অধ্যায় ১২৬: শূকর

সোয়াইয়ার উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ডান হাত দিয়ে হুয়াং হাওনানের মাথাটা নিচের দিকে চেপে ধরলেন, নিজেও মাথা নিচু করে বললেন, "দুঃখিত, সে প্রত্যন্ত পাহাড়িয়া গ্রাম থেকে এসেছে, তাই শিষ্টাচার আর সাধারণ আদবকেতা সে জানে না।"

হুয়াংফুশি দিয়াও বললেন, "আমি বুঝতে পারছি, স্বাভাবিক কোনো মানুষ কি আর জনসমক্ষে খালি গায়ে ঘুরে বেড়ায়?"

হুয়াং হাওনান নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, "স্বাভাবিক মানুষও তো আর চোখ কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখে না।"

যদিও সে খুব নিচু স্বরে কথাটি বলেছিল, তবুও হুয়াংফুশি দিয়াও তা শুনতে পেলেন, "হাওনান, তুমি কোন বিভাগের নাইট?"

"শান্তি পায়রা নাইট বাহিনী।"

"তুমি কোন পদমর্যাদার?"

"প্রাথমিক।"

হুয়াংফু...

সেই কালো চিতাবাঘটি হঠাৎ আবির্ভূত ঝু তিয়ানপেংকে দেখে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে পিছু হটতে লাগল। যখন সে বড় গাছের ডালের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, তখন দ্রুত লাফ দিয়ে নিচে নেমে প্রাণভয়ে পালিয়ে গেল।

"যদিও আমাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, তবে আমি তাকে চিনি!" বৃদ্ধ ঝু তখনও হাত থেকে পোথিয়ান তলোয়ারটি নামালেন না।

তিনি খুব বেশি চিন্তা না করেই অনুমান করতে পারলেন যে, সম্ভবত এগুলো সেই রণঘোড়া যা বিংঝৌ অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে যেতে পারেনি, অথবা তার জন্যই রেখে গেছে। কারণ এক পলক তাকালেই বোঝা যায়, ইয়ুন তিং সেখানে কোনো বিংঝৌ অশ্বারোহীর অস্তিত্ব দেখতে পাননি; যা দেখা যাচ্ছে তা কেবল জিঝৌ থেকে নিয়ে আসা সৈন্যদল।

তিয়ানপেং পাহাড় থেকে গাওলাওঝুয়াং পর্যন্ত মাত্র দশ লি রাস্তা, বৃদ্ধ ঝু সারাটা দিন ধরে বিদায় জানাতে ব্যয় করলেন। অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত তিনি গাও কুইলানকে গাও পরিবারের দরজার ভেতরে পৌঁছে দিলেন।

হুয়ান ওয়াংয়ের অভিব্যক্তি স্থবির হয়ে গেল। এই আকস্মিক বিকর্ষণ শক্তি তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। সে গতি বাড়াল, কিন্তু প্রবল বাধার সম্মুখীন হওয়ায় অল্প সময়ের মধ্যে রোবটগুলোকে আর ধরতে পারল না।

ফু শি ফেং উয়ের কথায় কান দিলেন না, মৃদু হেসে সরাসরি ফান ইং পবিত্র ধর্মের সেই লোকগুলোর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং উপর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই সামরিক পদটি পাওয়ার পেছনে চুন ইউ কিউং আসলে ইউয়ান পরিবারের ওপরই নির্ভর করেছিলেন, সেই চার প্রজন্ম ধরে তিন জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার অধিকারী ইউয়ান পরিবার! তিনি ছিলেন ইউয়ান পরিবারের পক্ষ থেকে জিয়ুয়ান বাহিনীতে পুঁতে রাখা একটি পেরেক, যা ইউয়ান শাওয়ের ডান হাত হিসেবে কাজ করছিল।

জিয়াং হাওয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কারণ তার হাতের সেই ভয়ংকর অস্ত্রটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল, তার থেকে নির্গত খুনের নেশা আকাশ ছুঁয়ে ফেলছিল, যা ছিল চরম আতঙ্কজনক।

প্রাচীন শহর থেকে মাত্র পাঁচ লি দূরে একটি বনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একজন মানুষ ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সবাই তাড়াহুড়ো করে সতর্ক হয়ে গেল।

যদিও তাদের তরুণের কথা বলার সুর ছিল ঠান্ডা ও কঠোর, তবুও দেহরক্ষী প্রধানের মুখে এক চিলতে উন্মাদনা ফুটে উঠল।

লিন কিংয়ের মস্তিষ্কে যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। সে হঠাৎ মনে করতে পারল, যেদিন সম্রাটদের ঐশ্বরিক ক্ষমতার উত্তরাধিকার লাভ করেছিল, সেদিন যেসব সাধক তাকে গ্রেপ্তার করতে এসেছিল, তাদের মধ্যে এই ব্যক্তিই ছিল সবার আগে।

এবারের স্বর্গীয় ক্ষমতার পরিমাণ ছিল বিশাল এবং গুণমান ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ। চেন শি জং-এর দ্বার দ্বারা সংগৃহীত হওয়ার পর তা শরীরে প্রবেশ করতেই শরীরের জাদুকরী শক্তির সাথে এমনভাবে মিশে গেল যে তাদের আলাদা করা অসম্ভব হয়ে পড়ল। তা শরীরের জাদুকরী শক্তির সঞ্চালনকে পাগলের মতো ত্বরান্বিত করতে লাগল।

সহজ লক্ষ্যবস্তু হয়ে দাঁড়ানো কেবল বোকারাই করে, তার কাছে এখন অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগের অভাব নেই।

পরবর্তী ফলাফল থেকেই বোঝা যায়, বাও ইং সম্রাটের চেয়ে কোনো অংশে কম অযোগ্য বলে পরিচিত সেই ইয়ান দুয়ানকাং সম্রাট নিশ্চিতভাবেই এই বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

লং সান জিউ ঝির সাথে যোগাযোগ করল। সে মাটির নিচে প্রাথমিক অবকাঠামো তৈরি করে ফেলেছে, তবে এখনো তা বড় করার সময় হয়নি।

কন ইউয়ান এবং তার সঙ্গী যখন সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং দেখলেন যে আত্মাভোজী পোকাগুলো তাদের উপেক্ষা করে দূরে উড়ে যাচ্ছে, তখন তারা অবাক হয়ে গেলেন। তারা অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা মৃদু হাসিখুশি জিয়ান পরীর দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

"হা হা!" যেন কোনো বিশাল কৌতুক শুনেছে, এমনভাবে সে হাসতেই থাকল, "দুই! তুই আমাকে চ্যালেঞ্জ করছিস? হা হা, আমি কি ভুল শুনছি?" এক যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। এই কথোপকথনটি চলছিল নির্জন এলাকায় গোপনে সাধনারত দং হুয়াং টিমের এক ও দুইয়ের মধ্যে।

লং সান নিজেকে হান শুয়ের প্রতিপক্ষ মনে করে না, কিন্তু ষড়যন্ত্র বা কূটকৌশলের কথা বললে সে হান শুকে খুব একটা ভয় পায় না।

এই মুহূর্তে নিম্নগামী কিন পরিবার এবং ই কিংচেন নিয়ন্ত্রিত ই পরিবার একইসাথে স্টার নেটের শীর্ষে থাকা বার্তাটি পেল। মুহূর্তের মধ্যে উভয় পক্ষের প্রতিক্রিয়া ছিল আশ্চর্যজনকভাবে একই রকম।

ব্ল্যাক ড্রাগন টিমের উপ-অধিনায়ক কাও কিয়ান কিছু নেকড়ে আরোহী নিয়ে উপস্থিত ছিলেন। মো দাউ বাহিনী গানসুতে ছিল এবং দু গুয়াং ও দু হুইয়ের অগ্রগামী দল ছাড়া ড্রাগন রাইডার বাহিনীর চারটি প্রধান এলিট টিমই সেখানে উপস্থিত ছিল।

হাত-পা গুটিয়ে কয়েকটা তলোয়ারের আঘাত ঠেকানোর পর, আচমকা একটি তলোয়ার পেছন দিক থেকে বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। আ দু হুয়োর শরীর জমে গেল, হাতের বাঁকা তলোয়ারটি 'ঝনঝন' শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, এরপর তার চোখের মণি দ্রুত বড় হয়ে ছড়িয়ে গেল।