়ে এল। সেখানে গিয়ে দেখল হুয়াং হাওনান যন্ত্রণায় বুক চেপে ধরে আছে এবং বাই সু পাশে উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সোয়া ইয়া আতঙ্কিত হয়ে ছুটে গিয়ে হুয়াং হাওনানকে ধরল। “তোমার কী হয়েছে?”

হুয়াং হাওনান রাগান্বিত দৃষ্টিতে বাই সুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওর কাছেই জিজ্ঞেস করো।”

বাই সু তার হাতের আঙুলগুলো অপ্রতিভভাবে নাড়ল। “আমি তো কেবল ওর বুকে আলতো করে টোকা দিয়েছিলাম, তারপরই ও এমন হয়ে গেল।”

ওইয়াং সুই গম্ভীর স্বরে বলল, “গির্জা থেকে বেরিয়ে আসার পর ঠিক কী ঘটেছিল, সবটা খুলে বলো।”

“আমি ফুর ইয়াকে ধরে নিয়ে যাওয়া ভ্যাম্পায়ারদের মুখোমুখি হই। সেখানে শহরের মেয়র নোরদেয়ার সঙ্গে দেখা হয়। সে ফুর ইয়াকে ভালোবাসত এবং তাকে সেখান থেকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফুর ইয়াকে কে যেন হত্যা করে। এরপর লকি তাকে ধাওয়া করলে আমি তাদের পালাতে সাহায্য করি।”

“তাহলে ফুর ইয়ার মৃতদেহ কি তারা নিয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ স্যার, ফুর ইয়া আর নোরদেয়া ছিল জন্মগত জুটি। আমাদের সেই মৃতদেহ নিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই করার প্রয়োজন নেই।”

ওইয়াং সুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইফু ইয়ার নিখোঁজ হওয়ার বিজ্ঞপ্তিটি বের করল এবং বাতাসের ঝাপটায় সেটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। এই মিশন ব্যর্থ হয়েছে। সে হাওনানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো আমরা সদর দপ্তরে ফিরে যাই, তোমার আঘাতের চিকিৎসা করাতে হবে।”

হুয়াং হাওনান মাথা নাড়ল। চারজন মিলে টেলিপোর্ট করে পিস পিজন নাইটসের সদর দপ্তরে ফিরে এল।

***

রক্তচোষা সম্প্রদায় (ভ্যাম্পায়ার ক্ল্যান)

রাজকীয় বিলাসবহুল বাগানের পাশে অবস্থিত এক প্রাসাদে, ইউরোপীয় অভিজাত পোশাক পরিহিত নারীরা রেশমি আসনে বসে পাখার ঝাপটায় আলাপচারিতায় মগ্ন ছিলেন। তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল একদল পরিচারিকা, যাদের হাতে ছিল ফলের ঝুড়ি। তাদের ঠোঁট রক্তিম, গাত্রবর্ণ উজ্জ্বল এবং দীর্ঘকায় দেহ। পরিচারিকার পোশাকে থাকলেও তাদের মধ্যে এক স্বর্গীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

লকি বিরক্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের পাশ দিয়ে দ্রুত হেঁটে চলে গেল, কিন্তু এক নারী তাকে ডেকে থামাল। “লকি।”

লকি অনিচ্ছাসত্ত্বেও থামল। “আপনি কি আমাকে কিছু বলছেন?”

“হ্যাঁ, নোরদেয়া এবং নোরকেল কখন বাড়ি ফিরবে?”

“শীঘ্রই। আপনি কি...?” লকি ইচ্ছাকৃতভাবে কথা শেষ করল না, কারণ সে মনে মনে ওই নারীকে চিনতে পারছিল না।

নারীটি বলল, “আমি সিনোমিয়ার। আমি যুবরাজের বাগদত্তা এবং নোরদেয়া ও নোরকেলের ভবিষ্যৎ সৎ মা।”

লকি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সিনোমিয়ারকে দেখতে নোরদেয়ার চেয়েও ছোট মনে হচ্ছিল। এছাড়া রানি কেরিয়ার এখনো জীবিত। যুবরাজ কীভাবে তার বহু বছরের সঙ্গী ও দুই সন্তানের জননীকে পরিত্যাগ করার মতো নিষ্ঠুর হতে পারলেন? তার দৃষ্টি নারীর মুখের দিক থেকে পেটের দিকে গেল এবং দেখল পেটটি স্ফীত।

সিনোমিয়ার তার অদ্ভুত দৃষ্টি খেয়াল করে পেট হাত বুলিয়ে বলল, “ছয় মাস চলছে।”

“আমি আপনাদের আগাম অভিনন্দন জানাচ্ছি।” লকি এই কথা বলে সেখান থেকে চলে এল। সে যুবরাজের বাড়িতে আজকের ঘটনার রিপোর্ট দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তার কেবল রানি কেরিয়ার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা হলো।

রানি কেরিয়ার মধ্যবয়সী ভ্যাম্পায়ার হলেও তার আভিজাত্য ছিল জন্মগত। কিন্তু বিষণ্নতায় আক্রান্ত হওয়ার পর থেকে তিনি নিজেকে আঘাত করতে শুরু করেছিলেন। তার হাত, পা এবং মুখ ছুরির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত, চুলগুলো পাখির বাসার মতো অগোছালো। তার পরনের পোশাকও ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন। এক সময়ের সুন্দরী রানি এখন যেন এক ম্লান ছায়া।

লকি যখন তার কক্ষে গিয়ে দেখল তিনি ছুরি দিয়ে নিজের উরুতে আঘাত করছেন, তখন সে দ্রুত তার হাত থেকে অস্ত্রটি কেড়ে নিল। “রানি, দয়া করে জ্ঞান ফিরান। আপনি নিজেকে আহত করলেও যুবরাজ আপনাকে দেখতে আসবেন না।”

কেরিয়ার দৃষ্টিহীন চোখে বলল, “আমার দুই ছেলে কোথায়?”

“আমি দুঃখিত, তাদের ফিরে আসার জন্য বোঝাতে পারিনি।”

কেরিয়ার নিজের চুল নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “ওরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত। আমি চুপচাপ ওদের ফেরার অপেক্ষা করছি।”

“রানি কি এখনো যুবরাজকে গভীরভাবে ভালোবাসেন?”

“অবশ্যই। এই পৃথিবীতে তাকে এর চেয়ে বেশি আর কেউ ভালোবাসতে পারবে না।”

রানির এই অটুট ভালোবাসা আর বিনিময়ে তার নিষ্ঠুর প্রত্যাখ্যান দেখে লকি কিছুক্ষণ চিন্তা করল। সে যখন বলতে গেল, “যুবরাজ কি পরিকল্পনা করছেন...” তখনই পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, নোরদেয়া কোলে ফুর ইয়ার মৃতদেহ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং নোরকেল বাদুড়ের রূপ নিয়ে পাশে উড়ছে।

নোরদেয়া বলল, “আমি ফিরে এসেছি।”

কেরিয়ার তাকে দেখল, সে ফুর ইয়াকে বিছানায় শোয়াল। “এই মেয়েটি কে?”

নোরদেয়া বলল, “ইফুর, আমার প্রেমিকা।”

“সে তো মৃত মনে হচ্ছে...”

“আমি তাকে হিমঘরে (ফ্রিজার) রাখতে চাই, যাতে কোনো উপায় বের করে তাকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারি।”

কেরিয়ার নোরদেয়ার কাছে গিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল। “তোমার বাবা যদি তোমার মতো এমন গভীর অনুরাগী হতো!” একথা বলে সে নোরদেয়ার ঘাড় কামড়ে রক্ত পান করল।

নোরকেল লকির কাঁধে এসে বসল। “মাস্টারকে খুব চিন্তিত দেখাচ্ছে।”

লকি তার কানে কানে নিচু স্বরে কিছু বলল। নোরকেল ক্রোধ দমন করে অপেক্ষা করল। যখন রানি খাওয়া শেষ করে মুখ মুছলেন, সে দ্রুত তার ভাইয়ের কাঁধে গিয়ে পুরো ঘটনাটি জানাল।

নোরদেয়া বলল, “মা, আমাদের বাবার সঙ্গে দেখা করতে হবে, তুমি দয়া করে এখানেই থেকো।”

কেরিয়ার মাথা নাড়ল। “মাঝে মাঝে এসো, তাহলে অন্তত আমাকে না খেয়ে থাকতে হবে না।”

নোরদেয়া মাথা নেড়ে দ্রুত কক্ষ ত্যাগ করল। লকি চিন্তিত হয়ে তার পিছু নিল।

বাগানে সিনোমিয়ার ও কয়েকজন অভিজাত নারীর সঙ্গে দেখা হলো। তারা তাদের দিকে এগিয়ে গেল। সিনোমিয়ার পায়ের শব্দ শুনে ফিরে তাকিয়ে তাদের দেখে বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানাল। “শুভ সন্ধ্যা, নোরদেয়া সাহেব, নোরকেল সাহেব।”

“শুভ সন্ধ্যা, সিনোমিয়ার। শুনেছি তুমি গর্ভবতী, এটা কি সত্যি?”

সিনোমিয়ার নোরদেয়ার রাগের তেজ অনুভব করতে পারল। যদিও তার মুখে কোনো পরিবর্তন ছিল না, কণ্ঠস্বরও ছিল স্বাভাবিক, কিন্তু তার দেহ থেকে এক তীব্র হত্যার ইচ্ছা ঝরছিল। সে কিছুটা ভীত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, নোরকেল, তুমি ভাই পেতে যাচ্ছ।”

নোরকেল বলল, “কিন্তু আমার ভাই বলেছে সে এই পৃথিবীতে আসতে চায় না।”

অভিজাত নারীরা সিনোমিয়ারকে কাঁপতে দেখে সান্ত্বনা দিল, “ওরা ঠাট্টা করছে, ওসব মনে ধরো না।”

নোরদেয়া নির্বিকারভাবে হেঁটে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর পেছন থেকে এক আর্তনাদ ভেসে এল—সিনোমিয়ারের গর্ভপাত হয়েছে...

তৃতীয় পক্ষ কক্ষের ভেতরে প্রবেশের যোগ্য নয়। নোরদেয়া সরাসরি যুবরাজের দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেল। দেখল তিনি এক তরুণী পরিচারিকার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতায় মগ্ন। সে মনে মনে বিরক্ত হলো, “এত বয়স হয়ে গেছে, তবুও এই কিশোরীদের জীবন নষ্ট করছে।”

পরিচারিকা লোক দেখে লজ্জা পেয়ে পালিয়ে গেল। যুবরাজ মধ্যবয়সী হলেও তার চেহারার সঙ্গে নোরদেয়ার মিল ছিল, কেবল তিনি কিছুটা বেশি পরিণত। “কী অদ্ভুত কাকতালীয়!”

নোরদেয়া বলল, “তোমার আর ওই নারীর সন্তানটি নষ্ট হয়ে গেছে, আমিই করেছি।”

“আসলে তুমি না করলেও আমি তাকে জন্ম দিতে দিতাম না।”

“শুনেছি তুমি বিবাহবিচ্ছেদ করতে চাও।”

“ওটা কেবল মদ্যপানের আড্ডার কথা, ওসব গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই। তুমি যে ঘোস্ট কিং-কে আহত করেছ, সেই বিষয়টির কী করলে?”

“এখনো সেটির নিষ্পত্তি হয়নি। তবে বাবা, তুমি যদি মায়ের ক্ষতি করার মতো কিছু করো, তবে আমি নোরদেয়া আমার জীবন দিয়ে হলেও তোমাকে ছাড়ব না।”

যুবরাজ হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন, যেন ছেলের এই কথা তার কাছে নতুন কিছু নয়।

নোরদেয়ার মন যুবরাজের হাসিতে অশান্ত হয়ে উঠল, তাই সে দ্রুত প্রস্থান করল। যাওয়ার সময় বলল, “নোরকেল, তুমি আমাকে সাহায্য করো কীভাবে কৃত্রিম মানুষ পুনরুজ্জীবিত করা যায় তা খুঁজে বের করতে। আর ফুর ইয়াকে হিমঘরে রেখে এসো।”

“ঠিক আছে।” নোরকেল মারিয়ার কক্ষের দিকে উড়ে গেল। তাকে আগে ফুর ইয়ার দেহটি হিমঘরে সংরক্ষণ করতে হবে, তারপর সে তথ্যের খোঁজে যাবে।

নোরদেয়া সরাসরি ঘোস্ট কিং-এর গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। এই মুহূর্তে সে কালো লোলোটা পোশাক পরে আছে, দুই পাশে দুটো বিনুনি বাঁধা। তার বড় উজ্জ্বল চোখ এবং তীক্ষ্ণ নাক। যদিও তার বয়স হাজার বছরের উপরে, কিন্তু দেখতে সে দশ-বারো বছরের কিশোরীর মতো।

নোরদেয়া একপাশে দাঁড়িয়ে দেখল সে কীভাবে এক মহিলার রক্ত পান করছে। সে খাওয়া শেষ করলে নোরদেয়া ডান হাত বুকের কাছে রেখে ভদ্রভাবে মাথা নত করল। “ঘোস্ট কিং-এর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”

একজন পরিচারিকা মাটিতে পড়ে থাকা মহিলাকে সরিয়ে নিল। ঘোস্ট কিং রাজাসনে বসে উচ্চস্বরে বলল, “শুনেছি তুমি মানুষের এলাকায় একটি ছোট শহর তৈরি করেছ, তাই না?”

“হ্যাঁ।”

“কী অকৃতজ্ঞ! একজন ছোট শহরের মেয়র হওয়ার চেয়ে ঘোস্ট কিং হওয়া কি অনেক ভালো নয়?”

“ঘোস্ট কিং মহোদয়, আপনি কি আমাকে ঘৃণা করেন?”

“আমি কেন তোমাকে ঘৃণা করব?”

“আমি আপনাকে আহত করেছি এবং পালিয়ে এসেছি...”

“ঘৃণা করার মতো কিছু নয়, তবে রাগ অবশ্যই আছে। সত্যি ভাবিনি যে তুমি একটি দাসের জন্য আমার বিরুদ্ধে হাত তুলবে।”

“দুঃখিত, ভবিষ্যতে এমনটা আর হবে না।”

“বেশ, তোমার এই বিনয়ী আচরণের জন্য আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম। তবে এবার তুমি কোথাও যেতে পারবে না। তোমাকে এখানেই থেকে রাজকীয় আদব-কায়দা শিখতে হবে, যাতে আমি অবসর নিলে তুমি আমার স্থলাভিষিক্ত হতে পারো।”

“জি! ঘোস্ট কিং মহোদয়, আপনি কি জানেন কীভাবে কৃত্রিম মানুষকে পুনরুজ্জীবিত করা যায়?”

“শোনা যায়, একটি অদ্ভুত পাথর আছে যাতে কিছু রহস্যময় লিপি খোদাই করা। বলা হয়, ওই লিপি মানুষকে নতুন জীবন দিতে পারে, অমরত্ব দিতে পারে।”

“ঘোস্ট কিং মহোদয়, আপনি কি জানেন সেই পাথরটি কোথায়?”

“সেটি ডেমন কিং-এর হাতে আছে।”

নোরদেয়া আনন্দিত হলো। “তথ্য দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আর কোনো কাজ না থাকলে আমি এখন যাচ্ছি।”

ঘোস্ট কিং মাথা নাড়ল। তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সে পাশের পরিচারিকাকে বলল, “তুমি কি মনে করো নোরদেয়ার রুচি বিকৃত? অভিজাত বংশের নারীদের বাদ দিয়ে সে নিচু জাতের মানুষদের সঙ্গে মেলামেশা করছে।”

পরিচারিকা বলল, “হয়তো তাই!”

আশ্চর্যজনকভাবে পাথরটি ডেমন কিং-এর কাছে! আগে জানলে সে পাথরটি ছিনিয়ে এনেই ফুর ইয়াকে পুনরুজ্জীবিত করত। তার গায়ের পিস পিজন নাইটসের পোশাকের কথা মনে পড়তেই সে অবাক হলো—কেন সে এমন একটি দলে যোগ দিল যারা ডেমনদের শত্রু? নোরদেয়া যখন এই চিন্তায় মগ্ন, তখন বাদুড় রূপী নোরকেল তার কাঁধে এসে বসল এবং পুনরুজ্জীবনের সকল তথ্য তাকে জানাল।