অধ্যায় ১৪৮: পালিয়ে যাওয়া শিও চি

দুইজন পুলিশ কর্মকর্তা ঘটনাস্থলটি মোটামুটিভাবে সামלালেন, টুকরো হয়ে যাওয়া মরদেহগুলো কাপড় দিয়ে মুড়ে গাড়িতে তুললেন। প্রত্যক্ষদর্শী ও কিল পুলিশ গাড়িতে উঠে বসলেন। ওউয়াং শি দেখতে হাঁসের মতো একটি পোশাক পরে থাকায় তাকে ফেলে রেখেই তারা চলে গেল। তার এই অদ্ভুত রূপের কারণে উপস্থিত কৌতূহলী জনতার কাছ থেকে তাকে বেশ ভালো রকমের মানসিক প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছিল—
"এত গরমে আপনি ওই পুতুলের পোশাক পরে আছেন, গরম লাগছে না আপনার?"
"আপনি পুরুষ নাকি নারী, এত লম্বা কেন?"
"আপনি কি একটা হাঁস?"
"টাকা কামানোর সময় ও কি আপনাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এসেছে?"
……
বিগ ইয়েলো ডাক ঝামেলা পোহাতে পছন্দ করত না এবং বারবার এমন অর্থহীন প্রশ্নের উত্তর দিতেও তার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাই সে এক মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে瞬移 করে চলে গেল।
পুলিশের গাড়িটি থানার দিকে রওনা হলো......

দুজন ব্যক্তি আবারও পরিবীক্ষণ দপ্তরের জেলের ভেতরে প্রবেশ করলেন। তবে এবার তারা শাংগুয়ান মাওয়ের সাথে দেখা করতে আসেননি, বরং করিডোরের শেষ প্রান্তের একটি প্রকোষ্ঠের দিকে এগিয়ে গেলেন।
গুরুত্ব বিচার করে জন অবশেষে তার আগের সিদ্ধান্তটি বাতিল করলেন এবং তুলনামূলকভাবে নিরাপদ ও নিশ্চিত পথটি বেছে নিলেন।

"পটাং।" ঝাং হাও তার আঙুল দিয়ে আলতো টোকা দিলেন। জিং তিয়ানলংয়ের কপালটা একবার কেঁপে উঠল। তার চোখে এক ফোঁটা অনুশোচনার অভিব্যক্তি নিয়ে সে অবশেষে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার শরীর থেকে তলোয়ারের এক ঝলক আলো বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু দূরে উড়ে যাওয়ার আগেই ঝাং হাও হাত বাড়িয়ে সেটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন, যা থেকে এক ধরনের আর্তনাদ শোনা গেল।

প্রথম সারির তিনটি পরম স্বর্গরাজ্য混沌-এর শিখরে অবস্থিত, যা যেন混沌-এর নীহারিকার সাথে মিশে একাকার হয়ে আছে এবং যার রয়েছে অতুলনীয় ও সর্বময় ক্ষমতা।
রাস্তার দুই ধারে সারি সারি দোকানপাট বসেছে। প্রতি কয়েকটি দোকানের মাঝখানে একটি করে ফাঁকা জায়গা রয়েছে, যা মূলত অতিথিদের ঘোড়ার গাড়ি রাখার জন্য তৈরি। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, দোকানগুলোর ভেতরে যেন খুব একটা মানুষের সমাগম নেই।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি কাছের কোনো কিছুর দিকে তাকিয়ে আছেন, বরং মনে হচ্ছিল তিনি অনন্ত বিশ্বের সীমানা ছাড়িয়ে দূর অজানার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে আছেন।
কিন্তু ওই শালার পুত কেন এখনো মনে করছে যে এই মিটবলগুলো দারুণ মিষ্টি ও তুলতুলে? তবে কি তার ভেতরে কোথাও কোনো গণ্ডগোল বেধে গেছে?

আফসোস যে, সঙ্গী যতই চমৎকার হোক না কেন, রক্তের মূল উৎস পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়া সেই আক্রমণের বিরুদ্ধে কেউ সম্পূর্ণ সহায়হীন।
তিনি যখন স্থির থাকেন, তখন পাহাড়ের মতো অবিচল ও নীরব থাকেন, আর যখন নড়ে ওঠেন, তখন একেবারে ঝরঝরে ও দিসাহীনতাহীনভাবে কাজ শেষ করেন, বিন্দুমাত্র গড়িমসি করেন না।
কিন্তু দূরের ইয়িন-ইয়াং পাহাড়ের জ্যেষ্ঠ শিষ্য এবং দ্বিতীয় শিষ্যের মুখাবয়ব কুঁচকে গেল, আর তারা মনে মনে চেন ফানকে নির্বোধ সাজ ভান করার জন্য অভিশাপ না দিয়ে পারলেন না।

পবিত্র ক্রুসেডার এবং দুই জন পুরোহিত কোনো রকম সতর্কবার্তা ছাড়াই এতটাই আকস্মিক আঘাতের মুখে পড়লেন যে তাদের কানগুলো ভোঁ ভোঁ করতে লাগল এবং চোখের সামনে যেন তারার ফুলকি নাচতে লাগল, এরপর তারা একে একে বমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
কিশোরটি মাথা নাড়ল এবং জেদ ধরে উপরে উঠে পরিস্থিতি দেখতে চাইল। ঠিক তখনই মেন্ড লিয়ান কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই তার হাত তুলে তাকে এক আঘাতে অজ্ঞান করে দিল।

মনে মনে ইয়ে চংয়ের প্রতি একটু নরম ভাব তৈরি হলো। এই ভালোলাগা তৈরি হওয়ার পর ঝাং ইউয়েসি ইয়ে চংয়ের সেই সমস্ত আবিষ্কার ও উদ্ভাবনের কথা স্মরণ করলেন—সেই সমস্ত নতুন ধরনের কৃষি যন্ত্রপাতি, যা জগতের সমস্ত সাধারণ মানুষের উপকারে এসেছিল।
যেসব লোক এই জমিদারি অধিগ্রহণ করতে সাহস পাবে, তারা নিশ্চিতভাবেই গ্রামের এমন কিছু বোকা মানুষ যারা কিছুই জানে না। আর এই ধরনের লোকদের জন্য কাইফেং府-এ একবার যাওয়াটাই যথেষ্ট। আমি সত্যি দেখতে চাই, এই ঘোড়ার খামারটি কার মালিকানাধীন তা জানার পর তাদের মুখগুলো কেমন দেখায়!

একদিকে শেন শি জানতেন যে, তিনি যখন থেকে তাও ধর্মের দীক্ষা নিয়েছেন, তখন থেকেই বৌদ্ধ ধর্মের সাথে তার দূরত্ব রয়েছে। আর এই দূরত্ব যেন তার গত জন্ম থেকেই চলে আসছে। গত জন্মেও তিনি বুঝতে পারতেন না কেন এমন হতো। অন্যরা যেখানে বলত বুদ্ধমূর্তিগুলোর মুখমণ্ডল করুণাময় ও শান্ত, সেখানে তিনি যত দেখতেন, ততই যেন ভীতিপ্রদ ও আতঙ্কজনক বলে মনে হতো।

ইয়ে চং যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন তিনি দেখলেন যে হুয়া নু টবগুলো সরাচ্ছেন এবং কিছু ফুলের টব মাটিতে নামিয়ে একটি নির্দিষ্ট জায়গায় একসাথে গুছিয়ে রাখছেন।
"বড় বড় কথা বলো না তো! অন্যরা সব ডানপিটে সন্ন্যাসী কিংবা বুনো হনুমান, আর তুমি তো স্রেফ একটা কচ্ছপ মাত্র!" মাও এর-জে এখনো পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছিলেন না।

কারণ যান্ত্রিক সেনাবাহিনী তাদের জন্য একটি চরম ও চূড়ান্ত সময়সীমা বেঁধে দিয়েছিল—তিরিশ মিনিটের মধ্যে শর্তহীন আত্মসমর্পণের ঘোষণা দিতে হবে, অন্যথায় এই জলময় গ্রহটিকে সরাসরি গুঁড়ো করে ছাই করে দেওয়া হবে।
"এত সহজে এবং বাধ্য হয়ে সবকিছু স্বীকার করে নিল... একটু সন্দেহজনক তো বটেই।" সে 'থাম্বেলিনা'-র অনুগত ও বাধ্য অভিব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মন থেকে পুরোপুরি স্বস্তি পেল না।

অন্যান্য ইঁদুর দানবগুলো আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল: "একি কারণ?" তাদের ধারণায়, কেবল হেরে যাওয়ার আশঙ্কা থাকলেই কেবল শত্রুকে ছেড়ে দেওয়া যায়।
যেহেতু কাংক্সি অনুমতি দেননি, তাই আমি নিজেই নিজে গিয়ে পৌঁছে দেব। এই বিষয়টি নিয়ে আমি ঢাকঢোল পিটিয়ে বড়াই করতে চাইনি, ডেইফে-র কথা তো আর বলাই বাহুল্য, কাংক্সি যা অনুমোদন করেন না, সে বিষয়ে তিনি সামান্যতম শক্তিও প্রয়োগ করতে পারবেন না।

"আমাদের লোক কি খুব বেশি?" মা হাং অত্যন্ত অবাক হয়ে নিচের রণক্ষেত্রের দিকে এক নজর তাকিয়ে দেখলেন, যত্রতত্র পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর প্রায় সবই চাও চাও-এর লেফটেন্যান্ট বা ছোট সেনাপতিদের।
দুটো লোক সেই পায়ের ছাপ ধরে হাঁটতে থাকল, কিন্তু পরবর্তীতে আর কোনো বিশেষ জিনিসের দেখা মিলল না। তবে অন্তত পরিস্থিতি আগের চেয়ে খারাপের দিকে যায়নি, কারণ পায়ের ছাপগুলোতে কোনো অতিরিক্ত পরিবর্তন দেখা যায়নি। তাছাড়া আমার মনের ভেতর যে বিষয়টি ধীরে ধীরে ভরসা জোগাচ্ছিল, তা হলো আকাশটা আস্তে আস্তে ফর্সা হয়ে আসছে।