অধ্যায় ১২৪: সি কাকা

রাত যেন ফুরোতেই চায় না, পৃথিবী তখনও অন্ধকারে ডুবে আছে। রাতের আকাশে কেবল নক্ষত্রেরা জ্বলজ্বল করছে, মৃদু বাতাসে গাছপালাগুলো যেন ফিসফিস করে কিছু বলছে।

বিলাসবহুল ভিলার ছাদে একটি টেবিলে রাখা ফলের প্লেট, ছয় পদের সুস্বাদু খাবার আর এক বোতল দামি রেড ওয়াইন। সুঠাম দেহের অধিকারী, গভীর চোখের দৃষ্টিসম্পন্ন তরুণ জি লিমি সেখানে বসে আছেন। পরনে তার মার্জিত স্যুট। হাতে ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে তিনি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শি আঙ্কেলের দিকে তাকিয়ে আছেন।

শি আঙ্কেলও তাকে দেখতে পেলেন এবং নিচে নেমে আসার জন্য ইশারা করলেন।

জি লিমির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই অনুচর জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি ব্যবস্থা নেব?"

"না, তোমরা এখানেই থাকো..."

শূন্যে মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তনের সেই কৌশলে সুই ফু দাও এক পদক্ষেপে শত নক্ষত্র অতিক্রম করে ফেললেন। এমন অবিশ্বাস্য গতি লিন ই-কে তার এবং অন্যদের মধ্যকার প্রকৃত পার্থক্যের কথা মনে করিয়ে দিল।

তবে, যখন এই বস্তুটি চিয়াং ইউ-এর হাতে এল, তখন তিনি ভাবছিলেন, কীভাবে এই বোতলটিকে কাজে লাগিয়ে অন্ধকার শূন্যের রাজবংশকে বোকা বানানো যায়।

অ্যাও শুয়ে সেনাবাহিনী সরাসরি দাতাং সাম্রাজ্যের অধীনে কাজ করে, অনেকটা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর মতো। তাদের প্রধান দায়িত্ব রাজধানী রক্ষা করা এবং শক্তিশালী শত্রুদের নির্মূল করা। এই বাহিনীর প্রত্যেকেই একেকজন দক্ষ সেনাপতি। যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রে অ্যাও শুয়ের কোনো বিকল্প নেই, সবাই তা স্বীকার করে।

এই কথা বলার সাথে সাথে সবাই সেদিকে তাকাল। দেখা গেল ফু শি তার দুই আঙুলের মাঝে একটি হীরকাকৃতির পাতার মতো ছুরি খেলাচ্ছেন এবং ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি নিয়ে পশু দানব রাজার দিকে তাকিয়ে আছেন।

মাঝেমধ্যেই কিছু তরুণ পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের সবার চোখেই ছিল তীব্র শীতলতা আর খুনের নেশা। এমন এক জায়গায়, যেখানে কেবল শক্তিশালীরাই টিকে থাকে, সেখানে তারা কী কী ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে তা কল্পনা করা কঠিন।

বুড়ো মানুষটি স্তব্ধ হয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। তার এই নীরবতা বড়ই অদ্ভুত, ফাং ই এই প্রথম তাকে এমন শান্ত দেখল।

তীব্র কাশির পর পশু রূপান্তরকারী রাজা হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ থেকে রক্ত মুছে নিলেন এবং ঘৃণার দৃষ্টিতে ফু শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আমি ঘরে ঢুকে লু বিং-কে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে এলাম। দরজা বন্ধ করতেই আমার ফোন বেজে উঠল।

ইয়ান ফেইলাই গালিগালাজ করতে করতে অভিশাপ দিচ্ছিল, আর কর্মীদের বিরক্ত দৃষ্টি উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে লিফটে ঢুকল।

আমিও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুমাতে গেলাম। রাতে আর কোনো ঝামেলা হয়নি, কিন্তু পরের দিন সকালে চোখ খুলে দেখি চারপাশ অন্ধকার—মনে হলো আমার চোখ তোয়ালে দিয়ে বাঁধা।

আসলে, লিন ফেং নয়, বরং সে নিজেই নিজেকে নিয়ে অহংকারী হয়ে উঠেছিল, শুধু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, সে কোনো অস্বাভাবিক কিছুই টের পায়নি।

এই এক বছরে লান হাই প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করেছে। শুরুতে মাঝামাঝি স্তরের যোদ্ধারা তার সমান তালে লড়াই করত, কিন্তু লান হাই সবসময় তার চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সাথে লড়তে চাইত। প্রথমবার যদি দুয়ানমু ফেং-এর আটটি দরজার ঢাল না থাকত, তবে লান হাইয়ের দেহ হয়তো এতক্ষণে পচে গলে যেত।

আমি মাথা তুলে তাকালাম, দেখলাম সেই নারী হাস্যোজ্জ্বল মুখে দাঁড়িয়ে আছে। তার সাজগোজ খুব আধুনিক ও উজ্জ্বল। যদি তার চিরচেনা সেই উচ্চকণ্ঠ না হতো, তবে আমি হয়তো চিনতেই পারতাম না যে সে হুয়াং হে কে।

"কী সব বোকার মতো কথা বলছ! আমি তো আর সাধারণ মানুষ নই! আমি একসময় আত্মা ছিলাম! আমার প্রয়োজন তোমার অবশ্যই পড়বে!" ছিং এর ঠোঁট উল্টে গর্বের সাথে বলল।

আমার জেন শক্তি নিঃশব্দে কাজ করতে শুরু করল। তিন মিটার, দুই মিটার, এক মিটার... শেষ পর্যন্ত আধা মিটার দূরত্বে থাকা দুই সৈন্য আমাকে ধরতে এগিয়ে এল।

"হ্যালো! কেউ কি আছেন?" আমি জনশূন্য রাস্তায় চিৎকার করে উঠলাম। পুরো শহর যেন মৃত, কোনো সাড়া নেই। সেই ধূসর বিষণ্ণতার মাঝে আমার মনে হচ্ছিল, আমি যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছি।

ওয়াং মা নিচে রাতের খাবার তৈরি করছিলেন। ওপরের শব্দ শুনে কিছু একটা গণ্ডগোল বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ছুটে এলেন।

আগুন ফিরে আসতেই ইয়ে ফান্তিয়ান পরিষ্কার অনুভব করলেন যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আগের চেয়ে দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে।

আজ না তিয়ে একশটি লড়াই করার পরিকল্পনা করেছে। যদিও এটি কেবল একটি পরিকল্পনা, তবু মাঝপথে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটতে পারে। দিনে একশটি লড়াই করা অ্যারেনার ইতিহাসে রেকর্ড এবং না তিয়ে এখন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে।

"এটি কার লোক? নিজে এসে পরিচয় দাও!" ঝো শিয়াও উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে চিৎকার করে বললেন।

মেইবাখ গাড়িতে বসে জিউ এর তার বন্ধু বাই শিনইউ এবং অন্যদের ফোন করে নিজের পরিস্থিতি জানাল, যাতে তারা দুশ্চিন্তা না করে।