অধ্যায় ১২৯: সমবেত হওয়া

বরফ-তত্ত্বের জাদুকর পাচি স্বভাবতই উত্তাপের শক্তির সঙ্গে একেবারেই মানিয়ে নিতে পারে না। কয়েক ঘণ্টা প্রখর রোদের মধ্যে থাকার পর, অবশিষ্ট সামান্য জাদুশক্তি দিয়ে সে হুয়াং হাওনান ও সোয়ার জন্য দু’টি বরফের টুকরো তৈরি করল।

“ভাইয়া, আপু, তেষ্টা পেলে বরফ চিবিয়ে খেয়ো। আরও কিছু দরকার হলে আমাকে বলবে।”

সোয়া দেখল, তার গাল দু’টি লাল হয়ে উঠেছে, চোখে ক্লান্তি। বরফটা তার হাতে তুলে দেওয়ার সময় সোয়া সবে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, শরীর খারাপ লাগছে কি না, এমন সময় ছেলেটি হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“কী হয়েছে, ছেলেটার?”

হুয়াং হাওনান ডান হাত দিয়ে পাচির কপালে হাত রাখল। কপাল ভীষণ গরম, মুখও লাল হয়ে আছে।

“মনে হচ্ছে রোদে ওর হিটস্ট্রোক হয়েছে।”

সে হাতে থাকা বরফটি সোয়ার কাছে দিয়ে পাচিকে কাঁধে তুলে নিল।

সোয়া...

গভীর করে শ্বাস নিলাম। কালো রাতের শীতল বাতাসে উত্তপ্ত চুলোর ওপর ফুটতে থাকা জলের বাষ্প মিশে আমার ঘ্রাণেন্দ্রিয়কে বারবার উদ্দীপিত করছিল। তার মধ্যে এক ধরনের বিষণ্ণ গন্ধ ছিল।

দেখলাম, শুয়ানুয়ান হুয়াংদি হাতে থাকা দার্শনিকের প্রস্তরকে এক প্রবল উন্মত্ত শক্তিতে রূপান্তরিত করে মহাশূন্যে নিক্ষেপ করল। পরক্ষণেই তিন মিটার ব্যাসের এক স্থান-ঘূর্ণি আবির্ভূত হলো, আর তার ভেতর থেকে অনবরত উথলে উঠতে লাগল আদিকালের প্রাচীন এক আভা।

শুধু নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করার জন্য এই মানুষের পদ্ধতি সত্যিই ভয়াবহ রকমের চরম।

“ওরা যখন আমাকে অপমান করতে যাচ্ছিল, তখন তীরন্দাজ তুগু আমাকে বাঁচিয়েছিল। সে প্রথমে আমাকে হুয়াজিন দেশে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন রাত হয়ে গিয়েছিল। তাই শেষ পর্যন্ত আমাদের তার কাঠের কুটিরেই ফিরে আসতে হয়েছিল।”

নীল হীরের অশ্রুর হৃদয় তখন ছুরির আঘাতের মতো ব্যথায় বিদীর্ণ হচ্ছিল। ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া সেই প্রেমকে চোখের জলে ভেসে যেতে না দেওয়ার জন্য সে প্রাণপণে নিজেকে সামলে কাঁপা কণ্ঠে বলল।

ফলাফল বেরিয়ে এসেছে—তিয়ানকুন ট্রেডিংয়ের ওয়াং মুশেং। ছেন থিয়েনইউনের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। সত্যিই সে-ই! তাহলে সেই বছর হুয়ানহুয়ানকে ধর্ষণ করেছিল যে লোকটি, সেও কি এই মানুষটাই?

সে প্রতিবেদনটি হু শিসির সামনে রাখল। হু শিসি এত জোরে মুঠো বেঁধেছিল যে তার গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠেছিল। বহু বছর ধরে যে শত্রুকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, সেই শত্রু আজ তার চোখের সামনে। এই মুহূর্তেই তাকে হত্যা করতে ইচ্ছে করছিল তার।

“শুঁউউ”—একটি শব্দ তুলে শিয়াও ছাইফু আবারও নিঃশব্দে পুরুষটির মুখের কাছে এগিয়ে এল। তার কালো ঝকঝকে বড় বড় চোখ দু’টি ঘুরছিল, মুখের ভঙ্গিতে ছিল দুষ্টুমির ছাপ।

ধীরে ধীরে সে শরীর ঝুঁকিয়ে লিন ছেনের মাথার পাশে মুখ রাখল। নির্বাক হয়ে সে তাকিয়ে রইল সেই মুখটির দিকে—যদিও তা বিশেষ সুদর্শন নয়, তবু তাতে এমন এক জীবনের ক্লান্তি ও ক্ষয় জমে আছে, যার সঙ্গে কারও তুলনা চলে না।

“জিং লিয়েননা আমাকে বলেছে, অন্ধকারের রাজা ল্যু ঝুশুয়ান সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে দানবপর্বত থেকে নেমে এসেছিল। সে তোমার দেওয়া স্ফটিকগোলকটিও তীরন্দাজ তুগুর কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছে। আর এই ঘন কালো অন্ধকার তাদের অকারণ অনুপ্রবেশেরই ফল।”

বিশ্বস্ত মন্ত্রী কাঁপতে কাঁপতে বলল। আলোর রাজার চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না।

“আমি এমনই স্বেচ্ছাচারী। তোমার ব্যাপারেও স্বেচ্ছাচারীই থাকব।”

কথা শেষ করে দোংফাং জি সরাসরি শুয়ানশুয়ানের লাল ঠোঁটে নিজের ঠোঁট চেপে ধরল। একই সঙ্গে সে শুয়ানশুয়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল। সে জানত, তাকে থামানোর ক্ষমতা কারও নেই।

ছু দান সবই দেখেছিল। কিছু বলতে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় লি ইহান তাকে থামিয়ে দিল।

গতরাতে দুই বিশালদেহী পুরুষ নুডলস খাওয়া শেষ করে, পেটপুরে খাওয়া-দাওয়ার পর, তার বাড়িতেই গা এলিয়ে বসে রইল। কোনোভাবেই তারা যেতে রাজি হলো না।

সং থিংইউনের মুখ তখন ভীষণ কঠোর। সু রানও মোটেই ভয় পেল না; মাথা তুলে সোজা তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

আর কিছু ভাবার অবকাশ না থাকায় সে তাড়াতাড়ি তাকে বাথটব থেকে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং মনোযোগ দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করতে লাগল। প্রথমে কবজি—কোথাও কাটার দাগ নেই। তারপর শরীরের অন্যান্য অংশ—সবই অক্ষত। কোমল ত্বকে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি।

আমি মাথা তুলে তাকালাম। সামনেই একটু দূরে একটি পাহাড়ের ঢাল দেখা যাচ্ছিল। সেই ঢালের মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে ছিল একটি পরিত্যক্ত কাঠের কুটির।

নবদম্পতি সবে ভেতরে প্রবেশ করেছিল, আর সঙ্গে সঙ্গে গোটা বিশাল হোটেলটি বজ্রধ্বনির মতো করতালিতে মুখর হয়ে উঠল। সবাই এই নবদম্পতির প্রশংসায় পঞ্চমুখ—তাদের বলা হচ্ছিল স্বর্গনির্মিত জুটি।

“তুমি যদি বাধ্য ছেলের মতো সেখানে না যাও, তাহলে দেখে নাও—আমি সত্যিই সাহস করি কি না!”

সু রানের কণ্ঠও ছিল অত্যন্ত দৃঢ়; তাকে প্রত্যাখ্যান করার কোনো সুযোগই সে দিল না।

তন্ত্রজগতের বহু তন্ত্র ও জাদুবিদ্যা আসলে স্তরের পর স্তর সঞ্চয়ের ফল। দিনের পর দিন, রাতের পর রাত সাধনা, তার সঙ্গে বারবারের অনুশীলন—শেষ পর্যন্ত যে তন্ত্রগুলো ব্যবহার করা যায়, সেগুলো অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত। সেগুলো প্রয়োগ করতে প্রয়োজন অসাধারণ সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ, আর এমন বহু কৌশল, যেগুলো হাজার হাজার বার অনুশীলনের মাধ্যমে শরীরে গেঁথে গেছে।

এরপরই বিমানের পেছন দিক থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। সে একটি宝ধারী তলোয়ার হাতে নিয়ে কোনো কথা না বলে সরাসরি আমাদের দু’জনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“যদিও ঝৌ হু আমার প্রতি অন্যায় করেছে, তবু সে আমার আপন বড় ভাই। তার ওপর এখন সে পাগল হয়ে গেছে। তাকে হত্যা করি বা না করি, তাতে আর কিছু যায় আসে না। বরং তাকে জীবনের শেষ দিনগুলো শান্তিতে কাটাতে দিই।”

ঝৌ পাও বলল।